送奶的仆人是个老实人，他沉默寡言，任劳任怨，总顶着清晨的冷雾送来最新鲜的牛奶。
牛奶需要送进厨房，庄园中大片的花圃就是必经之地，他像往常那样绕路，穿过香气浓郁的花丛，然后看到一具倡直的尸体，还有大片凝固的血迹，沾得黏黏糊糊。
一声尖叫在花圃边爆发，打破子爵庄园中的寂静。
卡桑德拉掀开被子，她皱着脸，一把拉开门，企图和门外的娜迦讲理：“我需要睡眠，需要休息，你能不能别吹了?”
娜迦叼着—支陶笛，它造型奇特，像一只拥有圆滚身体和尖喙的胖鸟，就是这个小东西断断续续在鸣叫，吵得卡桑德拉睡不好。
异国商人脸上的油彩自然好像她从来不是卡柔德拉认识的美艳女人，真的就是 位面目硬朗的花匠先生。娜迦左手指问夹着点过的烟，时不时凑到嘴唇边猛吸一口，看起来像是一夜没睡。“你没睡啊?夜袭没成功，被夫人赶出来了?”
“你呢?药剂效果怎么样?”娜迦半点没有被激怒，她只是将烟凑到鼻下嗅了嗅。
“死得很自然，是子爵的一等男仆。”卡桑德拉看得出她心情不好，也没有再斗嘴的心情。
“你觉得——”娜迦将陶笛换了个方向，对着胖鸟尖尖的喙吹了口气，鸟尾巴处窜出一股火苗，将她的脸映得明明灭灭，“把这套在子爵身上再用一遍怎么样?”“这不是我该决定的。”卡桑德拉抱着手臂，坦荡表达观点，“有资格处决他的不是我，我又没有被他扒着吸干血，你想替她承担罪责吗?替她下地狱?”
“你还信这个?”娜迦夸张地感慨，她用火苗点燃剩下的半支烟，将烟灰洒在地方，再用皮靴用力踏平，“你觉得这个主意不好?”
“凡是做过的事情，必然有痕迹，她还没想明白需要面对什么,在这种时候，你推一把也可能把她害得更惨。”卡桑德拉耸了耸肩膀。
她们俩都心知肚明，这个对话中从未被点出名字的人是谁。
“还有一点血腥味。”娜迦避开了这个话题，转而指着地面，现在室内只有一股子浓烈的烟草气，“现在吸干净了。”
尸体没被发现?”卡桑德拉觉得很奇怪，按照子爵麾下的仆人数量，一等男仆的尸体要么被早起的仆人发现，要么被巡逻的卫兵碰上，不可能这个点还默默无闻。
“丽亚嬷嬷来过了。”娜迦解释，她把玩着手中那只胖乎乎的鸟形陶笛，“但只问了我们是否碰到过什么一等仆人，随便问了问，甚至没打算叫醒你，很敷衍。”
卡桑德拉挑了挑眉毛，事情有趣起来了，她由衷地想。
如果子爵心里没鬼，他应该震怒，彻查身边男仆的死因，花房的窗户太矮了，正常的男人摔下去页多断几根骨头，摔出一脸血迹，但绝对无法解释他的死亡—但子的偏偏没有去查，甚至连问话都很敕
衍，一点也没有被冒犯尊严的愤怒，这是为什么?
两种可能，一，在尊贵的夫人光临之前，一切事情都不重要，只不过死了个仆人而已，需要闹得兴师动众吗?
至于二嘛 卡柔德拉眯起眼睛，在娜边的神情里看出类似的兴味，那位-等男仆从来不是为了自己的私欲对女仆下手。就像老措人捕猎山雀，他们会选择谷子设置圈套，但等到脯获了山雀，猎人需要把
这些美味的小东西送进贵族老爷的厨房。
子酯府邸庄园的豪华待遇就是谷子，山雀就是年轻的女仆，下手的男仆是猎人，但亨受猎物的是子爵。只要这笔财富不变，子酚的位置保持住，他就能吸引来源源不断的姑娘，按连不断地尝到细嫩的山
雀。
没有姑娘一直年轻，但永远有饿着肚子的年轻姑娘，切尔西就是例子，她们眼前永远有着向下的滑坡，有些滑坡很直白，甚至沾染着斑驳的鲜血，有些却镇着黄金，摆上了肥嫩的烤鸡和面包……
无论是否天真，她们都有很大几率向下滑。
“你希望子爵怎么死?”卡桑德拉突然开口，“如果她真的下定决心，我可以提供建议。”
盛大辉煌地死去?身败名裂的那种?”娜迦开玩笑一样回答，“别让他死得太痛快了，我听说今天还有个送奶工被辞退了，他私自闯进花园，被巡逻的骑兵打断了腿。”
卡桑德拉像不认识她一样皱起眉毛，她的指甲紧紧嵌进掌心：“是他发现的尸体?”
娜迦很诚实：“我不知道，但是丽亚嬷嬷只是提醒我们，不要靠近花园，走路不要抄近道，这座庄园不欢迎不守规矩的仆人。”
只是一位男仆死去，并没有在子前的生活里掀起多大的浪花，他照样兴致勃勃地要求露西恩好好准备一切，预备着恭敬欢迎那位侯雨夫人，务必让她觉得这里的一切都亲切又美好，子爵本人对她分外尊
敬，很希望能够再次为国王陛下效力——如果侯爵夫人心情好，在写给国王的信件里提及那么一两句，那就更好了。
他将一大半的厚望寄托在那株“铁处女”玫瑰上，却不愿意自己来照看它，所以子爵夫人必须得每天晚上向他提及那朵花的现状。
“花怎么样了?”露西恩夫人持着一把淡粉的羽毛扇，那夸张的鸟毛遮掩住她大半张脸，根本看不出是否在讲话。
卡柔德拉在她身后陪同，与露西恩相反，她得持续不断一直讲话，才能让等候在花房外的仆人觉得称职：“还是 样，它看起来并不愿意开花，花苞闭得很紧，刺倒是越来越长，看起来挺吓人的。”她向露西恩展示那 花，交错的尖刺泛着猩红的颜色，好像被鲜血浸泡，它们像长矛铁剑，打出无数个交错的叉，严严实实地笼罩在花苞上方，而淡红色的花苞则被挤压得缩成一团，像个扁扁的球。真的很奇怪……”露西恩几乎忘记了自己找卡桑德拉的目的，她轻轻地呢喃，“这就是‘铁处女'?花朵要和尖刺争抢养分，这样开花也太难了。”
还有更加麻烦的。”卡桑德拉示意她低头看，自己伸出手指，碰了碰细长的尖刺，她的指尖凝出滚圆的血珠，鲜红的一粒，很快落进花苞里，几乎瞬间就被吸干了。
“怎么回事?!”子爵夫人连扇子都忘记摇动了，她眼睛也不敢眨，就这么盯着花和消失的鲜血。
“我怀疑这朵花的养分是血液。”卡桑德拉慢悠悠地揭示谜底，“划伤我的不是最大的那根尖刺，而是它上面密密麻麻的小刺，我们很难看清它，但只要触碰，就容易被这些刺划伤。”
“它们长在野外，肯定会有动物路过，然后被刮伤，这些看不清的小刺可以帮助花苞获取更多的鲜血，这种花是不是非常古怪?”
露西恩双唇翕动，却半天没有讲出话来，她拧着眉头，突然问：“这是谁发现的?有没有好好包扎?”
“我怕你不想听到那个名字，要不还是别回答了?”炼金术士摩挲着自己的手指，她在展示之前就喝过治愈药剂，这点小划伤很快就愈合了。
……我没有!”露西恩的耳根和面颊泛起红晕，她看起来像是要生气了，但又不能真的高声训斥自己的朋友，“我只是很担心，卡桑德拉，我很害怕。”
“你在怕什么?”那双浅灰色的眼睛看向她，像是一线冰凉的泉水，她的目光让露西恩莫名安心了一些。
“很多事情，你也清楚吧?亨利特子爵一直觉得我在和别的男人偷情，他向自己的贴身仆人传达这件事，也对女仆说…我没办法一个一个辩解，我要怎么说?抓住每个路过的仆人，一遍一遍呼喊我是清白的，我从来没有和别人交她过?!"
“但是娜迦的出现让你害怕?你发现自己也并没有那么贞洁?”卡桑德拉点出重点，“你不是讨厌她……亲爱的，你在讨厌你自己吗?”
露西恩怔了一下，脸色苍白起来，比刚刚喂过“铁处女”鲜血的卡桑德拉更像伤患：“……我早就这么觉得，我真想选择死亡来证明自己的贞洁，但是，但是……”
你从来就不想死，露西恩，如果你想死，在获取泉水的路上，你就不会帮助我，没有你，我和娜加都得不到泉水。”卡桑德拉一锤定音，“亲爱的，既然你不想死，那就选择活下去，如果这样活着让
你痛苦，就去寻找让你痛苦的根源——"
“然后呢?”
“然后解决它，根源消失，你就能活得更高兴，距离死亡又远了几步。”卡桑德拉偏过头，朝着露西恩微笑起来，她的眼眸里流动着光芒，像太阳下被凿碎的冰棱，“相信我。”她的眼前闪过很多人，重新走进小镇的女佣兵，不再挂着伤口忙碌的杂货铺店主，酒馆的新主人，抛弃“一枚金币”这种称呼的切尔西……
卡桑德拉有些恍惚，她对着露西恩又说了一遍：“相信我，解决痛苦才是通往幸福的道路，无论挡路的是谁，解决他就好。”
那柄柔软的淡粉色扇子当啷落地，露西恩觉得自己像是疯了，居然觉得卡桑德拉的提议充满诱惑力，她像梦游一样问道：“科莫迪家族的炼金术士，你会帮我吗?”
不以我的姓氏科莫油起誓，仅仅是我本人—卡柔德拉原意帮您的帮，露西恩夫人。”卡柔德拉向着她弯腰行礼，额头紧贴露西恩冰凉的手背，“我会帮助遇到的每 位女士，只要她们饱受苦难，不知道幸福的路通往何方。"
