隆冬至，皇后在宫内设宴，京中各命妇都在受邀名单内。
老夫人老寒腿发作，耐不得这种天气，也不便行走，可这宫宴不参加，就是不识抬举，她不得不在家中选一人代自己出席。吴氏满心欢喜地盼着，长房无主母，林玉娥又怀孕了，不宜外出，论辈分论资格，也唯有自己最合适了。马氏是从不跟吴氏争这些的，就算争了，也争不过。
天更冷了，牢里又简陋得很，马氏如今只想着多多打点狱吏，把暖和的被子顺利送进去，让老爷在牢中少受些罪。云瑶更是没这个去宫里凑热闹的念头。
论资格，也轮不到她。谁知谢勋却一句轻飘飘地未必，并颇有兴致地问云瑶要不要打个赌，愿赌服输。云瑶问可有彩头。
谢勋目光陡然变得深沉：“我输了，我就在下，任由娘子差遣。”、
这人，可真是越来越不要脸了。
云瑶恨不能学那些婆子淬男人一口，叫你犯浑，尽说些不要脸的话。可她说了，男人也不会觉得她有多粗俗，反倒当做 种别致的情趣，便如到了深夜，床帽散落下来，他就换了个模样，哪有半分人前的
清贵冷冽，跟话本上写的那些粗鲁汉子，其实也没甚太大区别了。
对于那事儿，云瑶倒没了最开始的抵触，男人和风细雨地磨磨，待她不耐了，再痛痛快快地来一场，个中滋味，身体上的变化，云瑶只是在心里尚抵抗着，不愿承认罢了。
但要云瑶拿这事儿做赌讨彩头，她也是不乐意的。
谁晓得男人会不会想要达成目的而到老夫人跟前去说些什么。
谢勋其人，表面看着正经，实则内里焉坏得很。
为了乔雁，云瑶就问了句那个进京述职的总兵为人如何，男人那脸色便沉了下来，语气不善地问提他作何，那人就不是好东西。听到这话，云瑶岂能不担忧，为了自己好姐妹，不得不多问几句了。
可问得越多，谢勋脸色幽沉沉地，越发不悦。
明知云瑶是为着她那命途多舛，一波三折的闺友，可谢勋内心仍不得劲，最终 被子将女子卷了起来，同她裹到一处，叫她发不出声，才不辜负这暖被里的良宵。次日，云瑶免不了又得恼，捶着被子如同捶男人，使足了劲头。
一夜荒唐过后，谢勋精神抖擞，唇红齿白的俊美郎君，披上仙鹤纹大氅，一头乌亮的墨发整齐地束于脑后，显得越发风姿特秀。
许是如了愿，男人走前给了云瑶一记定心丸：“柴谡行事颇为老辣，为人却不差，你闺友嫁他，也不无不可。”
从谢勋口中得出这样的评价，可见柴谡其人是不差的。
云瑶放宽了心，对谢勋的恼意顷刻间散去不少。
但今夜，他再要来，她却是不肯了的。
这日，南安又约了乔雁出来饮茶，这茶肆乃南安的私产，谈事儿也方便。
南安叫人把新做出来的点心端上来，示意乔雁尝尝：“我特意请的糕点师傅，全京城能做出这味儿的，怕是只我这一家。”点心配着茶，乔雁一口一个，倒也吃得尽心，待南安更为亲切。"多亏了郡主，我才有这个福气。"南安笑着道："朋友之间就不说这些客气话了。"
见乔雁仍是有些放不开，拘谨地笑着，南安也不在意，亲自给她斟茶，状似关心道：“你和那位柴大人的婚事谈得如何了，这转眼就要过年了，还是尽早定下来为好，待过了年，还不知道有何变数呢。”
乔雁实话实话：“他父母都在外地，只能托这边相熟的友人先保媒，至于上门提亲，他想请京中颇有名誉的人。”“也是应该的，越是看重你，男人才会更为谨慎。”南安说着，忽然嗟叹一声，似有些怅然。乔雁见她神情不虞，不免担忧地问她怎么了，是遇到什么烦心事了。
南安收敛了情绪，扯着唇角道没事儿，只这大寒天，每日里都猫在家中取暖，出来一趟也是不易，心情不由得有些失落。闻言，乔雁宽慰道：“过几日皇后娘娘在宫中设宴，听闻就在椒房殿里，那地儿可暖和了，人多了，还热闹，郡主必能开怀的。”“倒也是，可惜你去不了。”
乔雁和继母关系不睦，继母又有自己的女儿，更不可能带乔雁入宫。
乔雁本身也不爱凑这热闹，她爹不疼娘不在的，入了宫，也是被那些捧高踩低的人奚落的命。
南安一声遗憾的叹息过后，忽而话锋 转，提到了云瑶，于是问起来：“听闻谢老夫人身子不大好，这寒冬天的怕是出不了门，就是不知谢家最后会让哪位夫人进宫赴宴。”乔雁倒没多想，吃着糕点，呵呵道：“谁晓得呢，总不会是云瑶吧。”
南安也笑：“也是呢。”
被提到的谢三少夫人此时正在老夫人屋内，听她说着进宫赴宴的规矩，一条条地有哪些，这脑袋都要大了。云瑶自己也想不明白，她一个孙媳妇，怎么就能接过这样的重任，代表谢家去往宫中赴皇后设的宴。她自认为着实不配，也盼着老夫人改变主意：“我少有入宫，更不曾赴过这样的盛宴，谢祖母垂怜，二婶三婶都比我合适，请祖母再慎重考虑考虑。”
“你这孩子可真是，别人巴不得入宫长长见识出出风头，唯独你却要把好事往外推。”老夫人颇有些怒其不争。
随即，态度又是一变，提到那日核账的事儿，老夫人又是一句问道：“你以为我当真不知道那账有问题?”
云瑶当即一怔，但也没有立即接话，沉默着听老夫人语重心长道：“这府里住了多少人，每房又有多少下人，人事冗杂，这其中攀亲带故的，互相提携的，暗中交好的，又是个什么情况，你以为我一
个老眼昏花的人，当真料事如神，一个个地尽在掌握之中。"
云瑶下意识地摇头。
别说老夫人，即便体力充沛的年轻人，想要把后院的这些关系网捋清楚了，也不是件易事儿。
总有些人阳奉阴违，表面一套背后一套，盘问再多遍也吐不出几句真话。老夫人能对云瑶说这么多，想必是把她当自己人了，更有栽培的意思。
而云瑶是个懒性子，纵有些机灵劲儿，却非爱揽活的人，尤其这内院的账目，涉及到三个房，光是大房，就不是云瑶一力能做主的，更不提二房和三房了。云瑶最终委婉地道：“孙媳并不想越俎代庖。”
纵使把这些账全都查明白了，那也吃力不讨好，把人得罪了，对自己也无好处。
“那就选一样，不愿意查账，就代我进宫赴宴。”老夫人当即拍了板。云瑶更是傻眼，回到自己院中，仍有些心神恍惚。老夫人这份厚爱，着实叫她有点无福消受。
冬日夜幕拉得早，谢勋下工后并未在外逗留，仍是待落日余晖消散在天际，只留一抹暗红才回的府。
云瑶尚未用饭，还在等着他回，又殷勤地叫丫鬟再把菜热热，一样样暖烘烘地端上桌。
谢勋不动声色地享受女子难得的服侍，自己没吃几口，光把菜往他碗里夹了，还给他打了汤端过来，叫他喝几口暖暖胃。
待撤了桌，云瑶又叫人去备水，热水烧好了，先给谢勋泡脚。
这时谢勋也不卖关子了，把擦手的棉帕往盆里一扔，转过头，看向坐在一旁默默注视自己的云瑶。
“你也只在有事相求的时候，才会像个合格的妻子。”
这话实在噎人，云瑶搅着手里的帕子，脾着男人道：“我若行事有差，不是个好媳妇，老夫人也不会如此看重，竟安排我进宫赴宴了。”
谢勋挑高了眉头：“这么说，你还受宠若惊了。”
“确实惊到了。”这回云瑶老老实实地点头，说着实在话。
谢勋嗯了声，须臾，问她：“你在顾虑什么?祖母看重你，愿意栽培，是好事。”
谢勋是有野心的，大哥各方面都比不过自己，这侯府若由大哥承袭，还不知道会落败到何种地步。
要想家族长久兴盛，掌家的这一脉必须立得起来，谢勋并不想上演兄弟阅墙的内斗戏码，但也不会轻易放弃争取自己的权利。
他得立起来，他的妻也如此。
云瑶性子娇，养得娇，但人是聪慧的，悟性又高，一点就透，可就是有点懒，不爱争。除非真的生气了，触到了她的逆鳞，她才会燃起斗志。谢勋垂眸，沉思了许久。
他手下的人在江边发现了太子近侍宋承，双腿已废，靠着渔夫收留才苟活至今。从宋承口中，套出了一些话。
太子应当还活着，当初宋承为救昏迷的太子，将人掩埋在死人堆里，自己则引开追兵。再后来，他托渔夫去寻人，人已不见了踪影。去了哪里，暂且探寻不到。可找不到尸体，那么人活着的可能就更大。谢勋再看云瑶，双眸水灵灵地瞅着自己。
若是太子还活着，且回了京，她这双眼睛注视的人，怕再也不会是自己了。
