清秋命云露去取她落在元丰楼的绒花簪子，绿柳见此便一道和云露回元丰楼，路上绿柳再三叮嘱不要提及师无涯。暮光犹如柔和的碎金，点点散落，街头陡然恢复如常，方才的热闹一时间散了去。清秋支手倚在帘边，清辉玉臂半隐半显，闭目养神。
忽地一声，马车传来一阵嘶鸣，车夫惊诧地望着面前银甲将军，手持银枪，动作行云流水，径直翻身上马。“怎么了?”帘子里头传出淡漠的声音。车夫讪笑道：“托姑娘的福，见到了那位少年将军。”那风姿，那身形，饶是他是铮铮男儿，也忍不住要多看两眼。
清秋心道这少年将军的风真大，从她回汴京来就一直听闻他的传奇，吹得无所不能，说不好奇那是假的。
可说得多了，也惹人烦。
清秋不再搭话，不过多时，云露绿柳取来绒花簪子，马车碾过青石板街道，慢腾腾地往马行街去。
临至何宅前，天色已晚，月色渐浓，倒映出翩翩人影。
尹惜近来身子不适，已许久未出过门，冬月引着清秋去正屋，贺清因公事繁忙不在宅中。
刚一进门便见一藕粉团子冲了过来，扑到清秋怀里，清秋躲避不及，提着猫笼的手狠狠一颤，冬月忙将那小团子拉开。
冬月蹙眉道：“湘姐儿不懂事，冲撞姑娘了。”
灵霜闻声出来，顺手接过清秋手中猫笼，这只异瞳狮子猫灵霜知道是雪团的孩子，遂将其待到后院去与雪团玩。
清秋俯下身细细打量眼前的小姑娘，俏皮可爱，承了尹惜眉宇间的淡然之气，实在不像个四五岁的小姑娘。
“好生可爱，云露将百花糕拿来。”清秋回首道。
清秋喂她吃，她不肯，直至帘后尹惜出来，她才收敛脾性，缓缓接过百花糕。
清秋心道这小女娃和尹惜一个性子。
“今日怎么来了?”尹惜轻声问，她面色不好，神情恹恹。
“湘令你作甚，待你父亲回来收拾你，我是管不住你的。”尹惜蹙眉道，“冬月带她回屋里去，晚些时候我要考她。”
清秋正欲帮她说两句话，尹惜眉梢带笑，弯唇道：“你今日助她，那日后呢?你又不常在身边，别护着她了。”
尹惜房中素净雅致，古色古香，靠近窗边的书柜层层叠叠的一摞书，旧书案上还放着未读完的新书。
清秋抬眸望向花窗，忧道：“尹姐姐，你的病是怎么回事?”
“不是什么大事，酒喝多了，只是晕。所以你今日来是专程看我的?”尹惜抿茶，拿余光看她。
尹惜眸光忽闪，唇边涌上笑意，直盯着她问：“你和王家郎君如何了?”
我可听说了，王夫人把那金石珠宝流水似地往付宅送，王恒是个不错的小郎君，站在世俗来说，他进士及第，家世显赫，人品高洁，实在是不可多得的好郎君。”明月高照，窗檐下银光满地，几缕清风吹进来，翻动书案上的典籍发出哗哗的声响。
尹惜递给她一盏茶，她的手腕上仍带着金镶玉镯子，这镯子与她本人气质相悖，清秋一时失神，凝神思索尹惜的话。
王恒确实是不可多得的良人，待她好，敬重她。
或许将来她也会和王恒举案齐眉，相敬如宾。
思及此，清秋抿开笑，眸光莹亮，道：“确实如此，王郎君敬重我，半年之后我会与他定亲，尹姐姐也算我们之间的半个媒人了。”往日在青山寺是清秋与尹惜偶尔相见，但王恒却是常住客堂，清秋则住在那间寮房，尹惜不来青山寺时，王恒便来同清秋说说话。寒来暑往，二人日渐熟悉，尹惜还时时带着元圣元智打趣两人。
尹惜身觉疲倦，深吸口气，道：“你如今与王恒情意正浓，趁年少诉尽爱语，不要日后生悔。”
“我便不送了。”尹惜懒懒起身，灵霜送她出宅。
明月高照，灵霜送至贺宅前，清秋颔首道谢，再一抬眸，却见王恒踏月而来，松风正直，举止优雅。清秋见他来，眸光微颤，眉梢轻挑，笑问：“你怎么来了?”王恒应道："我让观墨去寻你，得知你不在，只能是来贺大人家了。"
清秋眸子一转，起了逗弄的心思，道：“哦?王郎君怎么知道我不是去见那位少年将军的?”王恒与她并肩同行，月下两道细长人影。
“付二，你又不是那爱凑热闹的性子，况且那日我见你对那少年将军并无任何好奇。”王恒缓声说着，似是将清秋的底摸了个透。
清秋撇嘴，道：“你就这么了解我?”
王恒笑得轻柔，低声道：“总觉得还不够了解你。”
回想青山寺的两年，王恒待她极好，陪她温书，教她些许典故，而她则陪着王恒烹茶酿酒，弹琴对弈。“了解一个人并非一朝一夕的事，王郎君，将来我们——”清秋面色飞霞，忽地止住话。她怎么能说出这般话来!
清秋咬唇含羞，王恒轻咳一声，唇边噙着笑。“我明白，半年之期我记着的。”王恒道，“对了，我还未见过瞳瞳，能否见见。”
闻言，清秋忙将猫笼提过来，小心地递给王恒，指腹相摩，清秋悄然垂眸，王恒耳尖泛红，晚间风过，吹散一丝羞怯。
清秋深吸口气，忽觉心跳加速，一阵风吹得心间燥热。
王恒亦是如此，二人相约去了元丰楼雅间，王恒命观墨去买了猫食，先前清秋和他提过瞳瞳，他今日还是第一次见这只异瞳狮子猫。瞳瞳轻轻蹭着王恒的手心，触及到莹白绒毛时，王恒微怔，鼻尖生出痒意，渐渐地那股忍不住想要抓挠的痒蔓延至全身。王恒登时松了手，止不住地咳了起来，观墨上前扶着，愁道：“公子这是怎么了，脖子上起了红疹，手上也有。”
清秋慌了神，忙上前去查看他的手，“一下子起了这一大片，是不是很痒?我从前听闻有些人不能近狸奴，轻则咳嗽不止，重则如你这般。”王恒手指骨节分明，清秋轻抚他手被上的红痕，眉头深蹙。
清秋忧道：“我母亲往日不许我养狸奴，想来也是有这一层，王郎君严不严重?绿柳去请郎中来。”
语毕，瞳瞳蹭地蹿到王恒身边，乖顺可怜地蹭着他的衣裳，它一过来，王恒扯着嗓子，咳得越发严重。
清秋见此，忙抱起瞳瞳放进猫笼，道：“云露带瞳瞳下去，放到马车上，将猫食也带下去。”
不多时，绿柳便请来郎中，郎中离马行街不远，只提着个小药箱就过来了。
王恒肤白如玉，一咳起来整张脸都红了起来，像是涂了脂粉的小娘子。
清秋不能笑，却又压不住眼底的笑意，王恒余光瞥见她眼中笑意，也跟着笑了起来，郎中却一脸正经。
“这可不是小事，郎君若是再接触狸奴将来恐怕生咳症。”话落，观墨跟着郎中去抓药。
清秋临窗而坐，倒了盏茶递到王恒手上。
“是我考虑不周，你若是真病了，我心里是过不去的。”清秋愁眉紧锁，心下担忧，“早知如此，我便不和你说了。”王恒是国公府嫡长子，王夫人所出只此一子，若是有什么闪失她怎么好交代。王恒反手握住清秋的手，两人手心滚烫，王恒忍着咳意，温柔道：“不妨事的。”
"清秋。"
这是王恒第一次这样叫她，往日王恒总碍着礼数，叫她付二姑娘。今夜他却握着她的手，眼中丝毫不掩爱慕之意。发乎情，止乎礼。王恒心中时时记着，可此时此刻，他难掩心中感情。见他如此，清秋鼻尖忽酸，泫然欲泣。
她手心灼热的温度渡到王恒掌心，窗外吹来夜风，清秋鬓边发丝凌乱，一滴清泪落在他手背。
清秋止不住地想，她为什么会哭，那是没由来的情绪，她说不清道不明。
“别哭，无碍。”王恒轻轻擦去她眼角的泪，他举止太过温柔，仿佛这夜的风清透舒适。
清秋并不排斥他，反倒感觉心田里淌过暖意。
"王郎君，能否告诉我，我哪里值得喜欢?"
清秋潸然泪下，眼泪如同断了线的珠子，她哭得越发伤心，仿佛决堤的江岸涌了出来。王恒心蓦然一颤，慌忙起身，正想伸手抱住她，心下又觉得此举太过轻薄。
“清秋，许多事是讲不出因果的。”不知何时，王恒眼中也起了一层薄雾，看向她的目光生出几分怜惜来。那种疼惜怜爱的目光，清秋从未见过，她知道王恒是真心喜欢她。将笄之年，她为追寻一个这样的目光，丢尽脸面。
戌时，清秋回付宅去看小团圆，吕氏枕着小几，桌边摆着白瓷小碗，里头是褐色的苦汤药。
清秋抱着团圆，问道：“嫂嫂身子如何?”
吕氏笑言：“当时是怕的，现在好多了。听母亲说你又去了贺宅?尹惜近来可好?”
自嫁进付宅，吕氏与尹惜已有许久未见，尹惜不爱出席宴会，想见她一面比登天还难。
清秋搓搓手，捏着团圆粉嫩的小脸，顺口道：“尹姐姐还爱喝酒呢，我倒见着湘令了，是头一回见到尹姐姐的女儿，和尹姐姐如出一辙。”
吕氏笑笑，尹惜那性子生出来的女儿像她也不奇怪。
吕氏抿了一颗梅子糖，压压苦，口里苦味散了，吕氏忽地想起一桩事。
“清秋，你为何迟迟不肯应下这桩亲事。母亲是觉得王夫人别有用意，我却瞧得出来，是你不肯，只要你松口，那国公府是马上要来下聘的，”吕氏眉头微蹙。王夫人膝下只王恒一子，必定是疼爱有加，王恒所愿，王夫人定然应允，况付家前程无量，又是书香人家。
看似高攀，实则门当户对。
吕氏尚在闺阁时就知王夫人是个多愁善感的，前些年她也是见过的，清秋嫁过去必定婆媳和睦。
清秋微怔，将团圆抱回摇篮。
“嫂嫂，我只是需要些时日想清楚的，婚嫁大事不敢马虎。”话落，清秋不再多留，吕氏命人送她出去，见清秋神情古怪，吕氏心下有疑。不多时，付远衡踏月归来，房内灯烛摇曳，付远衡进屋抱起团圆，坐至吕氏身边。吕氏神情肃穆，付远衡后背生寒，心虚地哄着团圆。“清秋，往日里可有喜欢的人?”吕氏正色问道。闻言，付远衡眸光忽冷，道：“你问这个作甚，她如今不是和王家郎君有意?”
见他如此，吕氏心中了然，定然是有，她勾唇道：“清秋也是我的妹妹，怎么我不能晓得吗?官人不同我说也没什么,我晓得的，你就是娣我，恨我从前与人有婚约，我心里都知道的。”
说着说着，吕氏细眉轻蹙，眼眶红润。
灯下美人垂泪，偏生这美人是他苦求多年才娶来的，付远衡将团圆交给老妈妈，关上门。
付远衡轻轻搂过吕氏，眉心紧拧，可怜道：“你说这些作甚，我何时这么想过，我在你心里就是这样的人?”吕氏暗喜，故作委屈道：“那你便将妹妹的事一五一十地和我说。”
付远衡只得将陈年旧事讲出来，只是其中细节他并不知晓，只说当年师无涯退婚，清秋几度病危，自此宅中再不提师无涯。听罢，吕氏暗暗叹气，推开付远衡自顾自地睡去。
因那少年将军凯旋，官家为他赐府设宴，定在九月初一那日。
只是说来奇怪，群臣百官还未得见少年将军，但见广威将军对其称赞有加，与外头的话本子里写的所差无几。
如此一来，不少人起了嫁女的心思。况此次宴会，官家准许亲眷入内，实在是难得好机会。再不济，宫中几位大王尚未娶妻，能得娘娘眼缘也是好的。
八月下旬，清秋在院里看书练字，闲时会给王恒写信，因瞳瞳那件事，清秋将衣裳分作两类，一类出门时未沾猫，一类则是在家时穿的常服。王恒是世家贵公子，又是国公府的宝贝，金玉里养大的人，清秋不敢松懈。王恒既不能碰狸奴，她便格外小心些。
少年将军的事，清秋听说了，九月的宫宴她本不想去，可想到王恒与盛姥都会去，清秋还是备下一套衣裳等到宫宴时穿。韦氏得知她要进宫，命人去打新的头面，采买时兴的首饰，清秋拦不住韦氏，只随她去买，左不过是使点银子的事。反正韦氏买的那些衣裳，多数她也不穿，只放在柜里。
近来暑气重，清秋不大出门，王恒邀她出门去大相国寺，只去过一两回，大相国寺每月五次庙会，供百姓交易，彼时来往各地的商人陈列商品，稀奇玩意无一不有。
八月末，一场骤雨来袭，打落枝叶遍地。
清秋坐在书案前抱着瞳瞳，云露送来明日要穿的衣裳，绿柳则送来韦氏要她穿的衣裳，两人你看看我，我看看你。
窗外雨打屋檐，乱雨如珠，清秋打眼瞧两件衣裳相差无几。“云露，把我挑的那身放回去。”清秋起身道。云露颔首放回去，绿柳道：“姑娘，明日的首饰挑好了吗。”
“倒是差不多了，母亲都同你说了，不必再问我了，你们都出去吧，我乏了。”清秋将瞳瞳抱给绿柳，绿柳微微侧身，眉头紧皱。云露见此，忙从绿柳怀里抱过，道：“姑娘，睡吧，我和绿柳姐姐先下去了。”清秋没瞧见绿柳眼中的抗拒，只颔首让她离开。
次日一早，清秋上妆挽发，绿柳取出那件葱白折枝山茶对襟脊子，搭着天青色百褶裙，腰佩玉飞天。
清秋本想和吕氏一道，但她没想到，王恒竟来付宅接她。吕氏不做阻拦，先行一步。
王恒身着天青色圆领长袍，腰悬白玉，犹如林间松竹，皎皎如月。“怎么想着过来了?”清秋笑问。
王恒自然而然地扶她上马车，清秋顺手搭上，王恒定定地看着她，今日的她又漂亮些。
“西大街离这儿不远，我顺路过来了。”王恒一本正经地说着。可西大街和马行街一个在西一个在东，哪顺路了?清秋抿唇偷笑，柔声道：“可不近，我知道的。”王恒讪讪垂头，目光游移，道：“还蛮近，不远。”
马车碾过青石板路，咕噜咕噜作响，途径御街时，清秋闲来无趣撩开帘子，王恒则在一旁温书。清秋对那少年将军本不好奇，亦不想见其真容，可架不住整个汴京都在提他。如今市巷街头，都对这个小将军格外好奇。
进宫后王恒入后宫拜见姑母，清秋寻到吕氏，随同女史去仁明殿请安，能入宫的女子大多是世家贵女，这回凡京官子女皆可入宫。但能见大娘娘却只有五品往上，已婚嫁的妇人也未得见大娘娘，清秋与盛姥相互照应，紧邻而坐。盛婵身子绷得很紧，端坐在一群贵女之中，显得十分骄矜。盛姥懒得瞧她装模做样，只朝清秋笑了笑。她不在汴京的两年发生了许多事，哥哥娶妻，姐姐嫁人，是离她最近的，而张小娘子当上盛家主母则是她后知后觉的一桩事。
其实，这不奇怪。
但清秋明白，盛姥心里肯定不好受，何棋逝世时，盛姥也不过才几岁，盛家后院由张小娘子把持，纵使是嫡女也好不到哪去。慈明殿内清净大气，王朝崇尚清雅节俭之风，宫中民间皆是如此，但到底皇宫，再节俭也藏不住华丽大气的殿宇。上首的大娘娘鬓发斑白，凤冠夺目，岁月不败美人，大娘娘雍容华贵，历经两朝格外平静。
清秋离大娘娘有些距离，她看不太真切。
大娘娘凤眸微抬，目光隐隐含威，大殿外阳光透光窗棂洒进来，殿内女子粉衣罗裙如春日盛开的花朵。
大娘娘不动神色地叹了口气，只觉眼花缭乱。不过多时，大娘娘请画师入殿，将进来的女子都画了下来。
这一画就是一下午，将近酉时才堪堪收尾，清秋在殿外等着盛姥，盛姥出来便有宫女引路。盛姥心觉不对，悄声问清秋，"大娘娘要我们的画像作甚?"清秋蹙眉道："不知，倒像是要选妃?"
盛姥大惊失色，急道：“你别乱说!要是这样，我就不进宫来了。”
引路的宫女将二人引至集英殿，不少名门贵女已然就坐，按规制盛姥不可与她同席，清秋拍拍她的手，让她安心回张小娘子身边。吕氏已候在席间，清秋坐至她身边，吕氏今日端庄贵气，令不少郎君女子注目，清秋静静坐在一旁。暮色四合，霞光透过雕花窗棂洒在集英殿内，殿中合香安神静气，此刻尚未开席，还空有许多席位。清秋见案前摆着时令果蔬，并一些点心，她被大娘娘留下，今日还未用饭，眼馋地看着碟子里的点心。吕氏无暇顾及她，方才她在仁明殿从娘娘口中得知那少年将军的名姓，正是那夜付远衡同她所说之人。户籍，年岁，相貌，统统的对上了。
这次宴会为师无涯而办，到那时二人相见，吕氏不敢深想。
清秋想动糕点却碍于礼数，只得端着，恰此时，她身后一宫女手托金盘上茶，她道：“这是王郎君托我给姑娘送来的。”宫女从袖中拿出油纸包着的桂花糕，清秋眉间一喜，悄悄藏了下来，趁着一个转身塞了一块小心咀嚼。日暮降临，空席陆陆续续地坐满，官家与娘娘紧随其后，至此时都未见那传言中的少年将军。乐官舞姬纷纷进殿献舞，官家高坐上首，沉稳厚重的声音响彻集英殿。
"小将军初次进宫，听梁都知说，他在宫里迷了路这会才来，诸位不必拘礼。"
言罢，乐官奏起乐曲，大殿正中水袖轻舞，舞姿曼妙齐整与乐声相合。
清秋听不太清官家的话，如今乐声一响，只觉人声遥远，吕氏蹙额颦眉，直担心二人相见。
月华如水，静谧地拢起一层薄纱，集英殿琉璃瓦泛着银光。
清秋吃过一盏茶，目光被那一方临近官家的席位吸引，到底是何方神圣，既然能让官家等着，百官陪衬他。
如此想着，却听乐官所奏之声越来越急，如同玉珠落盘。
清秋顿时收回视线，官家半阖着眼，抬手示意乐官停下，百官见此放下手中杯盏，连同席间的贵女妇人都齐齐望向殿门。
吕氏忽地摁住她的手，清秋心觉诧异，不解其意，吕氏眼露担忧。
清秋心有所感，即刻望向殿门前那身影，那人着绀色劲装，墨发高束，年方二十左右，眼下一颗红痣格外别致。
是他。
