清晨，天色微亮，祝明月便早早地起身准备。
揽月阁内，烛火摇曳，仿若游离的鬼魅。
琉璃举着首饰，对着铜镜替祝明月比划着，仔细道：“小主，奴婢给您梳妆。”
她手中的簪子闪着微光。祝明月对着铜镜，目光却未停留在琉璃手中的首饰上，而是凝视着自己脸上的红痕。
这几日，她每日都在天色微明之时，趁着四下无人，谨慎地在脸上画上红疹，为的就是让众人都对她破相之事深信不疑。
深宫内，人心隔肚皮。除了最亲近的丫鬟琉璃外，连小桃都被蒙在鼓里。
她突然开口：“小桃，你进来吧，替我梳洗。”
琉璃默默地退让出去，小桃闻声走进屋内，平日里都是琉璃帮祝明月梳洗，可今日却不知为何换了人。她虽心中有些不解，却还是乖乖上前。
小桃端起早早准备在妆台上的一盆清水，热水氤氲着热气，寒凉的清晨里，晕出一团朦胧。她仔细用水沾湿丝帕，动作轻柔地擦拭着祝明月的脸颊。
起初，她只当是寻常的一场洗漱，然而越是擦洗，神色却愈发难看。
待到脸上那一层薄薄的水彩被彻底擦拭干净，祝明月那原本洁白如玉的面容显露出来，仿若羊脂玉般温润无暇，哪有半点风疹留下的痕迹？
小桃的脸上瞬间浮现出惊恐的神色，眼睛瞪得滚圆，不由得往后退了几步。
被水彩染红的丝帕被摔落在地上，那一抹血红映在青砖上，红得晃眼。
“小主，您、您的脸？”小桃终于找回自己的声音，尾音发颤。
“我的脸从未有过什么风疹，如今看到这一切，你很失望吗，小桃？”
“或者我应该叫你，符桃？”
祝明月声音冰冷，起身朝着小桃的方向走去，二人的距离近在咫尺，“我自觉从未亏待过你，是谁派你们兄妹二人来的？”
她的声音不大，却很刺耳。
“奴婢......奴婢不知道您在说什么......”小桃的声音越来越小，脸色惨白如纸。
“事到如今，你还想狡辩吗？”祝明月居高临下地看着她，“你敢说雪香绫不是你搞的鬼？你敢说你们二人没在我的药中加柳絮？”
“小主，奴婢知错了！求您饶了奴婢......”小桃吓得跪倒在地，哭哭啼啼道，“是容贵妃，是容贵妃！容贵妃娘娘位高权重，在宫中只手遮天。奴婢只是一个身份卑微的宫女，哥哥他也是个小小的太医，不敢忤逆贵妃娘娘的命令。”
“是、是紫竹偷听到小主不能碰柳絮，这才汇报给了贵妃娘娘。贵妃娘娘命令我们在小主的汤药中做手脚，奴婢也不想这么做，都是被贵妃娘娘逼迫的！如若我们不这么做，想必性命难保啊！”小桃声音颤抖，几乎要打起哆嗦来。
祝明月看着跪在地上的小桃，并未作声。
想要扳倒幕后凶手，仅凭小桃的这番说辞，是远远不够的。更何况如今敌暗我明，如若没有全然的把握，更加不敢轻举妄动。
宫内人微言轻的女子就是这样，即使被算计，除了自己，又有谁能为自己做主？
半晌，她才叹了口气，开口道：“起来吧。你既是说出了真相，我便再给你一次机会。今日千秋宴，你仍旧跟在我的身边，若有半分差池，就休怪我不念我们二人间的情分。”
小桃如获大赦，忙不迭站起身，胡乱抹了抹脸上的泪水，侥幸说道：“多谢小主、多谢小主不杀之恩！奴婢定当万死不辞。”
千秋宴如期而至。
宴厅中，众妃嫔一一上前献礼。
待到高位嫔妃们献礼完毕，祝星阑走到宴厅中央，行了个标准的大礼，声音清脆又紧张：“皇后娘娘，今日乃是您千秋大喜之日。臣妾特意为您寻来这千年人参，愿娘娘凤体安康，永享尊荣。”
她一袭粉蓝色襦裙，在一众妃嫔里夹杂着些少女的明艳。
说罢，她身后的宫女上前几步，手中捧着一只精美的鎏金木匣，木匣上雕刻着龙凤呈祥的纹路，栩栩如生。
陆婉音端坐在上位，命宫女接过木匣，目光落在木匣中的名贵山参上，随即满意地点点头，似是很喜欢她的贺礼。
祝星阑见此情景，盈盈一笑，眉梢间满是欣喜。
待到她献礼完毕，祝明月这才不紧不慢地走向前，身姿从容。
自己并未打算在这场宴会上出什么风头，此番前来，倒是想知道容贵妃究竟是在打什么算盘。
不过，不用细想就知道，无非是是想让自己在众人面前丢脸、让祁夜厌恶自己的面庞罢了，反倒不如将计就计，坦然走进这个陷阱，破了这个局。
“臣妾祝明月，恭祝皇后娘娘千秋万寿，福寿绵延。”祝明月欠身行礼，声音轻得仿若微风拂过琴弦，洁白的面纱在耳边摇曳，影影绰绰地映着她的容颜。
她的余光瞥见高台上的祁夜投来探寻的目光，穿过层层人群，直直地落在她身上。她并未抬眼，只从琉璃手中接过一只朴素的木匣，轻轻打开盒盖。
只见木匣中躺着一对小巧的平安扣，质地温润，颜色纯净。
这点礼物不张扬，只能说是毫无出色之处，甚至有些寒酸。
可皇后什么奇珍异宝没有见过？那些价值连城的珠宝首饰、稀世珍品，对她而言，不过是寻常物件，早已经看腻了。自己哪怕想法设法寻来什么珍品，也不会落下什么人情，反倒可能因为过于显眼而招来他人的妒恨，不如平庸一些，也能少些事端。
陆婉音微微点头，仿佛例行公事一般，示意身后的宫女收下贺礼。
此时，远处的柳青青果真尖着嗓子开口：“祝常在，皇后娘娘大喜之日，你怎的戴上这面纱示人？岂非是对皇上和皇后娘娘大不敬？”
“臣妾惶恐，臣妾万万不敢。”祝明月心中无奈，声音婉转，“只是臣妾前些日子染上了风疹，伤痕仍未完全痊愈，恐污了娘娘尊眼，惹得娘娘不快。”
柳青青冷哼一声，步步紧逼：“这般重要的日子，祝常在还这般遮遮掩掩？谁知道你的面纱底下藏着什么？岂不是心怀不轨、目中无人！”
一旁的许映安立刻不怀好意地接话道：“容贵妃娘娘说得是，祝常在
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，你不如就摘下面纱让各位姐妹们瞧一瞧，哪怕再是丑陋，又有谁会笑话你呢？”
说罢，许映安挑衅一笑，满是幸灾乐祸。
“那便失礼了。”
祝明月早料到这一切，面上波澜不惊，动作从容。她轻轻一挑，那层薄纱便如雪花般悠悠散落。
随着面纱缓缓落下，白皙的肌肤毫无保留地展露在众人面前，祝明月的嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，双唇不点而朱，整个人清丽又干净，全然没了前几日那破了相的难看模样。
柳青青面色一变，显然是完全没想到眼前的这一切，精心描绘的妆容都掩不住她此刻难看的脸色。
“你......”许映安一惊，手指颤抖地指向祝明月，“你分明是得了风疹！”
“的确如此。”祝明月柔声道，目光锐利，注视的却是远处的柳青青，“多亏娘娘的福，臣妾已然快要痊愈了。”
柳青青咬了咬牙，刚想要破口大骂，远处的陆婉音却突然打断了她，此刻温柔地开了口：“痊愈是好事。祝常在，回去好好修养吧，千万不要落下什么伤疤，那可真是美中不足了。”
一直未出言的祁夜把目光收了回去，若有所思。
祝明月对着柳青青礼貌一笑，这才退下。
未等她退回座位，角落里的许映安就像一只按捺不住的跳蚤，迫不及待地站起身来。
这些时日的闭门思过仍未打磨她的性子，仍是这么张牙舞爪。今日如若不是皇后生辰，合宫团聚，许映安也没有被放出来的机会。
“皇上、皇后娘娘。”许映安快步走到陆婉音面前，屈身行礼。随即，身后的宫女便抬着一个硕大的紫檀木箱小心翼翼地走来。
只见那打头的宫女上前一步，稳稳的打开木箱，箱中呈现出一只硕大的纯金寿桃。光是金子就已然奢华万分了，其上竟还镶嵌着各色玉石，极尽奢华，在宫灯的照映下，整个宫殿都晃着浅淡的金光。
许映安看着众人的目光都落在寿桃上，满意地勾起嘴角，她高声说道：“皇后娘娘，此物乃臣妾命人精心打造的''金玉寿桃''，臣妾听闻娘娘生辰，心中满是欢喜，便想着定要为娘娘献上一份独一无二的贺礼，愿皇后娘娘福如东海，寿比南山。”
角落里的妃嫔不禁窃窃私语：“真是财大气粗。”
另一个听了，马上撇了撇嘴：“尽是些俗物罢了。”
祝明月静静地坐在一旁，却不语。
明眼人都能看出来，皇后在宫中一向推崇节俭，平日里管理后宫诸事，更是不喜奢华。而如今许映安送的这份大礼，就颇为高调了。
更何况陆婉音不过是比许映年长几岁，送这寿桃岂不是在暗指陆婉音年纪太大，不如她年轻貌美？
不过想必许映安也没有这个胆量，更没有这般弯弯绕绕的头脑去冒犯皇后，可谓是拍马屁拍到马蹄子上。
陆婉音只是一笑，表情有些僵硬，只是淡淡道：“许答应费心了，此等大礼，本宫心领了。”
献礼结束，众人纷纷落座。
宫内，推杯换盏，又是灯火通明。
