翌日早，白婳殷勤为宁玦准备早饭，想趁热打铁，借着昨晚疗伤时的接触，进一步把好感度往上刷一刷。
她亲手包了一屉馉饳，鲜肉小白菜作内馅，又熬了养胃的银耳桂圆甜粥，食材还是臧凡昨日带来的呢，正好她拿来借花献佛。
宁玦从浴房洗漱出来时，白婳正将餐食摆放桌上，注意到来人，她抬头对宁玦笑了笑。
碗筷放好后她便准备退下，脚步正要迈动，听到一句——“一起吃吧。”
宁玦眼神没往她这边瞅，可话却明显是对她说的。
前几顿，她一直恪守丫鬟本分，自觉不上桌，宁玦也未主动邀请过，她便默认了这种主仆相处模式，虽有身份落差带来的不适应感，但她没那么矫情，主动克服，放下矜贵，也没觉得屈辱或委屈。
眼下他突兀提及，白婳有些困惑，原地迟疑未动。
宁玦视线落定，又说了一次：“以后都一起吃，不必回避。”
白婳懵懵点了点头，依言照做，与宁玦面对面坐下，想到自己还没有碗筷，又出门跑了一趟，重新落座后两人都未继续言语，闷头享用热腾腾的鲜肉馉饳。
气氛过于安静，咀嚼声都被放大数倍。
白婳慢吞吞用汤勺舀着馉饳汤，边喝边掩饰着向前偷瞄几眼，宁玦慢条斯理，用食动作不紧不慢，似乎对她的手艺还算满意，一碗里面总共八个馉饳，他已经吃到最后几个了。
白婳想刷好感度，尽快得宁玦信任，于是鼓起勇气，主动关切道：“公子伤势如何了？”
宁玦没有抬头，回她：“已无碍。”
那么重的伤，岂会愈合神速……这显然是宁玦不想与她讲实话的敷衍说辞。
白婳没有追问，只嘴甜关怀一句：“馉饳和甜粥都是好消化的，适合养伤之人食用，公子一碗够不够吃？若不够的话，阿芃再去为你盛来一些吧。”
这是她的小心机。
方才盛碗时，她刻意给宁玦盛了不够一个年轻男子寻常饭量的馉饳数目，目的就是想他回碗时可以主动与她说话，或叨扰，或支使，只要不是无动于衷把她当做透明人就好。
宁玦正好吃下最后一个馉饳，闻言有些迟疑，最后还是把碗递了过去。
他没有心安理得将白婳视作仆婢，言语间还带着不自然的客气：“多谢。”
白婳冲他微笑，抱着碗跑出去，回来后眼睛不眨地盯看着他，没立刻把碗还回去。
宁玦抬眸不解。
白婳瞳眸深深，笑意盈盈地凝着他：“公子，阿芃做的馉饳可合你的胃口？”
已经吃光一碗了，答案显而易见。
可她偏偏要再问一句，好加深宁玦的印象，既然费了心思，付出辛苦，自然要多争得一些利我的效果。
宁玦默不作声，接过碗，没有言语也不再看她，低下头继续食用，好似没听到她的话。
白婳见状，垮下笑容，没勇气继续追问了。
心里惆怅作想，还是慢慢来吧，眼下时刻她不能太得意忘形，还是本本分分最安全。
她陪着宁玦又吃了会儿，心思却不在宁玦身上，只一心琢磨着该如何通过今日的考验。
考验忠心，可哪种程度算忠心足够呢？
臧凡没有说清楚标准。是尽心尽力照顾好主人的生活起居？还是不离不弃帮助主人解决眼前困境？再或者是忠诚护主，自我牺牲？
可这些都是需要日久见人心的，哪能一天体现出来，臧凡出的考验题目从一开始就存在明显的漏洞。
好难啊……
白婳闷头喝着鲜美的馉饳汤，却越喝越品不出可口滋味。
她怅然放下汤勺，没想到宁玦突然出声，将她心脏吓得怦怦。
“你为何模样沮丧？”
白婳：“我……”
她的情绪这么明显外露在脸上了吗？
白婳先是一愣，意识到失误后赶紧遮掩，表情恢复平静后，抬眼与宁玦目光相对。
她一时心虚，说话也支支吾吾：“没，没有的。”
宁玦没有为难她，反而回答了她先前的问题：“很好吃。”
白婳：“什么？”
这一篇不是早已经翻过去了吗？
宁玦反问：“你不是因为这个沮丧？”
不是啊！
白婳心口不一，点头回答：“是！”
宁玦一副果然的表情，罕见耐着性子重复一遍：“你的厨艺，我很认可，别让我失望。”
白婳诧然，有惊更有喜，冷静下来立刻唇角挂笑，表情殷勤到位：“若公子想吃，阿芃随时给公子做，分量保证，味道也保证。”
宁玦“嗯”了声，低头舀汤，面色微微有些不自在，接着想到什么，又立刻改口道：“先通过考验再说。”
“好的，公子。”
白婳楚楚凝着他，无论表情还是眼神皆挂感激之色，可惜这次，宁玦已经不再看她了。
……
吃完早饭不久，不速之客臧凡便来势汹汹现身竹屋。
白婳惧怕见他，不是伪装的，毕竟每每面对都要受他审视猜疑，哪会那么心大的无所谓。
臧凡对她的针对显在明面，进门便问：“考题昨日已经告诉你了，若今天通过不了，麻利下山去。”
白婳听到要求，赶紧问：“臧公子，我们何时说好一天为限了？”
臧凡不答，转头看向宁玦：“你不是说她一天过一关的吗？”
宁玦如实回复：“是。”
白婳赶紧解释：“先前我是一天通过一关，但宁公子从未与我说明过具体的时间期限，你不能因为我头脑灵活，过关迅速，就想当然的压缩我思考的时间吧，再者说，关卡难易程度还都不一样呢。”
臧凡嗤笑，看她像看一个笑话，问宁玦道：“行走江湖多年，你可曾见过如此自吹自擂厚脸皮的人？”
宁玦本不想表态，但见白婳垂目窘赧的表情，嘴角不自觉地浅扬了扬。
于是睨向白婳，评价道：“是有点儿得意。”
白婳委屈看向宁玦，试图打价还价，后者却一副爱莫能助，看卿表现的样子，叫白婳心里更加没底。
臧凡幸灾乐祸，打量着白婳说风凉话：“看谁也没用，只能看你的本事。还有，这些药现在拿去煎了，一日两顿，不可落下。”
原来是宁公子的养伤药，但据白婳观察，臧凡带来的这些内服草药效果一般，远不及宁公子屋里的那些瓶瓶罐罐。
宁玦表情不佳道：“还有很多服没有吃完，怎么今日又带来了？浪费钱银。”
臧凡实诚心肠：“浪费什么，提前蓄着当然是以备不时之需啊，你这伤得慢慢养，我觉得这些还不够呢。”
听到这话，宁玦味蕾不自觉弥漫出一股苦涩味道，内心实在抵触。
白婳暗中观察，很快琢磨明白是怎么回事，宁公子或许是……怕吃苦药？
威凛四方的剑客高手，天不怕地不怕，竟然怵头吃药。
怀着这样的荒唐猜想，白婳笑意盈盈行动起来，端起砂锅，带上草药，动作麻利地走去屋外檐下起火煎煮。
余光偷瞥宁玦，见他果然一副无可奈何的模样，不禁莞尔弯唇，她猜对了。
宁玦察觉，回视目光。
白婳立马心虚低头。
宁玦摇摇头，在督促他吃药一事上，她与臧凡倒是罕见战线统一，不再针锋相对了。
白婳在檐下忙活着，宁玦与臧凡前后回了主屋。
闭上门，臧凡不咸不淡问宁玦道：“有漂亮的小姑娘守在身边殷勤伺候着，是不是比孤家寡人时舒服得多？”
宁玦眉头锁住，言语不善：“你舌头若不想要，可以直说。”
这臭脾气……
臧凡立马叫屈：“你想入非非什么！我是说你一日三餐、养伤吃药都有人照顾着了，你以为是什么舒服？”
宁玦不作答，懒得与他呈口舌。
……
一上午，风平浪静过去。
窗外竹落簌簌，秋意盎然，三人待在木屋里，屋子正中央燃着炭火热炉，温度适宜，气氛融融。
宁玦与臧凡聚精会神博弈棋局，白婳则在旁不言不语，安静侍候奉茶。
下过两盘，臧凡摆出一副胜券在握的姿态，假装善意地开口提醒：“阿芃姑娘，眼看半天都快过去了，你再不好好想办法自证忠心，等太阳下山，就只能卷铺盖走人了。”
白婳皮笑肉不笑地上前给臧凡斟茶，恭恭敬敬：“一心一意候在主人身边，也是尽忠心的表现啊。”
一杯斟满，她又给宁玦倒上，面上笑容更明媚一些。
可惜宁玦没看她，他捻棋落定，专注棋盘，静心理着自己的行棋思路。
臧凡嘲弄一笑，不紧不慢喝了口茶，开口打破白婳的幻想：“若这样简单就算你通过，还要我来干什么，宁玦一人斡旋时你还能耍耍滑头，但我在这儿，门都没有。”
他一副铁面无私的样子，把话说的决绝。
白婳抿唇，心头惴惴，看着宁玦心无旁骛执棋的样子，知晓不可继续天真寄希望于宁公子的心软。
她必须自己争取。
快到晌午，该做午饭准备，白婳能感觉到宁玦对她厨艺的满意，昔日在京歧时，她也是十指不沾阳春水的伯府大小姐，后来辗转季陵寄居姨母家里，她勤学勉练，为讨长辈欢心才学了不少厨房技艺。
当时怎会想到会有今日境遇，擅制馐馔竟能成她安身立命的优势。
想到今日初五，表哥曾说过，每月临五逢七，岘阳山上都会开放集市，不少卖货郎都会挑担背篼，上山贩卖。
略微一琢磨，白婳心头有了主意。
情势危急，她不能再听天由命下去，与其观棋不语，内心焦灼，倒不如去集市一趟，采买回新鲜食材再露手艺，好勾住宁公子的胃。
在静谧悠宁的小村庄里，哪有刀光剑影的危险等着她献身护主，她能尽的忠心不过是好好准备一桌热腾腾的合口饭食，以此，做最后的争取。
……
白婳原计划是一人出门的，谁成想，臧凡怕她耍花招，坚持要三人同行，方便监督。
她不愿，却也没有拒绝的份，只好听之认之。
下山一路，臧凡嘴巴喋喋不休，要么挑她的刺，说什么擅动主人钱银买东西是僭越行为，要么装模作样故意吓唬她，压着嗓音说山林里有狼，昼伏夜出，专爱挑细皮嫩肉的吃。
白婳当然听出臧凡是有意为难，刻意寻她不痛快，既然如此，她正好配合着演一演。
听到臧凡在旁得寸进尺地模仿狼叫，白婳忍无可忍，故作受惊模样，战战兢兢牵住宁玦的一侧衣袖，一边软着腰肢主动朝他贴去，一边声娇语柔地启齿询问：“公子，他说的是真的吗，山林里真的有狼？”
见她突然扭捏造作起来，臧凡脸色一沉，赶紧伸手试图把人从宁玦身边扯开。
结果手还没碰到她，白婳已经灵活闪身，躲到宁玦右手边去了。
她眨巴眨巴眼，仰着头看向宁玦，可怜兮兮道：“阿芃不会武艺，若真遇猛兽袭击，全靠公子保护了。”
说完，又伸手摇了摇宁玦的袖角，一副诚恳祈求模样。
臧凡看她花招一个接一个，咬牙切齿道：“宁玦，这么拙劣的戏码你也惯着？”
宁玦没拂开白婳的手，保持步速不变，淡淡反问：“山上无猛禽，你何必吓她？”
臧凡瞠目：“你……”
他无话可说，干脆甩手，负气加快步行速度，离他们远点眼不见为净。
白婳没管臧凡，安静跟行在宁玦身侧，此刻心头砰砰跳着。
宁玦提醒她：“还不松开吗？”
他示意自己的衣角。
白婳反应慢半拍，闻言赶紧放手，心头后知后觉涌上一股不真实感。
方才她伸手拉扯宁玦的刹那，其实心头很是忐忑，害怕被无情甩开，但没想到最后却是臧凡被气走。
不知是她可怜兮兮的表演奏效了，还是臧凡过于聒噪，吵得宁玦心烦？
白婳思绪是乱的，却也无暇继续多想，下山路程不远，他们很快走到半山腰的绿萝村，村口附近，村民商贩络绎，孩童追逐打闹，今日的集市好生热闹。
臧凡突然冒出来，手里拿着两串山楂糖葫芦，显然是刚刚买的。
他忽略白婳，自己吃一支，递给宁玦一支。
宁玦接过，想了想，转头问白婳要不要。
在臧凡凶巴巴的警告目光下，白婳笑容欢欣地接过糖葫芦，香甜吃下一颗：“谢谢臧公子。”
宁玦懒得加入他们有来有回的眼神交流，一人走动到鱼贩摊口询问今日鲤鱼的价格。
臧凡趁机靠近白婳，不怀好意说：“好吃吗，不怕我下毒？”
白婳手下一颤，惊惧看向他。
臧凡得逞一笑，这回轮到他得意：“你若当真忠心可鉴，宁玦遭遇危险时，你会不会舍身护主？”
这种问题都不用考虑，反正是假设的情况，她自然怎么嘴甜怎么答了。
于是白婳毫不犹豫：“当然，我会义无反顾。”
臧凡嘲弄笑她：“是嘛，那我拭目以待。”
说完，人转身便走。
白婳立在原地，心里直打鼓，臧凡这番话实在叫人容易多想。
拭目以待……赶集而已，他有什么可期待的？
难不成是！
白婳吸了口气，脑海里忽的冒出一个可能性极强的猜测——或许臧凡打算找人假扮杀手，佯作袭击宁玦，以此试探她的忠心程度？
按照臧凡大行我素的行事风格，这完全是有可能的。
白婳不禁提起警惕，目光左右环视，寻找可疑之人。
奈何她眼力不足，盯看半天也没瞧出什么名堂，不得不缩小逡巡范围，着重留心在宁公子身边走动的村民行人。
于是，喧嚣集市中，白婳寸步不离跟紧宁玦，看他与鱼贩菜贩交流，全程不松警惕，宁玦困惑看她，她便拿过他的钱袋，借口说自己负责付账事宜；而站离稍远些的臧凡，此刻心无旁骛只盯白婳，他戒备心强，唯恐她会暗中对宁玦施偷袭动作。
虽然那是自己找死，但也不得不防。
没一会儿，从村口跑出一群追逐打闹的总角稚童，他们叽叽喳喳围在卖货郎的轮车前，等着他像往常一样，带上美猴王的面具与他们逗趣玩。
这一幕，似曾相识。
上山那天，白婳就曾见到卖货郎与孩子们的温馨互动。
然而这次，眼前这位眼生的卖货郎对孩子们的态度并不友善，语气更满满的不耐烦：“去去去，一边玩去，没钱缠我做什么？”
孩子们都被吓到，脸上没了笑容，眸底憧憬更不见。
他们有的红了眼眶，有的忍不住地眼泪啪嗒啪嗒直掉。
白婳看不惯，想出头又考虑到身上钱银不是自己的，做不成那个善人，只好迟疑顿步。
宁玦顺着她的视线看过去，询问道：“怎么了？”
白婳抬头，为难看向他：“公子，我可以跟你借些钱吗？我……”
宁玦也听到了方才的动静，猜到她要做什么：“你想把那个美猴王面具买下来？”
白婳不好意思点点头，明知自己此举多事，但还是不忍心看到那些孩子脸上露出失望的表情。
“面具不值几个铜钱，何况你先前做饭辛苦，该获酬劳，若你想花费一些，不算借用。”
白婳眸光一亮，心有所动，感激地望向宁玦。
宁玦扬了下眉梢，示意她一起过去。
他走在前面，白婳紧跟在侧，两人一前一后走那卖货郎的车摊前。
“这个多少钱？”宁玦指着货架上的美猴王面具，问道。
见有买卖找上门，卖货郎不耐烦的表情立刻换作殷勤微笑：“三个铜板。”
白婳冷淡着脸色站在一旁，闻言从钱袋里掏出三个铜板递过去：“我们要了。”
“得嘞。”卖货郎嘿嘿一笑，踮脚从架子上层取下面具，回身后看了白婳一眼，又将目光落定在宁玦身上，“公子，您拿好。”
宁玦接过，把美猴王面具交给孩童中看起来年龄稍大些的一个，说道：“给你们了，拿去玩吧。”
原本一脸委屈样的小男孩，仰头不可置信，眼睫眨眨。
白婳蹲身摸摸小男孩的头，声音温柔说：“拿着吧，哥哥送给你们的。”
孩子们这才相信，眼神天真明朗，笑意稚气真实：“谢谢大哥哥，谢谢大姐姐。”
说完，领头的小男孩高举着美猴王面具跑在最前面，身后跟着长长的尾巴，孩童结伴，嘻嘻哈哈往村庄跑去。
白婳目光跟随，嘴角不自觉扬起。
收回眼时，余光无意向旁一扫，竟看到方才的卖货郎正意味深深盯着宁玦，目光不善，绝不寻常。
更叫人难以忽略的是，他一只手藏在身后，上半身略微前倾，作出一副攻击架势。
白婳心头一跳，正要提醒宁玦，可转念想到臧凡，紧张感立刻卸去，又存侥幸心理。
他方才都已经漏题了……
假装的刺客有什么可怕的，反正都是臧凡的人，即便对宁玦出手也是做做样子的，到时候她假意护主，挡身在前，岂不是能轻松通过宁公子的【忠心】考验？
怀着这样的心思，在卖货郎手执匕首冲过来的那瞬间，白婳眼疾手快扑进宁玦怀里。
宁玦何等人，他早发现不同寻常，原本嘴角现出嘲意，准备抬起剑鞘抵过匕首的力道，将偷袭之人擒住，结果猝不及防被扑了个满怀。
几乎同时，耳边响起微微待颤的悲壮声音：“公子小心！”
这一抱，他心神荡了下。
于是，抬起的剑鞘脱力偏移，没能将刺来的匕首完全弹回去，剩下余威冲过来，划伤了白婳的左侧肩头，不严重，但见了血。
白婳细眉一蹙，腰肢无力，软在宁玦怀里嘤咛呼痛，眼眶一下就红了。
“公子……”
宁玦眼神一戾，将追击而来的杀手一掌击溃。
白婳拽着他衣角，有气无力，宁玦垂目，艰难回应了声：“我在，别怕。”
卖货郎失手，立刻招呼周围藏匿的同伴一起合围宁玦，臧凡及时赶来，跟几人缠斗在一起。
刀光见血，围观村民和卖货商贩见状惶然大骇，乌央乌央全部慌乱奔逃，杀手们眼见无得手机会，果断撤离，伪装着与当地村民混在一起，趁乱遛逃。
“莫追。”
宁玦脸色苍白，右臂无力，唤回臧凡。
臧凡回头，一片物杂人喧的混乱中，宁玦起身抱起白婳，脚步加紧，直往山上去。
