西厢，陆晏和与福满在席前相对而坐，席面上摆著十几盘鲜嫩肥美的肉片儿，两只海碗大的铜锅子，锅下点着上好的红罗炭，锅中奶白色的热汤沸腾翻滚。福满让王伯带着众人都退下，自己殷勤地拿筷子謙
肉布菜：“前儿陛下要吃炙肉，卑职带手下弟兄们去上林苑捕猎，留了头小鹿养着，想给您打牙祭，这一忙竟把这茬忘了，今儿好容易得空，师父快尝个鲜。”
陆晏和点点头，拿筷子夹了一片肉，蘸上酱汁，放到嘴里慢慢咀嚼，他脾胃虚弱不贪油腥，因此吃得慢条斯理，动作文雅。那头福满却毫无顾忌，端起一盘子鹿肉一股脑倒进锅里，在水里几个滚开后，便大吃大嚼起来。
再配上一壶烫得热热的花雕，福满吃得浑身通泰、飄飄欲仙，说话也放松起来，他给陆晏和也倒上一小盅：“黄酒通经活络，冬日里喝了手脚暖和，师父也用一杯，不会伤身的。”陆晏和不擅饮酒，在外应酬时也从不沾杯，他摇摇头，转而夹了筷子青菜放进锅里。福满见劝不过，小声嘀咕道：“督公这日子过得也忒寡淡，食不香睡不稳，实在是熬得慌。”“我这身子骨，你又不是不知道，哪经得起折腾。”陆晏和淡淡一笑，“你吃你的，不用管我。”
福满兀自呷了口酒，又勾起了心里的好奇，他腆着脸往陆晏和身边凑了凑，小声问道：“我听王伯说，那位姜姑娘见天儿的往杏园跑，还给师父送帕子、香囊，这一看就是对师父您有意啊?”陆晏和筷子一顿，没有说话。
“我瞧着挺好，人长得出挑，性格也活泼，正好能给您解闷。要我说，师父您也别老拖着人家，年纪轻轻的小官女，哪经得起冷落，您还是给人个准话，早早的定下日子，操办的事情就交给徒弟，咱保
证给您和小师娘热热闹闹的办场喜事。”福满拍着着胸脯保证道。
师父性子冷，若有个美娇娘陪在身边，弄花解语、红袖添香，余生也算温暖有靠了。这些年师父过的太苦，他真心盼着师父好。
陆晏和不虞道：“你也跟着扯闲话，人家姑娘没那意思，你别乱点鸳鸯谱。”
“啊?她没跟您提么?”福满颇感失望。
“没有。”
“那她为何要给您送东西，谁都知道那些是定情……”福满有些不好意思，把“信物”两个字咽了回去。陆晏和没法跟福满解释这里头的弯弯绕，只得含糊道：“她是为了躲刘槐。”
“躲他做什么?”
“姜姑娘以前是教坊司的花魁，现在长春宫倒台，刘槐想强迫她回去。说起来也算城门失火殃及池鱼，我也有责任。”福满明白了一二，支着脑袋怏怏不乐：“小宫女忒大胆，连您都敢利用，害我白欢喜一场。”陆晏和闻言不语，只顾低头吃菜。
福满却从他的神情中莫名感觉出几分落寞来，心里倏地打了个突：别是流水无情、落花有意吧?
姜姑娘送来的东西，听王伯说，师父都收在了寝殿里，连她送的猫，师父也养在屋里，那可是连他都不能涉足的地方。福满越想越觉得有可能，便道：“她利用师父，也不能吃完一抹嘴就走啊，您要是喜欢她，我去同她讲，让她跟您假戏真做得了。”
“你休要胡来。”陆晏和斥道，“姜姑娘今年二十岁，过个三年五载，或者赶上新皇登基大赦，她便可以出宫嫁人，到时候儿女绕膝、金玉满堂不好么,如今跟着我个太监做什么?”福满抿抿嘴：还说不惦记，连人家芳龄几岁都打听清楚了，怕是暗地里都偷偷合过八字。他不服气的小声嘟嚏：“大监怎么了，师父就算是大监，也是万人之上。等她出宫嫁人，没几年就人老珠黄了，多数只能给人做小，一辈子受欺压。再说生孩子有什么好，那么多妇人，还有生孩子没了
的呢。”
“福满!”陆晏和面露愠色，斥责道。
“我浑说的，师父息怒。”福满见陆晏和真生气了，赶紧咂咂嘴，宕开话题：“这些时日，陛下在前头雷厉风行整饬朝堂，曹臻那厮拿着鸡毛掸子当令箭，也借机大肆调整后宫，咱手下好几个管事牌
子都被卸了职，许多嫔妃宫里，咱都插不上手了。”
“无妨，由着他折腾去，只要东厂和锦衣卫在你我控制中，他便翻不出天去。”
“还有您方才说的刘槐，他在教坊司这些年，贿赂官员、拐卖女子，简直坏事做尽，叫我说就该打一顿，发配辽东做个净军，师父您怎么非但没罚他，却还给他升职呢?”“一个刘槐不值什么,只是他是曹臻夹袋中的人物，我只求平安度日，待大哥留任京都六部，师父师娘跟前有人尽孝，我便请辞退守金陵去，因此眼下并不想与曹臻敌对，刘槐祸害人，把他调离便是
了。”
福满一惊：“师父，您去金陵，我怎么办?”
“你接替我统领东厂，曹臻也只会拉拢你，不敢拿你如何的。你只需记着事有可为有不可为，不要为虎作依、草营人命即可。”福满头摇得像拨浪鼓：“我不要，师父要走，我就跟你一起去南京。”“说什么傻话，你我都走了，东厂落到曹臻一党手里，他还不把你我除之而后快?以后，我还要仰仗你呢。”陆晏和微微一笑，拍了拍福满的肩膀。
司礼监的值房里，曹臻坐在主位上，正对着刘槐发了好大一通脾气。
早班散了朝，他刚回来，就见刘槐抄着手在他职房门前转悠，蔫头耷脑一副如丧考妣的衰样，忍不住罵道：“你哭丧个脸来我这里报丧呢?”
说罢也不招呼他，径自推门进屋去了，刘槐点头哈腰地跟在后头，满嘴的奉承话：“掌印言重了，小的哪敢在您面前炮蹶子，这不是被调到宫里来，赶紧来您这儿拜座主么。”
曹臻没好气道：“哼，大可不必。我又不是礼部的主考官，你也不是那新科状元，拜得哪门子座主?”
“是是，掌印说的是。”劉槐给曹臻拉开太师椅请他坐了，这才诉苦道，“掌印，这次您得帮我，陆晏和那阉竖欺人太甚。小的在教坊司待的好好的，他非把我弄到宮里头来拘着，这可倒好，咱费尽心
血养了这么多年的一林子摇钱树，一朝都归了别人，往后四时八节，小人也不能像往常那样孝敬您老人家了。”
曹 包斜他 眼：“你还抱怨?你自己做的那些好事，既做了就该把狐狸尾巴藏好了，怎么让人查了个底儿掉?若不是本座给你兜着，你早被人抓到诏狱里，此刻皮都蜕了一层，还想升任四司主事，做
梦去吧。”
刘槐慌得腿-软，扑通跪到曹臻面前：“东厂的番子见缝插针、无孔不入，小的也不知道那福满是怎么查出来的。掌印，小人跟了您这么多年，一直是忠心耿耿，您可不能弃我于不顾啊。”
曹臻在他脑门上戳了一指头：“瞧你那点出息，你暂且在宫里老实待着，等有机会本座再把你调回去就是。”
“哎，哎!多谢掌印。”刘槐高兴地给曹臻磕了两个头，爬起来坐在下首的绣凳上，愤愤不平道，“小人觉得这事 跷，好好的东厂干嘛查到我头上，一定是他陆晏和公报私仇。”
“嗯?怎么说?”
“掌印还记得上次您在万华楼设宴，宴请陆晏和那次，小人因前些时冲撞了他，托您做保给他陪了个不是么?”曹臻想起那日陆晏和桀骜不驯的样子就来气，阴恻恻道：“自然记得。”刘槐继续道：“小的冲撞他是因为一个小宫女。”
“你跟本座提过，是长春宫的，原是教坊司的戏子，你想把人要回去，本座允了的。”
“对对，就是她，叫姜宝瓷的。”刘槐身子往前那了挪，压低声音道，“那小宫女说自己是陆晏和的对食，但是在万花楼陆晏和矢口否认，我以为姜宝瓷诳我，便派人暗中盯着，您猜怎么着，这些时日，那小官女日日往陆晏和住的杏园里跑，监视的人回来说，她跟杏园的侍从们十分热络，门房小厮见她去了也是恭恭敬敬。姜宝瓷在杏园里一待就是大半晌，您说她进了陆晏和的屋子，两人能有什么好事?”
曹臻听他说着，脑海中却浮现出陈皇后含羞带怯的模样，不由心头一热，想着一会儿去景阳宫瞧瞧。
刘槐见他不言语，继续添油加醋道：“我觉得东廠查到我头上，肯定是姜宝瓷那丫头在陆晏和面前告了刁状，呵气如兰的枕头风一吹，人熏得醉陶陶的，有什么不应的。”
曹臻一哂：“你说的怕是你自己。”
“掌印……”
“行了。”
刘愧还待再说，曹臻打断他，敷衍道：“眼下木已乘舟，你能升任四司主管，已经是烧高香了。至于那小宫女，陆晏和贵为东廠 督、司礼监秉笔，有一个半个对食，也是常事，单凭这一点，还扳不倒
他。这些都是小事，你先下去吧，叫吴七进来。”
“是……”刘槐心有不甘，但曹臻如此说，他也别无他法，只好怏怏不乐的退出值房，招呼一直等在门外的吴七进去。
细麻竿儿一样高瘦的吴七纳头进门，抱着一大摞折子，恭谨地向曹臻行礼：“掌印，这是今日的奏折副本，陈阁老让人抄录了一份送来，我读给您听么?”曹臻抬手道：“不急，你先跟我去趟景阳宫，有几件要事，我要向皇后娘娘面陈。”
