休养两日后，白婳活动自如，身体已无碍，她伤好后，宁玦未再与她提过后续考验的事，甚至臧凡也不再频繁上山，处处为难。
她慢慢揣摩出，这或许是留下她的意思，可又不敢确认，只好主动找上宁玦委婉询问。
堂屋里，宁玦坐在一张杌凳上，正在专注擦一把剑鞘，剑鞘边缝生出绿锈，斑驳显旧，被湿布擦抹过后反出光泽，变得崭新很多。
察觉到身后迟疑靠近的身影，宁玦头也未回，率先出声：“有事？”
白婳走过去，站定到他面前，微微攥握了下衣袖，轻声开口：“公子，我伤势已痊愈，不如尽快与你换回房间吧，你是主人，岂能为我委屈自己，何况你右臂上如今还有旧伤。”
宁玦动作未停，换了一块新棉布继续擦抹，回说：“我的伤无碍。卧房你暂且住着吧，你是姑娘家，空间私密些也好，你我都能自在些。”
听他这话，白婳心里更有把握，小心翼翼询问说：“公子的意思是，决定留下我了吗？”
宁玦停手，抬眼瞧她，给予正面回复道：“是。”
白婳与他四目相对，心跳节奏顿时快了不少。
当初算她赌对了，以很小的牺牲代价博取到宁玦信任，并顺利留在他身边。
但她仍不敢有丝毫的松懈，眼下只是取得开头顺利，更重要的是，她需尽快探得宁玦二段剑招的秘密，记录下来告知表哥，故而后面的路，注定更加如履薄冰。
“在想什么？你的反应，似乎不如我想象中的欣悦。”宁玦打量着她，平淡言道。
白婳回神，脑筋转动，赶紧摇头解释：“不是的，能留在公子身边是我千盼万盼的事，如今终于如愿，喜不自胜，可又难免患得患失，害怕之后行事若有欠缺之处，会惹得臧公子不喜，遭其驱遣逐离。”
一时间，她想不到别的合理说辞，只好随口用臧凡来当挡箭牌。
臧凡先前对她的为难，宁玦都看在眼里，所以这个理由并不算突兀生硬。
为了演绎生动，白婳刻意低垂眼睫，佯作一副生怯、不敢言语的模样，她身姿绰约立在宁玦眼前，酥腰娇娜，眼神将抬不抬，透露隐隐的期待，好像在等他为自己做主一般。
宁玦眸底渐深，偏过眼回：“你是我的人，留与不留都由我说定才算，至于旁人言语，你不必理会。”
白婳颊膛微热，唇角也扬起浅浅的弧度，欣然点头说：“多谢公子。”
宁玦不再与她交谈，专注手上动作，继续用棉布沾染盆中白醋，清洁剑鞘外观。
白婳没有离开，上前主动再搭话道：“公子这把剑鞘，看着似乎有些年头了。”
宁玦持握鞘首，虎口的力道收得更紧了紧，回复说：“是我师父昔日所送，到如今，确实有些年头了。”
白婳思量想，表哥曾提起过，宁玦剑法诡谲，无宗无属，不明来路，所以她一开始是下意识以为宁玦并无师门归属，不想今日从他口中得知，他竟有师父。
既然如此，他的剑法该与其师父同招同式，又为何会与表哥所习的孤鸿剑法大相类似，惹得归鸿剑堂深深的忌惮。
有太多的未知与蹊跷，等待她去探究。
她犹豫了下，还是决定再问一句：“那公子的师父如今在何处呢？也在季陵吗？”
宁玦面无表情回：“已经过世了。”
白婳讶然了瞬，无法再问，更不知该怎么把话接下去。
宁玦并无其他反应，面容平静，眼底也未显低落或不悦的情绪。
见白婳欲言又止，他平静抬手把手中棉布递过去，温和询问道：“可否帮我把这块棉布用清水净洗干净？”
白婳点头，接过手，背过身去的那刹那，紧提的一口气才慢慢舒缓出来。
她想，自己刚才是不是多了嘴。
宁玦看着她离开，关门后，纤弱如柳的背影消失于视野，他收眸垂眼，只这一瞬，眼底转瞬而过一丝哀怮的伤感。
……
确认自己能留下后，白婳更加殷勤。
趁着宁玦出门，她闲不住的在竹屋里处处找事情做。
床几器具、桌柜踏椅，全部仔细擦洗过一遍，刚忙活完屋内，又拿着扫帚去院里转悠，将犄角旮旯的碎叶统统扫干净。中午做饭时，还把堆成小山的落叶归拢到一处好当柴火用，似要竭力证明，竹屋里多她一人在，与平日是大不相同的。
宁玦回来时，见室内室外整洁焕新，无可奈何叹口气，把人叫到堂屋问话。
“屋内的家具摆设你都擦洗过？还有院中落叶，那么多，也都是你扫干净的？”
白婳出了力，怎能不邀功，闻言赶紧点头承认：“是，我既然负责照顾公子起居生活，力所能及的事自然不敢懈怠推脱，这些都是作为丫鬟应该做的，公子愿意留下我，我需得发挥作用，不能白留……”
她语气诚恳，眼神感恩，此刻切切看着他，叫宁玦错生一种自己是她救命恩人的感觉。
他问：“什么是应该做的？”
白婳老实回答：“比如生活上的琐事，包括家务活，日常劳作……这些都算。”
宁玦交代道：“以后你只需为我准备一日三餐的膳食，其他的，不用。”
白婳困惑，自我怀疑道：“是不是我笨手笨脚，干的活没有达到公子的满意标准，请公子告知不足之处，阿芃都可以学着去改的。”
宁玦没有语言，打量着睨眼看向她。
素白娇俏的一张脸上，未搽一点脂粉，头上只插戴一支简朴木簪，一身青灰色的布衣，自上山后也洗濯过多次，袖口及领口位置已经微微泛白，鞋面灰白，没有任何的绣花纹样，是村里女子最惯穿的样式。
全身上下，除了那对无双的眼睛，当真无一点亮色。
她立在那里，若从远处瞧看背影，就是再寻常不过的村姑模样。
可当其回首时，不用粉黛衬托，无需钗环堆砌，只一抬眸便足矣叫人入目惊艳，一眼万年。
所以，此时此刻离她最近之人，当知那种宝珠蒙尘，金石覆泥的感觉，本该属于她自身的耀目光芒皆被掩盖，仙姝一般不落尘的佳丽，如今不知因何缘故，竟愿意去当做小伏低的侍婢。
第一次，宁玦对她不自觉产生了些许好奇。
她的过往，是如何的？
白婳立在原地，目光忧忧还在等他回答，见宁玦沉默良久，她心里越来越没底，好怕自己哪里出错，叫他反悔留下自己。
没有想到，宁玦开口，忽而道：“让我看看你的手。”
说完，他的手率先伸出去，掌心朝上，示意她搭过来。
白婳不解其意 ，有些愕然，但忡忡之际也考虑不了那么多，垂目稍微犹豫了下，还是选择信任地将手腕伸递过去。
只是，将触到他掌心的那一刻，白婳还是犹豫了下。
宁玦先一步动作打消她的迟疑，捏住她的手指，施力一拉，她压根没有拒绝的份。
细腻的纤纤素手，此刻关节泛红，肌肤之上隐隐有冻伤的痕迹，若不管顾继续碰冷水，不日将生冻疮。
宁玦放开她，眉目严肃道：“你这手，做不了挑水劈柴的活儿，以后膳食你负责，其余交给我。”
白婳误会了宁桀的意思，以为他是嫌弃自己身弱无力，不中用，才会有此一言。
她自认为自己已经尽了全力，挑水路途遥远，回程更是一段上山路，辛苦可想而知，可她咬牙坚持，不敢言弃；劈柴费力，她又不会使用巧劲，每一次落下斧头，手心都被震痛，可即便如此，她还是硬着头皮全部劈好整饬完毕。
如此，若再不得宁玦满意，她实在没有法子了。
委屈感瞬间心口蔓延，连日里所受的辛苦全部化作悒郁情绪，她无助地红了眼眶，也不去看宁玦，只低着头不言不语自己消化。
宁玦见状，不禁讶然。
他方才只与她说了一句话，为何感觉自己忽然成了恶人？
“为什么哭？”宁玦问，觉得情况变得棘手。
白婳敛袖，抹过眼角，喏喏地小声问道：“公子是不是嫌我干活慢，耽误了时间？昨日下山挑水时，正好见到几个孩童在溪边嬉玩，大概是上次送给过他们面具的缘故，孩子们对我很是近亲。闲聊时他们问我，剑客大侠身边的跟班去了哪里，我以为他们是说臧凡，可诸多细节对不上，后来详问过才知，原来公子先前身边有一个随行小厮。与他相比，阿芃是不是笨手笨脚，做得不够好？”
宁玦眉心拧起，不理解道：“你与他怎好相提并论？”
怎么不能呢？
白婳把心中所想说出来：“若是别人，下山挑水一趟便好，而我要来来回回三趟才能把水缸盛满。还有劈柴的活，斧头沉重，我拿得费力，换作男子几下便能整饬完，可我要费一个多时辰的功夫才能勉强做好……”
她声音越说越低，到最后竟自己主动承认道：“是我不如他。”
宁玦总算听明白，眉心舒展开，无可奈何道：“本该是男子做的事，所以才不让你来，因为这个跟我发脾气，我也觉得有点儿委屈。”
他刻意学她的语气。
白婳窘迫抬头，脸颊都被他逗弄红了。
“我，我没有发脾气。”她睁着美眸，支支吾吾否认说，“阿芃不敢……”
“做都做了，有什么不敢的？”宁玦嘴角稍扬弧度，很喜欢看她神色变化生动，但也见好就收，及时认真语道，“这么好看的一双手，若是因为帮我挑水浆洗生出冻疮，实在暴殄天物，我不愿担这样的罪名，哪怕叫你帮我生火做饭，我都觉得有负担的，更别说劈柴做苦力活。”
白婳有话想说：“那……”
宁玦松散的语气打断她：“你力气是不及阿满，但有一长，他远不及你。”
白婳想了想，头脑机灵，很快猜到：“是……厨艺吗？”
宁玦点头：“这几日，胃口已被你养刁，连臧凡从他府里捎带来的饭菜我都吃不惯了，你说怎么办？”
他反问的语调轻扬扬的，眸光慵散，凝着她盯看。
白婳当然爱听这话，自己独特价值之处被宁玦承认，她会慢慢成为不可替代的存在。
只是，比窃喜更先一步占据她心头的，是不受控制如水潮一般蔓延来的慌乱，在她自己尚未清楚意识到时，干涩的心田正不知不觉被一寸寸濡湿。
她眼睑微敛，低声回答：“之前我便说过，若公子满意我的手艺，我愿意日日做给公子吃。”
宁玦问：“当真？”
被他这样盯着，白婳心跳节奏忍不住乱了一拍，她回：“自然当真。”
宁玦笑笑，眼底含着别样意味，吸引人去探究，可抬眼与他相视时又会发觉，一层淡淡的薄雾隔在两人之间，她看不透他。
“那就说好，以后的一日三餐交给你，你只需做这个。”
白婳应道：“我听公子的。”
几日不见臧凡上山，白婳心里乐得清净，但既然刚刚提到他，白婳岔开话题顺便问起。
“臧公子有些日子没上山来了。”
宁玦道：“臧凡是家中独子，臧家做走镖的营生，他作为少东家自然需出力帮忙，哪能日日到我这儿来躲清闲。”
白婳点头：“原来如此。”
……
院中草棚里冒着袅袅炊烟，厨香飘远，咕噜咕噜，格外勾人胃口。
先前隐于深山密林之中的孤零小院，如今多了一人便显出格外不同寻常，炊火厨温抵过深秋的瑟瑟萧寒，青石板路上不只有一人的脚印，竹叶瑟瑟落在两人肩头，这大概就是随处可见却有不可多得的——生活的烟火气。
宁玦目光觑向外，后又重新落回白婳身上，问道：“午饭做了什么？刚刚进院时就闻出味道鲜香，可是炖了一条鱼？”
白婳惊讶于宁玦的嗅觉灵敏，室外开炊，味道散得快又干净，他却依旧猜得准。
她示意宁玦落座，脸上忧色拂去，重新挂起微笑：“公子请坐好，既是阿芃负责之事，公子便只等饭菜上桌后好好品尝。”
宁玦看着她活跃积极的表情，没有反对。
白婳轻快出门去，走到棚屋锅前掀起锅盖，蒸气一下子腾腾冲冒出来，她被环身包围，像驾雾腾云的瑶池仙子。
房门未关，宁玦坐在正对院中方向的位置，看白婳弯身忙碌，他眼底不自觉变得柔和。
自师父师娘故去后，他鲜少体会到这样温情融融的氛围，虽然偶尔，臧凡会上山来找他喝酒解闷，但冷酒入腹依旧寂寥难解，远不及眼下有知冷知热的佳人留在身边。
即便……
他及时收回眼，刻意没有深想白婳留下的初衷。
饭菜上桌，色香味美。
宁玦猜测不错，主菜是鱼羹。这道菜要想做好很费功夫，需先备好经慢火炖煮几个时辰的老母鸡鸡汤，再备鱼丝，加姜去腥，放料腌制，之后将鱼丝及香菇木耳笋丝等过水焯熟，放入提前炖好的鲜香鸡汤中慢慢勾芡，等汤浓醇。
宁玦起身盛碗，先递给白婳，再给自己盛上。
白婳作势要接过勺子，宁玦拂手，示意她歇坐，没让她继续忙。
两人面对面坐着，宁玦品过一口汤汁，回味片刻，抬眼对她道：“味道很鲜醇。”
白婳不好意思道：“其实胡椒粉有些放多了，白醋是不是也有些过量，入口酸不酸？”
宁玦摇头回：“不会，我吃得都正好。”
他说完，白婳半信半疑尝了口，入口明显的酸意，她蹙眉，怨怪自己倒醋时手没稳住。
白婳瘪嘴道：“原来公子是哄我的，醋分明放多了，真是浪费这么新鲜的鳜鱼了，这还是公子专门下山一趟辛苦买来的呢。”
宁玦看着她，很认真道：“我吃食上不讲究那么多，这种程度对我而言已经十分美味，并且下山一趟也不辛苦，你不用愧疚，我很喜欢。”
说完便低下头，继续品尝，津津有味。
面上并无任何为了安抚她而故意佯装出好吃的浮夸表情，全程吃得很安静，不紧不慢，让人越看越涨食欲。
白婳莞尔弯唇，低下眼帘，回想着他刚刚说的那句‘我喜欢’，不自觉将手中碗筷握紧，略须臾，又主动伸手将靠近自己这边的餐盘往前推了推。
“这道蜜煎金橘是用蜂蜜和糖块煨熟的，酸甜可口，糖度适中不腻，公子尝尝？”
“好。”
“还有这道汤菜，梅花齑，能驱湿寒，最近山上霜寒很重，公子多喝些暖暖胃。”
“嗯。”
宁玦捧场，依次尝过，每一道菜吃下后都会直言称赞。
白婳忍着笑意，心里偷偷想，宁公子还真是好养活呢。
她信心难免大涨，看向宁玦，眼睛亮盈盈道：“棚屋里还有一些生板栗，明日我给公子做栗子糕吃如何？”
宁玦对上她弯弯的眉眼，回道：“这么辛苦，该给奖励，除了该有的例银外，还想要什么？”
白婳意外宁玦会说这话。
原本想随口推诿过去，可将要开口的刹那，耳边突然响起表哥语气忡忡的一句——婳儿，为兄惭愧，此番能否事成，皆寄托在你了……
轻松欣愉的心情瞬间消散，沉重感随之覆盖而来。
白婳抿抿唇，掩饰紧张，最终还是试探开口问道：“公子，先前就听说你是远近闻名的江湖剑客，若是可以，阿芃想看你舞剑，不知这个要求是否唐突？”
她每一个用词都小心翼翼。
宁玦停了筷，扫过去的视线明显比方才锋利一些，看着她，不答反问：“为何想看？”
