“在哪？”
“正在向城外逃窜！”
朱由检眼中寒光闪烁：“追！”
一队骑兵冲出，向城外追去。
朱由检看着远处的火光，脸色阴沉。
“陛下。”孙传庭道，“要不要...”
“不必了。”朱由检摆摆手，“先平定城中叛乱。”
远处的喊杀声渐渐平息。
朱由检回头看了一眼皇城。
火光中，宫墙依旧巍峨。
“回宫。”他淡淡道。
援军护送着朱由检返回皇城。
一路上，尸横遍地，血流成河。
朱由检看着这一切，脸色阴沉。
“陛下。”孙传庭道，“叛军已经...”
“清理战场。”朱由检打断他，“把叛军的尸体都挂在城门上。”
“末将遵旨。”
朱由检走进大殿。
地上的血迹还未干涸。
魏之仁的尸体被人抬了进来。
“陛下。”一个太监跪下，“魏公公他...”
“厚葬。”朱由检淡淡道，“追赠太监总管。”
“奴婢遵旨。”
朱由检走到龙椅前。
那支箭矢还钉在上面。
他伸手拔下箭矢，仔细看了看。
“陛下。”孙传庭走来，“温体仁已经...”
“死了？”
“是。”孙传庭道，“他服毒自尽了。”
朱由检冷笑：“这老狐狸。”
他坐回龙椅，看着殿内的狼藉。
“传朕旨意。”他突然道。
“陛下。”
“从今日起，东厂番子增加一倍。”
“是。”
朱由检看着远处的火光：“另外...”
“陛下还有何吩咐？”
“把东林党的人，一个不留。”
孙传庭躬身：“末将遵旨。”
朱由检站起身，走到窗前。
远处的火光渐渐暗淡。
天边已经露出鱼肚白。
“陛下。”一个太监轻声道，“要不要休息...”
“不必了。”朱由检摆摆手，“传曹化淳来见。”
“是。”
不一会儿，曹化淳快步走来。
“奴才参见陛下。”
“起来说话。”朱由检淡淡道，“你那边如何？”
“回陛下，一切都...”
话未说完，远处突然传来一声惊雷。
朱由检走到窗前，看着黑暗中的京城。
“陛下。”曹化淳小心道，“要不要...”
“去查。”朱由检打断他，“把所有叛党，都给朕揪出来。”
“奴才遵旨。”
朱由检继续看着窗外。
远处，又是一道惊雷。
雨点开始落下。
“陛下。”孙传庭走来，“城外...”
“怎么了？”
“发现了黄道周的踪迹。”
朱由检眼中寒光闪烁：“在哪？”
“正在向北逃窜。”
“追！”
一队骑兵冲入雨幕。
朱由检站在窗前，看着这一切。
雨越下越大，渐渐洗去了地上的血迹。
“陛下。”曹化淳道，“要不要...”
“不必了。”朱由检摆摆手，“你且去查。”
“是。”
朱由检看着雨中的京城。
远处，又是一道惊雷。
黑暗中，无数双眼睛正在注视着这一切。
孙传庭看着朱由检的背影，悄悄退了下去。
朱由检坐在乾清宫内，面前摆着一堆奏折和史书。
他翻开《资治通鉴》，仔细研读着汉唐以来的治乱兴衰。
“历代王朝衰败，皆始于内忧。”他轻声自语，手指划过纸页，“外患易除，内患难防。”
他合上史书，走到挂着的大明地图前。
目光在各个州府间游移，最后停在江南一带。
“自永乐以来，江南士族坐大。今日之祸，实源于此。”
他取出一份名册，上面记录着各地官员的任命情况。细看之下，江南各地要职，多为东林党人把持。
“这些人，借科举入仕，结党营私，蚕食朝廷权柄。”
朱由检走到龙椅前坐下，手指轻轻敲击着扶手。
他想起太祖高皇帝朱元璋当年的做法。
“开国之君，深知权臣之患。
故设五军都督府，分天下兵权。”
但现在的情况已经不同。
东林党羽遍布朝野，即便杀一批、抓一批，也难以根除。
他站起身，又走到地图前：“江南士族根深蒂固，非一朝一夕可除。”
这时，王承恩轻步走来：“陛下，曹化淳求见。”
“宣。”
曹化淳快步入殿，跪地叩首：“奴才参见陛下。”
朱由检看着这个年轻太监，心中一动：“起来说话。你在外面，可曾听到什么风声？”
“回陛下，民间都在传，说...”曹化淳迟疑道。
“说什么？”
“说朝廷要清算东林党，百姓们都很担心。”
朱由检冷笑：“担心什么？”
“担心官员被抓，地方失序。江南那边更是人心惶惶。”
朱由检走到窗前，看着远处的宫墙：“你说，朕该如何做？”
曹化淳一愣：“这...”
“说吧，不必顾忌。”
“奴才以为，”曹化淳斟酌着说，“与其大开杀戒，不如...”
“不如什么？”
“不如借势分化。东林党内，也不是铁板一块。”
朱由检眼中精光一闪：“继续说。”
“比如黄道周，虽是东林领袖，但与温体仁一系早有龃龉。若能...”
“若能挑动他们内斗？”朱由检接过话头。
“正是。”曹化淳道，“另外，江南士族虽然根基深厚，但也有弱点。”
“什么弱点？”
“他们的钱袋子。”
朱由检若有所思：“你是说...”
“江南富户，多靠盐税、丝绸生意发家。若能控制这些...”
朱由检点点头：“不错。打击他们的经济基础。”
他走回龙椅前坐下：“还有呢？”
“回陛下，臣觉得可以...”
就在这时，外面传来急促的脚步声。
“陛下！”魏之仁快步走来，“北方急报！”
“怎么了？”
“建奴大军压境，已至山海关外！”
朱由检眼中寒光一闪：“来得正好。”
他站起身，走到地图前：“传朕旨意，调集各路人马，严防山海关。”
“陛下，”魏之仁迟疑道，“可是...”
“怎么？”
“各地兵马，都在剿匪。这时调兵...”
朱由检冷笑：“正好借此机会，整顿军备。”
他转身对曹化淳道：“你刚才说得对，要打击他们的经济基础。”
“陛下的意思是...”
“传令下去，整顿盐政。江南富户，不是靠盐税发家吗？”
曹化淳眼睛一亮：“陛下英明！”
朱由检继续道：“另外，设立东厂分部，专门监察江南官场。”
“这...”魏之仁有些担忧，“会不会...”
“会不会什么？”朱由检冷笑，“朕倒要看看，这些人还能蹦跶多久。”
他走到案前，提笔写下一道旨意：“着即日起，整顿盐政，清查江南商贾。”
