荣国永兴五年五月初十，前禁卫军大统领杨贞吉谋大逆，于宫禁之内、丞相府前堂当庭伏诛。
而在之前的五月初五，叛贼苻钊已拔营出发，挥师灵昌。一路经定远、遂州等地势如破竹。而从渝安到灵昌一路大部分驿站早已被蓄意损毁，竟连军报也无法传达。
及至五月二十，叛军已至灵昌城下，陪都金阙刺史景樊率军拼死阻挡，各路州府郡县纷纷响应，集结部队奔袭灵昌，于是烽烟四起，国中大乱。
却因远近有异，勤王军队均被叛军设下埋伏，各个击破。
五月二十四，金阙守军败走，叛军强攻灵昌，建业侯苻洵率五城兵马司死守城门，与叛军鏖战一天一夜，不敌，城破。苻洵护送永兴王苻治与王后高氏出城避祸，被叛军冲散，永兴王与高后均薨于乱军之中。
王位即将易主之时，西北方向旌旗招展，骑兵飒沓如星，旌旗上书“英平”。
五月二十五，距王都最远的英平郡公苻沣率一万骑兵，合并其他州郡勤王残军，与苻洵内应外合，斩匪首苻钊，剩余各匪兵流散四逃，于是叛乱初平。
是夜，苻沣敛先王及高后遗骸于北宫，踌躇之际，金阙刺史景樊振臂高呼“此为明君耶！”前丞相高伯周率众臣工应之，推举苻沣为王之声日益高涨。
苻沣推拒，只重新组编军队清缴各地流窜的叛军，这一清理就是近一个月。
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五月初十黄昏，嘉州三江村，炊烟乍起。
落日熔金，两匹马从官道缓缓走来，卷一身尘泥，人困马乏。
马背上的男女都身量颀长、一身麻布粗衣，男子看起来状态还好，脸上抹着黑灰的女子却不太好，她的左肩有一道极深的伤痕，血已在衣服上结成厚厚的痂。
男子将马匹牵入林中藏好，挎上包袱，扶着女子走出三五里地，敲响了村东头的一户人家。
“晚生冯四郎，不幸遭逢兵患，逃难到此，爱妻褚娘子为流箭所伤，求借住几日，待妻子养好伤就走。”
那男子躬身长揖，秀美的丹凤眼低垂，恭恭敬敬地请求着。
开门的是一对头发花白的老夫妻，鹑衣百结，畏畏缩缩看着两人。老太太眼睛似乎不太好，雾蒙蒙的，看人时凑得很近。
男子看老人迟疑，伸手欲往袖中拿些钱币给老人，被娘子伸手拦住。
小娘子在头上、身上摸索一阵子，从手腕褪下个老旧难看的银镯子，恳求道：“大爷大娘，妾身上只有这件值钱的东西了，求您帮帮我们夫妇。”
老汉眼睛在银镯上盯了会儿，还是重重用拐杖在地上杵了几下：“快走了，我们这不收留外乡人。”转身就去关门。
小娘子的恳求带着哭腔：“爷爷奶奶，只求收留一宿罢。”说罢不顾形象拍着门，泣不成声。
里头隐约传来两人对话。
老太：“是娅娅回来了。”
老头：“老婆子，别想了，娅娅早死了。”
老太带着哭腔：“可她那声儿，分明跟娅娅一样…当年要是有人收留娅娅，也不至于…”
老头叹气：“不是我心硬，这世道兵荒马乱的，你还记得隔壁村老吴家吗，好心收留，那群兵比匪还不如，抢了钱粮、霸占了他们家小媳妇，临走还把房子烧了个干干净净。”
老太大哭：“就一宿……一宿……”
老头着急道：“诶，老婆子，你干啥去，回来！哎！”
柴门嘎吱一声打开，老婆子摸索着扶起小娘子拉了进来，男子也跟着进去。
老人见此情景，不再阻拦，只是拄着拐杖重重叹息。
粗陶盛着野菜汤、一块大瓦片里撑着粗粟米和山芋捣成的团子，另有两个粗陶小碗里端着两碗水，带着股馊味，水面浮着层油花。
老头拨了又拨，先是小心翼翼给他们一人拨了个最小的山芋团子，想了想，又拨了个大的、夹烂了给他们一人一块。
男子夹起一点团子，小心翼翼咬了一口，脸色登时如打翻了染色铺子，怎么也咽不下去。
小娘子瞟了他一眼，小声道：“夫君，我饿了。”
男子正迟疑，小娘子夹起男子咬了一小口的山芋，津津有味吃了下去，又很珍惜地将未动过团子还给老人。
老汉仍戒备看着他们，老太却笑了：“这后生好，疼老婆。”
两个老人的房子塌了大半边，却还剩四间好屋子，想来祖上也曾阔过。
饭后小娘子主动挽袖洗碗刷锅，又听老人安排，进了距离主屋最远、一边靠近塌了屋顶的那间屋子，乖巧地铺床叠被。
老汉眼神也缓和了些，不再说什么，自回了主屋睡觉。
破门吱呀呀合上，男子坐在床边不知所措，小娘子脸色一变，噗通跪下道：“殿下恕罪，适才形势所迫，并非故意违逆。”
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这一男一女，正是从灵昌南下的元旻与阿七。
元旻本想在嘉州城找家客栈住一晚，次日坐船南下。岂料世道将乱，城镇已开始戒严，只怕有进无出。
阿七于是提议在江边野外宿一晚，第二天找一艘渔船。
元旻看了看她血糊呲啦的左肩，叹了口气：“找户人家投宿几日再作打算吧。”
孤身一人时，餐风也使得，饮露也使得，挨饿受寒都无妨。多了个人，却都总觉得委屈了对方。
见元旻神色缓和了些，阿七如释重负站起来，开门就往外走，元旻忙跟过去问：“干什么去？”
阿七笑着扬声道：“出去叉鱼？”
元旻诧异道：“这时候了，叉什么鱼？”
阿七说：“卑职见殿下晚饭一口未动，想是不合口味，此处临溪，叉几条鱼来果腹，殿下莫要嫌弃。”
元旻忽然有些羞愧，歉然道：“来这是让你好生养伤的，不是让你照顾我。”
阿七低眉顺眼，轻声说：“照应主上是卑职的本分。”
元旻叹了口气：“那两箭凶险，往后你不要再去以身挡箭了。”
阿七声音更恭顺：“臣为君死，也是应尽的本分。”
元旻噎了半晌，带着无奈、恼怒地说：“回去歇着，这是命令。”
阿七笑了笑，屈膝施礼，往屋里走去。却不躺下，而是解开了两个包袱中的一个。
这款包袱是阿七为飞廉设计的，每个包袱里都配有金银、几串铜币，伤药、镇痛药、各样通用解毒药、巴掌大的装满烈酒的革囊、还有干净中衣、白棉布、短匕首、小油纸袋、伸长约半丈缩短了却仅长半尺的套筒，等等不一而足，用时方知有多齐全。
阿七从包袱里拿了伤药、干净中衣、白棉布、短匕首、酒囊，用小袋包着，又往外走。
元旻顿时明白她要作甚，想同去帮忙，却怕她又跪又满口“忠诚”、“本分”，只得等她走远，悄悄跟了上去。
阿七推开柴扉，左转绕过一丛翠竹，顺田埂走到河边，再顺着河岸往上游走，到一处山湾转了进去。
约一刻钟后，元旻也转入山湾，一见眼前场景，双颊腾地红到耳根，忙背过脸去转身逃走。
波光粼粼里，她湿漉漉黑发披在脑后，瓷白的背脊、两片香肩、两节藕臂没入清泉，在月光下仿佛镀了层柔和的光晕。左肩上红色的箭伤仿佛是道纹绣，为那瓷白无暇增加了奇异的诱惑。
此处有一道山泉飞流，将地面冲得植被土
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层全无，在岩石上冲击成一个约四五尺深的小池，再溢出去汇入外面河流。
阿七大半个身子浸在水中，夏日的山泉水干净清凉，连日来的疲惫消减不少，舒坦得倒吸凉气，靠在池中合眼假寐。
昏昏欲睡间，听到背后轻微的脚步声，手中短刀正要脱手甩出。忽然听出来的人是谁，一时僵在池中，走也不是、不走也不是，只好佯装不知。
幸而听到元旻转身奔出，心底稍松，深吸一口气，将上半个身子也埋进水中，凉了凉滚烫的双颊。
元旻有生以来，从未如此惊慌失态过，奔出去几十丈，仍感觉胸口怦怦直跳，似乎有什么要跳出胸腔。背对湾口等了一阵，久不见人出来，又有些不放心，走近了些呼喊：“可还好？”
湾里传出阿七闷闷的一声“嗯”，紧接着哗啦的破水之声，像是她从水中出来了，一阵悉悉索索解袋子声音，该是在找寻干净衣物，然后上药。
上药……
元旻忍不住苦笑起来，轻声自言自语：“大半夜的失礼窥视，如今在这听声揣测女子出浴，真是越活越回去了。”
背后传来轻轻一声“那个……”
“殿下，可否麻烦一下”，阿七迟疑道，话未说完已低头，脸红得滴血，“后背上……有点够不着……”
元旻诧异转头，见阿七只穿了中衣，忙又转过脸去。
阿七低头站在背后，咬唇，等了片刻没有回应。只好轻叹一声，坐下拿起蘸了烈酒的白棉布，使劲扯了扯右臂，却是仍然够不着。
两道重叠的箭伤有一段延伸至背后。
正思忖时，后面有人接过她手中棉布，擦拭伤口下端。动作极轻极柔，像是认真擦拭着什么矜贵瓷器。
阿七埋头，感觉轻柔的呼吸、带着淡淡沉水香从后颈吹来，像是被无数雉羽在胸口轻轻地反复拂过。阿七合上眼、深呼吸，强行镇定下来。
元旻跪坐在她身后，目不斜视，只盯着伤口一处，清理、上药、包扎，再替她拢好衣物。她转过来，对他恭敬地致谢，却在抬眸对视的一瞬红了脸，看向别处。
元旻局促得呆不下去，想了想，也起身进了空荡荡的水湾。水面寂静无声，只有月光洒在粼粼波光上，他却好似看到了什么，宽衣解带的动作倏然一滞，脸颊蓦地绯红，闭上双眼别过脸去。
磨蹭了半晌，爱洁的天性还是盖过难堪，他垂下头、艰涩地解开衣带，走进水池里，小心翼翼绕开阿七方才靠着的位置。
慢腾腾洗着，目光却直勾勾盯着那个位置，四下环顾无人，谨慎地往那里移了小半步、再小半步，一点一点，直至完全站在那个位置上。
他闭上眼睛，脸越来越红、胸口剧烈起伏，深呼吸了很多次，才渐渐平复下来。
“原来，这就是女子。”
元旻沐浴出来后，蓦然想起自己出来得急，竟忘了带干净衣物，强忍不适捡起沾满汗渍和灰尘的中衣，正要往身上套，外面传来急促的脚步声，紧跟着是阿七的话音：“殿下，干净衣物放这儿了。”
紧跟着，一个布包从垭口被丢进来，准确无误落在水池边的草地上。
他解开布包，扑面而来清新的皂角香，一样一样拿出来，天青色布袍、腰带、丝麻中衣、亵裤……
想象她那双纤长细白的手，就这样收拾着他的中衣和亵裤……刚刚平复的心绪又开始翻涌，迟疑许久，才慢吞吞穿好衣袍，却怎么都不自在，像是那双手在他全身搔拂。
出来时，草地上空无一人，放着一小堆柴，底下压着一张炭笔写的字条——东边捡柴去了。
他闭上眼长舒一口气，拿起字条思忖片刻，走向西边山坡。
