风箱拉满，炉火熊熊燃烧。
卡桑德拉往药锅中加入研磨成粉末的根茎，一簇根茎能够磨出一手掌的粉末，她回想着阿西娜老师的教导，往药锅中加入了三手掌那么多的粉末。
【泰特瑞拉根茎代表四元素中的土元素，它天生蕴含一种往土地中深钻的特性——土壤下面是什么？金属矿石和岩石，这些都代表一种坚硬的特质，所以石肤药剂需要大量的泰特瑞拉根茎。】
她对这样的解析具备相当的理解力，药锅中的水液颜色变深，水面出现一丛深钻的小漩涡，像要剖开松软的土壤，直触坚硬的地壳。
【我们需要的是石头——这种药水能够将人类柔软的皮肤变得像岩石一样坚硬，宝剑和斧头都不能在上面留下伤痕，那么必须排除掉会被火烧化的那些矿石。】
卡桑德拉拾起一朵火铃草开出的花，照例捣碎成粉末，量不需要太大，只需要创造“检验硬度”的环节就可以。她将那团火红的粉末扔进药锅，棕红的泡沫滋滋滋地浮上来，卡桑德拉鼓动风箱，药锅飘出一股让人皱眉的苦味烟雾。
女佣兵听说试药免费，当即自告奋勇，愿意做实验，她咕嘟咕嘟喝完半瓶石肤药剂，静静坐着等了一会儿。
卡桑德拉排出工具：“请吧，罗丽丝，现在是考验药剂效果的时候了。”
能够让皮肤像岩石一样坚硬的药剂要怎么试验？炼金术士出于考虑，送上了木刀，银刀，以及佣兵自己的铁剑。
这代表截然不同的硬度，木刀的划伤与铁剑严重程度完全不一样。
木刀断开了，银刀卷刃，罗丽丝哈哈大笑，她将手伸向自己的铁剑：“简直是在挠痒痒！我从来没感觉自己这么强过！”
“这太乱来了！”劳拉惊呼一声，罗丽丝却信心满满，她手中的铁剑劈落，胳膊上仅仅出现了一道白痕——
药剂研制成功了！
卡桑德拉将石肤药剂装瓶，晶莹的玻璃瓶中，药水的颜色居然与罗丽丝的棕红卷发有些相似，她向劳拉发问：“他一般什么时候对你动手？”
劳拉的脸涨红了，她死死攥着自己的手指：“他也不是每次喝醉都会打我，只有酒馆老板来讨要赊下的酒钱……这种时候麦克的心情总是非常糟糕，就会容易控制不住自己。”
卡桑德拉将石肤药剂送到劳拉手边，蹙着眉头评价：“看在罗丽丝的面子上，这是你连续购买药剂的赠品，顺便……”
她终究对于不愿意反抗的劳拉有些膈应，所以不冷不热地刺了她一句：“我听说他心情好的时候，会清晨为你采一朵玫瑰，你总是把那朵花别在胸口。”
伤员感激的神情一顿：“对？”
卡桑德拉敲了敲药剂瓶，石肤药剂在瓶中轻轻晃荡：“你很喜欢那朵玫瑰，玛莎生病的时候都没有摘下，这是我见你的第三天，你没有得到新的玫瑰，反而一身伤口。”
那朵佩戴的花早就枯萎了，小女儿重病，付清药钱，甚至挨了结结实实一顿揍，差点失去性命——为了保住命，无论是卡桑德拉还是罗丽丝，谁都没有在意劳拉胸口滑落的玫瑰。
“谢谢您的帮助，卡森先生。”劳拉情不自禁苦笑起来，她的眼神黯淡下去，显然听懂了言外之意，“按照王国的法律，女人是不能提出结束婚姻的，我只是……他的财产。”
罗丽丝似乎对于自己在炼金术士面前有面子感到骄傲，她小心收好自己喝剩下的半瓶石肤药剂，拍着胸脯保证道：“我不白用你的药剂，一有好消息我就进森林！保证给你搞点有意思的猎物回来！”
“我不清楚这瓶药水能维持几天，你最好进森林之前再喝掉。”出于谨慎，炼金术士提醒道。
看到罗丽丝应下，卡桑德拉笑笑，下意识往后院看了一眼，森林祭司并不在那里，一种奇异的危险意识让她有些焦灼……这家伙每次出现总没好事，难道今天只是单纯为了与租客打个招呼？确认她是否要帮助这两个女人？
无论如何，麻烦事已经解决了，劳拉恢复了，罗丽丝也没有再要求她制作毒药。卡桑德拉将莫名其妙的危机感强行压下去，自从安顿下来，她还从未好好逛过小镇：“你们说镇上有个酒馆？那里热闹吗？”
罗丽丝咧嘴一笑，爱惜地将铁剑捡起来：“那地方我熟得很，佣兵小队总是在那里购买食物，毕竟进了森林就很难找到能吃的东西，有水源就不错了——你想不想去瞧瞧热闹？”
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距离治疗劳拉已经过了两天，卡桑德拉啃腻了黑面包，打算来酒馆换换胃口。
她沿着街道直行，很快找到那栋画着酒瓶与杯子的店面。夜幕降临，酒馆早早点上了灯，黄澄澄的灯光很能引起人的食欲。
一进门就能看到中央几张大圆桌，罗丽丝霸占了最明亮的一张桌子，她看起来心情很好，正招呼着老板上酒：“威廉！怎么就拿这点东西糊弄我？我又不会赖你的账！”
被她称作威廉的老板摸了摸上唇边的胡子，这是个打扮体面的中年男人，他的胡子被很好地修剪过，俏皮又整洁：“要进森林？你们这回要去打点什么？”
卡桑德拉没有急着与女佣兵打招呼，罗丽丝穿着齐全的盔甲，占了一张大圆桌，明显在等其他伙伴——而她只是来消遣心情，所以选了边角的小桌子。
这儿的壁炉烧得很旺，来酒馆的人还不算多，卡桑德拉只是独自坐了一会儿，就有个子挺高的女孩儿跟到桌边，她有双倔强的蓝眼睛，声音却是轻柔的：“您想来点什么？”
“都有些什么？”
女孩儿看了老板威廉一眼，乖乖回答道：“熏火腿，蔬菜烩汤，奶酪配麦面包……还有麦酒，如果您出得起价格，葡萄酒也有。”
卡桑德拉想了想：“麻烦给我一份蔬菜烩汤配麦面包。”
“两个银币。”女孩儿壮起胆子报价，局促地脸都红了。
卡桑德拉皱起眉毛，哪怕她是不事生产的贵族小姐，也清楚这个价格偏贵了，哪怕是从王都来弗瑞斯小镇的路费也不过五个银币，这里一份餐食的价格不可能超过一银币。
她没说什么，利落付了钱，又想起老斯坦报出的租房价格，劳拉为药剂支付的昂贵金币，隐约意识到这个镇子的物价对外乡人不太友好——倘若一个外乡人需要租房，需要买食物自己享用，那么生活一个月岂不是要花好几个金币？
蔬菜烩汤和麦面包很快就被端上桌，卡桑德拉检查了勺子的清洁程度，才慢悠悠喝起汤来——她听到罗丽丝和威廉老板聊起了劳拉，立马竖起耳朵偷听。
但凡一个人做了点好事，哪怕只有他自己觉得是好事，就很难不关注这件事的后续发展，获得一些心灵上的慰藉，卡桑德拉也不例外。
这倒不是指她非常享受别人的感恩戴德，而是对于劳拉饮用石肤药剂后的家庭情况有明确的好奇心，况且那两个家伙交谈的声音很大，如果不是酒馆的大门紧闭着，恐怕街道上的行人都能听个清楚。
“我听说，麦克在劳拉手上吃苦头啦。”酒馆老板威廉率先挑起话头，他神神秘秘地压低声音，趴在罗丽丝占着的桌边，“他扇了劳拉一巴掌，手掌就肿得不像话，简直像被毒蜂钉了一晚上。”
罗丽丝打了个酒嗝，她畅快地喝着麦酒：“那是他活该！打老婆的懦夫东西！劳拉……嗝！劳拉这回可算争气了！”
威廉一拍手掌：“那你可算危险啦，罗丽丝！麦克就猜是你使的坏呢！”
“我？”女佣兵哈哈大笑起来，“要不是劳拉会难过，我早就把麦克一剑砍了，他能拿我怎么样？”
威廉咧嘴笑起来，他的牙齿像胡子一样整齐，白森森的，像是一头壮年的狼：“那小子叫得可太凶了！‘这是魔法！准是罗丽丝那个女巫干的！’如果我没记错的话，麦克就是这么叫的。嘿，真是你干的吗？”
罗丽丝得意地放下空酒杯，示意威廉再来一些麦酒，老板给她满上酒液：“当然是我！我请了一位具备魔法的朋友给劳拉施了几个祝福，再也没人能逼她给麦克掏酒钱了！”
老板的笑容好像凝固了一瞬，又很快恢复自然，似乎为了弥补刚刚的僵硬，他这会儿笑得更真诚了：“是吗？那可太好了……你们这回要去打点儿什么猎物？也说出来让我长长见识。”
罗丽丝好像有些醉了，她的脸颊比任何时候都要红，手指比划着描述：“银月麋鹿！这个季节的鹿角太漂亮了，带出去的话行货价格——嗝！得能有二十个金币，我想把那对角锯下来，送给我的朋友当蜡烛用……”
“送谁呢？劳拉？”
“不是劳拉，是另一个……给劳拉祝福的朋友！”
女佣兵彻底醉倒在酒桌边，卡桑德拉也听到了那些替她掩护身份的话语，心头一暖，犹豫着要不要上前拍醒她。刚刚点餐的女孩儿来收拾盘碗，卡桑德拉向她询问：“那个佣兵是经常在酒馆里过夜吗？”
“罗丽丝姐姐？”高个子的女孩往佣兵的桌子望了一眼，“是的，她会付清酒钱，然后在这儿等她的队友，他们总是挑清晨进森林。”
老板不知道去了哪儿，取代他的是一个金发妇人，她的容貌相当秀丽，正靠着柜台打毛衣，高个女孩儿收拾了餐具送进后厨，不一会儿又出来与妇人交谈，妇人摸了摸她的脸颊，温柔地笑起来。
这里看起来还挺安全，卡桑德拉担心拖累罗丽丝进林打猎，于是率先离开酒馆，打算回到木屋，却在门口撞见了老板威廉，他正扯着一个瘦弱男人咄咄逼人地谩骂，连那两柄体面的小胡子都气得不停震颤。
她隐约听到“佣兵”“酒钱”“杂货铺”“黑吃黑”之类的字眼，却因为饱腹感产生的困倦，只想早早回去休息。
银月麋鹿……听起来真是一种美丽的动物，不知道它的角究竟是什么样，是不是真的能替代蜡烛？卡桑德拉回忆了一遍木屋的摆设，想到要把一头动物的长角摆在中央照明，下意识觉得作为房东的瑞奥尼斯会生气。
作为森林的祭司，怎么会愿意看到自己庇护的漂亮生灵遭到残害？既然罗丽丝送来礼物，她为什么不能用？刚好可以让监视狂离这座小木屋远一点。
也许明天罗丽丝就满载而归了呢？这算是她作为炼金术士收到的第一份来自朋友的礼物，卡桑德拉还是非常期待的。
