从玄都观出来，一路畅通无阻，待到退了租赁的马车，回到逐影斋已是月升中天。
乔苑珠这几日闹缺了觉，今日又起了个大早，爬了一整日的山，眼下觉得头重脚轻，眼皮挂不住，匆匆洗漱便上床睡下。
衾被早被阿青熏过香，淡淡的玉兰花味此刻有安神的效果。屋中没了小婴儿团子吵闹叫嚷，一下子安静了好多，渐渐地，她直觉浑身越来越沉，像是堕入了一片棉花田里，舒适又安心，再接着便沉静地陷入一片混沌当中。
都说梦是白日的所思所想，乔苑珠惯来梦见的都是公主府的那场大火，今日却不同，那片混沌将她如纸鸢卷起，从火光冲天的院门里，卷到了白茫茫一片中。模糊的影像开始变得清晰，连那种睡梦当中不该有的寒冷刺骨之意都格外清晰。
忽然，她眼前亮了一下，再睁开眼是漫天飞雪和粉雪盖世，透骨的寒冷从脚底蔓延至身上的每一寸肌肤。低头看下去，果然，鞋子破了好大个洞，露出来的脚指头已经冻得通红，她尝试着动了动，没什么反应。
好在还能迈得动腿。举目四望，商铺家舍门窗皆紧闭，四下空寂无人，盖满白雪的无人街头，只有一顶花青小轿很是乍眼。大雪天出门的富贵人家夫人，正要去城外的三清寺。
眼瞧着那夫人年纪不大，头发盘得端端正正，皮肤白皙水嫩，面带红晕，一双嫩如水葱的手轻轻抚在尚平坦的肚子上。小轿抬着，身边紧跟着个老嬷嬷，又是盖被，又是递手炉。
乔苑珠已是三日不曾进食，那轿中的夫人是她今日唯一的机会。没作踌躇，正当她鼓起勇气迎上去时，却见那轿夫步子远离她偏了偏。乔苑珠有些慌，错过这次，后面不知何时才有机会了。
顾不得许多了，乔苑珠快步跑到矫前将轿夫拦了，在老嬷嬷骂出口之前，咚得一声跪下，双手扶额拜了三拜。
“夫人此番喜得贵子，乃是天上龙儿转世，携福禄寿喜四大气运而来，是为报恩。”
“夫人前世今生定都是慈善之人，夫人救人就世，往后，是要飞升的气韵。”
“……”
说了好半天多子多福的吉祥话，又手舞足蹈给夫人祈了个福，不知是本身就高兴还是被她的三言两语逗开心了，夫人在轿中笑出声来，一双葱白的手伸出轿帘来晃了晃，那侍立在旁的嬷嬷便立刻会意，从手提的食盒里拿了馒头和点心交到她手中，又叫她让开些，他们还要赶路。
乔苑珠躬身接过，又立刻跪下拜了三拜。眼见小轿走远了，她才手握一块点心囫囵啃起来，又将剩下的馒头塞进怀中，急步走进一旁的小巷。
小巷白墙黑瓦，七拐八绕，迷宫似的，乔苑珠需得穿过这处小巷才能去往落脚的窝棚。不知是多年流落街头养成的戒备习惯，还是提前预知了危险，她只觉得心咚咚跳个不停，那种天降甘霖之后不知何时又会雨停再逢干旱的不安将她的咽喉扼紧。
埋头正走着，突然前头闪出几个高大的身形，乞丐模样，看起来全都比她大出好几岁，手中还各自提着棍子，虎视眈眈，正盯着她怀中的馒头和点心瞧。
乔苑珠立刻朝后退了两步，转身就开跑，哪知没跑出去两步，又窜出来几个手拎麻袋的人。
对方早就盯上她，是有备而来。
逢乱世，女孩儿似乎比男孩儿要讨人可怜些，她又生的可爱，举止间是分寸和礼仪，尤其讨富贵人家的夫人欢心，打赏领的又多又好，这伙人像是摸到了规律，也不主动去讨要了，只跟着她。
已连着被抢了三回，她心知这一回断不能再让，再让，她会连站起来的力气都没有，深冬里就是个死。她将胸前的衣襟紧了紧，又四下望了望，捡起一根树枝，紧紧握在手中，恶狠狠地对向领头的那个少年。
对方见她有挑衅的意思，顿觉没面子，抄起棍棒就朝她挥过来，另一拨人便在一旁瞅准机会要将麻袋套在她头上。
她哪里是一群人的对手，三两下就被逼到了墙角，几个人扯着她的头发，一个上手要撕开她的衣裳，她见势逮住那人的手死死咬住，任其他几个拳打脚踢都不放。
眼角磕出血，嘴角也咬破了，怀里的馒头掉了一地，就快扛不住，正在此时，突然头上响起一个声音。
“官兵来啦！”
几个小乞丐一听官兵来了，连忙停了手。领头的尤其谨慎，命其中一个去巷子口瞧一瞧，果然，那打探的人回来，一群人便顾不上抢馒头，灰溜溜跑了。
乔苑珠还没从铺天盖地的拳脚中缓过神，便见到眼前递过来一只手。那手比她的大不了多少，伸到她面前时还递上一张帕子，乔苑珠仔细看了一下那帕子，像是从破旧麻衣上面裁下来的角料做成的，右下角还秀了朵鲜亮的翠雀花。
对方看着她，笑眯眯地道：“你真勇敢，被打了也不哭，还知道咬回去，我很喜欢你。”
见她低着头就是不肯说话，又道：“不如我们做朋友吧，我叫庄林巧，你叫什么名字？”
乔苑珠原本是不想搭理她的，她觉得她也是跟那群小乞丐一样，是来抢她的吃食，只不过换了一种让她不太痛的方式，她撇开庄林巧的手，道：“我不需要。”
庄林巧仿佛早就猜到了她会是这个态度，不怒反笑道：“不要什么？不要这帕子，还是不要跟我说朋友？”
她原地踱了两步：“还是说，你不要分给我馒头？”
说着她便伸手来抢，乔苑珠顿时浑身绷紧，预备反击，心想，她果然是跟他们一伙儿的，不料庄林巧吓了她一下又笑起来：“我才不要你的馒头呢，我只想跟你做朋友，你是个有趣的人。重新介绍一下，我叫庄林巧，家住石头镇仲子村，村口石头桥往前走，有棵老槐树，底下就是我家。”说着又朝乔苑珠伸出了手。
乔苑珠愣了愣，只觉得这人话真多，老底儿都交代了，便拧拧巴巴道：“我叫晓晓，多谢你。”
“那好，从今天起，我们就是朋友了，以后你出去就说是我罩的，没人敢欺负你。”庄林巧将她一把从地上拉起来，得意地道。
乔苑珠弯腰捡起地上掉落的黑乎乎的馒头，罢了抬头看向面前的女孩儿。十来岁，白白净净，一双狐狸眼生的明媚又张扬，鼻梁高挺，很是好看。
她不知道能不能信任她，怯怯地问道：“你为什么要帮我？”
“我都说了，看你勇敢，我这人最喜欢自己争的人了，你这人怎么这么拧巴，不肯相信人？”
乔苑珠悄声嘀咕：“不是所有人都能信的……”
她还没说完，庄林巧便接过话茬：“信了就信了，吃了亏打回来便是，要是见着谁都一副防备的样子，日子还过不过了？”
乔苑珠没接话，只是定定地看着她。
后面连着好几天，庄林巧日日跟着她。
上午给她送吃的，顺便帮她打跑守株待兔她的乞丐，下午拉着她去她家老槐树下堆雪人。
她感受得到，庄林巧的手是极温暖的。
-
画面转得很快，庄林巧拉着她奔跑在林子里，她们一直跑一直跑，没有停，她的心跳逐渐变快，愈发不可收拾。她开始喘不上气，忙拽了一把庄林巧，示意她想要慢点，可是庄林巧头也不回。
不知跑了多久，她们来到一个荷塘边上，那荷塘一片漆黑，显然是极深的。正当她无比害怕的时候，突然庄林巧松开了她的手，往她背上一推，随之而来是脚下踏空，接着眩晕和窒息袭来，眼前又是一片混沌。
乔苑珠猛地惊醒，背心已经汗湿。
来不及回味梦境，想起身，却发现身体瘫软无力，如何都动不了，胸口更是像被什么重物压着，天塌了似的感觉。想喊阿青，喉咙也被堵住了，眼皮也睁不开，只剩下脑子一片清醒。
她料想，自己定是又被哪家小鬼给缠上了！
当真倒霉！
眼下孤立无援，只得心中念诀，试试看强开咒印，只要咒印一开，普通小鬼小妖定能被驱走。可是无论她心中默念多少遍，咒印都是毫无反应，身体依旧无法动弹！
这时候她突然听见枕头下呲啦一声，接着闻到一股纸烧焦的味道。她心中顿时大喜，是玄都观的符纸点燃了！
毕竟是玄都观给的符纸，料想应当是有用的，所以她在睡觉之前就在屋内贴了
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几张，又往枕头底下塞了些。看样子，这妖物一来，虽没有立即起作用，时间一久，符纸感应到自燃了！
妖物似乎被突如其来的符箓震慑，施的法立时破了。
乔苑珠猛地睁眼，还真见一面色铁青，面上横七竖八长了六只眼的赤身小童趴在她的胸口上！血口大张，口中有妖气聚形，一路延伸至她的口鼻，一双鬼手又死死掐住她的脖子。难怪她梦里梦外都没法呼吸，这小鬼在吸她的精气！
有魇童，赤身童子的模样。
民间传言，有个妇人怀胎十月生出个长相丑陋的怪胎，怪胎不仅长相奇丑无比，还十分痴傻，被人嘲笑长得丑陋也不放在心上，只是笑笑不说话。
无奈他阿爹阿娘也不喜欢他，常常不给他饭吃不给他衣穿。他想不明白，还以为爹娘也跟其他人一样，是被他的脸吓到了，他便找了石头在自己脸上乱涂乱画，期望改变自己的面貌。石头划过便是一片血肉模糊，远了一看还以为是长了六只眼睛。
他爹娘实在受不了别人的指摘，找了个机会将他掐死了。
他死后执念不散，化作妖鬼，专门在晚上摸到人床头，给人造梦吸人精气，若是不设防，沉湎在梦中，便会被它吸干精气而亡。
乔苑珠腾地翻身下床，魇童跟着骨碌碌滚到地上。她捏诀聚出灵焰朝它掷去，趁着魇童忙着躲避，又聚出法力凝成一道鞭握在手中，蓄力朝魇童的甩去。要是捉住这只魇童，不仅报了仇，还能取了它的怨力，一举两得，送上门的大礼，岂有不受之理？
不料魇童个头小，身体滑溜溜，一个打转就从法鞭下逃脱了，那魇童似乎并不恋战，转头朝她阴森森地笑了笑，跳窗就要逃。
乔苑珠觉得奇怪，这魇童搞这么一遭，什么都没拿到，纯粹来恶心她，如今又只顾着逃跑，倒像是想要引她去什么地方。
她转头从枕头底下摸出没烧完的符箓，开门寻着魇童留下的妖气找过去，也不着急去追，只观察魇童逃跑的路线。
魇童跳窗而出，没走小道，从逐影斋一路沿着西街大道朝东，东面是临惠坊，晏京城最大的烟花柳巷。
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晏京城民风开放，晚上亦不宵禁，乔苑珠顺利进入了临惠坊，然而到了坊里，魇童的气息就断了。
坊中长街一眼望不到头，一路华灯璀璨，街边叫卖不绝于耳，人来人往，许多衣着艳丽的女人在街上走着，纱衣衬得身形影影绰绰，男人们推杯换盏，俨然一座不夜城。
乔苑珠走到一个卖女人玩意儿的摊子面前，拿起一柄青白玉色团扇，扇面做成了鸭梨的形状，中央绣了一只翩翩的蝴蝶，右下角一簇蓝色翠雀花十分惹眼，扇面下还坠着一排珍珠吊坠，扇动起来晃晃悠悠叮呤作响。
她轻轻抚过那簇翠雀花，想起刚才做的梦，想起梦里递给她手帕的人，心中思绪万千。
突然听得有人喊：“明月仙居掌灯啦！”原本凌乱的人群突然变得有序，都朝一个方向涌过去。
她顺着人潮走，抻着脖子朝前望过去，只见无边的湖面上，一幢五层的红色楼阁赫然矗立，梁柱间挂满了制式统一的纱灯，楼顶一盏巨大的莲花灯笼正被高高挂起。由于建在湖中央，看起来并不能直接上去，需得到前头递牌坐画舫。
忽听得一人道：“掌莲花灯，这是又要选仙倌儿，还是要进新倌人啦？”
“肯定是选仙倌儿，花车游行几日前才结束，哪有这么快，我有个远方亲戚，他家女儿今年也要去选新倌儿，还在制衣裳呢，听说年头定的亲事都推啦！”
“被选上了有什么好处吗？”乔苑珠疑惑问道。
那人见乔苑珠十六七岁，生的可爱，不作设防道：“当然是飞上枝头当凤凰啦，就不用在穷日子里蹉跎啦。”
乔苑珠兴致缺缺，正想走，忽又见前面人群自动分列两旁，一抬小轿停在中央。
里头款款走出一仙姬般的女子，看身形穿着，与昨日在花车中见到的那名舞姬十分相似。
舞姬似乎感受到她的目光，也从人群中抬眸望过来，目光落在她脸上，停顿片刻，浅浅一笑便登上画舫往小楼去了。
