左参议连忙鞠躬致意：“下官觉得，这弹劾之事，可能有两层含义，我通政使司不能不防，亦需早作筹谋。”
祝瑞靠在椅背上，今年他才从叶瓛手里接过这通政使之职。
作为正三品的大员，身为朝廷九卿之一，行事自然要稳健为先。
祝瑞神色淡然：“左参议不妨说说，这两层含义是？”
左参议略一迟疑，才缓缓道。
“禀大人，一来，臣担心朝中有人欲对……对宗室有所行动，而以燕世子为突破口。二来，或许与税署案子相关，听说昨晚上元县分司副税使杀了一家人，此事恐非偶然。”
祝瑞淡然一笑：“左参议认为，此中真意为何？”
左参议眉头紧锁，陷入了沉思。
祝瑞却不急，继续慢条斯理地品尝着茶水。
片刻沉寂后，左参谋眯起眸子，语气凝重。
“卑职斗胆猜想……恐怕跟太孙有关。”
祝瑞不以为意，语气寡淡，面露几分乏味，将茶碗搁至桌上。
“若真冲着太孙去，他们自可直接呈折入宫，何需到咱这通政司衙门走一遭？”
祝瑞微露不满，继而说道：“朝会近在咫尺，若真有直言不讳的勇气，大可在朝堂之上弹劾便是。”
左参谋眼神一闪，连忙躬身行礼：“那此事，我通政司……”
祝瑞瞥向左参谋：“近日交趾道夏粮丰产的奏报可有送达？交趾道石布政那书法，本官每观一次，便想模仿一番。”
祝瑞此时提及的石布政，正是目前交趾道最年轻的封疆大吏石伟毅。
左参谋恍然大悟，从袖中取出一份奏折，满脸堆笑地呈给祝瑞。
“大人，此乃今晨刚由云平码头送达衙门的石布政奏折。”
祝瑞眼中终现波澜，对左参谋多看了一眼，随后接过奏折。
祝瑞快速浏览奏折，核实数字后，嘴角一扬，“务必让皇上先览此折，至于那些扰人心神的东西，咱们再细细斟酌。”
通政司将再次审议。
这意味那些针对燕世子的奏折将被按下不提。
左参谋恭敬地收起石伟毅的奏折，鞠躬答道：“卑职遵命。”
随即，他缓缓退出公房，小心关上了门。
此刻，祝瑞面色却是一凛。
随即如同装了弹簧般起身离座，恭身站立一旁：“不知卑职如此处理，是否妥善？”
屏风后，朱高炽慢慢走出。
见到祝瑞躬身，连忙上前搀扶。
“祝大人言重了，太孙今日遣我前来，不过希望此事暂且按下不表。”
祝瑞心底大石落定，微笑低语：“朝中同僚怕是集体失了智，无缘无故针对世子，朝廷发的俸禄难道都被喂狗吃了不成？”
言毕，祝瑞悄然观察着燕世子的反应。
朱高炽面容平静，拉祝瑞在一旁坐下：“朝臣们如何行事，那是他们的抉择，身在朝堂，大多一心为公，只是立场各异罢了。”
祝瑞连连颔首：“对对对，世子所言极是。但……”
祝瑞望着燕世子，这位在大明皇族中军事力量数一数二的藩王之子，在大本堂学业出众，更难得的是，他还腾出手协助太孙处理国事。
祝瑞难以预料，待太孙真正执掌大权时，这位燕世子又将达到何种高度。
现今这些人，只为些许小事，竟要这样针对他？
即便出于……
也完全可以换一种方式嘛。
朱高炽淡然一笑，面容显得格外温暖。
“大人不必忧虑，太孙向我保证，只需一两天就行，这份折子延后到下次朝会便行。断不会让您在同僚面前陷入被动。”
“微臣惶恐。”
祝瑞连忙起身：“卑职只是顾虑，通政司若拖延这些奏折，待到朝会时，或许会引起大臣们更强烈的弹劾。”
朱高炽含笑站起，视线越过公房，投向远方。
“那便看看他们能翻出多大浪花。”
……
江宁县，泉石县。
坐落于应天府东南，距城约30里之遥。
眼下，直隶农田已收割完毕，稻田间只剩下稀疏的稻茬，偶尔可见几堆稻草聚在田埂旁。
待农事结束，村民们就会点燃稻茬，借火势消灭匿于土石下的害虫，灰烬则反哺土地，增添肥力。
西南角落的鼓山，远望仅是一个不起眼的小土丘，实则是沉睡的古火山。
鼓山虽小，却汇聚了佛道两教，宝栖观，朝贤寺等圣地错落其间。
此刻，天地间灰蒙一片，天际透出微弱光线。
唯有鼓山上传来的诵经念佛声，在静谧中显得格外清楚。
鼓山东侧，溪流静静流淌，连接黄龙山与秦淮河。
北镇抚司百户冯海领着队伍潜伏在河岸边，目光越过河堤，凝视着鼓山脚下的村落。
“百户，这一片田地属李家所有，因之，这村子也被称为李村。”
一旁的总旗趴在冯海身边，低语说明。
冯海的目光在李家村周遭缓缓移动，脸上表情淡漠。
“听说鼓山脚下这片良田都被宝栖观跟朝贤寺占据了，李家怎能在山脚拥有如此大面积的土地？”
总旗轻哼一声：“李家非善类，鼓山大庙就是他们供奉的，两座寺观也从中得了不小的益处。否则，这等临近秦淮河的上等田地，怎会被李家独占？”
“鼓山大庙……”冯海低喃。
鼓山大庙并不属于佛教寺院，供奉的是治水有功的张渤，被誉为祠山大帝，受历代尊崇，在东南各州府均有其庙宇。
略一思索，总旗压低声音：“兄弟们已带那晚在太平里报案的巡城武侯入了李村，估计很快就能有结果。”
他又复述了一遍现状，心中困惑不已。
为何百户这么确定那个报案人藏身李村？
死者是李家全族，报案者必然与此案有所牵连，也可能是共犯。
如果真的躲在李村，就实在太过惊人了。
冯海点了点头，接着问：“李家最近有没有跟谁结仇？跟鼓山上的道观寺庙有没有啥过节？”
总旗思索片刻，摇头说：“没听说啥，鼓山这边基本都是山上的人管。往青龙山那边去才有些田地，但这次全被税署查了，翻出不少陈年旧账。”
“李家既拜佛也尊道，四季供奉不断，还有鼓山大庙给撑腰，山脚这片地向来太平得很。”
