秦胜如今才知为何传说中练气士闭关修炼，动辄数十年上百年，连通玄境一道法符都要数年苦功，何况凝煞炼罡乃至金丹级数的神通？
二人且修且走，观赏沿途风景，既然苏清不急，秦胜也就乐得专心修炼。
南疆之地险峻无比，悬崖密布，深涧处处，飞鸟难渡，苏清也要攒炼真气，恢复修为，能不用剑遁便不用剑遁。
秦胜修炼有成，步履如风，身若龙虎，等闲千丈悬崖也不放在心上。
沿途之上，着实见过不少瘴气攒聚之地，内中鬼神静寂，一个生灵都无，秦胜终于见识到瘴气的绝毒之处，纵有真气护身，也不敢太过靠近，唯恐中了瘴毒。
据苏清所说，这等瘴气却是五毒教最喜的修炼瑰宝，教中修士往往采集毒瘴之气，炼合法术，又或培育蛊虫，五毒教魔法之毒，可见一斑。
往往这些瘴毒之气中就有五毒教修士潜伏修炼，苏清虽然不惧，但伤势未复，又带了秦胜这个拖油瓶，与五毒教的冲突，能免则免，能避则避。
二人沿途不免遇上蛮人市镇，秦胜发觉其等多用巨木搭建房屋，少用砖瓦，却是与外界交流不便，得不到砖瓦之物。
不过蛮人虽茹毛饮血，但也要靠边界交易，换来急需的盐铁、茶砖等物。因此蛮人对外界来人，尤其是茶商药贩极为热情。
蛮人也分生蛮与熟蛮，生蛮者顽固不化，敌视一切外人，这等人大多信奉五毒教。
熟蛮则相对开化一些，并不会刻意敌视外人，反而愿与外人交流，这等人对五毒教不近不远，也被生蛮所敌视。
秦胜与苏清正行走于一座密林之中，时有蛇虫鼠蚁出没，苏清老神在在，全不理会，交给秦胜处置。
秦胜身外现出一道虚幻剑光，正是玄火剑剑符演化，但有毒虫鼠蚁飞来，便将之斩杀。
丛林之中毒虫蛇鼠极多，秦胜也乐此不疲，正好借此磨炼剑术。他未动用剑器，只催动剑符幻光之术，也足以灭杀一切。如此接连施展之下，居然觉得剑术稍有增长。
苏清目光一闪，拉了秦胜藏于一株古木之后，过不多时，果然有两人走来。
那两人乃是生蛮打扮，袒露肩膀，筋肉虬结，十分惹眼，相互说笑而来。
一人道：“师兄，师父命我等去瞧瞧那金蛇果成熟与否，我在教中正修炼的气闷，正好来散心！”
那师兄冷冷道：“金蛇果关乎师父修炼本命神蛊进展，万万轻忽不得，若是出了差池，你我都要死无葬身之地，你给我用心仔细了！”
那师弟笑道：“师兄未免太过谨慎，如今教中倾尽全力，与少阳剑派争夺那火窟，少阳剑派也无力他顾，怎会到此捣乱？你我只需看守金蛇果，又能远离是非，岂不是大大的美差？”
师兄道：“你说的倒也不错，不过师父着紧那金蛇果，说不定就来查探，若知你不肯尽力，必会将你投入万蛇窟中，受群蛇噬心之苦！”
那师弟想到那些犯错的同门，被投入万蛇窟中，日夜受群蛇噬咬，痛苦哀嚎，生死两难的场景，不由打个冷战。
二人说了一会，已然走远。
苏清面露沉吟之色，方才他以五火玄罡之气遮掩气机，蛮猜两个根本察觉不到，教中隐秘被听了个干净。
秦胜问道：“苏师兄可知金蛇果？”
苏清道：“自然知道！金蛇果乃火性之物，秉地火炽烈之性而生，能纯化血脉，为五毒教所喜，给本命神蛊服下，足可令其脱胎换骨！不过此果历来稀少，未成熟之时，只能栽种于火脉地窍之中，真是怪哉！”
秦胜奇道：“为何怪哉？”
苏清道：“你道五毒教为何要与本派争夺那火窟？火窟现世于数十年前，大有百亩，蕴含无量真火，更有传言，说其连同地肺，火力取之不尽用之不竭。”
“本派弟子修炼道法若有火窟之助，足可一步登天，五毒教若得火窟，可培植无数奇珍异果，更能熬炼蛊虫，对双方而言，皆是不能舍弃！”
“栽种金蛇果最好之地，就是火窟！但此处离火窟尚有数千里之遥，根本绝无可能。除非火窟另有地脉密道通向此处！”
少阳剑派对火窟之重视，无与伦比，苏清猜测另有密道直通火窟，再也坐不住，立刻追摄那两人而去。
师兄弟二人走出密林，迎头乃是一座绝壁，其下乃是一道山涧，内中风云激涌，吼啸如雷。
二人取出一面小旗，上绘一条金蛇，将小旗祭起，化为两道光华，双双投入其中。
苏清二人现身，区区深涧自是难不倒他，飞剑一起，化为剑光，裹着二人一闪不见。
飞遁良久，终于落在涧底，正有一条大河狰狞咆哮，滚滚而去。
涧底并无苦寒之意，反而温暖如春，奇花异草遍地，二人来至一面石崖之前。
那师兄将小旗一举，一道神光飞起，石崖之上当即氤氲生出，一座石门缓缓开裂！
石门一开，立有一道热浪喷出，二人毫不在意，走入石门之中。
秦胜跟着苏清，一路尾随，石门之后乃是一条长长甬道，越走越觉心底炽热，似乎心火丛生，丹田中虚幻火光十分雀跃，跳动之间，汲取外界火力，补益自身。
秦胜忖道：“这地火之所倒与犬牙山的地煞阴脉有些相似，皆是深居地底，隐秘非常，常人难以寻到！”
不知走了多久，眼前微微一亮，终于抵达一处空旷地洞之中。
周遭石晶满溢，散射无穷光华，照的地洞光亮一片。
地洞中心正有一簇焰火虚虚跳动，火力升腾之间，每吞吐一次，地下便有风雷之声滚荡来回。
秦胜见那地火只有亩许大小，炽热之极，随即目光落在一物之上。
原来地火边缘之处，生着一丛矮树，树皮虬结，似龙蛇游走。
那矮树通体翠绿可人，分出九道枝杈，每一道枝杈上皆托着一枚果实。
