马和骆驼是沙漠之中最重要的交通工具,通常情况下,是不会有人在沙漠中出售马和骆驼的。
不过,萧北梦瞄准的是那些从定北城过来的商人。
这些商人用骆驼和马匹满载各种生活物资而来,最后换成了体积较小的宝石,回去的时候,肯定有骆驼和马是闲置的,只要价格合适,肯定有机会购入。
萧北梦没有急于去交易,而是先在山谷中观察,选择最合适的目标。
山谷中前来大漠走商的,并非一个商队,而是数个商队联合在一起,一起行动,路上能有个照应,相对安全一些。
萧北梦经过一番观察,最终锁定了一位生得圆头大耳、见人总是一脸笑的矮胖中年人。
“掌柜的,恭喜发财。”萧北梦快步走到了矮胖中年人近前,拱手打招呼。
“发财,大家都发财。”
矮胖中年人连忙拱手回应,并一脸歉意地说道:“兄台,不好意思,我的货物都交易完了。”
实际上,不是因为货物都已经交易完,萧北梦也不会找上他。
“掌柜的,我想从你这里购买一匹骆驼,或者马也行。”萧北梦单刀直入。
矮胖中年人将萧北梦上下打量了一番,脸上现出了狐疑的神色。
“掌柜的,我也从定北城而来,我的马匹在晚间的时候没有拴好,逃走了。我看掌柜现在有马匹和骆驼闲置,故而才想让掌柜的出让一匹来。只要掌柜的肯割爱,价格好商量。”萧北梦的态度极是诚恳。
圆脸中年人眉头轻皱,显然是在犹豫。
正在这个时候,谷外传来了急促的马蹄声,很快就有三名骑士快速策马入谷。
三名骑士当中,其中一人年龄稍长,虎背熊腰,下巴上留着浓密的胡须,另外两人则是都是年轻小伙子,体格精壮。
“大家赶紧散了,已经有零星的黑沙骑兵靠近葫芦口,此处已经不安全,你们速速离去,这一个月内,都不要再来此处。”留着黑须的中年男子勒马停住后,高喊出声,中气十足。
跟在他身边的两位年轻男子也勒马停步,端坐在马背上,俱是气息沉稳,眼神锋利。
谷内的众人闻言,立马停止了手中的交易,各自收拾,准备离去。
那三人说完消息,不做任何的停留,立马调转马头,快速地离开了山谷。
矮胖中年人也是一样,立马指挥商队成员清点物品,抓紧时间撤离。
在大漠中行商,危险重重,要注意野兽袭击,得防着盗匪抢夺,还要时刻关注天气变化,但对商队威胁最大的还是黑沙骑兵。
黑沙骑兵一旦遇见商队,向来都是人杀光,货抢光,不会有第二种处置方法。
“掌柜的,在定北城,一匹马大概要卖到三十两银子,我出五十两,你出让一匹闲置的马给我吧?”萧北梦跟在矮胖中年人的身后,他看中了一匹体格雄健、眼睛明亮有神的枣红马。
矮胖中年人犹豫了一会,道:“好吧,黑沙人来了葫芦口,你若是没有马匹,肯定会被他们给抓住,没个好下场。”
说完,他指向了一匹明显有些老迈的白马,道:“就它吧,虽然老了些,但腿脚还利索,不会耽误你赶路。”
“掌柜的,我喜欢那匹。”萧北梦抬眼看向了那匹枣红马。
“兄台,我好意出让马匹给你,你却还在这里挑三拣四,就这匹白马,你不要就算了,……。”矮胖中年人或许是急着收拾家当,想要早些离开山谷,语气已经有些不耐烦。
“就那匹枣红马,我出一百两。”萧北梦直接出声,将前者的话打断。
“兄台,那匹枣红马的性子还野,你骑它的时候,可一定要多加小心。”矮胖中年人闻言,不耐烦的表情立马消失得一干二净,转而笑容满面。
萧北梦微微一笑,从怀里取出了一张面值百两的银票,递给了矮胖中年人,并问道:“掌柜的,方才那三名骑士是什么人?”
胖掌柜收了银票,心情明显大好,轻笑道:“他们是孤行者。”
“孤行者?”
萧北梦疑惑出声。
“兄台应该不常来大漠,不知道孤行者也算正常。”
矮胖中年人接着说道:“孤行者来历神秘,他们专门针对黑沙骑兵,保护大漠百姓以及像我们这样的商人,免遭黑沙骑兵的侵害。
他们救人助人,从不透露姓名,也不向我们索取任何东西,自称孤行者。”
说到这里,他话锋一转,“我猜兄台应该是来找白衣女剑仙的吧?”
萧北梦先是一愣,随即尴尬地笑道:“掌柜的莫非有未卜先知的能力?”
矮胖中年人把头摇得像拨浪鼓,道:“兄台敢一个人来大漠,肯定是有大本领的人。这些年,有很多大本领的人进入大漠,多半都是为白衣女剑仙而来,其中尤其以兄台这样的年轻人居多。”
萧北梦做出不好意思的表情。
“兄台,我看你与我投缘,就偷偷地告诉你一个消息。”
矮胖中年人凑到萧北梦的跟前,压低声音说道:“据可靠消息,白衣女剑仙很可能就是孤行者。”
“真的么?”
萧北梦表现出兴奋的表情,连忙问道:“掌柜的,你可知道这些孤行者的具体去处?”
矮胖中年人摇了摇头,道:“生活在大漠上的人,大多都游离不定,这些孤行者更是行踪难寻,哪里有什么固定住所。”
“多谢掌柜告知。”
萧北梦表现出失望的神情,朝着矮胖中年人拱了拱手,快步走向了那匹枣红马。
“兄台,你可要多加小心的,这畜生凶得很。”矮胖中年人在身后提醒。
萧北梦刚一走到枣红马的跟前,后者便重重地打了一个响鼻,一对前蹄在沙地上重重地跺着,眼中闪烁着凶光。
“脾气果然不小。”
萧北梦轻轻一笑,道:“都让人穿上辔绳了,还不老实?”
说完,他一手拉住辔绳,一手按在了马头上。
枣红马性子火爆,当即就想发作,要暴跳而起,但却发现轻轻按在头上的手掌重逾千钧,竟是压得它无法动弹半分。
矮胖中年人的脸上也是露出了诧异之色,他对这匹枣红马是再熟悉不过,它的脚力自然没有话说,速度和耐力远超普通马匹,但脾气却是大得不得了。
原本,矮胖中年人打算将枣红马驯服成自己的坐骑。但是,在定北城找了不下五位有名的驯马师,都未能将其驯服。
不然,他肯定不会将其出让给萧北梦。
可如今,以往只要人一靠近就暴跳如雷的枣红马,此际被萧北梦按着头颅,却是安静无比,甚至称得上乖巧。
矮胖中年人先前说萧北梦是有大本事的人,只不过是客气客气。他所说的有大本事的人,就是元修。
他虽然不是元修,但常年行走在大漠和定北城之间,不可避免地会与元修打交道。
而且,他的商队之中,便聘请了几位元修,而且,其中更是有五品元修。
驯马师们不能将枣红马驯服,矮胖中年人也曾让商队中的元修出手,尝试着用元修的手段让它屈服。
只不过,即便是五品元修出手,能够让枣红马不暴跳,能够在它的身上绑上货物,但却不能让它丢去最后的骄傲、让人骑到背上。
矮胖中年人此际能够肯定,萧北梦是真有本事的人,而且是大本事。
枣红马起初还努力抗拒,想要把头颅抬起来,坚持了约莫五息的时间,感受到萧北梦身上的恐怖力量后,识趣地选择了放弃,主动低下了头颅。
萧北梦微微一笑,将不久前从其他商队购买的干粮和豆饼拴在了马鞍上,而后翻身坐到了马背上。
“掌柜的,多谢了。”萧北梦朝着矮胖中年人微微一拱手,轻夹马腹,策马出了山谷。
矮胖中年人方才说白衣女剑仙就是孤行者,萧北梦对此表示怀疑。
因为他的话语中,用了“据可靠消息”和“可能”两个字眼,证明这件事情多半就是捕风捉影的猜测,当不得真。
不过,对于孤行者,萧北梦是很感兴趣的。
方才的那三位孤行者,全部都是元修,而且,修为境界都不低,那位中年人乃是六品元修,而那两位年轻人则都是五品。
这样的实力,在大漠之中,已经不低。
策马出了山谷,萧北梦转目四顾,却是很遗憾地没有看到三位孤行者的踪迹。
于是,他找准方向,策马向着葫芦口行去。
葫芦口离着此地已经不远,只有十里的路程。
因为孤行者探测到黑沙骑兵已经靠近葫芦口,萧北梦便放慢了速度,边走边观察,以免和黑沙骑兵迎头撞上。
足足行了半个时辰的时间,萧北梦才来到葫芦口前,路上没有看到黑沙骑兵,也没有看到其他的人。
兴许是黑沙骑兵出动的消息已经传递开来,大漠人闻讯逃避。
临近葫芦口,若是从半空俯瞰,便会发现,此间的地形,就像一个巨大的葫芦,两侧经历了不知多少年却不能被风化的高耸坚硬的岩壁,廓出一个葫芦形状,挡住了风,挡住了沙,造就出了一处大漠中独一无二的葫芦景象。
这个葫芦横卧在大漠中央,沟通南北,在葫芦周边,流沙区域众多,只有葫芦囊括的区域才可以安全通行。
葫芦尾端在大漠之北,道路开阔,可供数百骑并行,但再往前走,道路便越来越窄,到了葫芦嘴的位置,便仅能供十骑并行。
故而,葫芦口其实是一个一夫当关万夫莫开的战略位置,只消布置一队精锐甲士扼守在葫芦嘴的位置,就能将对手闷在葫芦当中。
楚家镇守漠北的时候,如此重要的位置并不受重视,因为黑沙骑兵根本就摸不到葫芦口。
嘉元之乱,楚家破灭,圣朝派了军队扼守在葫芦口,血战月余,却是未能挡住黑沙骑兵悍不畏死的冲击,最终溃败,让黑沙军队长驱直入,一举拿下北三州。
萧北梦在葫口停了下来,仔细地观察着,他发现,在葫口两侧的岩壁上,还插着数量不少的锈迹斑斑的箭矢,宣示着葫芦口兵家兵争之地的身份。
他在葫口位置停留了约莫十息的时间,而后骑着枣红马,进到了葫芦当中。
葫芦嘴约莫三十丈的距离,不算长,但萧北梦走在其间,明显感觉温度陡然下降,阴气逼人。
大漠的狂风吹进葫芦当中,灌进岩壁上的诸多孔洞当中,发出各种怪响,像是万鬼在呼号,听来让人毛骨悚然。
萧北梦知道,就是这三十丈的距离,从嘉元之乱至今,有数以万计的人丧命其间,每一寸土地都被冤魂缠绕。
走完这三十丈的距离,前方豁然开朗。
萧北梦继续行出约莫十来丈的距离,便不再前行,开始在附近寻觅,要寻找一个隐秘的位置藏起来。
葫芦嘴那一段三十丈的路,是白衣女剑仙伏击黑沙骑兵的最佳位置,但其中无遮无挡,不便藏身。
萧北梦此际所在的位置,既开阔,又有许多巨大的状似大笋的石块矗立其中,很适合隐藏行迹,而且离着葫芦嘴也不算远,那边有什么动静,能够第一时间发现。
在一处石笋较为密集的地方,萧北梦将枣红马系好,而后藏身起来,静静地等待,等待着白衣女剑仙的出现。
依照传闻,白衣女剑仙对黑沙骑兵深恶痛绝,黑沙骑兵要来葫芦口,她应该会出现。
不过,这都只是萧北梦的美好愿望,白衣女剑仙出不出现,与他的愿望无关。
萧北梦当然知道这一点,他决定,只在葫芦口待三天的时间,三天的时间,若是等不到白衣女剑仙,便离开此处,去往漠北三部,尽到学宫特席的责任。
沙漠的夜晚,自然是很冷的。
萧北梦藏身在石笋当中,生怕被人发现,不敢生火,只能用身体硬扛。
好在,他的体魄近妖,大漠上的狂风大多又被葫芦口两侧的高耸岩壁给阻拦,要挡住寒意,并不算困难。
第一天,平安地度过,除了刮进葫芦口的风、弄出的各种怪响,便没有了其他动静。
萧北梦左右无事,便盘坐在石笋中修炼念修功法,倒也不觉得无聊。
枣红马却是不如萧北梦安分,在石笋后面待久了,响鼻连连,还时不时用蹄子去踢石笋。
黑沙骑兵随时会出现,萧北梦自然不能惯着枣红马,给它来了两记大板栗、将它的脑袋敲得铛铛作响。
自此之后,枣红马便老实了下来,就算是在吃豆饼的时候,都控制着嚼动的幅度,尽量把音量降低,灵性十足。
萧北梦对枣红马的表现很是满意,特意多给它吃了三个豆饼,高兴得枣红马连连摇尾巴。
枣红马的这番过于灵动的表现,让萧北梦暗生警惕,怀疑它是一只马妖。
于是,正愁无事可干的萧北梦便对枣红马来了一次突击审查,从前到后,从头到脚,仔仔细细地检查了一遍。
但是,折腾了近两刻钟的时间,除了确认了枣红马是一匹纯正雄马外,一无所获。
没让萧北梦等太久,第二日正午刚过,葫芦口内便响起了隆隆的马蹄声。
萧北梦偷偷地探出头,不久之后,便看到三十多个身着黑色轻甲的骑兵从眼前快速掠过。
“黑沙骑兵!”
萧北梦一眼就认出了这些骑兵身上的铠甲。
黑沙骑兵的铠甲,前后两大片黑色的甲片,用皮襻连缀,腰部用皮带束紧,内衬厚实的柄裆衫,头戴兜鍪,身着裤褶,与圣朝和天顺皇朝的明光铠差别较大,极好辨认。
萧北梦摸了摸明显有些躁动的枣红马,让它安静了下来,而后屏息凝神,把注意力都放到了不远处的葫芦嘴处。
黑沙骑兵已经出现,这趟能不能遇到白衣女剑仙,很快就能见分晓。
约莫五六息的时间之后,那三十余个黑沙骑兵便进到了葫芦嘴内。
萧北梦的心情也跟着紧张起来,不是怕黑沙骑兵,而是怕白衣女剑仙不会出现。
或许是萧北梦的祈祷生出了作用,葫芦嘴内很快便响起了惨叫声和激烈的打斗声。
“白衣女剑仙出现了!”
萧北梦喜出望外,翻身上马,就欲奔向葫芦嘴。
就在这个时候,他感应到有数股强大的气息正从葫芦口的尾端急速而来。
“不好!黑沙人埋伏着高手!”
萧北梦脸色大变,因为白衣女剑仙有可能就是慕雪央,他没有任何的犹豫,猛夹马腹,骑着枣红马冲了出去,直奔葫芦嘴。
葫芦嘴内,已经满是血腥味,有黑沙骑兵被连马带人劈成两半、鲜血飙射,还有黑沙骑兵被拦腰斩成两截,上半截还在凄惨地蠕动,场面甚是血腥。
一位身材婀娜,头戴面纱的白衣女子挥剑连连,尽管被二十多位黑色骑兵围困在中央,却是没有丝毫的慌乱,剑光闪烁间,不断有黑沙骑兵被斩落于马下。
萧北梦策马冲进葫芦嘴的时候,地上已经躺着五六具黑沙骑兵以及马匹的尸首。