慢慢淡去的迷雾很快被森林中的风儿吹散。
精灵们了无踪迹。
就像从未出现过一样。
那背生双翼的高大生物早已来到罗兰面前，来到仙德尔面前——由于它也从费南德斯身上跨过，这让少女实在难以控制自己的笑声。
虽然她的下场会和罗兰一样。
不过，她到不惧怕死亡。
死亡？
那是解脱。
她拔出枪，指向了不远处的费南德斯，以待罗兰被枭首的下一刻，能用子弹贯穿队长的大脑。
但那天使倒没有动作了。
它只用那双锐利的鹰眼凝视陷入长眠的青年。
看了很久。
脚旁的巨蟒警惕地高高竖起。
仙德尔想了想，弯下腰，用另一只手，捡了根它掉落的、小臂长的羽毛。
翻来覆去地端详。
再没有蛛化的怪物，没有燃烧森林的白色烈焰，没有吼叫声和市民悲惨凄厉的哀嚎。
几个活着的生物各自沉默地观察自己想要观察的。
直到落日找到了它心爱的地平线。
直到那金属迷匣淅淅沥沥不停滴落古铜色的液体，它变得柔软，像浇了水的烂泥一样从青年手掌中滑落，喂饱了地上正凋零的玫瑰和荆棘下的血肉。
直到这时，天使才缓缓开口。
这一次并非卡洛塔的声音。
而是一种类似鹰啼，却又不算刺耳的异种语。
仙德尔听不懂。
“你选择了自己的命运。”
它像哈尔迪尔一样，也屈膝半跪在罗兰面前。
“就要接受选择带来的痛苦和恩赐。”
它说。
然后，竖起一根利爪，在脖颈轻轻一抹。
灰白色的鳞片破碎。
滚烫的金色液体从皮肤下汩汩而出。
它在仙德尔的注视下，缓慢地靠近‘死去’的罗兰，靠近，或者可以说拥抱了他。
这如蜜糖般颜色璀璨粘稠的诱人液体，很快唤醒了一个即将永眠的灵魂。
但并非用体面的方式。
因为接下来的画面，让仙德尔想到了邪教徒，想到了婴儿，针管和那些街上从未吃饱饭的懒汉们。
…………
……
灵魂于黑夜中行走时是没有时间概念的。
罗兰只记得，自己路遇一片麦田，看见了几只瘫痪的黑猫，穿过一条无光的走廊。
他被谁浸在一片无底的汪洋里，全身长满了深海寄生物。
他无药可救地随着海波漂浮，流浪，许多年后，变成了一具腐朽的白骨——轻盈的，释然的骨头。
他随海流几乎去过了所有地方。
等一个滔天浪潮的末日，他被翻卷绿藻的潮水推入浅海。
被鱼儿领着，和螺蟹道别。
他被冲到沙滩上，和一个快活的女人打了招呼。
她说‘我以为是能饱腹的肉。’
罗兰说‘把我的骨头磨成粉吧。’
她不情愿‘那太费力。’
她在这没人烟的岛上伐木，做了个秋千。
罗兰到沙滩上时，她正荡个不停，笑得快乐极了。
模糊的脸，看不清头发，声音却实在温柔。
‘你从哪来？’
她问。
‘深海。’罗兰说‘一片我记不清的海。’
她说海就是海，哪有什么记得清，记不清。
她问罗兰要吃些什么。
罗兰说，骨头不能吃。
他和孤岛上的女人相处了许多岁月——就像罗兰记不清哪片海一样，他也记不清他们在一起过了多长时间。
那秋千没被腥咸的海风腐烂，反而每天和新的一样。
多数时间，它都陪女人的欢笑声一起。
‘你为什么在这？’
罗兰问。
‘因为我应该在这儿。’
女人回答。
‘伱只是一个人。’罗兰又问。
‘我不会永远一个人。’她说，‘我等人，一个英雄，他就来找我。’
‘多久呢？’
‘很快了。’她无比期盼地望着海平面，那些不停翻涌的黑色浪花，时而席卷的风暴，电闪雷鸣，合拢又分裂，分裂又合拢的未知岛屿。
罗兰好奇她口中的英雄究竟如何英雄，他想，自己在这岛上就不走了吧，就不走了。
他要看看英雄的模样，是不是也喜欢秋千。
某一天。
女人羞怯地告诉罗兰。
‘其实，他不止是英雄。’
她说。
‘还是我的爱人。我眷恋的，我无法遗忘的，我等待的。’
罗兰更好奇了。
‘我不会走，我要看英雄。’他说。‘但孤岛太孤独，你不打算在秋千之外，种出点什么吗？’
第二日。
孤岛还是孤岛，但长满了鲜花。
多彩而绚烂的花圃。
秋千与笑声在芬芳中摇晃。
‘太久了。’罗兰说。
或许过了一百年，两百年？
太久了。
英雄在哪？
‘你为什么一点耐心都没有呢？’女人很生气‘我的英雄，一定会来。’
‘他怎么来？’罗兰把女人问住，还不罢休地讥讽‘像我一样，变成骨头「来」？’
她没有反驳，倒低低喃着
‘只要来，都可以。’
又两百年，三百年。
罗兰有些厌倦。在花圃里晒太阳，还不如在海里自由——至少海浪会带他去许多地方。
‘给我讲个故事。’罗兰说‘我好像记得许多，但我忘得一干二净。’
女人嘲笑他没了脑子，他说我原本就没了脑子。
‘那我要给你讲什么呢？’
她想了想。
‘讲个《无情的怜悯》，怎么样？’
‘名字真难听。’罗兰说。
‘你很会起名字吗？’
‘或许，我应该非常擅长。’罗兰对此充满信心。
故事就这样开始了。
‘润润你的骨头，’女人从地上捡起一枚坠落的树果——金灿灿的树果，抛给罗兰。
她坐回秋千，又晃了起来，讲了起来。
‘我曾经在另一座岛上，不是这里，是另一座，很远，很漂亮，很大的岛。’
她说。
‘但我发现了一个秘密。’
她讲。
罗兰问什么秘密，却不小心刺破了黄澄澄的树果，让它汁液淋满了头骨。
他千百年来，头一次感到饥饿。
渴望。
那金色的，粘稠的液体里，散发着无比诱人的香气。
他用嘴吮吸不成，就干脆将汁液淋在全身骨头上。
‘我发现了一个秘密。’
女人看着他变得金黄，继续说。
‘那岛要沉没了。’
‘哦。’罗兰淋着果汁，随口接话‘所以你换了一座岛，来了这孤零零的地方，搭了个秋千。’
她说‘我本来就该在这，我和英雄约定好——不，这不是故事里的一节，别打断我。’
罗兰不说话了。
她继续讲。
‘那岛要沉没了，一座岛要沉没了。’
她说。
‘我听说，好像有一头可恶的怪物，准备吃那岛上的宝物，让又大又美丽的地方沉没。’
‘但有个办法，有个好办法能拯救岛。’
她自言自语。
‘骨头啊骨头，我该怎么办？’
罗兰说，这是你的故事，不是我的。
‘是啊。’女人叹息‘所以我留了个捕兽夹——你知道捕兽夹吗？’
罗兰说，夹子会杀死怪物。
‘也许会，也许不会。’
女人说这不一定。
如果夹子杀死了它，那岛就不必沉没；如果没有…
罗兰说，显然是没有的。
因为你换了一座岛，那么就证明，之前那又大又美丽的，已经沉没了。
‘没有。’
女人说。
‘我不知道它是否会沉没。我不知道，怪物会被捕兽夹杀死，或者，杀死捕兽夹，得到那夹子下面的、我用来奖赏它勇敢的宝物。’
罗兰疑惑。
如果你要杀死毁灭岛屿的怪物，又为什么要奖赏它呢？
女人沉默良久。
‘因为已经和我无关了。’
她说。
‘我总要离开那座岛。’
‘离开了，岛和我还有关吗？’
罗兰说当然了，那是你曾经住过的岛，没有人会希望自己住过的地方被怪物毁灭。
女人看着他。
那些金黄色的汁液将轻盈的白骨染得沉重而紧实。
它快要刺眼，就像一具金铸的华丽雅物。
‘我听说，那岛一半可能会毁灭，另一半可能，毁灭那岛的怪物会毁灭。’
‘两者各有一半可能。’
‘我听说的。’
女人的声音越来越轻，快要被海风盖过。
‘所以，我尊重我听说的，让那怪物自己选择它的路——’
‘被捕兽夹毁灭，留下一座美丽而永恒的岛…虽然岛上的生物不会感谢我，也不会感谢那死去的怪物。或者，毁灭捕兽夹，走向自己既定的…’
听说，听说。
听说的。
罗兰问女人，到底听谁说的呢？
那模糊的背后传出了清脆悦耳地笑声。
她荡着秋千，越荡越快。
“听道路。”
她说。
“道路告诉我的。”
道路…
罗兰似乎回忆起一些熟悉的字句。
那记忆中的‘道路’…
“你该走了，罗兰·柯林斯。”
于女人皮肤上，罗兰看见了燃烧的、金色的烈焰。
那比他模糊记忆中的烈焰还要旺盛，比任何一段画面都要可怕。
整片黑色的海洋都因她的笑声而沸腾。
然后，一缕强烈的阳光穿过被风拂起的帘角。
打在他紧皱的眼皮上。
病房里的微尘沿着日光走过的道路翻飞起舞。
「早安，蠢货。」
眼中熟悉的火焰跳着踢踏舞，和病床上的人打了招呼。
罗兰静静注视着如他一样兴奋的烈焰。
他想要大哭一场，又激动的来不及大哭，只是安静的流泪。
“真高兴还能见到你…”
“扳手。”
火焰沉默了片刻。
「我也是。」
(本章完)
