阮韵知虽故意摔落荆棘丛中，却不慎崴了脚，当天陆思蘅将人背回了陆家祖宅。
陆家仆人得知陆思蘅归来，个个欢喜激动。管家陆伯是看着陆思蘅长大的，现在见他安然无恙，快五十的年纪也忍不住红了眼眶。
“回来就好!回来就好了啊!”他背过身抹眼泪：“老夫人知道小侯爷平平安安的，在下头也放心了。”
陆思蘅动容，喉咙滚了滚，走过去道：“陆伯，我回来了，给我备热水和干净的衣裳吧。”
这些天他一直宿在外头，也没来得及好生洗漱，身上都还是小厮的褂子装扮。
陆伯赶忙哎哎地应声。
行至前院二道门处，就见朱茂才和耿四走出来。两人瞧见陆思蘅似乎并不诧异，只上前道：“你总算是舍得露面了，再不露面，我们俩也顶不住了。”
陆思蘅拍了拍朱茂才的肩膀：“这一路多谢你，打算何时回去?”
朱茂才道：“过阵子吧，来都来了，我就当来青州游历，过两个月再回。”
陆思蘅又问耿四：“那你呢?”
耿四挠挠头："我回京城没家了，我不想回去，想留在这里。"
默了默，陆思蘅点头，也拍了拍他的肩：“不想回就留在这，以后陆家也是你的家。”闻言，耿四笑起来。笑到一半瞧见阮韵知的面色，于是对陆思蘅指了指身后。陆思蘅转头，见阮韵知面色不渝睨他，他顿时心虚。
“阮三，我先陪你回屋看看脚伤可好?”
说着，他要上前搀扶，不料阮韵知板着脸转身，由丫鬟扶着走了。陆思蘅摸摸鼻子，对朱茂才和耿四尴尬笑了笑，赶忙跟了上去。
等进了屋子，陆思衡把Y撵出去，低声解释说：“阮三，这一路我确实是跟着你过来的，朱茂才和耿四也是为我打掩护，但我不是故意隐瞒你，我只是不方便露面。”
阮韵知三分怒气三分委屈：“我又不是不体谅你的处境，可你连着一个多月也不露面，你难道不知道我很……”
在陆思蘅一双亮晶晶的目光里，后头那句“很想你”,阮韵知说不出口。
她拳头捶过去：“我都担心死了，你都不知道我这些天是怎么过来的。”
“阮三，”陆思蘅趁机抓住她的手：“我错了，我其实也不好受，可一路上李贽派人跟踪，我不能露面。”李贽为了抓陆思蘅，派人一路跟到青州，直到陆老夫人下葬，他的人才撤走。听得此，阮韵知停下来，担忧问：“那你以后怎么打算?还躲吗?”陆思蘅摇头：“躲得了一时，躲不了一世。再说了……”“什么?”
陆思蘅望着阮韵知，却是问：“你真的想好跟我留在青州了吗?”
阮韵知瞪他：“敢情我在山上的话都白说了?”
陆思蘅被她瞪得心中一暖，拉着她的手轻轻摇晃："我不是怕你变卦吗?再确认一遍。"
阮韵知哼了声：“在你眼里阮韵知是什么人?言而无信么?我都跟父母磕了头铁了心要留在青州了的，你难不成还想撵我走?”
“不撵不撵。”陆思蘅忙说。
他哪里舍得呢?
他现在只剩下她了。
“好，既然你不走了，那我们就在青州好好生活。阮三，你放心，我一定不会让你受苦的。”
他说。
“我不打算躲了。”
午后，趁阮韵知歇息后，陆思蘅过来寻朱茂才和耿四说话。三人坐在屋檐上，望着灰扑扑的天。
朱茂才问：“你不怕李贽了?万一他知道你的消息追来青州呢?”
陆思蘅：“怕有什么用?总不能怕一辈子。”
他望向天际，目光定了好一会，说：“我现在不是一个人，还有阮三。为了她，我得有自保的实力。”
“怎么自保?”耿四问。
陆思蘅沉默了片刻，摇头：“暂时还不知道，但我会想法子。”
先自保，再慢慢打算。更何况，他跟李贽之间还有祖母惨死的血海深仇。为了阮三，为了给祖母报仇，他也必须强大起来。须臾，他跳下屋檐，朝大门走去。
朱茂才也跟着跳下来：“你上哪去?”
“出去看看，我多年没来青州了，六岁时祖母带我来过一次，这么多年过去也不知道变成什么样。”
“一起。”耿四说：“反正我没事，陪你。”
三人牵着马上了街。
青州是大瞾东北边一座边境之州，州府为青阳郡，而陆家祖宅正在青阳郡城东。
三人一路穿街而过，城内街道宽敞，街上行人稀少。两边青瓦屋舍林立，可街边店铺却大多闭着门，偶有遇到几个开着门的铺子，也多是文粮油的。更别说客栈洒肆，他们逛遍了整个青阳城，城内酒肆共三家，客栈只两家，可见青州穷困落后。
没多久，陆思蘅勒马在一家食店门前停下。
他愣愣地望着店门前的幡子，上头写着《柴记糕饼铺》,由于年岁已久，幡子破旧，还缠满了蛛丝。
此时铺子门板坏了一块，露出里头横七竖八堆叠放着的桌椅来，桌椅上了灰尘，同样缠了蛛丝，显然已经很久无人经营了。朱茂才打马上前，顺着他的视线看：“小侯爷你看什么呢?”
“这里我记得。”
陆思街说：“我六岁随祖母回来祭祖，那时候路过这家铺子间者糕饼香味要尝。祖母怕我吃了外边的东西坏了肚子便没让，后来我偷偷跑来这里买了许多，那时候店家见我给 张银票吓得连连不敢收，
便送了一包糕点给我。"
闻言，耿四说：“店家是个善良的。”
这时，一人挑担路过，见他们三人驻足此处呆望。随口道：“这家铺子早就不做了，想吃糕点去别处买吧。”
朱茂才逮着那人问：“我就想吃他家的糕点，这店家人呢?住在哪?”
那人摆手：“死啦，一家五口逃难死的。”
“怎么逃难死的?”
“嘿!你们是新来的吧?咱们青州这地带不太平啊，以前忠勇侯还在的时候，朝廷重视，陆家军兵强马壮没人取惹。后来忠勇侯死了，陆家军也慢慢故了。北边岐国见青州富裕，三天两头跑来抢劫，搅
得青州百姓苦不堪言，这些年青州百姓跑的跑死的死。这家人十年前被岐兵抢过，听说是一家人逃难的时候死在路上了。”
耿四听得震惊："岐兵敢来大瞾的地方抢劫，朝廷不管吗?"那人听见这话嗤笑：“朝廷?朝廷离这千里远，管得着吗?”“那官府呢?青州本地知府也该管吧。”
“瞎，”那人摇头摆手：“官府?青州的官府啊早就不管百姓死活咯。”
说完，那人挑起担子继续往前，随即响起摇鼓的叮咚声，吆喝道：“头油勒!头花勒!针线兜儿啦!”
叮咚之声响彻在空荡的街道，空寂而孤长。
陆思蘅听了会这个声音，视线从食店收回。
朱茂才问：“小侯爷，接下来我们去哪?”
陆思蘅转头：“朱茂才，以后别叫我小侯爷了，京城的小侯爷没了，以后我是青州的陆思蘅，叫我陆思蘅吧。”朱茂才愣了愣，点头：“好。”"小……陆思蘅，接下来我们去哪?"
陆思蘅道：“去衙门看看。”
一炷香后，三人来到青阳郡衙门，然而才至门口，远远地就听见吵闹声，门口还有一些百姓围观。
"发生什么事了?"
耿四好奇，率先抬脚上前，朱茂才和陆思蘅也快步走过去。
见人群中，几个衙役举着木棍往一个男子身上招呼，边打边骂：“府衙也是你敢放肆的地方?瞧你这穷酸样，一个子儿都掏不出来，还想告状。快滚!再敢来，老子打折你的腿!”陆思蘅蹙眉，视线落在那男子身上。
男子约莫四十出头，身着破旧的棉袄，戴幞头，下身一条不合身的裤子，生生露出褐色的脚踝来，脚上一双破洞的布鞋。他边抬手抵挡，边大声喊：“阊县县令霸占我家田地，求官老爷做主啊!”
“还敢喊，找死!”
说罢，一个衙役扬起木棍就要往男子头上敲，那男子身形一转，看似无意地躲过了这一棒。
“这人看起来像是会点功夫的。”朱茂才悄悄对陆思蘅说：“他长得高大，皮肤黝黑，瞧着像个农夫，但躲得也利索，身手不错。”
陆思蘅点头，他自己就曾偷偷习过武，当然也看出来了。
那些衙役边打边撵人，一副凶神恶煞的模样。围观百姓虽同情男子，却无一人敢为其说情，只眼睁睁地看那男子被打得伏地不动，这才摇头叹声离去。
“又是个可怜的，唉!”一个老妇人挎着篮子走了。
很快，府衙大门口便散了个干净，徒留那男子趴在地上大口喘气。
陆思蘅抬脚上前，在男子跟前蹲下来，问他：“你叫什么?”
又问：“你分明有功夫，为什么不反抗?”男子缓缓抬头，防备地打量陆思蘅：“你是?”
未等陆思蘅开口，耿四说：“你有什么冤情只管说出来，这位是忠勇侯府的陆小侯爷。”男子一听，忽地抓住陆思蘅的手，面色激动。"原来你是陆将军之后啊!"
午后酉时，陆思蘅回来了，一回来就见阮韵知披着斗篷手捧岫炉站在台阶上着急地等他。他心里顿时一暖，在外头被寒风吹了半天也不觉得冷了。
“阮三，你在这做什么?你脚好些了没?”他视线看向阮韵知的脚踝处。阮韵知见他回来松了口气，问他：“你去哪了?”陆思蘅道："跟朱茂才他们去外头逛了会，有事?"“没，没什么事。”阮韵知摇头。她午歇起来没瞧见陆思蘅，还以为他又偷偷走了呢。
“回来就好，赶紧洗漱用膳吧。”阮韵知把他拉进门，招呼他坐好后，又去摆膳。
北方的天黑得快，没多久光色便已朦胧，陆思蘅和阮韵知对坐一起用膳，这顿饭用得安静温馨。
饭菜是热的，屋内是暖和的，一口汤入腹，陆思蘅觉得浑身都是热乎的。大难过后，还能有人陪着一起用膳，何其有幸。
他珍惜地、小心翼翼地给阮韵知夹了一块豆腐：“阮三，你多吃点，看你都瘦了。”阮韵知鼻头微酸，也夹了一块豆腐给他：“还说我?你瘦得只剩二两肉了，你也多吃点。”要不是还在热孝中不能吃荤，阮韵知恨不得天天做鱼肉把陆思蘅补壮实些。陆思蘅闻言却歪头打量她了会。
阮韵知停下：“怎么了?为何这么看我?”
“阮三，”陆思蘅笑：“你不凶的时候还怪好看的。”
“哼!”阮韵知故作瞪他，唇角却缓缓翘起：“我一直都好看。”
“是是是。”
陆思蘅莞尔，飞快用完—碗饭后又让婢女添了一碗，随即道：“阮三，我想跟你商量件事。”
“什么事?”
"我……我要离开些时日。"一听，阮韵知停下，努嘴望着他。
“阮三，你听我说，今天我遇着了个人。那人居然是当年跟随我父亲打仗的手下，后来我父亲去世，这些人没有朝廷接管，渐渐成了散兵。”“青州官府黑暗，岐兵肆无忌惮抢劫，民不聊生。当年那些跟着我父亲上战场的人本该是英雄，如今却被欺压得快活不下去。”
“阮三，我其实有个想法….…”
阮韵知猜到他要说什么,心下隐隐激动起来。
陆思蘅道：“我既然来了青州，或许这是天意。我想把陆家军召集起来，还他们该有的尊荣，让他们吃饱穿暖，让青州的百姓生活安定。”最重要的是，他要护她，护青州百姓。
他继续道：“京城变天了，朝廷根本管不了青州，我要想在青州立足，就必须有自己的实力。所以，阮三，我要先离开，去寻我父亲的那些人。”阮韵知心头发热，缓缓笑起来。
“陆思蘅，你既做了决定，我当然支持你。青州百姓生活困难，若你能召集陆家军护住这片土地，我又岂会阻挠你呢?你只管去吧，我等你回来就是。”
陆思蘅跟朱茂才和耿四商定第二天就走，尽管阮韵知舍不得却还是细心地为他准备行囊。直到晚上戌时陆思蘅从前院回来，她才收拾结束。
陆思蘅进屋，看见地上两个整整齐齐的箱笼，哭笑不得。
“阮三，我跟朱茂才他们骑马去，这两个箱子你让我怎么带?”阮韵知问：“为何骑马?天气冷，乘马车方便还能带这些行李。”
陆思蘅道：“陆家军这些年散居乡间，乡间小路哪里能行马车呢?还是骑马便利。”
一听，阮韵知拍了下脑门：“对啊，我怎么忘了这个。”往回习惯出门乘马车，倒忘了山野乡间的路不好走，马车断是行不通的。
想到此，她又蹲下去，在箱子面前挑挑拣拣。嘴里碎碎念道：“这件狐毛的大氅得带着，还有这毡靴穿着暖和，可不能少了。这个也得带上，赶路用得着……”她兀自忙活了会，转头，却见陆思蘅含笑望着她。阮韵知蓦地一羞：“这么看我做什么?还不快去洗漱?”
陆思蘅眨巴了两下眼睛，轻声问：“阮三，我今晚睡床还是睡地铺啊?”
