周玉臣见状，知道周炳的心思松动了。
她连忙道：“儿求护送四皇子北上，并往燕州随军，哪怕降级做一个文书内官。”
周炳骤然一震。
多年养育，朝夕相对，他怎会不知道周玉臣的秉性？
周玉臣还是南越土司之女的时候，因为生于富贵，养于膏腴，实在是娇纵得不成样。牛乳略膻不食、鞋袜略素不着，衣食住行尽挑剔，被当地人称为“败家仔”。
虽然一朝跌落泥泞，但是这丫头好锦衣华服、喜人前显贵的狂妄性子，可从来没有改过。
不仅如此。
十岁时，她曾指着周炳的银章问：“这是何物？”
周炳解释：银章乃天子所授，代表秉笔太监的身份与权柄。
周玉臣听完，抚掌笑道：
“那我想要个更大的，皇上用的章有多大？”
周炳给唬得跳起来！结结实实地把她揍了一顿。
第二日，周玉臣低眉臊眼地看起来很乖顺，周炳故意问她：“还想要章么？”
至今他仍记得周玉臣的回答。
那个小少女穿着不合身的圆领袍，衣袖还要挽几道，但她的声音却那样轻狂又明朗：
“我想明白了，金章银章都不重要。若是站在那就能号令天下人，让豪杰归顺，这才是权柄真章。”
如今，周玉臣竟要撇下这锦绣前程，这权力富贵，十年苦心毁于一旦。
周炳长叹一声，放下笔：“如果只做协从，岂不白费了你这身履历？北虏铁骑强悍，一可抵万！便不是做领兵人，你去了也是要上阵杀敌的！你见过血，杀过人么？”
他本还要往下再说。
可看见周玉臣平静的眼神，周炳知道，他说什么都没用了。
他狠狠闭上眼睛，复又睁开：“……你当真要劝四皇子北上？”
周玉臣想起那张美丽又害羞的面孔，柔嫩得像易坏的丝绸。她点头道：
“历朝历代，和亲公主何其多？他既然姓赵，受万民膏养，去尽一份力也是应当的。好歹他不用嫁人生子，已是很好彩啦！”
周炳思忖片刻，道：“皇上圣心独断，绝不容许太子一家独大，你莫搅进五皇子和太子的争权。”
周玉臣想到关贵妃的气态，如此娇弱纤柔，又如此高高在上。
她咬着字句，冷笑道：“儿省得，贵人视王知恩如旧履，视我如鞋底烂泥。我们这等玩意，被用完了还不自己滚蛋，就该活生生被彻底抹去……可泥人还有三分土性呢！干爹放心，我自有法子不叫皇上疑心。”
如斯大逆不道、郁郁不平。
周炳听得真真切切，喝断道：“周玉臣，贵贱有别，须知尊卑！”
可同时，他的心海却浮出了张熟悉的笑脸，一模一样的狂妄不羁、无法无天。
周炳瘫坐在椅子上，摇头苦笑：
“庄明权，也许是你母亲取这样一个名字，才叫你如此狂妄无上。这些年我以为用[臣]字压你，希望能把你教得臣服柔顺……可是啊，你到底是她的孩子。”
听到他提及母亲，周玉臣微微一顿。
大梁恐怕没有几个人知道，最早提出造反的不是她的土司父亲，而是她的母亲。就连给女儿取名字，也是取“权柄”为意。
这个生养她的女人，把最柔软、最刚直，也是最贪婪的那一部分，永永远远地留在了周玉臣的骨血中。
周玉臣却笑道：“母亲给我取[明权]二字，与[玉臣]其实并不冲突。臣子失权，即是失格。如果今日我有权柄在手，谁敢视我如脚底泥？谁又能把我轻易撇了去？”
见周炳捏紧扶手，抿紧嘴角不言。周玉臣又道：
“我入京师的那年，母亲被朝廷斩首，这在女子中是第一人。他们都说，朝廷待母亲过于苛刻。可我却觉得这是母亲的荣耀。”
“临刑前，母亲留下了一句话，干爹您还记得吗？——[君子当正冠而死]！这狠心女人半个字也没留给我，就丢下这么句话。”
她眼眶微红，脸上的笑意却不减：“今日我才明白，我的衣冠不在禽兽袍服、不在金玉高冠，而是在这天地之间。所以……请干爹原谅我，成全我。”
周炳良久不言，最终默然点头。
与此同时。
潘家的宅院前，为首的锦衣卫先一箭射灭了灯笼，几个缇骑鱼贯而入。不多时，几声呜咽呼救声响起，很快又安静了下去。
孟宪大大咧咧地坐在厅堂上首，用筷子拨弄着饭食，嗤道：“你背后的人也忒小气了，一家四口人，就紧着两个素菜下饭。”
潘仲瑛被摁在地上，闷不做声，他的妻女被捆在一侧，脖子上都架着刀。她们的背后是供案，供奉着一副“纳珍天尊”画像。
孟宪的目光落在画像上，惊讶道：“是《封神演义》中的曹宝啊，有意思，有意思！潘秀才，你供奉曹宝，是因为他很讲义气，帮朋友逃脱了追杀；还是因为他做了五路财神，能保佑你升官发财？”
潘仲瑛的脸贴在地上，艰难道：“曹宝助武王伐纣，誓死不退，此乃贤臣。”
孟宪摇头叹道：“曹宝是画中的人物，他需要吃饭吗？需要赡养老人妻女吗？不需要。所以他可以当个潇洒的神仙英雄！”
潘仲瑛闷声不语。
孟宪抚摸着脸上的鞭痕，叹道：“什么乾坤、什么朝局，那都是大人物的事。他们哄着你这样的马前卒出来送死，自己却舒舒服服地躲在暗处，这算什么大义？唉，我再问你一次：指使你们的人，是不是陈毓川。”
潘仲瑛道：“你再问一百遍、一千遍，我的答案都一样：没有人指使我。”
孟宪无奈地站起来，沉痛道：“为什么非要逼我呢？兄弟我也是人呐！咱们出来办差，只想痛痛快快把差事了了，回家吃两口茶饭，明日安安定定地见上峰。”
见潘仲瑛依旧不做言语，孟宪杵着刀，无可奈何：
“行吧！老子换个法子劝你。”
话音甫落，潘仲瑛三岁的女儿被踹倒在地！她拼命地忍住眼泪，但是紧接着，一把刀贴住了她的耳后根，小姑娘终究哭出了声音：
“呜呜呜！不要割我的耳朵！”
孟宪一脸委屈：“唉，能咋办呢？不听话的人，耳朵又留来何用？”
“孟宪，别动我女儿！”潘仲瑛呲目欲裂，拼命拱起脊背。
妻子也挣扎起来，她声音嘶哑得像破锣，沉闷又刺耳：“你要示威，拿我示威便是！动一个三岁小孩算什么好汉？！”
孟宪并不理他们。
他蹲在小女孩的面前，替她擦了把眼泪：“女代父过，不切你就得切你的妹妹了。好孩子，告诉叔叔：你喜欢左边的耳朵，还是右边的？”
小女孩哭得发抖，断断续续道：“别……别切妹妹……左、左耳……不…还是右……”
孟宪搓了搓指头上的泪水，怜惜道：“那就两只都切吧。”
校尉手起刀落，凛凛白光一闪！
就在这时！
只听得弓弦作响！
一道凌厉的箭矢飕地穿过窗纸，猝地穿过校尉的手！竟把他的手腕死死地钉在墙上！
紧接着，窗外又破出一箭，劲如流星，直追孟宪的后心窝！
此人竟能听声辨位！
孟宪横刀一拨，便将箭矢滴溜溜地拨落在地，但虎口也被震得隐隐发麻。
另外三个锦衣卫肃然警惕，各自贴墙隐蔽。孟宪高声道：“外面的！有本事进来让老子好好教训你！”
只听一个女孩笑嘻嘻道：
“不行哦，你长得太丑了，我怕伤眼睛。”
“你又看不到，怎知道老子是俊是丑？”
孟宪使了个手势，指了指窗户的方向。两个最得力的校尉颔首，悄然地打开后门准备绕上前。
“能对孩童下手的东西，必然很丑。”这次回答的却是一个少年！
两个校尉一惊！
他们一个是刀客，另一个是剑客，都是有功夫的机警人，竟全然没听见门外的动静！
只见后院中，一个劲瘦高岸的身影已等候多时。
他面覆黑巾，左手绰剑，那把温款的嗓音带着一点儿羞涩：
“今天出门太急，我还未沐浴……这样杀你们，真是不太尊重。”
