作为酒馆的侍者，玛丽要干很多杂活，帮客人点单，避开佣兵不怀好意的目光，收齐餐费，避开游商的打量，以及将有意图上楼参与“别样玩法”的客人告诉父亲。
酒馆里乱七八糟的客人实在太多了，为了保护好自己，她总是装出冷冰冰的样子，时刻准备瞪大那双蓝眼睛震慑对方。对于部分人，这一招还算有用，想揩油的佣兵不敢硬来，会悻悻地把手收回去。
但伪装凶狠对游商用处不太大，这伙人总提着鼓囊囊的钱袋进来，自视甚高，觉得弗瑞斯小镇偏离王都，这点钱足够在这儿为所欲为——玛丽也曾经向酒馆的老板，她血缘上的父亲威廉告过状。
“算了吧，玛丽。”父亲很轻蔑地敷衍了她，“你又不够漂亮，如果你像你妈妈年轻的时候一样美，喔，那我肯定不叫你出去抛头露面，别自作多情啦！他们可能只是想和年轻姑娘说两句话。”
妈妈体谅她，也明白玛丽不能操起酒瓶赶客，所以准备了一份足够分量的礼物送给亲爱的女儿——一条毛长体健，叫声响亮的大狗！
这是一条年轻的雄性护家犬，据说有一些银狼的血统，所以非常聪明。在第一次见面的时候，他就懂得舔舐玛丽的手指。由于大狗的皮毛黝黑发亮，玛丽给他取名叫做“黑杰克”。
“你喜欢就太好了，我花了五枚金币买下他呢！”妈妈嗔怪道，她已经不那么年轻了，秀美的脸上有了细纹，“这下我们买蕾丝花边的零花钱用完啦。”
“‘黑杰克’比一打蕾丝花边都要棒！”玛丽从厨房准备了肉汤，看着毛色发亮的大狗呼哧呼哧地舔舐肉汁。
提着钱袋的游商多半会上楼，玩些“朋友之间的游戏”，所以越过柜台，一直纠缠玛丽。但现在的后院不一样了，“黑杰克”很通人性，他敏锐地发现自己的小主人不喜欢那些油腻腻的家伙，很快就大声地吠叫起来，甚至威胁性地发出“呜呜”声。
游商“天啊”一声，吓得跌坐在地上，很快拖着两条软绵绵的腿跑开了，他甚至没上楼赌钱。
玛丽第一次见到这样的场面，忍不住噗嗤笑了，“黑杰克”摇着尾巴，欢快地拱着她的腿，像个好孩子一样坐好，被小主人捋了好几把脑袋。
自恃有些金钱的游商大多数都是草包，在王都混不出头的家伙——但是，玛丽想着，但是卡森先生不太一样。
他身形清瘦，面容英气，看起来真像王都来的商人，用餐不会像其他人那么粗野，把汤汁溅得到处都是，甚至还有给银币作为小费的习惯。
玛丽开始以为他装模作样，也会轻佻地调侃女侍者——直到这位名为卡森的先生也参与了楼上的赌钱，却没有因为输赢在酒馆里发过脾气。
“您天天都会赢吗？”她实在憋不住好奇，逮住卡森先生下楼的时间这么问道。
“怎么可能？”这位先生微微一笑，浅灰色的眼睛迷人极了，“我今晚输了三把。”
“那您怎么……”玛丽惊讶极了，今天给这位先生上菜的是汉斯，她的小弟，这男孩送菜总是毛手毛脚的，常被佣兵薅着衣领怒骂，“汉斯今天给您送菜没有洒出来？”
“蔬菜烩汤洒出来了一些，肉排熏得太老了。”卡森先生揶揄道，“我怀疑你爸爸用蘸了几层肉屑的砖头打发我，说请呀！这就是肉排！”
玛丽脸红了，她情不自禁将这位风趣的商人与其他油腻难缠的家伙对比，感到由衷的新奇：“汉斯是我的弟弟，做事总是毛糙，我会教训他的，您为什么……您为什么不对我们撒气？”
“因为我赌输了几枚金币？”卡森先生终于明白了她的意思，他搓了搓手指，“那是我自己的运气不好，冲你们发火也太不像话了——为什么是你教训弟弟？你妈妈的身体还好吗？”
他甚至还记得自己提过母亲怀孕这件事！
玛丽低下头，她悄悄扫了几眼酒馆——现在已经是深夜了，酒馆里没几个人，后厨的汉斯完全可以兼顾送菜。这个高个子姑娘眨了眨眼睛，紧张地问：“呃，您，您愿意陪我去后院聊聊天吗？”
卡桑德拉本打算偷偷打个呵欠，却被这句话惊到了。她暗暗忖度，看来最近的小费和好脾气确实有用，这个年轻的小姑娘完全把“卡森先生”当做了可以倾吐烦恼的知心人。
她带着卡桑德拉走过柜台，穿过一小片走廊，炼金术士的瞳孔收缩，她记得这里——有个狗窝的后院，这是罗丽丝曾经被关押的地方！
玛丽熟门熟路地蹲到狗窝附近，喊了两声“黑杰克”，那条皮毛黝黑发亮的大狗就钻出来了，热情地冲主人摇尾巴，脑袋却冲着卡桑德拉的方向。
“这是卡森先生！黑杰克，不能咬他，这是我的朋友！”玛丽教导护家犬，她用余光瞟了身旁的商人一眼，没发现反对的神色。
“好小伙子……你叫‘黑杰克’？”卡桑德拉伸出手，尝试着抚摸大狗的脑袋，被撞得差点没蹲稳。
“这是妈妈送我的礼物，如果那些油滑的商人缠着我，就让‘黑杰克’吓唬他们！”玛丽昂起头，骄傲地说。
“他看起来确实很勇猛。”卡桑德拉笑了笑，克制地评价。
就是不大聪明，上次被她用混合昏睡药剂的肉汤骗了一次，现在还乐意让她摸脑袋，难道药剂的味道会压住人的气味？
“但父亲不喜欢他。”玛丽的神色有些黯然，她细致地打理着大狗身上的毛发，又摸了摸“黑杰克”颈部的项圈，这个项圈连着一条铁链，栓在后院墙边，“他很讨厌我的狗，妈妈求情也没用。”
“汉斯有点怕他，妈妈、南希，还有我都喜欢‘黑杰克’，妈妈最近怀孕了，总是胃口不好，根本下不来床，整夜睡不着觉，父亲不让我们陪她。”玛丽深吸了一口气，快速又小声地抱怨，好像唯恐被谁听到，“他太自私了！只是因为我们如果陪着妈妈，就不能好好替酒馆工作！”
“那真是太过分了。”卡桑德拉递给她一个安慰的眼神，跟着摸了摸“黑杰克”的耳朵，“你们不是可以轮流工作吗？抽出时间陪陪母亲也没什么吧？”
“我想了个办法……”高个子姑娘轻轻拍着大狗的脊背，“‘黑杰克’没有酒馆的工作，每天晚上，我会偷偷解开他的项圈，让他去陪妈妈。”
卡桑德拉挑高眉毛：“他能做到这个？”
“对，他非常聪明！”自豪像光一样照亮玛丽的脸，她爱怜地拍拍“黑杰克”的脑袋，“他能给妈妈叼来所有需要的东西，还会替她烘暖床铺！”
酒馆老板真是奇怪……那可是他的妻子和女儿，为了生意不让孩子们去照顾母亲，女儿只能通过一条狗慰藉妈妈？
等等——她猛然抬头，表情古怪地问道：“玛丽，你刚刚说你有几个兄弟姐妹？你们差几岁？”
“卡森先生？”玛丽表情疑惑，但乖乖回答了这个问题，“我已经十三岁了，嗯，南希比我小一岁，汉斯比南希晚半年出生。”
卡桑德拉默不作声地捏紧了拳头，她勉强挤出一个笑容：“我只是有些好奇，你爸爸已经有了三个孩子，怎么你妈妈又怀孕了？”
“……我不清楚，但我听镇上来过的治疗师说过一句话。”玛丽艰难地回答，“她说我妈妈是因为这么多孩子才身体不好的，卡森先生，这是我们的错吗？我们拖累了妈妈？”
当然不是，卡桑德拉沉沉叹了口气，她曾经在魔法学院读到过相关的偏门书籍，作者是一位深耕治愈魔法领域的法师。那位法师发表了一个奇特的观点，她认为“怀孕”对于过分年轻的身体是有害的，就像在一根过分瘦弱的树枝上绑了个沉甸甸的果子，树枝会被拖累，枝干暂时性弯曲，需要很久才能恢复。
如果果子太多，又没有给树枝恢复的时间，树枝甚至会有断裂的可能性。
“不是你们的错，我相信你的妈妈很爱你。”她只能这么回答，又旁敲侧击地问，“你妈妈对于这次怀孕有没有说过什么？”
玛丽想了一会儿，憋红了脸，她沮丧地摇摇头，又偏着头听了一会儿，急忙松开“黑杰克”，拉着卡桑德拉的手就一路狂奔，穿过走廊和后厨，气喘吁吁地回到酒馆的大堂里。
“父亲的声音，我听到父亲的脚步声，他可能快下来了……要是让他发现我不在这儿，妈妈会被骂的。”她的脸色煞白，慌张地拎起一本账簿，把纸张翻得哗啦哗啦响。
卡桑德拉也有些喘不上气，但她仍然有扮演“商人卡森”的心理包袱，努力维持住了脸上温和友善的表情，没有毫不克制地大口喘气。
“既然是这样，那我就先走了？”她朝玛丽行了一个俏皮的礼，“祝你做个好梦，希望你妈妈的身体能够好起来。”
玛丽侧耳听了几秒，没有立刻回答她。下一刻，高个子的女孩儿忽然凑近，扯着卡桑德拉的袖口低声说：“妈妈说她不想怀孕，她有我们已经足够了，但父亲不同意，她不能拒绝父亲……她不愿意！”
女孩儿热乎乎的呼吸在卡桑德拉脸边一掠而过，她脸上出现类似于告密一样愧疚的表情：“这是我偷听到的，卡森先生，您可千万别告诉别人！”
卡桑德拉想了想，模仿着玛丽刚刚说话的样子，温热的气息掠过女孩儿耳边的碎发：“我有个小法子帮你妈妈恢复健康，明天晚上还是这个时间，帮我见到你妈妈。”
