水河寨外。
朱炎走下马车看向老翁。“老人家，你瞧，这是府司马李善长签发的文书。吴国公确将此村赏赐于我了。”
老翁双手颤抖着接过文书，仔细端详一番后，叹了口气。
“既然大人带来了文书，那必定是真的。大人请进吧。”随后，老翁在前面引着朱炎二人走进了村。
朱炎看着老翁颤巍巍的身影，不禁想起刘伯温的条子。“老人家，你可是姓何？可是与刘伯温先生相识？”
“小的就是姓何，名叫何绍。你也认识刘先生？
至于为何与刘先生相识，这就说来话长了。
刘先生对水河寨有大恩呐。前些年月，水河寨有个姓张的员外，仗着自己势大，强逼着村里的人把土地都卖给了他。
后来刘先生路过此地，惩治了那张员外，我们水河寨的村民这才又有了生存的希望，不然日子可就难过了。”
“原来如此。老人家，你看，这是刘先生让我给你带的口信。
原本我不打算拿出来的，既然老人家与刘先生有这般恩情，那还是交于你看一看吧。”
老翁伸手接过朱炎递来的纸条，仔细看罢，叹了口气。
“大人，小的明白了。也请大人宽恕几日，让村里的人把地给大人腾出来，还望大人莫要伤害他们。”
朱炎一头雾水地看着老翁。“为何要将地腾出来？你们要去哪里？”
老翁满脸不解地看向朱炎。“大人拿着文书前来，不就是为了收地么？自然要把地腾出来给大人耕种呀。
至于大人是接着找佃户耕种还是自己耕种，那便是大人自己决定的了。”
朱炎一脸焦急，连忙说道：“并非如此呀，你们不用走的，该种你们的地就种你们的地，我为何要赶你们走呢？”
老翁继而一脸尴尬的看向朱炎。“大人有所不知。
这村里的土地，当时都被那张员外给买走了。所以，这土地都是张员外的。如今吴国公将土地赏给了大人，这土地自然要归还于大人。”
此时，一行人也来到了老翁家门口。老翁推开门看向二人。“大人请进吧。村里不比城内，没什么好招待大人的，大人喝口凉茶吧。”
说着，老翁拿出一把破旧的茶壶，倒了两碗茶水递给二人。
老翁看二人接过茶碗，叹了口气。“那张员外前些年强行买下的土地，原本就是大家迫于无奈卖出去的。
自张员外被惩治后，村民们便又开始耕种这些土地。
这些年来，有一些村民较为勤劳，自己又开垦了一部分土地。
然而，村里大多是老幼妇孺，男丁都在外打仗，又能开垦出多少土地呢？所以，实际上基本上还是种着张员外的地。
大人，请多宽限几日，我会与村民们好好沟通一番，将土地腾出来交给大人。
朱炎沉思了良久，方才彻底明白过来。
原来，这村里的人曾将土地都卖给了那个张员外，张员外被赶走后，他们便又继续耕种这些土地，
所以从法理上来说，土地依旧归张员外所有。
而如今，吴国公将这片土地赏赐给了自己，如此一来，这些村民所耕种的便成了自己的地。
这地也就从张员外的变成了朱员外的。
想到此处，朱炎心中颇有些哭笑不得，自己竟在不知不觉间成了土财主。
朱炎忍不住扑哧笑了一声，而后看向老翁。“老人家，既然您姓何，那我便尊称您一声何老。
何老，您不必让村民们腾地，这么多的地，我一个人也种不过来呀。村里该由谁来种地还是谁种。
不过既然如今这地是我的了，大家多少得交一些地租给我，我也不能坏了规矩。
这地租嘛，大家在交完应缴纳的赋税之后，再给我一成即可，这样我也能有口饭吃。
但是呢，大家既然种着我的田，那就得听从我的安排，我让大家怎么种，大家就得怎么种。这点我先把话说明白了。”
何老头听到朱炎说土地可以继续耕种，只需再交一成地租给主家，当下便喜笑颜开。
如此一来，水河寨的村民便能安心种地，不必再担忧有人来抢夺土地了。
况且地租仅仅一成，与以往那些地主老财动不动就收取五成八成地租相比，朱炎简直就如活菩萨降世一般。
然而，这股高兴劲儿还未持续多久，当老翁听到朱炎说要按照他的方法去种地时，顿时犹如被一瓢凉水浇在了心头。
一个十来岁的娃娃，能懂得种什么地呢？
一时间，何老头心中陷入了极度的纠结之中，答应也不是，不答应也不是，半晌都说不出话来。
或许是察觉到了何老头的纠结，急性子的刘福大声说道：
“你这老头，真是不识好歹。少爷让你们缴纳一成地租，那已经是格外开恩了。
况且，少爷让你们怎么种地，那是在教导你们种地的方法，你以为少爷会乱来吗？你也不看看我们少爷是谁。
安丰之战、鄱阳湖之战，少爷可是为吴国公立下了无数汗马功劳。少爷让你们种他的地，那是看得起你们。哼！”
朱炎连忙出声制止。“好了，刘福，别说话了，没人把你当哑巴。”
接着，他又看向何老头。“何老，我明白你的担忧。你是担心我让大家乱种导致没收成，对吧？
这一点你无需担心，虽然我是在试验性的种田，但倘若真的绝收了，我自会拿银子补偿给大家。
再说了，就算你信不过我，刘先生的条子总能让你们安心吧。放心吧，大家不会吃亏的。”
何老头至此才彻底松了一口气，忽地一下跪在地上。“谢谢青天大老爷，谢谢青天大老爷。”
朱炎被这突如其来的一跪弄得彻底懵了，急忙闪了开来。随后又赶忙走上前将何老头搀扶起来。
“何老，你这是干什么呢？你都这么大岁数了，跪我岂不是让我陷于不义之地吗？”
何老头涕泪交加，满脸高兴的看着朱炎。“大人，这下总算能安心在这水河寨种地了。
以往大家整日里提心吊胆，总是害怕那张员外回来。这次好了，大人您来了，而且只收取一成的租子，大家知道肯定得高兴坏了。”
“何老，你不必为此担忧。大家那点租子我确实也看不上，不过我也不能坏了规矩，不然回头其他地主该来找我的麻烦了。
既然现在话都已经说开了，那这村里以后就由我说了算，以后让大家怎么做大家就怎么做。
这两天我会让刘福送些鸡苗鸭苗过来。小子我没别的爱好，就是喜欢吃各种蛋。
到时候大家每人领走几只，月末把蛋交上来。这些鸡苗鸭苗就当是我送给大家的，你觉得怎么样？”
