一个手持红缨长枪的将军，骑马从前端脱离队伍，行至冯海等人的跟前，随后举枪轻巧跃下马背。
用力将枪柄稳稳插进土中，顺势单膝跪倒在地。
“卑职马军营千户长郭文栋，拜见太孙。”
“卑职遵旨前来，迎接太孙，率领6万京军，平息河南道叛乱，清除围困开封的逆贼。”
朱尚炳靠近朱允熥身旁，探头看了看跪在地上的郭文栋，随即低语：“此人我认得，是京军中的硬汉。当初在军事学院遇到过，没想到他这么快就结业归队了。”
朱允熥目光微斜，透露出一丝好奇。
朱尚炳眨眨眼，压低声音道：“还记得那场蹴鞠比赛吗？他那时属于中军都督府，好几回带领中军的人，把边防军都比下去了，一人挑战五人不在话下。”
“我还听说，他本该军事学院毕业后分配到边防，归北平都司管辖，不知为何，如今却在此地。”
提及他在军事学院旁听的种种小道消息，朱尚炳眼神闪烁，惊讶于在河南道竟能重逢旧识，更对郭文栋军事学院毕业后留京感到诧异。
此时，朱允熥已发话：“起身吧，战场之上，敌寇四伏，不必拘泥于这些客套。”
郭文栋侧移长枪，双手合拢，郑重回应：“卑职领旨。”
话毕，他果真不再执着于繁文缛节，挺直身躯站起。
仅一眼，朱允熥便能断定，这位千户长，正如朱尚炳所说，在军中能以一敌五。
他说道：“你既然率马军至此，便随我回开封城。”
郭文栋带人出现时，朱允熥注意到队伍尾部还牵挂着上百匹战马，想必正是冯海他们早前提到，预备在前往杞县途中所设的马群。
郭文栋面容沉稳，没有丝毫动摇，尽管朱允熥的指令与他离营时所接的军令截然不同，但他没有丝毫犹豫，即刻抱拳应答。
“遵命！”
应声之后，郭文栋转身翻身上马，拉紧缰绳，回首向身后骑兵下令：“全军整装，护送太孙进城。”
随着郭文栋一声号令，千余骑兵迅速调整队形，
瞬间，在朱允熥等人面前形成了一支锋利的锥形阵。
这一会儿，周豪，冯海一干人等已牵来了多余战马，知道他们今日有错，举止间更加恭谨细致，牵着马缓缓走近朱允熥身旁。
“太孙，您请上马。”
朱允熥脚尖轻点马镫，动作轻盈如雁般跃上马背。
郭文栋早已提枪在侧，靠近朱允熥时道：“太孙，末将将护送您入城。”
郭文栋话音刚落，朱允熥发现自己已然身处那纺锤阵形的核心。
他座下的战马随同周围的马匹，一步步稳稳地踏起前程。
再次抬眼，朱允熥望见郭文栋手持长枪，走在纺锤阵的最前端，锋芒毕露。
不过多瞥两眼，朱允熥发现朱尚炳不知何时已近在郭文栋身旁，两人似乎还在低声交换着什么意见。
“这郭文栋带兵确实有一套。”
朱高炽同样骑在马上，紧跟朱允熥一侧，望着四周严整有序，进退一致的骑兵队伍，赞许道。
朱允熥面露微笑：“军事学院是何等地方？能让尚炳在人才济济的军事学院记住名字的，放眼望去也没几个，有点真本事也是自然。”
朱高炽拧了拧眉，看着朱允熥那掩藏不住的笑意。
一副见到英才便难掩兴奋的模样，差点要出言调侃几句。
“我有那么明显吗？”
朱允熥犹豫片刻，转头看向朱高炽。
朱高炽颔首道：“你可以稍微含蓄些。”
朱允熥应了一声，便不再言语。
而在纺锤阵列的最前方。
朱尚炳凝重地注视郭文栋多时，不时提及在军事学院的旧事。
郭文栋一时摸不着头脑，不明白朱尚炳葫芦里卖的什么药。
朱尚炳沉思片刻，开口道：“郭兄。”
郭文栋闻言嘴角微颤，连忙拱手回道：“世子抬爱，微臣卑微，怎敢与世子以兄弟相称。”
朱尚炳挥了挥手：“哪来的抬爱，卑微。我们可都在军事学院里被那些老前辈一块教训过的？”
郭文栋面上泛起一丝尴尬的红晕。
军事学院里，谁没受过那些……老将军们的关照呢。
他轻轻颔首，对那段军事学院的习武岁月并不愿多想。
朱尚炳却越说越起劲：“郭兄，我们不仅同在军事学院历练，还一起挨揍，这是多深厚的情谊，多难得的缘分？我们分明就是好兄弟嘛。”
“既如此，待会假如有反贼挡道，郭兄可得把这冲锋陷阵的头功让给我。我不是贪图功名，只是身强力壮，不使白不使。保护太孙安然进城，荣耀自然还是你的。”
朱尚炳言辞犀利，试图说服郭文栋，眼角余光却悄悄扫过队列中正往这边看的朱允熥，随即迅速收回视线，满脸堆笑地对着郭文栋。
“世子居然……”
郭文栋觉得不可思议，大明秦王府世子，金尊玉贵，竟也来跟他争这脑袋拴在裤腰带上的活儿，还一个劲地说什么不在乎功勋。
朱尚炳大方地拍了拍郭文栋的肩头。
他一脸兴奋：“只要郭兄今天把这个冲锋的机会让给我，回头我就让太孙封你个大将军做做。”
郭文栋脸色微变：“官位怎能……”
他本想说大明朝的官职怎能私下交易。
但朱尚炳趁着他愣神之际，已悄悄拉紧战马缰绳，轻轻一侧身，便将自己坐下的战马移到旁边。
方阵最前端的位置，就这样被朱尚炳占据了。
郭文栋一时间无话可说，回头看了看后面的部下，递了个眼色。
那手下便骑马出列，他自己则填补了空出来的位置。
朱尚炳占据领军位置后，立刻加快步伐。
郭文栋被挤在后面，只能带领整个军队加速前进，直奔开封城。
……
开封城中。
周王府附近，邻近王府的地方，有一座依湖而建的别院，从清晨起便笼罩在一片忙乱之中。
温旗年纪轻轻便已在内廷二十四衙门中位居正五品内官，此刻正展现出不凡的威严。
前院大厅外。
身穿茶褐色内官官服的温旗，脸色阴郁地盯着眼前的照壁。
四周，几个随行的小内侍像鹌鹑一样畏缩着身子低垂着头，生怕发出一点声响，连衣袍的摆动都小心翼翼地控制着。
