建光十三年十一月二十七日深夜，刺史府的宁静被倏然打破。
两扇侧门打开后护卫们鱼贯而出，十分迅速地将绑在马背上的方刺史和一众随从抱下来，小跑着抬进前院。
刺史夫人和府医早已焦急地在院中等候，连位处后院偏安一隅的承恩阁也能听到前院的喧嚣，叫了江雁和春英前去打探情况。
金姣院院门虚掩，只有一个老嬷嬷带着两个小丫头守着，见到她俩，只道夫人去了前院。
江雁和春英又往前院走去，快接近垂花门时，被刺史夫人的贴身侍女秋雨拦了下来，只说是刺史夫人的命令，让大家回到院里静待，不要随意走动。
刺史府的灯火烧了一整夜，府城里几位有名望的大夫被连夜接进府中诊治，吕都督收到消息后也秘密前来探望。
吕都督虽然明面上与方刺史关系疏远，私下里也向亲近之人嘲讽过方刺史是个谄媚小人，但此次出行，他也派了一支护卫配合方刺史的行动。
现如今，不管事况如何，他都需要及早知道并做出应对。
进入府中，不顾刺史夫人的劝阻，吕都督大步迈进方刺史的卧房，饶是手中鲜血无数，也还是被入目的伤口吓到了。
倒不是伤口多么狰狞，而是只这么一眼，就能知道方刺史的前途再也无望了。
在场的人见过礼后又马不停蹄地继续手上的活计。
吕都督震惊地问道：“这是何物？”
方刺史正毫无意识地躺在软榻上，裸露出来的脸部，是密密麻麻的黑点，在侍卫半高举起的烛火映照下，几位大夫正拿着小刀和镊子，小心翼翼地一处处扒开皮肉，取出异物。
一位大夫头也不抬地回复：“看着像是煤渣。”具体是什么他真不知道，刺史府的人把他们叫来后，问话要么不回答要么十分含糊，只说先治。
他们还是上手捻了捻取出来的异物，手上沾了黑灰色，才有这么一猜。
吕都督又在下人的带领下去了护卫们的厢房，大都和方刺史一样的状况，有几个格外严重些，不仅黑色的异物更大，双手也遭了殃。
他接到汇报方刺史此行足足带了四十个护卫，其中有一半是自己派出去的私卫。
而如今活着回来的，自己来回数了好几遍，加上方刺史总共只有十三人，且基本都昏迷不醒。
有心想拷问发生何事，但仍醒着的四个护卫精神状态十分不佳，抱着痰盂频频作呕，连一句完整的话都说不出口。
吕都督脸色铁青，虽然活着回来的人中，经确认有十人是自己的私卫，比起方刺史而言所失甚小，但这结果就像是被人当众狠狠扇了几巴掌，令他颜面尽失。
不管是方刺史还是自己这边传回来的消息，潜入矿山边缘一带的行迹异常者不过五人，不管这些人如何使用阴谋技俩让矿山里的护卫们传不出消息，但此后赶去的四十人足以将其歼灭……
吕都督背着双手在院中快速踱步，只等空气里的寒意将心中怒火稍稍冷却后，又进入屋中对着治疗方刺史的几位大夫发问：“刺史脸上皮开肉绽，为何还没有因疼痛难忍醒来？”
几位大夫齐齐看向一直坐在屋内等候的刺史夫人，等待她的示意。
吕都督也着视线瞧过去。
刺史夫人拧着手中的丝帕，思量了一会儿才说道：“大夫说，夫君还中了火毒，能不能醒过来，全凭天意……”
