老者有一双与苍老年龄不符的漂亮眼睛，又纯净又明亮，扬眉轻笑竟使她如沐春风。
“老先生认错人了”，锦瑟不假思索回他，“妾身锦瑟。”
“不可能，你明明……”他狐疑地上下打量着她，突然收了笑意、止住话头，直勾勾盯着她脖颈处，“锦瑟姑娘的链子很是别致，可否借老朽一观？”
锦瑟逐渐回过神来，眼睛也慢慢适应了昏暗的光线。此处是一间由山洞凿成的房间，简陋、却十分干净舒适，四壁挖出不少壁龛，放着许多瓶瓶罐罐，房间正中挖着一口火坑，燃着一堆篝火，火焰上方吊着一口铁锅，水已煮沸。
对面的老人穿着洗得发白的蓝布袍，衣袍没有半点纹绣，坐相很端正、腰背笔直，颇有几分仙风道骨。
她迟疑半晌，摘下脖子上的纯银祥云锁，递了过去。
“老朽请教姑娘，这银锁是何人所赠？”
“我夫君。”
老者将银锁摊在手心，借火光仔细端详着上面栩栩如生的蝴蝶，扯了扯唇角挤出微笑，眸中却闪着泪花，似喜似悲，喉结上下滚动，声音颤抖中带着哽咽：“尊夫如何？”
锦瑟一愣，直觉这老者亲切可信，于是说：“他挺好的，当了大将军，很受国君器重。”
老者抬眸注视着她：“老朽是想问，他身体是否康健？是否安乐？待你如何？你们感情好么？有几个孩子？”
锦瑟思索片刻，柔声道：“他身体一向康健，过得很安乐，待我十分体贴，我们感情很好，膝下有两子一女。”
老者眼中泪花越聚越多，汇成两颗泪珠滚落面颊，神色却欣慰而欢喜：“好，好啊……多谢夫人。”躬身施了一礼，将银锁递还给锦瑟。
锦瑟礼貌地微笑回礼，接过银锁戴回脖颈，要将银锁塞回衣内，于是站起身离火塘远了些，背过身去整理衣物。
身躯却依然感觉到滚烫的灼烧感，她精神一震，熟悉的感觉——血液澎湃、翻滚越来越快，像是沸腾一般。却没有聚向任何地方，而是涌向四面八方、像是要挣破血脉流溢而出。
她眨了眨眼，看向昏暗的山洞石壁，倏然惊住了。
石壁与地面连接处的墙根，密密麻麻、成片绵延的深碧，每一株都是方形茎杆，铜钱大小的圆形叶子叠为三层，金黄色的柔嫩小花点缀在顶端。
满满半山洞的焉酸草！
老者目不转睛盯着她双眸，缓缓问道：“尊夫当真无恙？”
锦瑟咽了口唾沫，脑子飞速旋转想着措辞，却见老人眼中陡然亮起精光，似笑非笑道：“若不是遇到连他都无法压制的剧毒，为何要来寻焉酸草？”
锦瑟无言以对，喟然长叹以示默认。
老者眼中锋芒散去，又挂上沉静慈和的笑容，抬手伸向她，温声征询：“可否让老朽替夫人看诊？”
锦瑟不明所以，但晓得遇上厉害角色，于是顺从地跪坐到他对面，张开双臂。任他从上到下细细端详、切脉按压、提拉手臂筋膜再迅速弹回。然后，他起身从壁龛的陶罐中摸出一枚生鸡蛋递给锦瑟。
“请夫人将它贴着心口肌肤滚动半刻。”
然后，很有分寸地背过身、走到山洞口回避。
老者将鸡蛋投入沸水里煮熟，剥开蛋壳仔细察看，喃喃自语：“这样干净？竟无一丝余毒？”
又问：“夫人清醒之后可还记得自己是谁？来自何处？”
锦瑟觉得不能这样被牵着走，于是微笑提议：“不如咱们交换答案？”
老者非但未恼怒，笑容反而带上几分满意和自豪：“好。”
锦瑟：“前尘尽忘。老先生如何得知我会失去记忆？”
老者：“换个问题。”
锦瑟：“老先生是否与我夫君相识？他究竟身中何毒？”
“我与他是……旧交，他身中何毒我不知道，但是木城山这边焉酸草能解的毒、他自己都能够配置解药压制”，老者突然瞳孔急遽放大，“除非是……”
锦瑟睁大眼睛：“除非什么？”
老者慢慢抬起手：“该我问了，夫人是否在尊夫身边见过此物？”
拇指头大小的虫子从他袖间飞出，形如蝉，遍体纯金，散发着柔和的金色光芒。老者拿起一根针，刺破指尖、挤出一滴血，虫子停在他指尖吮吸着血珠，金光倏然暴涨，却不似锦瑟见到过的那般锐利凶戾。
锦瑟沉思片刻，点了点头：“见过，此为何物？”
老者唇角颤抖着微微上扬，欣喜难以自抑，喜极而泣：“果然，他果然这样出息。此为万蛊之王金蝉，炼成之后以蛊主精血供养，可克制蛮族所有蛊毒，也可护住蛊主心脉生机、修复伤口。”
又问：“夫人的记忆是从何时开始的？”
锦瑟：“三年半之前。”
“不可能！”老者一愣，旋即否认，“我五年多才拔了不到七成？他怎会这么快？”
锦瑟探究地注视着他：“老先生那里也有与我一样，前尘尽忘之人？”
老者十分坦荡地摇了摇头：“换个问题。”
锦瑟意识到他在刻意隐瞒什么，于是不再兜圈子、单刀直入：“我若想得到这里的焉酸草，需要用什么交换？”
“只能给你一部分，我还要用”，老者也不含糊，“至于拿什么交换……老朽想先问夫人三个问题，没有答案可交换的那种。”
锦瑟谨慎地说：“不一定每个都有答案。”
老者微微笑了：“必不令夫人为难。”
“夫人是否愿意为尊夫不计生死？”
锦瑟毫不犹豫：“我们都可以为彼此舍生忘死。”
“尊夫是不是夫人此生唯一挚爱？”
锦瑟思索片刻，平静而笃定地说：“从前不知，往后余生我只认定他一人。”
老者点点头，露出欣慰的笑容，缓缓抛出第三个问题：“无论发生过什么事，无论夫人结识了何人、回忆起任何前尘，是否都会与他长相厮守，不离不弃？”
锦瑟沉默良久，苻洵毫无征兆地要求和离，那些不时挤进她脑海的残碎场景，悲怆、绝望、血淋淋、痛不欲生……她刻意忽略和忘记，它们却如影随形。
思忖半晌后，她幽幽地说：“我不能保证与他长相厮守。”
老者眼神一黯、面露失望，却听她继续道：“能保证的，只有尽我所能、护他一世长乐安宁。”
老者一怔，眼里泛起泪花，嘴唇噏动喃喃道：“好，好啊。”
“尊夫是老朽旧识，本该无偿赠与药草，然有一紧要之事，非夫人不可达成”，老者沉吟半晌，情绪逐渐平复，“然而世间万事，一饮一啄，莫非前定，老朽也有不得不报的恩、不得不做的事。”
他转过身，珍惜地打开一只青铜匣，青铜匣里套着木匣，木匣中卧着一枚形如鸡蛋的红色玉石，光滑而温润，散发着柔和的红光。锦瑟只靠近，便觉到一股暖流在血脉里慢慢流淌，让她醺醺然竟有几分醉意。
“此为琳琅，琼枝之实”，老者觑着她神色，语调不疾不徐，“琼枝树生于西陵古国旧址、北顶山祭坛之上，万仞雪峰、陡峭程度不输这座刀片山。”
又说：“但这不算真正的困难。古书云，南方有鸟，其名为凤；天为生树，名曰琼枝……”
“不必讲这些渊源”，锦瑟忽然出声打断，失礼得自己都愣了片刻，“先生只需告诉我，如何取得即可。”
老者注视她须臾，松了口气、露出微笑：“对老朽来说很难，对于夫人来说易如反掌，北顶山很好找，难的是需要夫人登顶之时不带一粒食物，寻到琼枝树后，割腕洒血于树下，然后……”
他顿了顿：“然后，靠着树干饿上几天几夜，饿到弥留之际，琼枝树便会受到诱导、结出琳琅果。”
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这叫易如反掌？
焉酸草要摔死她，琳琅果要饿死她。
这些奇草异果的获取方式，简直一个比一个刁钻，一个比一个神经。
“成交！”她脑中闪过苻洵苍白的脸，毫不迟疑地说。
“不是一次，是每年，直到我不再需要琳琅果为止”，老者神色逐渐凝重，“木城山生长的焉酸草，效用不及地皇山的，若老朽没猜错，尊夫以后需要的焉酸草，数量会比以前多很多。”
还怪贴心的。
锦瑟察觉到这老者与苻洵关系不一般，但此时不方便思虑太多，于是想了想，抛出最后一个要求。
“我夫君急需草药，先给我一些、交由下属带回”，她觑着老者表情变化，“若老先生不放心……”
“没什么不放心的”，老者淡淡地说，“我相信他的眼光。”
看着锦瑟走到山洞壁角，小心翼翼拔起一株又一株已开花的焉酸草，老者无声地笑了，明亮双眼露出温暖和慈爱。
起身，从壁龛里取出一本油纸布包裹着的手录册本，在篝火前摊开，翻到写有“独活”字样那页，又取出一截炭笔，谨慎而专注地写下最新实录：
中毒者，以金蝉拔毒之后，虽性命犹存，前尘皆忘、武艺俱废，一如新生。
一刻钟之后，锦瑟将装满药草的褡裢系在腰间，挥了挥手走向黑漆漆的洞外。
老者依然在篝火前专心致志写着手录，她打招呼也毫无反应，直到她快走到洞口，他才如梦初醒地跳将起来。
“等等！”
旋即，他以远超七旬老者的敏捷、三步并作一步冲向洞口。
锦瑟刚走出洞口，脚底一空、毫无前兆地坠了下去，却并未直接坠向崖底，腿脚从粗粝的网状物孔中穿过，磨得她两腿火辣辣地疼。幸亏老者力量极大，一把扯住她胳膊、将她旱地拔葱拽了上来。
她摔了个屁/股墩，坐在地上惊魂未定地喘气后怕。
正是天亮前最漆黑的时辰，冰冷的夜风挟着露气、从下方呼啸而过，他们藏身的山洞，居然在峭壁半空。
她这才想起，自己分明从崖顶坠落，怎么一觉醒来、却毫发无损坐在山洞里？
老者长舒一口气，递给她一瓶药膏：“夫人先拿去搽伤，待天亮了再下山去。”
锦瑟讶异道：“先生为何在崖壁修炼。”
老者脸色变得有些奇怪，轻咳两声委婉地说：“老朽修炼功法的时候，需同时与天地感应。”
锦瑟无法理解：“山顶岂非更好？”
老者表情带着难以言喻的尴尬：“以前都是在山顶修炼的。”
锦瑟追问：“后来呢？”
“后来从崖顶掉下去差点摔死，再修炼就藏在隐蔽些的山洞了”，老者神色赧然，见她依然满脸诧异，笑了笑继续说，“为了避免一脚踩空，还会在洞外岩壁上拉一张绳网。”
“夫人从山顶坠下的时候，刚巧落在我拉在洞外的绳网上。”
这独特的思路……
不得不说，虽然有些奇怪，与他仙风道骨的气质不符，却实在挺有用的。
从焉酸草的感应、到琳琅果的获取之法，这世界已经癫得她快窒息了，再出现个奇怪些的人，她也麻木了。
天亮之后，锦瑟顺着老者从洞口放下的绳子下山，在山下等了半天，果然等到搜寻过来的秦川等人。
将人分作两拨，一拨由秦川带队、将焉酸草先行送去渝安，一拨随她前往北顶山祭坛寻找琼枝树、诱生琳琅果。
取得琳琅果回、到刀片山下已是二月底。她听从老者的安排，让白袍卫在山隘口等待，她背着装满琳琅果的褡裢，按图索骥，只身向谷底深处走去。
山穷水复疑无路，忽有如霜般淡淡的白，浮在枝头新绿之上，一眼望不到边的梨花迤逦数里，白锦无纹香烂漫，玉树琼葩堆雪。
