福泉步伐快，领着苏昭雪穿廊过桥，格外细致地介绍了一遍翠竹院的陈设与规矩。
翠竹院拢共两进小院，从院门一踏进来便是水榭假山，有廊桥直通贵客下榻的正厅，正厅左右两侧尽头是通往后院的宝瓶门。
后院不大，一眼望到底，院子里有一座凉亭，中间栽种着紫藤花架。
时下紫藤花开败，绿茵遮顶，一人高的芭蕉矗立花架两旁，灯火微茫，在夜深人静的后院显得极其可怖。
夜风吹过，撩起了苏昭雪的裙摆，她不由自主打了个寒颤。
“公子喜静，院子里无需太多人伺候，你来之前只有我与福路二人，福路今晚不在，我们二人卧房在前院公子厢房隔壁的东耳房。”
“你是女眷，只能在这排后罩房里择一间，房间都是干净的，也有现成的被褥，你自己稍微规整一下便可入住。”
“至于那些挂了锁的房间，你不要问，问了我也不会说。”
福泉态度不冷不热，语气免不了带着高人一等的傲气。
苏昭雪也不恼，比起表里不一、笑里藏刀的苏氏曹嬷嬷等人，福泉的盛气凌人几乎可忽略不计。
贵客是她的救命绳索，她好不容易攀附上，如此小事她自己克服便好。
“多谢福泉哥提醒，奴婢谨遵教诲。”
福泉嘴角一抽，朝苏昭雪挥了挥手，“你我皆是公子的仆人，地位一样，你直呼我名字即可。”
苏昭雪眸光一顿，从善如流改口，“我知晓了。”
贵客御下极严，她初来乍到，福泉明智保身无可厚非。
福泉领着她逛完一圈便要回去复命，说暂时不需要她伺候茶水，她可以先行回去，也可以留在后院。
苏昭雪忙不迭叫住他，“福泉，可需我明日一早为公子准备早膳？”
福泉摇头，“候府每日会有专人送来一日三餐，有时候公子在外有应酬，不回来用膳，这备好的膳食也不会浪费，皆会分给府里的下人。”
福泉走后，苏昭雪走向西北角的一处厢房，这间房开阔，南北通透，屋子里家什一应俱全。
此处与前院正厅贵客的卧房呈斜对角，便于苏昭雪观察贵客的起居就寝时辰。
借着外间廊檐下挂着的灯笼光亮，她先去找引火的火折子，之后把蜡烛点上。
烛光驱散了孤冷，给屋内添了一丝丝生气。
苏昭雪弯腰摸了摸被褥，淮州成老字号程一轩的被面布料，捧在手里轻飘如絮，多半填塞了上等的鹅毛。
这床被褥可比湘荷院粗使丫鬟红杏盖的麻面被子好太多。
贵客身份定然尊贵，否则庆阳侯何故如此精心准备贵客下人的寝具。
她适才忘了向福泉打听贵客的身份。
苏昭雪忽然心生恐惧，她算不出将来，也不知这步棋走得对不对。
眼下只能摸着石头过河，走一步看一步。
一刻钟后，苏昭雪安置妥当，重新清扫了一遍屋内，只欠她留在湘荷院里的行囊。
窗外圆月高悬，苏昭雪夜不能寐，点了一盘驱蚊的更香，靠坐在床榻上筹谋湘荷院那里的事。
恐怕此刻红杏等人早已发现她不见了，或许碍于翠竹院的贵客，苏氏与曹嬷嬷等人会先按兵不动。
未出阁的良家子一夜未归，她得寻个稳妥的借口敷衍一下。
浑浑噩噩撑到亥时末，远处府里家丁仆妇的叫喊声惊动了正打瞌睡的苏昭雪。
脑袋瓜子差点磕碰到卓沿，她忙稳住身子，而后猛地起身，疾步奔向房门口，一鼓作气打开门栓跑到院子里。
吵闹喧嚣声越来越大，正是来自西北角湘荷院方向，苏昭雪眸光陡变，脸色发白，神色慌张。
她握紧双拳，屏气凝神倾听，果不其然有哭闹声从院墙外传过来。
“……抓住她……”
“别让她投湖……”
庄生晓梦迷蝴蝶。
梦里的一切成真了。
苏昭雪脸色霎时煞白，谁投湖？！
湘湖院客居的女眷唯她一人，此刻她在翠竹院，今夜被庆阳侯侮辱的必然不会是看门的仆妇……
红杏！
人不害我，我不害人。
来不及多虑对方到底是不是红杏，是意外还是有意为之，作孽的人是不是庆阳侯……
苏昭雪脚步一转便要冲向前院，下一瞬脚步猛地一顿，双脚生了根动弹不了。
她瞳孔一缩，双腿不由自主打颤，“公子……”
按理早该就寝的贵客这会儿正好端端地盯着她，隔着卧房的后窗户与她对望。
贵客显然还未就寝，千山翠的袍子换成了雾山寝衣，束着的长发卸了下来，风姿绰约地立在窗前。
贵客眸光威严，压住了他眉眼间的春华与倦色。
苏昭雪被盯得脊背发凉，瞬间醍醐灌顶。
她错得离谱，且大错特错，她的伪装奉承在他眼里不够看，他将计就计而已。
她委实大意了，成了瓮中之鳖，贵客的心计城府远比她想得还要厉害。
娄樾把苏昭雪眼里的惶恐与后怕看得一清二楚，一双狐狸眼失了神采，笨拙地望着他。
也是，狐狸尾巴露了出来，不哭才怪。
他冷嗤，小丫头还不算太笨。
他眼也不眨地瞅着她，微拧俊眉，“你想清楚，撒一个谎就要再撒许多个谎来圆，本公子身边不留谎话连篇的人。”
“上一个敢借我势的人，他坟头草已有半尺高。”
苏昭雪：“……”
片刻，苏昭雪跪在前院正厅里，屋子里只有她与贵客，福泉未经传唤，守在门外。
驱蚊的更香萦绕在鼻间，顶着贵客寒凉刺骨的视线，苏昭雪冷汗涔涔。
她怎么就忘了贵客饮用酸枣仁就是因为难以入眠……
苏昭雪不敢抬头正视贵客，垂首禀道：“公子见谅，小女不是故意欺瞒您，实在是走投无路才出此下策。”
娄樾端坐在八仙桌旁，左手支着额头，满眼不耐烦。
他没有功夫与她浪费，“说重点。”
嗓音冰冷，不近人情。
苏昭雪不敢再拖延，说出备好的说辞，“小女是苏家人，是候府少夫人的妹妹，不过小女是苏家的养女……”
略过那离奇古怪的预知梦，只说意外偷听到长姐嫉妒她得了徐世子的亲眼，想要设计她，她不愿束手就缚，也不想与苏家闹得太僵，才想出这主意。
“回禀公子，小女自打入候府以来，可谓尽心照顾长姐，她却因莫须有的罪名要陷我于不义，小女手无缚鸡之力，不想就此清白遭毁，远水救不了近火……
“恳请公子收小女为奴为婢，公子的救命之恩小女没齿难忘，下辈子也愿意做牛做马报答！”
娄樾耐着性子听完她的解释，见她义愤填膺又十分委屈的模样，便已信了大半。
与他所料的大差不差。
候府少夫人，生药铺老板苏长贵的长女，对方模样确实不如眼前这位出色，也难怪姐妹俩为了男人心生嫌隙。
若是放她归家，迟早也会被徐世子纳回来，与其两姐妹共伺一夫，倒不如先把人毁掉。
后宅妇人心毒辣啊。
这丫头显然也算到了这一点，宁愿放下身段求助他这个陌生人，也不愿出府跑回苏家。
娄樾打小在宫廷见过的肮脏手段不胜枚举，今夜苏昭雪遭遇的与之相比，实乃小巫见大巫。
“既如此，有旁人替了你的劫，你为何又要跑回去？”
苏昭雪一怔，原以为贵客想问她要证据，却关心这个。
她苦笑道：“小女只是想亲眼证实一下心中所猜。”
话还未说尽，娄樾便猜到了。
小丫头心善，对她长姐还持有奢望。
这世道太过良善的人往往活得比旁人艰难。
他出声唤来门外候着的福泉，叫福泉领着苏昭雪去一趟湘荷院。
苏昭雪感激涕零，再次叩谢。
贵客叫福泉陪着她回去，是在给她撑腰，也是广而告之，从今往后她便是他身边的婢女。
湘湖院外有一座人工湖，苏昭雪与福泉赶到时，终于看到闹着要投湖的人。
是红杏。
苏昭雪心底狠狠一颤，梦境现实交叠，红杏成了她。
苏昭雪手脚突然不听使唤，四肢僵硬发软。
梦里她投湖自裁的画面竞相灌进脑海，沾满水草的衣裙，水草鱼虾的咸腥味，灭顶的窒息感……
她呼吸困难……
一道尖利拔高的呵斥质问声骤然炸响在深夜里。
“红杏，苏家二小姐到底去了哪里？！”
“廖家娘子你又是怎么看守的湘荷院？！”
苏昭雪倏地回神，目光愤恨地瞪着前方的一行人。
红杏被粗壮的三四名仆妇们死死抓住，庆阳侯徐茂才衣衫凌乱，半晕半醒地坐在石凳上。
被贴身嬷嬷搀扶的候夫人一脸怒容，脸色青白交错，恶狠狠瞪着跪在地上的红杏等人。
庆阳侯的两名妾氏听到动静也跑了过来，庶子庶女们不见踪影，大抵长辈家丑小辈不宜过问。
少夫人苏氏依偎在世子徐怀安怀里，苏氏哭哭啼啼，徐怀安托着苏氏的后腰，正低头安慰她。
苏氏身旁的曹嬷嬷神色慌张，见候夫人横眉怒目扫向她，碰地一声跪在红杏边上。
“……夫人，老奴也不知道二小姐去了哪里……老奴亲自把二小姐送回的湘荷院……”
