淑音又弹了两曲便上车走了。有人意犹未尽，有人叹息。
“淑音姑娘今天走得好早！”
“可能今天还有事。”
周围的人散去，盗贼们边往回走边议论。
小五：“你们觉得咋样？”
老七：“是挺好听的，不过，也没那么好听吧……”
小六：“可能很难弹吧。”
小五：“谁知道。我听着听着差点睡着了。”
二哥：“就你！吃着饭都能睡着，得哪儿睡哪儿！”
四儿想了想，“曲子有点儿平，声音是好听，就是起伏不够大。”
老三：“琴曲不都这样。”
四儿：“谁说的！上回咱去听戏，那拉的什么就挺响，可来劲了。”
小六：“可能……这不太适合咱，或者叫做——各有所好？”
老七：“要不咱下回还是去听戏吧。”
二哥横着脸不说话，大哥也不发话，于是大伙儿都不吱声了。
回到住地，大哥道：“歇着吧。明儿，咱再往南走走？”
二哥：“得！”
大伙儿看出二哥不再执拗着要去水秀山庄了，自个儿心里多多少少的念想也过得去了，觉得挺好。
秦皓回到水秀山庄，见鸠站在角落里，便轻身落到旁边（注：鸠，音jiū；鸠是淼儿的护卫，在第一卷“第十一章孤芳”中出现过）。
秦皓：“什么事？”
鸠：“他又来了。”
秦皓：“在哪儿？”
鸠：“他说在老地方等您。”
秦皓：“我去一趟。”
鸠：“嗯。”
背街清净处，一人立于树下，夜行衣，蒙着面，和来碰面的人一样装扮。秦皓也落于树旁，两人都背靠着树，各朝一面。
等的人先打招呼：“好久不见！”
秦皓：“没多久怎么又来？”
蒙面人：“真冷淡呀！”
秦皓：“说吧。”
蒙面人：“还是那件事呗，跟我去星照宫吧。”
秦皓：“不去。”
蒙面人：“啊……虽然跟我想的一样，不过你就不能换个说法吗？”
秦皓：“……去不了。”
蒙面人：“为什么？”
秦皓：“这对话已经重复多少遍了，你还不腻么？”
蒙面人：“腻呀！你就不能说‘好’吗？”
秦皓：“我是护卫，你们星照宫又没有需要保护的人。”
蒙面人：“你那么好的功夫，干嘛非得荒废在水秀山庄呢？”
秦皓：“这是我的职责。”
蒙面人：“现在只有不懂事的愣头青才会打水秀山庄的主意。再不放心，请孔老爷子再多派点人手就足够了，需要你这凭一己之力护送理琼枝和那么多钱财从钥野到悦原的人吗！”
秦皓：“她没说不需要，我就不能走。况且我也不是‘凭一己之力’，没那么厉害。”
蒙面人：“……我拿你真是没辙。不过，你究竟想要什么？理琼枝要跟你，你又不同意，天天在水秀山庄还这么清心寡欲，连除暴安良都不感兴趣！”
秦皓缄默。
蒙面人无奈，“算了，下次再聊吧。这给你。”蒙面人伸手递给秦皓一个葫芦。
秦皓接过，“谢谢！告诉你件事吧，暗影门的人在暗中监视一伙人，意图不明。那伙人一共七个，住在鸿运客栈。”
蒙面人：“谢了！你就是这么适合！再好好考虑考虑吧。有你在，理琼枝不可能跟别人好，你要真想让她幸福，就离开她。”
蒙面人说完就不见了，秦皓也动身返回。
秦皓回去时，茉莉姑娘正在唱歌（注：茉莉是淼儿的艺名），鸠是她的护卫，这会儿不能擅离。等茉莉姑娘休息了，鸠回到住地，秦皓将葫芦交给他，“跌打损伤药。”
鸠接过，“上次给的还有。”
秦皓：“嗯，留着吧。”
鸠：“师傅欠他人情，要还吗？”
秦皓：“他要不带点好东西，我不会去见他。”
鸠：“师傅。”
秦皓：“嗯？”
鸠：“别走。”
秦皓：“……上哪儿去？”
秦皓的房间在阁楼的暗层，正好是老板娘房间的正下方，房间里有暗道相通，本是为了应急，现在成了老板娘串门的捷径。
理琼枝坐在楼梯上看着秦皓，凤眼含笑，“这么晚才回来？”
秦皓：“嗯。”
理琼枝：“吃什么？”
秦皓：“都行。”
该说的话都说了，没有用。那就先这样，等她自己改主意吧。她只有跟了名伶院的程老板才能管刘夫人叫“娘”，程老板暗地里也很照顾她，不管是他自己喜欢还是知道了隐情都可以，可她就是不接受。
不过话说回来，程老板和暗影门有关系，或许她不接受也没错。
理琼枝端来饭菜，和秦皓相对而坐。秦皓刚动筷子，就听理琼枝嗔嗲道：“你为什么吃饭的时候都只把面罩拉下而从不取掉？”
秦皓：“你总问这问题。”
理琼枝：“你从来没说真话。”
秦皓：“……先吃饭吧。”
秦皓一副吃饭不理人的样子，理琼枝也索性吃好再说。
吃完饭，秦皓收拾碗盘，理琼枝却不着急端走。她调侃道：“你是不是睡觉也戴着面罩？”
秦皓：“和吃饭时一样，方便戴上。”
理琼枝：“你睡觉也不脱衣服吗？”
秦皓：“如果危急时还要先穿衣服就来不及了。不过会洗漱好，换干净衣服穿。”
理琼枝：“你不穿衣服也能打赢吧。”
秦皓：“……习惯了，还是穿着方便点。”
理琼枝：“这都绷得住？”
秦皓：“练出来了。”
理琼枝偷笑着端餐具走了。暗门关上，秦皓伸手摸了摸面罩遮挡的颈侧，半闭着眼睛。
上午，一伙盗贼出了兰桂城，兴高采烈往南走。“魍魉”计划让他们再走远些，于偏僻处动手。
日西斜，风飒飒。魆下令时断没想到竟会是场恶战，让人简直怀疑这伙盗贼是引出暗影门的圈套。一队“魍魉”损失过半，魆受了重伤，下令撤离，却连对手是谁都没弄清楚。
