姜竞霜拿到施氏赠的铺子后，便一心只想着尽早把账盘算清楚，好生经营着，给她多多地挣钱。
但谢羯最擅长的便是打搅她的兴致，她要做事，谢羯便偏要她出去玩美其名日是叫她散个心，但姜竞霜总觉得依着谢羯那不怎么把人放在心上的性子，应当是他想玩，于是寻她做伴解闷才是。她不愿如此，便推脱道：“我昨夜梦到了阿源，他隔江看着我，似有无尽的心事要与我说。我想着出殡下葬时没送他一程，到底是有几分愧疚，便想去祭拜他。”
谢羯诧异地看着她：“你对他竟然还有情谊?当真是记吃不记打。”
姜竞霜被他这不客气的话噎住了，抬头瞪了他眼，谢羯看着她就不自觉地微微一笑。
小姑娘虽惯会装模作样，但心机不深，道行也浅，因此常常露出那种很可爱的会暴露真实想法的模样，十分灵动可爱。
谢羯更喜欢她这模样。
他道：“也罢，我陪你去。”
姜竞霜正要拒绝，谢羯便微微叹气："说到底，我也对不起他。"姜竞霜憋了好久，才问道：“你确信你去了，他不会更不高兴吗?”谢羯毫不在意地笑了一下：“关我什么事。”姜竞霜顿时被噎住了。
她的脸皮总厚不过谢羯的。
虽说刚才所说要去祭拜谢瓶的话只是时兴起，但既然话说出了口，那必然还是要好好做准备的，毕竟昨晚那梦也确实诡异，姜竞霜心里还是有点不安，因此备祭礼的时候就准备得丰厚得过了头。谢羯在旁冷冷看着，忽然冒出了句：“在床上时倒不见得你与他有多么深厚的感情。”
只这一句话，差点没叫姜竞霜拎起装满纸钱的竹篮子往谢羯头上扣去，她是忍耐了许久，才把怒火忍耐了下来，但她仍旧不甘示弱，冷笑地问谢羯：“大伯哥就什么都准备吗?阿瓶到底是你的亲弟弟，
你当真丝毫没有愧疚之情?”
谢羯瞥了她一眼：“没有。”
姜竞霜还真是头一回有人能把无情无义表现得这般自然，正不知道该说什么才好，就听谢羯闲闲道：“阿源究竟是不是我的亲弟弟还未可知。”
姜竞霜微微怔，不由地想起谢瓶临死前，兄弟二人爆发的挣扎，那个时候谢源已经很虚弱了，可是仍旧被怒火烧得很有精神，斗兽一样仇视着自己的亲兄长，姜竞霜毫不怀疑若那时候谢瓶还有点力气，他会毫不犹豫地扑上来，咬住谢羯的咽喉，喝亲哥哥的血，吃亲哥哥的肉。
她不知该说什么才好，过了半晌才道：“你们还是有几分相似的。”
谢羯垂了眼，百合花般的长睫垂下，若雨蝶敛翅，将他眼底的情绪遮得一干二净。
“这算秘密交换吗?”
姜竞霜轻轻地“嗯?”了声，不明所以地看着谢羯，过了会儿才反应过来他指的是昨天她被逼着剖开心伤那件事，姜竞霜有些尴尬。谢羯轻笑了声，道："不要介意，你也没有逼着我讲，是我想主动说给你听的。"
这话真是不得了，虽然谢羯什么脏话都没说，但姜竞霜总觉得每个字都在挤对她，她有些不高兴：“那怎么能一样。”谢羯意外地好脾气："是，不一样，你不是自愿告诉我，我却是主动告知你此事。"
他少了冷漠，也不再阴阳怪气时，那张俊脸就特别好看，甚至还有几分温文尔雅的味道，倒把姜竞霜弄得不知道说什么了，她沉默了会儿，还是选择避开了这对她来说过于莫名其妙的温情。她小声催促着：“你快说，我听着呢。”
谢羯道：“其实也没什么。我的阿耶是个神经病，他爱惨了阿，却不知道该怎么爱她，成日里就把她当作不该拿出去示人的宝贝一样看着，用锦衣玉食编织出金丝笼来，久而久之，阿娘疯了，她为了
报复阿耶，与上门的货郎生下了阿源。"
姜竞霜一怔，心里很不自在。
因为她想到谢源也是这般对待她的，自她嫁进来后，莫说是回娘家了，就是寻常地出门逛街，也很少能得到他的认可，这何尝又不是另一种用锦衣玉食编织出金丝笼来。姜竞霜强颜欢笑：“阿源当真不是公爹的孩子吗?我瞧着怎么这二人的性子还是很相似的。”谢羯的神情看上去并不是很在意这种事：“或许事实正如你猜的那样，但阿娘一直宣称他是货郎的儿子，把阿耶也逼疯了，在某个夜晚，他挟持着阿娘与她一起跳了井。”
姜竞霜猛地抬头看着他。
谢羯用最平常的语气说着最可怕的字眼：“就是你院子里的那一口，平日里用井盖盖起来了。”
姜竞霜打了个寒噤，她觉得这是她有史以来听过的最可怕最匪夷所思的故事，她既不能理解公婆二人那种至死也分不清爱恨的纠缠，也因为想到谢瓶对他的做法而感到些许的悲凉。谢源会选择那般处理她，逼她殉葬，是不是也是受他的这双爷娘的影响?
可惜谢源已经死了，白骨埋黄土，姜竞霜也无从寻找真相了。她只是好奇地看着谢羯，想知道他在其中又扮演着一个怎样的角色。
谢源刚刚出生，想来他的年龄也不会很大，看着爷娘这般惨烈地死在眼前，他又在想什么,是否正是因为这段经历，才会将他的性子扭曲成这样。
因为有把死亡不当回事的爷娘，所以才会养出也同样不把死生放在眼里的儿子。
还有谢羯和谢源之间的仇视……可以想见，这对兄弟在漫长的岁月里是如何因为两具尸体而头破血流。
姜竞霜想到这儿，当真是五味杂陈，她觉得自己应该说点什么,可是又觉得以她和谢羯的关系，似乎也轮不到她说什么关怀备至的话，于是气氛竟然就这般僵硬住了，过了好会儿，谢羯才淡淡地道：“所以，就这么走吧。”
这才把话题又牵引了回来，姜竞霜方才想起谢羯长篇累牍告诉她这些，固然也有安抚她的意思，那么是否其中还夹杂了点心思，希望她不要再误解他呢?姜竞霜为这样的想法感到自作多情，可笑之至，但若不是如此，她又实在想不到谢羯为何要与她说这些，毕竟那些误会无关痛痒，根本伤不了他什么,他不必解释。
姜竞霜便这般埋头思索着，坐了马车，和谢羯到了山脚。
而谢源的墓在半山腰。
幸好今日姜竞霜做了准备，没有穿平日喜欢的宽衣大衫，而是穿了赤璋色的半臂，搭一袭郁金色窄身绢裙，很适合爬山。他们一起到了谢源坟前，姜竞霜低着头，没有看镌刻在墓碑上的字迹，而是直接把装好的祭礼都取了出来，跪在地上，把纸钱捎给谢源。烟雾袅袅间，姜竞霜在心口默念着，执意要和谢瓶把账算清楚——她并不否认她的错处，但也不愿把谢瓶供到受害者的位置上去，一个巴掌拍不响，若不是谢瓶逼她到走投无路的地步，她也不必如此自
甘下贱。
姜竞霜以为谢源应当知晓他的可恶之处。
她正念念有词，便听一旁的谢羯懒懒地取起酒壶，往杯中浇满，然后弯腰倾向地面。
"你娶了一个好妻子。"
姜竞霜登时把心提到了嗓子眼，她并不觉得谢羯那厮会无缘无故、好心好意地夸她。
果然下一刻，谢羯就慢条斯理地说道：“弟弟你且放心地去，我会替你好生照顾她。”
姜竞霜神色勃然一变，气得直接起身夺过酒盏："这是该在灵前说的话吗?"
也不知是心理作祟还是亡灵复仇，姜竞霜刚说完话，就见天空顷刻变色，无数乌云黑沉沉地压了过来，把太阳遮了个一干二净，地上飞石乱走，劲草弯腰，竟是暴风雨的前奏。
姜竞霜脸一变：“快下山。”
她也顾不得那没少完的纸钱上火星子都被风吹灭了，提起裙摆，利利索索地往山下跑去，既没有叫上谢羯的打算，也没有再装模作样，可见在她的心里，谢羯在死生面前，一文不值。谢羯默然看了会儿，很快便大踏步跟上，也不顾姜竞霜反对，直接将她扛起挂在自己的肩头，姜竞霜立刻从自由人变成了谢羯的肩上囚徒，又蒙又恼，催着谢羯把她放下。谢羯理由正派地很：“依着你的速度，能赶在暴风雨来临前到马车上吗?所喜你遇到的是我，不忍见人死，愿意对没良心的人施以援手。”
姜竞霜—听这话就知道是在挖苦自己丢下他就跑的事，她心虚但不服气：“我跑得没有大伯哥快，笨鸟总要先飞。”
别的不见她会，倒是挺会强词夺理的。
谢羯不曾理会她，迅疾地下了山，也亏得他速度快，姜竞霜才刚钻进马车，那雨水就瓢泼而下，一下子就把整个世界淋湿，雨滴跟小石子一样打在车盖上，十分密集且有劲。谢羯也上得车来，把车门合上了，顿时雨声变轻了，耳里也少了嘈杂。
姜竞霜看他身后：“锦墨呢?”
谢羯道：“他是护卫，自要在外守着。”
姜竞霜听了叹气：“做护卫真是不容易。”
谢羯瞥了她一眼，似乎很诧异一个可以毫不犹豫丢下自己跑路的女人，竟然还有心。
姜竞霜被他看恼了，不由道：“又不是有人要杀你，躲雨罢了，我先跑几步又如何。”
话音才刚落，她就见谢羯竖了手指在唇上，示意她不要说话，姜竞霜虽觉得莫名，但也忙止了话，只竖了耳朵仔细去听，于是在那密集的雨珠敲打声中，她吃惊地发现自己竟然听到了金戈相撞的声音。她紧张地看向谢羯，便见谢羯轻手轻脚往车窗靠去，掀起车帘一角往外看了眼就放下了，姜竞霜见他的神色从头到尾都不
曾变过一分，只当方才是自己的幻听，正想说虚惊一场，就听谢羯淡道：“有人要杀我。”
“什么?”
“你待在车里，哪都不要去。”
谢羯说完这话，就见车门猛然地被挣开，风裹着雨水往车厢里倾泻进来，姜竞霜的眼睛有瞬间被风雨迷得睁不开眼，就见谢羯脚尖轻点，瞬间离开了马车，车门也随之关上。除了把一半车厢浇湿的雨水，金戈撞击声，谢羯和锦墨的身影都不复存在，只有姜竞霜蜷缩在了并不舒服的车厢内，感受着夏雨的寒冷，再次觉得自己成为了一座孤岛。也不知道谢羯去了多久，或许只有一刻，又或许长到了一个时辰，姜竞霜的双脚都跪得麻木了，她正此牙咧嘴地抻开腿活跃血液，就听到车门被撞开，满身血污的谢羯在风雨里看着她。玉冠半歪，乌发湿漉漉地披散，双眸凝黑成血，身上湿重得让人分不清究竟是水还是血，但姜竞霜到底还是看清了他手里握着的那把软剑，剑身上的血正被雨水稀释干净。
这样的他，真像是地狱里爬上来的恶鬼。
姜竞霜张了张嘴，很聪明地没有问他杀了多少人，而是赶紧拿出从依着车厢打的车柜里找出来的干毛巾，让谢羯擦干。
谢羯把软剑随意丢在地上，地上铺着软毯，没有发出任何的声音，但姜竞霜的心头还是触跳了下，目光不由得畏惧地瞥了眼那柄寒光凛凛的剑。
谢自然注视到了她的目光，用没什么大不了的语气道：“有人要刺杀我，只可惜失败了，我欲留活口，那三十几个死士不是被杀就是咬了藏在牙齿里的毒药，为他的主子忠心耿耿地去死。所以算是两败俱伤。"
姜竞霜觉得这笔账不该这么算，但一想到谢羯从不把人命当回事，也只能先将就地认可了谢羯的说法，毕竟眼下这并不重要。
她小心翼翼问："大伯哥可否能猜到是谁派来的刺客?"谢羯意味深长地看她一眼："此时你更应该先关心我可否受伤。"
“哦哦。”业务不甚熟练的姜竞霜经他提醒，忙亡羊补牢，“大伯哥可否受伤?”谢羯幽微地看了她一眼：“你不觉得此刻再问我这个问题，已经晚了吗?”姜竞霜一噎，也有几分生气：“是我不该多嘴，非要问这个问题，就应该直接上手……”
她卡了一下。
谢羯含笑道：“直接上手什么?”姜竞霜心虚地目移："我什么也没说。"
谢羯这时候倒是少见得善解人意起来："要脱我衣服，检查我的伤口是吧。"
说着，当真就抬手解起腰带来，姜竞霜拦都拦不住，还被他嗔怪了声：“我身上你什么没见过?”
是的，经历了昨晚整整一夜，谢羯数清了姜竞霜身上究竟有多少颗痣，而姜竞霜也摸清了他身上到底有多少道伤疤，两人的关系已比从前更为的亲密。姜竞霜垂了头去寻伤药：“你要脱便脱。”
等她把那堆药瓶找齐，转头却见谢羯懒懒散散地倚着车厢壁坐着，没脱衣服。
姜竞霜手里捧着药，疑问地看着谢羯，谢羯道：“没受伤。”
姜竞霜真不知道为什么他这么喜欢折腾自己，无奈地把药瓶都放回了原处，才忽然想起一个问题：“大伯哥的武艺竟然有这般高强?”
三十多个刺客，这般的大雨天气，哪怕有护卫护着，谢羯能杀了人还不伤到自己，这武功深厚得令人匪夷所思了。
谢羯淡淡的，没什么情绪："习惯了，平生作孽太多，过于招人恨了。"
姜竞霜刚在心底腹诽——你也知道你作孽太多——她的身子就被谢羯揽抱过去了。
阴冷寒湿的血腥气扑面而来，姜竞霜下意识屏住了呼吸，竟然连反抗都忘了，就这么乖巧地落到了谢羯冷冰冰、硬邦邦的怀抱中。
谢羯闭着眼，羽睫垂下一片阴影，衬出眼底的青色，他终于露出了点疲憊：“让我抱着睡会儿。”
姜竞霜其实不大舒服，但此刻她也说不出拒绝谢羯的话来，便默默地盯着车厢顶部发呆，想着今天的刺客究竟是怎么回
事，他们显然是冲着谢羯来的，既然如此，她日后总要想办法不跟谢羯出门才是，否则她的小命就不保了，好不容易到手的好日子也就要从指缝里溜走。
姜竞霜默默地在心里嘀咕，谢羯却仿佛能听到她的心声般，冷道：“刺客要是想杀你，潜进谢宅也是容易得很，你若为此日后拿这个做拒绝跟我游玩的借口，你仔细你的后果。”姜竞霜讪讪，嘴上倒是犟得很，辩驳了句："我没有。"谢羯没说话，但那态度表示得很明显——你有没有你心里清楚。姜竞霜就不敢说话了。
又过了会儿，谢羯道：“太安静了睡不着你，你讲会儿话。”姜竞霜没办法只能陪着他：“大伯哥想聊什么。”谢羯道：“我不想闲聊，你说话给我听。”
姜竞霜才知谢羯是把她当解闷的玩意，不陪她聊，就让她一个人对着空气讲个不停，问题是，她有什么好讲的，姜竞霜巴不得在谢羯面前做 辈子的陌路人，她一点也不想把自己的过往生活剖析在他面前。
谢羯道：“讲一讲你养的那只猫。”
姜竞霜很无奈："我只养了它一天，没什么好讲的。"
谢羯的嘴巴一如既往地毒辣：“除了那只猫，你那乏善可陈的过往又有什么值得说道的?”
姜竞霜忍了又忍，劝自己念在谢羯刚杀了人却还能如此平静，肯定是个杀人狂魔的份上，不要和他计较，于是挖空心思地把那只猫的故事说来给他听。
因为不知道雨何时会停，谢羯何时会好，因此姜竞霜这个故事讲得格外细致，恨不得把小奶猫喝米汤时咂了几次嘴都——道来，谢羯都静静地听着。
姜竞霜不知道的是谢羯听的不是小奶猫如何，而是藏在隐秘的角落里，却无处不在的姜家人对于姜竞霜的轻慢，从那些寥寥几笔的叙述中，谢羯在心中渐渐勾勒出姜竞霜童年的模样。
她是弱小的，弱到她那才八岁的弟弟都敢对她大声呵斥。
她是孤立无援的，家中五个亲人，没有一个理解她，都在嘲讽她，打压她，看她潸然泪下，绝望地嘶吼，把这当作一个可笑的笑话。谢羯漫不经心地想到徐氏的话“只是为了一只猫”,可这又怎么会是一只猫呢。
谢羯太理解这个感受了，因为他也有那么一只猫，是他用存了一个月的麦芽糖，眼巴巴地从邻居家的小孩的手里置换回来
的，那只小虎斑猫非常灵动可爱，也得到了阿娘的喜欢。
趁他去私塾念书时，离群索居、郁郁寡欢的阿娘便总是抱着小虎斑猫在家里走来走去，数脚下地面的裂缝，看长在墙角的青苔。
最后，嫉妒成性的阿耶实在接受不了阿娘宁可抱着一只猫逗来逗去，而不肯理他一下时，他终于忍无可忍地把猫给杀了。
当谢羯兴冲冲地从学堂回来找他的虎斑猫时，只看到了流着泪的阿娘和敷衍安慰他的阿耶。
"不就是一只猫吗?阿耶赔你，你要什么?书还是小剑?"
这当然不只是一只猫那么简单的事。
谢羯眸色微暗，忽然道：“弟妹，我要借你的四弟一用，你可舍得?”姜竞霜下意识道：“他那种被宠坏的孩子，能帮上你什么?”谢羯没有回答她，只是露出了那种算计了一切的，令姜竞霜毛骨悚然的笑。她似乎明白了点什么,但脸板得很紧：“会伤他性命吗?”
谢羯道：“不会。”
姜竞霜便又开始装模作样了：“若他能帮大伯哥的忙，就是他的荣幸。”谢羯微微一笑，深以为然："我也这般以为。"当夜，负责看守柴房的锦画发现姜四郎被人刺杀，小腹上中了一剑，血流满地，生死不知。
此事立刻惊动了姜竞霜，身为姜四郎的阿姐，她看到倒在血泊里的亲弟弟心疼不已，立刻叫人去请大夫，姜家人便是大夫，于是锦画也没有去往别的医馆，直接去把姜父请了过来。
姜父自然知道姜四郎连日不归是去了哪里，但他只是一个小小的大夫，不能和朝中权贵作对，因此只好闷在肚子里不发作，直到他被叫进了谢宅，看到了腹部中刀的姜四郎，姜父才觉得一口恶气顶上
头，竟然想和谢羯一决高下，论个长短。
姜竞霜苦苦拦着，劝道："府里闯进刺客，就是大伯哥也是不想的。"
姜父气得要命：“府里就算进了刺客，想来也是为他而去，怎么他无事，偏我的四郎受了如此重的伤?无论如何，谢大人都该给我个交代。”
姜竞霜道：“大伯哥能给什么交代，他就算再有权，也不是县衙里的县令，审不动人，阿耶，莫若让四弟先在府里治着，你则去县衙，一纸状书高到县令面前，由不得他不管。”
姜父是那种最普通的市井小民，他平时能接触到的最大官就是县令，在他心目中，县令这样的官员有着无上的权威，是他这等升斗小民万万惹不起的，因此姜竞霜这般劝他，倒让他对姜四郎的一颗慈父
心有了动摇。
他开始找借口：“我还能去哪儿去告，自然是上衙门，那谢大人呢?他的官更大，压得住县令，该有他出面才对，这样也能及时还你弟弟清白了，不过他人呢?怎么我到了许久，他都不出来见我，可
见是心虚躲着我了。”
姜竞霜忙道：“哪里就是心虚了，大伯哥只是昨日淋了雨，偶感风寒，正歇着，见不了人。”
姜父见谢羯这般躲躲闪闪不肯见人，却是认定了他心里有鬼，因此见姜竞霜百般阻拦去见谢羯给姜四郎讨公道，更是气不打一处来，用一根粗萝卜头的手指狠狠地戳了姜竞霜两下。
“你阿娘回家就骂你柔软无用，吃里扒外，我看她没有骂错，我怎么会生出你这么个没用的东西，帮着外人来欺负你的亲弟弟。”
姜父越说越气，此时心中倒是生出了十二分的愤慨，忽然责任就飞到了心头。他觉得他还是有义务给幼子讨个公道的。
于是姜父只用失望和嫌弃的眼神瞪了姜竞霜几眼，便袖着手，兴冲冲地一路往县衙去了。姜父在镇上开了医馆，也算小有名气，大家看了他都问：“姜大夫怎生这般忙碌?”
姜父喘了口气，粗声粗气道：“为我那不成器的小儿子，也不知道怎么的，他姐姐好心把他接到谢宅住着，却莫名遭了难，肚子里戳着把匕首，也不知是哪个混账干的，谢大人说是刺客所为，但我疑惑
哪有刺客会跟个小孩过不去。”
他到底是没脸说出姜四郎因何到了谢宅，又是在谢宅过着怎生的日子，于是有意替姜四郎做了遮掩。若是姜竞霜见了，必得撇撇嘴，嘲讽上一句，原来这世上只有男人，男童才配得到尊重。
姜父就这么一面说，一面到了县衙，沿途嗑瓜子喝茶闲聊的百姓都被他吸引了过去，乌泱泱的，在县衙门口堵得门都快挤破了。县令看得极为莫名，道：“来人，先打他二十杀威棍。”
原来这是大魏的不成文规定，为了防止市井小民乱编造谎言故事，中途又胡乱撤案，浪费司法资源，于是要求市井小民无论告谁，因为什么告，进得县衙，先挨顿杀威棍，以此证明告人的决心。方才姜竞霜就把姜父的火拱了起来，他又沿途受了许多喜欢凑热闹的闲汉的挑唆，竟然一下子盼着替儿子伸张冤屈，却把杀威棍的事忘得一干二净。
可哪怕此时想起来也是迟了。
县衙的差役们根本不顾姜父的反对，将他的裤子一脱，在长凳上一丢，就执起棍子冲他臀上打了去，立刻就是皮开肉绽，姜父疼得乱叫，声音几乎快把房顶冲跑了。而在县衙附近的某栋茶寮雅室，姜竞霜端着茶博士刚点出的茶，享受般听着姜父-声大过一声的呻吟声和求饶声，眉眼半分不动，只道了句遗憾。
“平日在家耀武扬威惯了，也该让他尝尝挨拳头的味道。只是不能亲眼见到他惨兮兮的样子，还是少了点乐子。”
姜父没挨完整个杀威棒，就嚎叫地退出，这便是状不告了，打也白挨的意思。
没看成热闹的围观群众对姜父很是不满，指指点点的，姜父起都起不来身，被差役像狗一样拖了出去，他正觉得丢脸，羞得想拣个地缝钻了进去，就见眼前多了双精工细作的皂鞋。那双皂鞋似乎毫不懂得礼节，也可能全然不曾见到姜父，竟然就这般从他身上跨了过去，在满场的哗然声中，走向了县令："朱大人，门外那人的杀威棍还剩多少?"朱县令见谢羯竟然也会纡尊降贵到了县衙，登时就知他是无事不登三宝殿，心里虽不安，但面上一点都不敢露，很殷勤地问忙道：“还差十四棍。”
谢羯很残酷地道："把他拎回来，打满二十棍再走。"
姜父绝望地惨叫了声，就又被差役拉去，板子如雨点而来，他的惨叫声渐渐若游丝，抻断了。
谢羯这才慢悠悠地道：“我在府里捉到了刺杀我的刺客，还请县令大人帮忙查找线索，仔细审一审，给我那被误伤了的小弟弟一个交代。”
当看到锦墨和锦画 起把一具尸体抬上来时，朱县令想的是，在这小小的临安镇怎么可能会突然冒出如此高大魁梧的身材，必然是那两个人的主意，没经过他同意，就安排了这么大的一出戏。但现在怎么办呢?他总不能贼喊捉贼吧。
朱县令愁眉苦脸地看着躺在地上的姜父，想着该怎么利用这个外强中干的男人再拖延下时间。
