谢知聿身为统兵大都督，自然是于队伍最前方带队，微微回首，望着身后坐于玉辂马车上的少女。
他的眸子湛蓝如深海，眼神坚定如铁，眼睛里又氤氲着灼热和深情。
这并非谢知聿第一次率军上战场，三年前，他年少出征，身边并无舒窈，孑然一身，无牵无挂，可今时不同往日，此次出征舒窈陪着他，他需要护她周全，心中更多了一份责任。
谢知聿牵着马辔，调转马身，对着众士兵呐喊道：“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。今日赴蛮夷征战，虽战况凶险，孤定会竭尽全力，带你们凯旋！”
士兵们齐声回应：“皇上圣明！太子殿下圣明！大乾必胜！”
将士们的声音穿云裂石，响彻云霄。
“出发！”
谢知聿双腿使力，猛地夹紧马腹，马蹄高高扬起，烈马如离弦之箭疾驰而出。
伴随着将领们的呐喊声，大部队开始缓缓移动，踏上保家卫国的征途。
蛮夷位于华夏的西南方位，大乾距离蛮夷路途遥远，谢知聿率领的二十万兵，日夜兼程，整整行军一月有余，才抵达大乾和蛮夷的边境线。
大乾地大物博、广袤无垠，大乾和蛮夷的边境线格外长，边境线周围足足围绕着五座城池。
谢知聿一抵达边境线，就派人换上蛮夷常服，他们越过边境线，暗中潜入蛮夷的地盘，旨在获取蛮夷的信息，毕竟知己知彼，百战不殆。
一日后，谢知聿便收到那几人的飞鸽传书。
他的眼睛扫过信纸，果然正如舒窈所料，蛮夷黑死病肆虐，百姓民不聊生。
谢知聿而后立即吩咐下去，加强军队营地的巡查工作，巡查兵数由两千人增至三千人，次数由一日三次增至一日五次。
蛮夷军营
蛮夷军营驻扎在一片广袤草场上，月明千里，华光如水，长草连天，风声猎猎，暗绿色的帐篷，点缀着碧色的草原，好似碧盘中的绿色明珠，壮丽绝美。
短短七曜，蛮夷便攻下大乾三座城池，蛮夷军队刚刚举行完庆功宴，蛮夷国王莫休正躺在虎皮大椅上，阖眸养神。
一位将军撩开门帘，神色慌忙跑了进来，他匆匆行跪拜礼后，火急火燎道：“禀告国王，日前大乾太子谢知聿已率兵抵达边境线，他此行带了二十万精兵，而且大乾的军队竟配备了欧洲最为先进的火炮、燧发枪、火绳枪，若是和大乾正面硬刚，我蛮夷区区五万精兵，恐怕寡不敌众啊。国王，我们必须想想别的法子，能使最小的力，让大乾损兵折将。”
蛮夷国王莫休微微睁眼，垂眸直勾勾盯着他，黑沉的眸子深邃如潭，目光凌厉得让人心脏一揪，旋即开口问道：“锦西城内（毗邻蛮夷和大乾边境线最近的一座城池）黑死病情况如何？”
将军心肝倏然一抖，他随即收回视线，将眼神移向别处，声音细若蚊蝇：“回禀国王，情况不妙，目前城内因黑死病死亡的人数已愈一万，患病人数已愈两万人。”
莫林（蛮夷国王）朝将军招了招手，他唇角勾起冷笑，深邃的黑眸中暗流涌动，眸光狠戾阴鸷。
将军俯身，凑近莫林，莫林在他耳畔轻轻交代几句，旋即问道：“知道怎么做了吗？”
将军轻点螓首，眼中犹如深渊，冷得刺骨，回道：“国王圣明，如此精妙绝伦又天衣无缝的法子，只有您能想到。”
莫林挥了挥手，又道：“去吧！我等你的好消息。”
将军转身，慢慢退出帐篷。
大乾军营
大乾的军队驻扎在一个视野极好的山谷里。
经过一月有余的征程，众人已疲累不堪，黄昏，山谷里弥漫出袅袅炊烟，士兵们纷纷升火做饭。
用完晚膳后，大家都早早歇息了，之前赶路时，大部队夜以继日，睡眠已严重不足。
是夜，月白如雪，寂寂清辉洒满拱形军营。众人舟车劳顿，皆沉沉睡去，军营中呼噜声此消彼长。
谢知聿作为大乾最高统帅，兀自一人歇在中心主帐篷内，内圈的帐篷外皆有重兵把守，歇着各位将领。舒窈则被安排在主帐篷旁的小帐篷内，如此一来既方便谢知聿保护她，又不会破了男女大防。
倏然，就在两队巡查兵换班之际，最外圈的一圈帐篷外闪过几道低低的黑影，风驰电掣间，帐篷破了小小的口子，夜风呼呼往里灌，随着夜风进入帐篷的，是成群结队的肥硕的黑鼠。黑鼠在帐篷内四处逃窜，帐篷密闭，空气极不流通，四处弥散着的人的味道，刺激了蛰伏在黑鼠基因中的残忍和掠夺。
两个时辰后，天朦朦亮，谢知聿半梦半醒间被人喊醒。
吴将军撩开帐篷帘子，虎步走来，半蹲在谢知聿的床榻前，摇了摇他的身子，他说话之间声泪俱下，抖若筛糠：
“太子殿下，出事了。我军怕是遭到蛮夷算计了。我军外圈帐篷内共十万名将士，其中已愈两万名将士感染黑死病。他们高热不断、寒站不止，其中症状最为严重的咳出了深红色血痰。今夜臣派人巡逻时发现，帐篷中多了若干黑鼠。依臣猜测，定是蛮夷趁着我军防备宽松之时，偷偷把黑鼠投入我军营中。”
吴将军短短的几句话，却让谢知聿的心脏漏掉一拍，周身仿佛被冰水包裹一般。
谢知聿近年来和欧洲来往密切，他早前就从大不列颠国王口中，听说过臭名昭著的黑死病。
黑死病源于欧洲，是由耶尔森菌引起的鼠疫，被感染者皮肤坏死，之后会变成黑色。
从十四世纪四十年代至十四世纪五十年代（历史上称之为中世纪），短短六年间，黑死病以迅雷不及掩耳之势，席卷了整个欧洲，夺走了2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3。
谢知聿面色如被墨汁浸染一般，他眸光倏地锐利微眯，而后硬是将惊慌死死压下，瞬间恢复往日的从容不迫，声音镇定自若：“首先统计出身患黑死病的将士数量。然后传令下去，把患病将士集中隔离，切记速度要快！任何人都不得靠近隔离帐篷！”
吴将军后退几步，旋即作礼回道：“是，殿下。”
谢知聿眼睛眯了眯，眉眼暗沉了几度，又吩咐道：“另外召集所有的疡医、大乾十位高级将领，还有舒窈姑娘，让他们速速至我的帐篷内商议应对策略。”
“是，殿下。”
两刻钟后，谢知聿帐篷里被堵的水泄不通。
谢知聿坐于帐篷最中间，他身姿挺拔如松，威风凛凛，眉棱微微蹙起，有条不紊地吩咐道：“疡医医治病人时务必要做好防护，黑死病传播极强，首先得保护
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好自己。若是人手不够，孤即刻传召下去，在最近的几个城池内招募若干疡医。”
“是，太子殿下。”
谢知聿依次分配好每位疡医的工作量，又拟好御召，花重金派人在民间广召疡医。
此次随军出行的蒋太医出列，拱手作揖，劝谏道：
“回禀殿下，臣已派人暗中调查过，目前无论大乾还是蛮夷，皆无有效的抗黑死病的药物，一旦不幸感染上黑死病，只能等死。而且黑死病是血液中的传染病，传播速度极快，让人防不胜防。既然舒姑娘研发抗虐药取得显著的成效，臣恳请殿下，让舒姑娘负责研发抗黑死病的药物，救万民于水火啊！”
舒窈目光中微微透着坚定，嗓音轻轻柔柔地袭来：“殿下，能为大乾的百姓出一份力是舒窈的荣幸，臣女舒窈愿意负责研发抗黑死病的药物。”
谢知聿起身，步履坚定走向舒窈，他深邃又饱含柔情的目光，徐徐投来，柔声对舒窈道：“窈窈，孤相信你的能力，若你真的愿意负责，孤可以放手让你一搏，只不过窈窈要答应孤，不能让自己太累。”
帐篷中的众臣顿时面面相觑，太子殿下不是冷心冷情吗？
孤傲冷漠的他，居然也会有如此柔情似水的一面，他对舒姑娘可真是情深似海啊！当众表明心意，可是非她不娶了吗？
包括谢知聿在内，只有三位将军是从京城而来，帐篷中的大多数将军，常年驻扎边境，早前并未参加太子接风洗尘宴，所以他们并不知道谢知聿当众求娶舒窈一事。
谢知聿这样一说，相当于在众臣面前承认了对舒窈的心意，舒窈害羞地垂首，面靥如染桃绯，完全不敢看高位上坐着的男人。
良久，她抬头，朝着众人盈盈一笑，眼眸带光，柔柔蜜蜜地道：“殿下放心，臣女会在自己的能力范围内，尽快研发出抗黑死病的药物。”
众人又商议了一个时辰，才拟出严密的救治方案以及预防方案。
随后疡医们缓缓退出帐篷，开始着手医治感染黑死病的士兵。
帐篷内独留谢知聿和其余十名高级将领。
谢知聿手指着地形图，眉头深皱，望着诸位将领，道：“由蛮夷恶意传播黑死病一事可知，蛮夷人极其阴险狡诈，对于此类对手，恶意凭蛮力正面交锋，我军可能会防不胜防。”
众将军纷纷点头表示赞同。
“左谦之，你负责安排万人左右的精兵，夜袭锦西城门（蛮夷城池），引起敌军的注意，注意做好防护，尽量避开黑死病感染严重的区域。”
“吴荣，你负责带三万左右的精兵，绕过锦西城门，从锦西城左后方配合左谦之里应外合，争取一举拿下锦西城。”
左谦之和吴荣皆是三年前便已随谢知聿作战的老将，三人之间默契度和信任度极高，加上谢知聿在军中极有威望，众人唯他马首是瞻。
诸将领听到太子殿下的吩咐，双膝跪地，颔首道：“是，太子殿下，臣等必鞠躬尽瘁，死而后已，力保大乾江山绵延不绝！”
谢知聿此次重新排兵布阵，精妙设计了迂回包抄、诱敌深入、声东击西等一系列慎密的作战方案。
倏然，小顺子脚步趔趄走了进来，他双眼空洞，仿佛被鬼魂吸走了元气，唇瓣哆嗦着：“太子殿下，大事不好了！”
