祝小枝站在将军府门前，手心全是汗，裙子里硬是塞了三四把匕首，以便必要时分发出去防身。
没人搜查女性，但所有男人身上的武器都被收走，裴载的佩剑也没幸免于难。
宴席在后院举办，两侧尽是宁德海麾下带刀的士兵守卫。祝家三姐妹与父亲和弟弟分别，随母亲来到帷幕分隔后的客席落座。
女子们当然是不被允许与男子同席的，除非与天后、长乐公主一样威权且强势。
似乎在男人们眼里，后者也与男性没什么两样——是的，当前历史时期的文字已经发展得十分丰富，但他们用所能给予最优秀女子的最高评价，依然是像个男人一样。
祝小枝才坐下待侍从布菜，宁德海那明显惹人讨嫌的油滑声音就从帷幕后传来。
“原本以为陛下与裴使今日便要离去，所以昨夜没有挽留。但既然还要在我这范阳待几日，自然没有不招待客人的道理。”
祝玄礼心中仍记挂着小女儿的警告，遂按下满腔惊疑，客套道，
“宁将军镇守一方，自有许多要事需费心，朕也不便多叨扰。”
“不知陛下打算何日移驾？请提前告知，我好遣人相送。”
“还在算黄道吉日，长乐已有安排，沿途有高将军相伴，宁将军无需费心护送。”
祝小枝瞳孔骤缩，完蛋了！
如果说对方原本还在犹豫是否要动手，现在得知高将军会来接应，那便势必会在人马到来前尽快解决事情，清理所有痕迹。
她急忙站起身，不慎碰翻茶盏，所有人都往过来。
帷幕那边的情形她无法看清，但少年令人安定的声音已然响起。
“高将军正日夜兼程赶来，或许明日便能抵达。”
宁德海抬眼，将裴载仍未褪去稚嫩的脸庞仔仔细细、上下打量过一遍。
他找人打听过他的身世，原本是布衣平民的小小少年背靠长乐公主，俨然已成为新帝的代言人。
他本想借对方受伤将其排除在宴会外，以此试探新帝，不想对方竟然强撑着也要来当不速之客，真是愚忠。
就是不知这赤胆忠心，究竟是奉于新帝，还是献给长乐公主。
“原来是在等长乐公主接应。我见陛下迟迟不肯动身，还以为是我不知何时得罪了陛下，甚至想着不如我将位置交给别人，辞官回家种田。”
祝玄礼几乎咳出一口茶，慌忙抚慰道，
“宁将军劳苦功高，切莫瞎想！”
“哎，倒不是我宁某不肯谦逊，但陛下只需走到大路上走走瞧一眼，便知我范阳军民风气肃严，指不定比你们长安还要规整呢。”
宁德海虽与刘氏等富商权贵亲近，却暴戾对待普通的军民百姓。
范阳内城固然规整，但几乎宛若一座寂静的死城，无人胆敢高声言语，恐惊天上之人。
祝玄礼悄悄打量几眼宁德海佩剑的侍从们，假装挠痒，用袖角拂去了额间粘腻的细汗。
“宁将军把一地治理得如此之好，朕也不知该如何奖赏了。”
“陛下无需再赏，但宁某的确有个不情之请。”
“听闻我大楚的传国玉玺通身乃白玉全石，耗时一年雕琢而成。昨夜只匆匆见了一眼，陛下应知我对这些稀世珍宝向来好奇，不知今日是否有缘得见？”
祝玄礼笑容僵在面上，小心翼翼地觑了眼裴载，
“这……其实玉玺当下仍由裴郎中保管。”
帷幕后，肉山似的身影明显贪婪地前倾许多，几乎要压倒下来，砸在席间所有人身上。
“这便是裴郎中做得不对了，长乐公主看重你，才让你做持玺使节。如今既然已经将玉玺带到真正的主人跟前，为何还不快快交予陛下？“
“阁下如此作为，岂不让陛下难堪？”
裴载却不慌不忙拱手道，
“册封诏书尚在路上，按照规矩，理应由使节持玉玺。玉玺象征着人皇之权，假如将玉玺随意取换赏玩，难道不让天下万民寒心？”
肉山重重地跌落回可容纳数人的宽椅上，祝小枝甚至觉得连地都震了震。
“裴郎中真是伶牙俐齿，喝酒，喝酒。”
剑拔弩张的危险气氛霎时间消散，觥筹交错间，男人们匆匆握起酒杯作乐，女眷们也纷纷执盏相顾。
祝小枝她拾起地上的茶盏交给仆从，讪讪笑着坐下，又将裙摆拢好藏住绑在腿间的匕首。
落座上位主持女眷席的宁德海妻子是一个穿杏色裙衫的年轻女孩，看上去至多二十岁上下。
祝小枝注意到她极为腼腆害羞，不通人情世故，几乎不怎么招呼客人，全靠身旁的侍女依附在耳旁指点江山。即便是她刚才闹成那样，对方也连眼皮都没抬一下。
不知侍女究竟同女主人说了什么，女主人竟向她望过来，
“殿下便是昭阳公主么？听闻昭阳公主琴艺了得，不知妾可否有幸与昭阳公主切磋？”
她还真为了直播噱头学过古琴，只不过琴是几十元一天租用的，课程也是网上的免费课程，不知经验能否套用到真正的楚朝古琴上。
祝侍月放下茶盏，
“夫人应当认错人了，小枝从没碰过琴，还是我来与夫人比较吧。”
吕媛也在席间悄悄说了句，
“她在城郊长大，不像姐姐们至少在长安待过一段时日，举止如此粗鄙，哪里可能会弹琴。”
女主人杏仁般圆而大的眼瞳乌黑无神，死死盯着祝小枝的脸，笃定道，
“不，就是她。”
祝小枝被她盯得有些毛骨悚然，一时想起许多恐怖电影的经典桥段。但看见大姐担忧望来的眼神，又倏尔觉得心安。
对方或许只差一个由头动手，现在暂时不能违背他们的任何要求。
“那我便献丑了。”
侍女捧来瑶琴，女主人先奏，在祝小枝听来虽不能算大师级别的精进，但也的确堪称悦耳动人。
众女眷称赞不绝，隔着帷幕也传来男宾们稀稀落落的掌声。
轮到祝小枝，由于她卖艺时为了抬高人气十八般武艺都学过一些，钢琴、古琴，此时也顾不上究竟是何方指法，只管胡乱使用。
末尾时，她拔弦的力度太大，贴在手臂上的匕首险些飞出，被她慌忙挡住。
祝小枝惊惧万分，抱臂左右四顾。
