罗丽丝好像从来没有睡过这么长的觉，哪怕在她还不是佣兵，作为小工干零活的时候，也不可能睡这么久。
她从小就知道，填饱肚子不容易，面包要靠劳动换，什么事都要争取最好。拣豆子，浇地，摞稻草垛，弗瑞斯小镇是个好地方，从来不缺活干，只要做好，就能吃饱，这已经很好了。
提供活儿的镇民不少，好心人也多，那时候酒馆的老板还是老威廉——现在威廉先生的老爹，餐食也没那么贵，老威廉常常趁着酒馆里没人的时候给罗丽丝舀一勺后厨的蔬菜汤，让她配着面包吃。
劳拉和其他好心人不一样，她没有朋友，就把罗丽丝当做最要好的朋友。她太羞涩了，明明想和那些镇上的姑娘一起跳舞，却总是不好意思参加，总担心自己找不着舞伴。
所以她会承诺给罗丽丝面包，然后带她一起去……那是五六年前的事情了，麦克给劳拉连着送了一个月的玫瑰，他们就结了婚，麦克希望劳拉别出门，她就很少出门玩乐，麦克希望劳拉生个孩子，就有了玛莎，麦克每次动手之后都会痛哭流涕求劳拉原谅他——
然后劳拉就会一次又一次原谅他。
女佣兵在小片火光边醒来，她发觉自己枕在一堆柔软的草藤上，先闻到浓烈的血腥气，再是淡淡的草药香，而卡桑德拉正坐在火堆边。
罗丽丝还记得自己莫名昏睡之后遭遇的吞咽撕咬，她用尽最后的力气呼喊求救，意识却模糊不清，直到冰凉的药液灌进嘴里——是卡桑德拉救了她。
女佣兵心里一酸，在草藤铺成的床上蜷缩起来。她很少这么睡觉，没有炉火取暖的冬天才尽量把自己缩成一团，把所有的衣服裹在身上过冬。
罗丽丝一直有死在森林中的觉悟，从她当佣兵开始，就对着许多动物挥剑，有些是割下长角，有些是割破喉咙，捅破肚皮。佣兵靠森林吃饭，那么就早晚会被动物狩猎反杀。她见过无数双死前悲戚的眼睛，比如说鹿——秀美的眼睛先是因为惊恐而睁圆，然后就是黯淡，跌进无可逆转的结局，最后紧紧闭上。
她以为这次真的要栽在这儿了，欠劳拉的，欠卡桑德拉的都会变成一笔烂账，罗丽丝也有私心，银月麋鹿最值钱的就是那对散发淡光的长角。她想把这份礼物送给新的朋友，愿意帮她救人的炼金术士……明明她现在不冷，也还能活着喘气，却不自觉地蜷缩颤抖，为自己还活着热泪盈眶。
像个婴儿一样，幼稚到只会找到母亲大哭。
那个炼金术士背对着罗丽丝，背影纤瘦，金棕短发几乎被火焰映成橙红色。她好像正在与什么人交谈，有不太清晰的对话飘过来。
“…这是答应过的治愈药剂，一瓶够不够？”
“我不信任人类的口头承诺，你得立下誓约。”
罗丽丝没有听清接下来的话语，他们交涉地太过迅速，只能捕捉到“仪式”“背叛”“义务”之类的几个词，除开外乡人讲的虚假故事里，她从未听过这些复杂的用词。
他们估计达成了一致，小炼金术士从火堆边站起来，她向更远的人影伸出手臂，看起来还算轻松。女佣兵看不清那道人影，她扒开阻碍实现的藤叶，窸窸窣窣的声音引来卡桑德拉回头。
她没法抽身立刻查看罗丽丝的状态，森林祭司紧握着她的手臂，无数道流光般的银线缠紧卡桑德拉的小臂，沿着手肘流淌向心脏的位置。
砰砰乱跳的心脏抽搐般疼痛，她抬头看向瑞奥尼斯，银发祭司的表情同样没那么轻松。他紧抿嘴唇，表情冷峻，淡银色的长睫低垂，遮住璀璨的眼睛。两人距离实在靠得太近，卡桑德拉屏住呼吸，几乎分不清自己手臂边的是立誓仪式所产生的银芒还是他的头发。
“可以了。”僵持了几秒，森林祭司松开手，冰凉的指尖擦过炼金术士的手腕，卡桑德拉下意识收回手，又狠狠偏开头。
这位祭司不是人类，却拥有超过人类认知的美貌，实在让人很难不脸红心跳。她压下奇妙的情绪，随便找了个话题：“谢谢你的帮助，我会尽快把帮助森林疯长的药剂研制出来，那些豺犬还会攻击我们吗？”
瑞奥尼斯挑高眉毛，他终于抬起眼直视卡桑德拉，眼眸就像嵌有黄金的鸽血宝石：“你还要留在这里？灵之森林的夜晚非常危险，我可不需要一个才立誓就死亡的盟友。”
“按照罗丽丝的状态，我和她很难独立走出这片森林，等到白天会更加安全。”卡桑德拉的理由非常充分。
瑞奥尼斯弯了弯唇角算作回答，他撩开长袍，就地坐下，身形最强健的豺犬立刻撒娇似的拱进他的怀里。这位祭司对待动物总是很有耐心，他揉了揉豺犬的脑袋，掏出刚刚拿到的治愈药剂，尖利地打了声唿哨。
卡桑德拉没再停留，她脸上发烫，赶紧远离火堆，回到为罗丽丝搭好的柔软草床边。
女佣兵坐起身，她努力把眼泪憋回去了，装出很稀罕的样子盯着卡桑德拉看：“你姘头？”
“不是！”炼金术士的脸红得像刚被火烤过的果子，她眼睛是浅灰色，平时看起来像冰块，现在却更像消融的溪水，“以前的病人！我这次能救下你全靠他带路，罗丽丝，你是怎么……？”
“我只记得我在和银月麋鹿搏斗……然后就突然晕过去了？到底是谁在偷袭？看中麋鹿的其他佣兵？”
卡桑德拉表情怪异，她虽然没有丝毫魔法天赋，但好歹在学院中学习过理论知识，这种症状的描述好像昏睡咒：“听起来很像是魔法的作用，镇上有很多魔法师吗？”
“魔法师？怎么可能，愿意做佣兵的很少见，都投奔王都效力了——除非特别缺钱，那会是谁？”
卡桑德拉忽然想起曾在酒馆门口听到的词，“黑吃黑”，她抿紧嘴唇，终究问出来：“你的小队伍里有人懂得魔法吗？”
“……乔尼。”罗丽丝很不情愿地吐出一个名字，“可他为什么要这么做？我们是老搭档了，每次莫利尔，呃，就是我们队伍里的弓箭手，每次他说些不好听的话，总是乔尼打圆场。”
“如果真是他下的手，你的弓箭手伙伴未必还能活着。”卡桑德拉分析道，“一位做好准备的魔法师是很容易偷袭别人的，毕竟你们没人对他设防。”
罗丽丝紧紧皱着眉，她明显不愿意怀疑同伴，但也顺着卡桑德拉的意思回想，失血过多的脸色愈发苍白：“在我晕倒之前，我确实没有听到莫利尔的声音，按照平时的配合，我把鹿固定住，他应该多射出几只箭，好让猎物彻底逃不掉。”
“你最近还能得罪谁？劳拉的丈夫？”炼金术士猜测起来，“但他应该出不起买凶杀人的钱，无论如何，你最好先不要回到镇上，这太危险了。”
罗丽丝重新倒下去，她用手挡住自己的脸，闷声闷气地回答：“我得回去看看……我不相信真是乔尼，说实话，佣兵小队里只有我和莫利尔也够了，乔尼的身体太瘦弱，很多队伍不想要他，是我把他……”
她的声音突然中断了，像是没力气继续说下去。
她们在第二天清晨离开森林，瑞奥尼斯估计把那只受伤的小家伙治好就离开了，原地只留下一只空药瓶。
女佣兵答应不再冒险，绝不大摇大摆回到镇上，她会绕小路找劳拉打听消息。卡桑德拉虽然不太放心，也觉得罗丽丝一直不露面也很奇怪，反而容易真的被当做杀人凶手。
尽管如此，卡桑德拉还是暗自下定决心，等到中午就去镇上打听消息，酒馆或者杂货店都可以。她一上午都在研究那瓶答应下来的疯长药剂，从理论上来说，“疯长”和“治愈”的效果很类似，“疯长”是更加富有生命力的治愈效果：一个能够将生物恢复原样，另一个则能让生物成倍地生长。
她研究得心不在焉，很快就熬到了中午，连忙带上金币离开木屋。镇上看起来有些奇怪，街道上几乎没什么人，远处的酒馆却传来嘈杂喧闹的声音，好像在吵架。
卡桑德拉有一种不妙的预感，她深吸一口气，奋力挤进簇拥的人群，她看到了劳拉，杂货铺店主胸口别着一朵新鲜的玫瑰花，她对这对夫妻的分分合合毫无兴趣，一心伸着脖子往里头瞧——
那是罗丽丝，戴上铁锁链的罗丽丝，她的脖子被一道铁项圈狠狠圈紧，手腕却被绕到背后，粗鲁地用铁链条捆在一块儿，再和脖子边牵下来的铁链条焊在一块儿。
棕红卷发的女佣兵看起来出离愤怒，她的眼睛几乎汹涌着火焰，死死瞪着眼前的瘦弱男性：“乔尼！原来真的是你！”
被称作乔尼的魔法师看起来手足无措，他往后退了几步，脸颊像被煤灰熏脏了一块：“罗丽丝，是你杀了莫利尔……他没再回来，我拼命给你来了一道昏睡咒，这才能逃掉，我不能，我不能撒谎！”
女佣兵强健的手臂肌肉高高鼓起，却无法挣脱严丝合缝的铁锁链，失去铁剑的她就像被拔去牙齿的老虎，谁都可以对着她评点一番。
“做佣兵的女人……哈哈！怎么可能是好东西？”
“我早就知道！不过你别说，她的身材倒是……”
猥琐的笑声和谈论几乎轰爆卡桑德拉的耳朵，她不敢相信自己所看到的一切，真的是栽赃？怎么会有人这么无耻地撒谎？罗丽丝做错了什么？
最后的最后，简直像最后一幕戏剧的结尾那样，在一旁与教士谈话的老板威廉强压下喜悦，摸着胡子走到人群面前，将与罗丽丝对峙的乔尼拉扯过来，又亲自举起撒谎者的双手：“可怜的魔法师！目睹了自己的伙伴被杀死，又勇敢地使用昏睡咒逃命，他是清白的！”
随后跟上的教士有一张慈祥圆胖的脸，他的教士袍子边鼓鼓囊囊，好像藏了不少好东西：“杀人凶手必然会得到严惩！由于前往领地的路途遥远，今晚罪犯罗丽丝将被看管在酒馆的后院，明天我就会将她押送到监狱，接受最公正的审判！”
卡桑德拉被欢呼的人群挤得左挪右晃，她死死地盯着瘦弱的乔尼，某些夜晚的记忆开始复苏——
罗丽丝痛饮麦酒的那一晚，就是这个家伙被老板威廉揪着领子威胁，就是他们在谈话中提到了“黑吃黑”！这是场彻头彻尾的陷害！
