大夏国，都城，皇宫。
金銮殿内装饰得金碧辉煌，奢华无比。叶灼此刻正端坐在那高高在上的龙椅之上，眼神冷漠而威严，缓缓扫视着下方站立的文武百官。此时，一位太监迈着小碎步，尖着嗓子高声喊道：“有事启奏，无事退朝！”
下方一众文官面面相觑，彼此交换着眼色，却无人率先发声。武将阵营中，有一人昂首阔步走出，此人乃是大都督。大都督掌控着大夏国所有非边境线城池的军队，权势滔天，在朝堂之上可谓举足轻重。
“启奏皇上，臣昨日刚得到消息，南方出现了一支起义军，且已然攻下黑云城与雷城。”大都督站得笔直，声音洪亮地说道。
大都督话语一出，朝堂上下顿时如炸开了锅一般，文武百官交头接耳，议论纷纷，嘈杂之声不绝于耳。
叶灼闻听此言，顿时怒发冲冠，猛地一拍龙椅扶手，脸上怒火中烧，随手朝着下方一指，怒喝道：“气死朕了！来人啊，把他拉出去杀了，给朕消消火！”
下方一位四品官员正满心惶恐地低着头，听到皇上的呵斥，下意识地一抬头，却惊恐地发现皇上所指之人竟是自己，顿时吓得魂飞魄散，立即双膝跪地，大喊：“皇上饶命啊！皇上饶命啊……”那凄惨的求饶声瞬间响彻整个大殿。
紧接着，金銮殿外走进来两名禁卫军，如狼似虎般将那痛哭流涕的官员架起，拖到门外。只听“咔嚓”一声，利刃出鞘，血溅当场，刹那间，整个大殿都安静了下来，落针可闻。
文武百官们噤若寒蝉，谁也不敢再多说一个字，生怕下一个惨遭厄运的便是自己。毕竟叶灼喜怒无常，心情愉悦时便要杀个人来助助兴，心情烦闷时亦要杀个人消消气。想当初，若不是先皇执意立叶灼为太子，这龙椅还不知会花落谁家。遥想当年，二皇子叶泓无论是治国理政之才、文韬武略之能，还是政治手腕之高明，哪一点不比叶灼强上几分？只可惜，被先皇封为逍遥王，驱逐至南方。而这叶灼上位仅仅两年，便将大夏国治理得乌烟瘴气，百姓民不聊生，各地纷纷揭竿而起，起义不断……
“怎么，众爱卿都不说话了？这南方起义军，该派谁去镇压？”叶灼面色冷峻，语气森寒地说道。
这时，丞相站了出来。丞相姓白名义，乃是昔日辅助先皇的股肱之臣，在朝堂之上说话颇具分量。“皇上，臣以为可派马山马将军率领两万将士南下，前去镇压起义军。”
叶灼一听，顿时大喜过望，立即说道：“马山马将军听旨！朕命你带领两万精兵南下，全力镇压、剿灭起义军，不得有误！”
“微臣遵旨！”一位中年汉子从武将阵营中稳步走出，抱拳行礼，高声应道。
叶灼一甩龙袍，站起身来，径直往大殿后面走去。太监见状，赶忙扯着嗓子高喊：“退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”一众文武百官齐声高呼，弯腰行礼。
大夏国在这片大陆之上乃是疆域最小的国家。先皇在位时期，周边各国虎视眈眈，对其领土垂涎三尺，故而大夏国不得不常年在边境派遣重兵驻守，如此一来，内陆城池的兵力便显得捉襟见肘，就连都城之中，也仅仅只有四万兵力而已。
文武百官们陆续走出皇宫，各自奔赴自己的岗位。“马将军请留步！”一个声音从后面传来，叫停了正欲离去的马山。马山满心疑惑地回过头去，原来是大都督，他立刻恭敬地行了个礼：“大都督。”
别看大都督已年逾六十，身体却依旧硬朗，只见他满脸笑容，和蔼可亲地说道：“马将军，不知可否有时间前往我府上一叙？”
“大都督有请，末将自当遵命。”马山谦逊地做了个请的手势，当即与大都督一同向外走去。
马山跟随大都督来到大都督府上。进入大厅，下人将茶水、瓜子和点心一一端上桌后，便悄然退了出去。
“来，马将军，先喝杯茶。”大都督将其中一杯茶轻轻推到马山面前，目光诚挚地看着他说道：“马将军此去南方，路途遥远，还望切勿过于劳累，保重身体。”
“大都督所言极是，末将定当牢记于心。”马山微微点头，思索片刻后说道。
大都督又接着说道：“还有一事，马将军此去，务必帮我查清楚起义军首领究竟是何人。”
“大都督放心，末将定当全力以赴。”马山神色坚定地说道。
两人又寒暄了一阵，马山便起身告辞，离开都督府回家去了。毕竟明日便要领兵南下，诸多事宜还需妥善安排……
……
连云城。
自从起义军成功拿下连云城后，形势一片大好。不单守城将领韦镇心悦诚服地投降，就连连云城城主亦主动向叶泓投诚。可以说，连云城几乎是不费一兵一卒，便被起义军顺利收入囊中。
