卡桑德拉努力控制视线，不往床上那滩血上看。
她不清楚格蕾丝夫人的想法，但绝对无法眼睁睁看着这个骄傲的女人憔悴，枯败，最后像叶子一样坠落腐烂。
“世界上没有人会比您更爱玛丽，也不会有人比您更适合保护她。”卡桑德拉不想面对作为女巫的格蕾丝，但她同样是一位母亲，“只有您活着，玛丽才能快乐。”
“你太小看我了，年轻人。”格蕾丝夫人噗嗤笑出声，她的脸颊已经瘦得不成样子，但笑容却透出一股艳丽，那双蓝眼睛依旧高傲澄澈，“你以为我是被威廉折磨，所以渴求死亡？”
她的蓝眼睛那么明亮，爆发出鹰隼一样犀利的光：“生产的时候是我最虚弱的时候，因为蕴藏魔力的血液大量流失——但也有例外，我在临死前会有一次反杀的机会。”
“没有人不对死亡产生恐惧，这样极度的愤怒夹杂恐惧，能让我亲手杀掉他。”格蕾丝夫人的脸上露出畅快的表情，“这就是我想要的，没有他，女巫的秘密会就封锁在这个家庭中……但我放心不下我的玛丽，如果你愿意向我发誓，永远照顾她，让她快乐，我会送你一份厚重的财富。”
卡桑德拉一时语塞，她缓慢地眨了眨眼睛，甚至对眼前的女巫产生了类似于敬佩的情绪——倘若处在这个位置上的是她，她能够如此无惧死亡，将自己的生命扔上赌局吗？
她又是否能为了深爱自己的孩子筹谋后路，甚至不惜暴露身份？
“那这些血迹是……？”卡桑德拉指指床上的血液。
“别用那种眼神看着我。”格蕾丝夫人嘶嘶地笑道，她的四肢瘦长，拖着的孕肚就显得更加硕大笨重，看起来像个过分贪食的饿死鬼，“我必须得习惯失血，魔力会在体内逐渐稀薄。生产那天只有一次机会，我不能让任何事情毁了这个！”
她转过头，长久地凝视那摊血液，表情就像在凝视自己丈夫的尸体。
卡桑德拉想起劳拉，她在麦克的墓前也凝望了很久，脸上的表情很复杂，谈吐中却如释重负。
格蕾丝夫人的表情完全不同，她好像喝了过量的葡萄酒，脸颊兴奋得染上酡红，不断用手抚摸高高隆起的腹部：“…这是我的机会，这个孩子，我唯一的机会……用女巫的办法杀掉他。”
过量的屈辱已经压垮了妇人的脊背，但她的骨头太硬了，畜生根本没法把这根骨头嚼碎咽下去，所以才给了女巫机会。
所以她想自己亲手把这个畜生拖下地狱，哪怕代价是生命。
“如果我有办法让你活着杀掉他呢？一定要用女巫的办法吗？”她提高声音，不再掩饰自己女性的音色。
格蕾丝像警惕的猎犬，她以不该属于孕妇的灵敏转过身，目光箭一样钉在卡桑德拉的脸上，或许是错觉，她甚至觉得自己脸颊边有些刺痛。
“什么意思…你想怎么做？”金发的妇人犹疑地问。
“我很感谢您的信任，将杀死丈夫的计划和盘托出，加上玛丽又拜托我来帮助您。”炼金术士痛快地回答，她脸上浮起笑容，低头行了个标准的屈膝礼。
这是贵族中属于女性的礼节，她委婉地向格蕾丝夫人表明自己的性别，证明自己的立场。
格蕾丝夫人扶住额头，她看不清似的眯起眼睛，又探究地盯着卡桑德拉的脸，目光上上下下打量她的身体：“原来——你…怪不得你拒绝了迎娶玛丽。”
也不完全是这个原因……卡桑德拉抿了抿嘴，但不打算反驳。
她从怀中掏出一柄餐刀，银质的刀刃在烛光下发亮，好像一线泉水正从锋刃边淌下。
“这是我制作的炼金物品，您需要让它沾上威廉的血液，哪怕只有一滴，也足够让他浑身发痒，非得把浑身上下的东西都甩下来不可。如果您的法器在他身上，那么可以借用这个机会拿回来，如果不在，您也可以拖延时间去找它。”
阿西娜老师教导她，制作炼金物品要从身边最普通的东西开始，利用药剂去淬炼金属相对简单，卡桑德拉选择了餐刀。
三滴绿皮树蛙的毒液，一瓶酸性药剂，三分之一瓶疯长药水，融入金属，餐刀的颜色先被腐蚀得变黑，变脆，再就变白，闪耀出贝母般彩色的光，最后光芒内敛，收敛进刀锋。
格蕾丝夫人像被那柄银刀的光芒刺伤了眼睛，她迟疑着不敢接过这把刀：“捅伤也可以？”
“当然可以，它会在三分钟之后发作。”卡桑德拉做出提醒，“格蕾丝夫人，您最好不要亲手去做这件事，因为这样的嫌疑会让您受到牵连，我怕下一次很难再见到您。”
“你对我还挺念念不忘的？”格蕾丝夫人接过这把餐刀，打量了一下刀锋，“太钝了，这怎么能沾上血呢？”
“小心，它只是看起来很钝，实际上很容易划开肉排。只要竖着藏在坐垫里，藏得隐匿一些，就能扎伤人。”
“听起来不适合我去做。”这位金发女巫恢复了冷静，也不再提起临死前报仇的事情，“好在我有好几个孩子。”
“…您要让玛丽去做这件事吗？她是否会因此受到惩罚？”卡桑德拉有些担忧。
格蕾丝的眼神幽深：“如果我给你肯定的回答，你要阻止我吗？”
“我不大明白，您看起来明明很爱她。”
“爱与利用并不矛盾，我在玛丽出生的时候差点把她亲手掐死。”金发妇人喃喃道，“但她哭的时候太可怜，我没有忍住，我本该坚持女巫血脉的骄傲，掐死这个女孩儿再自杀。”
为什么？！
卡桑德拉睁大眼睛。
格蕾丝夫人看着她惊愕的傻样，反而低低笑出声。她真的很美，岁月的痕迹在那张脸上只留下细微的纹路，就像一幅画上不经意沾染的灰尘，金发耀眼，蓝眸澄澈，在烛光下几乎像座彩色的雕塑。
她吹灭了手边的蜡烛，好像下面的话题不适合在过于明亮的地方讲：
“女巫生下的女孩儿天生继承母系的魔力，这种魔力承载在血液中，在女孩儿成年之后，经过第一次情绪的崩溃爆发出来。”
这个我知道了…卡桑德拉默默地听着，并不惊讶。
格蕾丝好像并没有观察她的脸色，继续说道：“我的母亲死于火刑，你知道火刑是什么吗？女巫会被绑上绞刑架，勒着脖子遭受全镇人的唾骂，殴打，她们的脚下会架起木柴，在女巫奄奄一息的时候，木柴会被点燃。”
卡桑德拉闭上眼睛，隔着眼皮，她依旧能看到那点跳跃的烛光，赤红的光晕。
“我的能力就觉醒于母亲死去的那个晚上，我无能为力，根本没法救下她……在这样的仇恨里，我诅咒了所有参与围观的人，他们莫名其妙患上疫病，最后在痛苦里死去。”
格蕾丝的声音很轻，像一名信徒在坦诚自己的罪行，态度坦荡到无可指摘：“母亲隐藏了我的存在，她说沦落到其他人手里不如死亡，所以被夺走法器之后没有挣扎，她在绞刑架上四处张望，围观的人都不知道她在找什么。”
只有她知道，母亲在找人群里的她，刚满十五岁的女儿，只有确认自己的女儿在这样的仇恨里觉醒了足以自保的能力，她才能安心地死亡。
这样继承力量的方式，好像天生就在血与火里滚过，生产时的血液，死亡时的火刑。
回忆大概令人疲累，金发妇人长长吐出一口气，她没有停止讲述：“我在那个时候就不理解，母亲为什么不去挣扎，她可能太骄傲了，觉得女巫不该被这样冤枉。我们确实拥有魔力，但并不是所有的女巫都会带来死亡，我们预知蝗灾和干旱，也预知丰收。如果具备魔力的魔法师都没有被集中烧死，凭什么女巫就该死呢？为什么发现女巫就要杀掉她们呢？”
确实，但是知道自己的邻居是女巫也有点吓人，恐怕会提心吊胆地生活，惧怕自己哪天死于女巫的诅咒或者别的能力。
“我知道诅咒会带来恐慌，所以流浪里几乎不去用它，直到碰上威廉。”格蕾丝的眼神冷下来，她伸出食指，在自己的锁骨边画出一个十字叉，“他喜欢我的脸，天天缠着我，即便如此，我想的也是，搬远一些就好，只是男人的纠缠而已，但隔壁那个镇子上的人都喜欢他带去的金币和酒——”
“他们说，嫁给他！威廉有钱又爱你，他有很不错的家底，他看起来也算英俊，为什么不嫁给他？你为什么拒绝他？”
卡桑德拉屏住了呼吸，她觉得自己没有资格插话，这样沉重的故事里根本没法评判正义，这些眼熟的话，那些劝婚的托词，难道她自己没有听过吗？
为什么不能拒绝？因为他看起来很好，我就没有资格拒绝？为什么我的价值是用男人的质量来决定的？
“我一直没有同意，威廉不知道从哪里看到了我的项链——那是一小块羊脊骨，我用它占卜，也用它下诅咒，那上面有我的名字，有我的血液，他发现了，发现我是个女巫。”
“他威胁我，又恳求我，他说你这么美，为什么是个女巫呢？女巫都是邪恶的家伙，只有我愿意冒着风险娶你，嫁给我吧，不然你总会被烧死的，我可舍不得你被烧死。”格蕾丝的声音很轻柔，像在给孩子讲一个并不愉快的睡前故事。
“我拖延，拖延，我不想再杀人了，但他凭借男人的体格抢走了我的项链，差一点点勒死我。他彻底拿捏住我了，逃跑，被烧死，还是嫁给他？我选择了最能保全命的那一条路。”
卡桑德拉终于说话了，她的声音有些干涩：“你没错。”
“错的从来不是你，你已经做得很好了，我明白你的想法。不要选择死亡，哪怕它看起来很有尊严。
“我蠢得厉害，我以为他只是贪图美色，只要结婚就可以了……”格蕾丝好像沉浸在自己的情绪里，她摇着头，手掌攥成拳头，一下一下砸着孕肚，“我在生下玛丽之后昏昏沉沉，他们都以为我睡过去了，我听到威廉和他当镇长的伯父在谈话，那个镇长问他，怎么不是男孩儿？威廉说，男孩儿谁都能生，可是我的女儿才有价值。”
“当镇长的伯父没听懂，威廉也没有说得更加明白，但我知道，现在你也知道，为什么女孩儿更加具备价值——他不具备魔力，但他想要强大的力量，他想用我的女儿当做工具，敛财的工具，做脏活的工具！”
格蕾丝的五官重新狰狞起来，暗淡的烛光在她下颌处勾勒出阴森的光，她比任何时刻都像一个女巫，传说中邪恶的女巫。
但也比任何时候都像一位母亲，保护孩子的母亲。
