偷得一段清闲时辰，姑娘们再次约着到秦蓁家里做绣活。
堂屋和上次过来时没有太大的变化，只是正中的桌子上摆放着一只瓷瓶，雪白的色泽配上绿叶中点缀着的榴花，让往常沉静的小院里增添了一份别样的活力。
银光在指间闪烁，一捏一扯一提，来回动作间，由绣线绘成的画便徐徐铺开在素布上。
大家闲聊着近来的日常琐事，你一言我一语，倒也热闹。
嫣红的榴花本就吸引人，有姑娘多看了两眼，突然想到什么，说道：“我家的石榴花落了不少，要不要捡拾些过来染手帕？”
农家少有人特地花钱买手帕，多数是家里妇人用裁衣余下的布料缝制而成，男子多用深色，女子则为浅色，若是布料剩得不多，那便用格外存放的素布。
只是素白手帕看着寡淡，因此会绣些花样添彩，除此之外，有染料的话也会在闲暇之余给布料染色。
恰逢石榴花开，一场大雨下来又落了不少，姑娘们先前没注意，有人提起后自然把主意打上了。
“我叔伯家也有。”
“我前几日在山上也看到了。”
定性不足的少女们顿时坐不住了，收好针线就想放下绣绷往外走。
李青竹拦下众人，朝秦蓁问道：“秦姐姐，可以在你家染布吗？我们会收拾好的。”
只三两个人还好，可是她们人太多，领进家里少不了被长辈一通骂，哪像秦姐姐，一个人生活倒自在些。不过其中的苦楚也不少，李青竹大致了解，心中的情绪一瞬而过，并没有表露出来。
秦家有两口锅，秦蓁平时自己做饭，一口锅完全足够，另一口不常用，但也打扫得干净，随时都能使用。
秦蓁不在意这些，便随她们去，“你们用就好。”
得了允许的众人雀跃起来，当下三三两两结伴去寻石榴花，李青竹则回家取石碱，待会好做媒染。
望着一行人活泼的身影，秦蓁不由得出神，片刻后她笑着摇摇头，继续绣那一株幽兰。
秦蓁手艺越发好，一张手帕自然不在话下，绣完后见大家还没来，她放下绣绷想了想，起身到灶房烧水备着。
一群人到的时候水已经烧开了，秦蓁在灶房门口招呼她们过来。
花一般的少女们笑得肆意，连平时最腼腆的几人都笑开了，好似孩童时被父母允许去镇上赶集一样欢乐。
“多谢秦姐姐，秦姐姐真好！”李青竹跟在秦蓁身后进了灶房，朝她笑道。
其余人也随后开口感谢。
“不必客气，青竹可是同我打了包票会清洗干净，到时候没做好，我一人扣下一方帕子。”
大家相处久了，也知道秦蓁在开玩笑话，但还是向她保证：“放心吧秦姐姐，保证干干净净的，我娘过来了都得夸一句。”
姑娘们笑作一团，接着一部分人去井边打水，另一部分则将包好的石榴花放进滚水里熬煮。
好在当年秦叔朗托人在院子里打了口水井，不用每日去河边挑水，否则以秦蓁的身子骨，这日子也撑不起来。
帕子早就浆洗过了，每个人都做了标记，混在一起也不怕分不清。春夏秋三季，多多少少总会有适合染色的染料，但不是每次都能有空闲时间，所以比较宠女儿的妇人总会记得备上一块，方便临时染布拿取。若是姑娘家底子厚又得了父母的允许，自己也可以多备几块。
不一会儿，锅里的水便成了深褐色，李青竹将染液舀进秦蓁拿出的木盆，端出灶房后招呼大家把布料拿过来染色。
寻常的染色半个时辰即可，等待期间，大家只得耐住性子继续做绣活，不过谈论的话题自然从琐事换成了布料的颜色。
柳春苗听李青竹说她带了石碱，也接着道：“我带了一片白矾。”
“真的？”
大家有些惊喜，平常多用石碱固色，倒是忘了白矾同样可用。
“我堂嫂去年用白矾染出了碧色，可好看了！”
“我也瞧见过，确实亮眼些。”
李青竹得意地笑道：“我顺手多拿了一块，刚好两个色都试试看。”虽说其中一块是为秦蓁准备的，可染出来后自己能过过眼也是好的。
有几个同样带了两块，自然也选择染两个色，其他人则烦恼该如何抉择。
不过最后多数人决定染碧色，毕竟白矾难得，若不是家里有需要，一般也不会花钱去买。
时间在嘻嘻闹闹中过去，秦蓁看日头，估摸着时辰差不多了，便提醒她们去准备媒染剂。
染上姜黄的布料拧干，分别放入两个装有媒染剂的木盆里，一炷香过后，一盆仍是淡淡的姜黄布料，另一盆则转变成碧绿色。
接近正午，布料在日光的晾晒下逐渐干燥，每个人找到自己的手帕，随后同旁人比对。
其实差别不大，只是得了新手帕，忍不住想同玩伴说道说道。
李青竹赏着大家一起染出的碧色，一时欣喜不已，可再舍不得，她也还是将那方帕子递给了秦蓁。
“秦姐姐，这帕子可真好看，我记得你有一身衣裳，配上这个正好。”
秦蓁听懂了她的言下之意，却并不接，“打扫得很干净，我扣你帕子作甚？再说了，我帕子够用，你自己留着便是。”
李青竹也不强求，笑着收起帕子，心里则想着：等外祖父家桃子熟了，到时她多摘些给秦姐姐送来。
姑娘们带着欢声笑语各自回家，秦蓁在门口目送她们远去，正准备转身回屋，恰巧碰见刚下山的柳岚。
烈日当空，走了许久的山路，想来多半有些口渴，秦蓁当即去堂屋拎了茶壶过来。
她泡了忍冬花，晾凉后喝着会舒爽些。
“柳岚。”秦蓁喊道，“过来喝口茶歇歇。”
柳岚方才见秦蓁进屋，还以为她不愿被人知晓两人如今的关系，毕竟离人群不远，万一有谁回身就会被发现。心中的失落才刚刚升起，在看到秦蓁的一瞬间骤然消散。
柳岚快步走到秦蓁身前，接过那一碗已经倒好的茶水。
“热不热？”
明明自己满头大汗，还反过来问她，秦蓁不觉好笑，却隐隐腾起一阵酸涩感。“不热。手帕呢？擦擦汗。”
今日闷热些，柳岚的帕子放在胸前早已被汗湿，但他不想在秦蓁面前留下邋遢的印象，只得装傻充愣，垂眸又喝了口茶水。
秦蓁大概猜出了什么，便回屋寻了块素净的帕子，左右还没下针，别人也瞧不出什么，不算逾越。
“今天走远了些？”
柳岚接过帕子还舍不得擦，怕惹秦蓁不快，顿了几息才擦拭。“去的另一边取蜜，不小心绕远了。”
“下次留心，累不累？你早些回去歇息。”
“好。”柳岚确实疲惫，前些日子采蜜时见巢蜜充足，便多拿了个罐子，以期能有额外收获，绕了远路后又备背着沉甸甸的背筐走了许久的山路，天热，再健壮的汉子也难免遭受不住。
因此，夏天的正午即便是勤勤恳恳的老农也会回家歇息，待到过了最热的时候才继续劳作。否则撂了活事小，人出了事就事大了。
柳岚喝水缓了会，现下头脑清明许多，他抬脚准备离开，突然想到什么，又回过身来朝秦蓁道：“这次……没摘花。”
秦蓁不由得恼他：“人都快热坏了，还想着摘花做甚？不送花儿难道还能少你一口茶水？”
柳岚自知说了蠢话，只得受着。
高大的汉子眉目清俊，若是将衣裤换成长衫，说他是书院里的书生也说得，只是此时热得汗流不止，日辉下的笑容显出一丝憨态。
秦蓁念着他还未吃饭，将人赶了回去。
——
开着白花黄蕊的蓬草一丛接一丛，无人打理的荒地里铺满了大片，引得群蝶在一旁翩翩起舞。
着了淡墨的阴云遮盖住烈日，偶有清风拂来带走燥热。
秦蓁戴着草帽，走在夯实好的田埂上。
刚开始独自生活时秦蓁对前路充满了迷茫，同周家人商议后在村子里置办了两亩水田和两亩旱田，特地挑选的良田，产量不会太低，至少足够秦蓁一个人过活。
由于秦蓁不善农活，田地买回来后自然是租给旁人，她只需按时收租。
租地的佃户是秦蓁的邻居，前些年一家七口人靠着五亩薄田度日，近两年终于松了口气。
村子周边大大小小的地主最低收五成租子，秦蓁不提供农具和其他零碎，因此按三成收租。余下的七成除去上缴的部分，足够让一家人过得松快些。
作为邻里，赵家偶尔也会送些自家吃不完的菜过来，野菜多发时会提一篮子问要不要尝尝，尽管在他们看来，新邻居一家像是去镇上才能碰见的“贵人”，但这暗藏的鸿沟却阻拦不住乡亲之间朴实的热情。
一来二往，两家的关系自然更密切些。
秦蓁了解赵家的情况，置办田地后便询问他们是否考虑租地，结果显而易见，两家人都从中获益。
赵家大儿媳田夏离得近，一抬头便见着秦蓁提了篮子过来。
“秦姑娘怎么过来了？田里蚊虫多，当心挨咬。”田夏插好手里剩的几株秧苗，草草洗了手后抬脚上岸。
秦蓁手脚护得严实，还戴了驱蚊虫的香囊，因此不必过于担忧。
“不碍事，小夏嫂嫂，我熬了朱梅茶饮，带过来给你们解解暑。”晾凉后秦蓁在水井里吊了两个多时辰，可惜一路过来已经不剩多少凉意了。
田夏欣喜不已，虽说他们出门干活会自带茶水，可晒了好些时辰，入口早已不似清晨时凉爽，而且朱梅茶饮酸甜可口，集市上便宜卖也要四文钱一碗，秦蓁这份心意属实难得。
“多谢秦姑娘了，我记得你家婶子喜爱梅子酒？下次回娘家我帮你带上两坛。”
“那可真是麻烦你了，不过带一坛便足够，喝多了伤身。”
田夏应着，把这事记在了心里。
