听得王梦吉是奉太子之令。
周玉臣脚步略顿，又继续往前：“我去看看。”
太子乃关贵妃所出，行二，他生得宝相庄严，内里却跟他母亲一般专横霸道。
之前关氏只是个小贵人，皇帝的嬖宠有淑妃、贤妻有皇后。
淑妃生皇长子，出生即封卫王，又抚养了丧母的四皇子。
而皇后有嫡出的三皇子，虽然年幼，但样貌最肖皇帝，深惬帝意。
直到天授十五年，皇帝北狩，朝野动荡。
皇后一边派遣使者与北虏交涉，商榷条约；一边立三皇子为储，卫王协同监国，让北虏无可要挟。
司礼监周炳与首辅闻人决内外相合、表里夹辅，共同稳定朝局。
而关氏在后宫哭得病到，不肯进荤腥，直至皇帝归来。
如今已是天授二十二年了。卫王、三皇子、淑妃故去多年，闻人决被罢，周炳失宠。
皇后病弱不能理事，由关贵妃协理六宫，母子两气焰正盛。
“不好了！”
“周司正，金副使！王梦吉说纪察司纠察不当，他要亲审扈九！”
廊庑迎面跑来一个小内官，跑得上气不接下气。他身后的就是纪察司刑房，左右挂着一行对联，红底黑字写着：邪不压正道自明，善必驱恶心自安。
周玉臣与金不换也听见了嘈嘈杂杂的动静，二人对看一眼，周玉臣率先提步入内，金不换落后几步。
刑房内不大，乍眼看倒像是书房学舍，不像是恤罚之地。正中间放着一把黄梨木官帽椅，两旁摆设有矮书架、长条案，原本整齐堆放的案卷、笔砚，此时被掀得一地都是，白的纸，黑的字，红的血。
一个年轻的中贵人穿着银纹青色曳撒，端坐在官帽椅上，他面容含笑，眼波藏情，一双丹凤眼向上撩起：
“周司正这把椅子，不好坐啊。”
此人正是王梦吉，司礼监奉御，兼任东宫典玺局郎。
周玉臣亦不退让，语气寡淡：“不当其位，自然坐得不舒服。”
群僚噤声避让，露出了堂下的两个人：一个是四皇子的长随赖贵儿，翘着二郎腿坐在条凳上，旁边的小火者正在给他奉茶；另一个被捆在地上，额头上一个可怖的血窿，潺潺流血，没入他的黑色曳撒中。
金不换“嘶”了声，嘀咕：“怎么给打成这样？刚才还好好的。”
周玉臣扶起黑衣宦官，这浓眉深目的汉子虽满头血污，被捆得动弹不得，但神志清醒、目光如电。见周玉臣来了，他嘴唇微微翕动，但最终什么也没说。
内官上前替汉子处理伤口，周玉臣环顾众人，目以鹰视：
“扈九乃御马监监丞。没有纪察司的裁断，殴打监官当杖一百。”
“你们——何人领罚？”
纪察司诸人睁着眼珠，怒视王梦吉带来的一行人。那帮人中有几个眼熟的宦官，俱是被周玉臣训罚过的老相识。见周玉臣的目光移过来，他们不由得后退一步，齐刷刷看向王梦吉。
王梦吉仍是一脸笑眯眯的模样：“周兄弟，我也是奉命在身。”
他擦了擦座椅，亲自将周玉臣迎入座，这幅伏小做低的做派，叫刚才剑拔弩张的气氛一扫而空。
王梦吉道：“去年边境不宁，皇上他老人家心里也不好受。如今和谈在即，天下太平。扈九却捏着陈觉的一言半语，妄图动摇人心、煽构党祸。玉臣，你钤束内官一向铁血无私，怎么也不管管他？莫非因为交情好，就忘了你的本分？”
他一边说，一边细细把案上的书卷规整，那整理摆置的习惯，居然跟周玉臣一模一样，直把金不换看得目瞪口呆。
周玉臣抄着手没说话，金不换却回过味来，他急道：“王梦吉，你别在这血口喷人！”
砰！
一只茶碗摔在周玉臣的脚下，赖贵儿有人撑腰，气势抖了起来，道：
“什么破茶？吃起来满口臊味！吉哥，周玉臣一来就护着扈九，他们俩是诚心要跟您和太子爷过不去呢！”
而王梦吉只笑吟吟的看着周玉臣，似乎在等她的反驳。
周玉臣看着靴子上的茶叶，啧了一声，喝道：“来人！把赖贵儿、扈九带下去，本官要亲自刑问！”
赖贵儿懵了，扭头看王梦吉：“吉哥！”
气氛再度紧张，纪察司诸人要动手，王梦吉等人护着赖贵儿。王梦吉显然也没料到，周玉臣居然一个字也不辩解！
他笑意微敛，抬手露出袖中的令牌：“太子令牌在此，你可看见了？”
“看见了。我等深受皇恩，每时每刻都惦记着为万岁爷、太子爷分忧解难，”周玉臣朝着景福殿的方向拱手，回目直视王梦吉：“所以身为纪察司的管事，我这不正要干活么？都拉下去！”
王梦吉知道她是要快刀斩乱麻，即刻道：“我奉令监督，需在场观刑。”
“行啊。”
周玉臣混不吝的点了个头，吩咐：“先捆了赖贵儿，杖一百。”
赖贵儿抱住王梦吉的大腿：“吉哥救我！一百杖我哪儿还有活路啊！”
周玉臣慢悠悠起身，弹去袍靴上的茶叶渣。
王梦吉笑容更淡：“为何先罚赖贵儿？我来是监刑扈九。”
周玉臣指着靴袍上的水渍，倨傲道：“赖贵儿方才伤我，已是殴打监官，更何况他欺主罔上、凌虐同僚，杖一百不应当么？我这人心善，可以帮他加个急。”
赖贵儿叫道：“你是纸糊的吗？！一盏茶就叫伤了你！”
这时，金不换已押着扈九往前走了。
周玉臣待要跟上，王梦吉却一把拽住她的衣袖，氤氲香气贴上来，他低声道：
“节前，已有朝臣因[诽谤议和]一事被皇上申饬。今日扈九再次挑起此事，印公忍不了，皇上更忍不了……玉臣，你当真要踩进去？”
周玉臣任由他牵着袖子，却道：“刚才你动我的桌案，我没说话。”
这些年来，在王知恩、周炳的推动下，二人从小就互争高低，输了便要受饿挨打。自然有过恨，可背地里你看看我、我看看你，俱是可怜人。
后来加入的扈九就更惨了，扈太监文武双全，对他要求甚严。三人暗中结义时，身前没有胸背花，只有彼此滚烫的眼泪。
王梦吉微微一怔，知道她是在说从前的约定：对方做事时绝不插手。
他缓缓松开袖子，恢复了多情含笑的样子，语调温柔：
“周司正，慢走。”
说完，王梦吉一脚踹开赖贵儿，任由他被人拖出去。
