跪在地上的陈琼背心已湿透，汗水涔涔。
这种前线捷报，在他刚回城时讨论，显然别有深意。
唯一的解释，这是特意讲给他听的。
捷报中的大明军队仿佛天神下凡，将与之为敌的陈元旦定性为叛逆。
在大明铁骑面前，陈元旦率领的安南叛军犹如沙堡遇潮，瞬间崩溃。
陈琼不敢想象，远在谅江前线的陈元旦此刻该是如何心急如焚，焦躁又绝望，却束手无策，无计可退。
谅山失守后，陈元旦或许已修书大明，辩称安南事端皆由黎季犁一手导演，他及陈朝上下实则忠心大明。
只是，那位大明开国公，怕是不会轻信片语只言吧。
陈琼跪伏在地，从燕世子的话语中，他读出了这场面背后的深意。
他额头紧贴着冰冷的地面，屁股不自觉地抬得更高。
“半个月前，前锋营的铁骑西进，轻取大兴城，连宣化城也未发一箭便开城投降。随后，前锋勇士们如神兵天降，突袭谅江城，一役定乾坤。”
“大将军率主力正面猛攻，侧翼策应，叛军首领陈元旦无力抵抗，损失惨重，狼狈撤回大罗城，凭江固守。他征集了大量乡勇，似乎准备做最后的顽抗，与城共存亡。”
安南，已亡。
陈元旦并非不愿退，而是无路可退了。
大明军队已兵临安南首都大罗城下，他又能逃向何方？
西遁丛林深处？
传闻中，原驻守云南道的西平侯沐英，已将寮人领地化为焦土，西行无疑是自投罗网。
向南寻生路？
那更是天方夜谭。
清化城的2万明军如同看门狗，牢牢封死了陈元旦南逃的所有出路。
“大将军有令，任何南下的叛军，格杀勿论，清化城不许放走一人。”
陈琼全身趴在地上，汗水如溪流般渗透地板。
没有硝烟四起的激战，没有荡气回肠的对决。
安南的历史篇章已悄然翻过，未来只属于大明的交趾道。
那他呢？
身为陈朝皇族后裔，一个安南降兵，又该何去何从？
陈琼满面汗水地抬头，迎上皇太孙平静却深邃的目光。
心中一凛，连忙低下头，不敢再对视。
“微臣恭贺朝廷连战连捷，交趾道叛乱将息，国泰民安，盛世开启。臣愿效犬马之劳，只求皇太孙慈悲为怀，怜悯微臣。”
此刻，陈琼抛却了一切自尊跟体面，只为在这乱世中求得一席之地。
……
回程清化城的路上。
陈琼耳畔不停响起归乡百姓在城门遭遇的种种，怒火在他心中熊熊燃烧。
一石安家粮食，到城里却莫名其妙变成了两石。
这账，陈琼权当是大明对清化百姓额外的恩赐，咬咬牙也就算了。
但每次有百姓归来，那位太孙与燕世子必定亲自出城相迎，事无巨细地解说大明在交趾道、在清化城的每一份计划与付出。
这份亲民之举，却让陈琼五味杂陈，满心不是滋味。
倒不是这些善行不该做，而是这一做，把他的作为映衬得格外刺眼，黑白分明。
为何自己就成了那千夫所指的恶人？
说到底，还不是因为大明的好太过耀眼。
相比之下，他在清化百姓眼里，却是个凶神恶煞的陈朝余孽。
谁善谁恶，连三岁小孩都一目了然。
可百姓哪懂，如果不是他昔日的凶名在外，如果不是他们感到了实实在在的威胁。
又怎会轻易放弃大山中的生活，乖乖回到清化城？
若不归来，又怎能亲身感受到大明皇太孙的慈悲，享受到分田分房的实惠？
百姓的无知，陈琼自小便了然于胸。
他们的见识有限，他自然不会去责怪。
关键是，这位来自大明的皇太孙显然知晓他在西山的所作所为。
却依然将他塑造成了一个恶人的形象。
正是这位大明的监国皇太孙，一步步，将他推到了人神共愤的绝境。
百姓的盲目，他无可奈何。
可他又怎敢对这位手握交趾道百万人生杀大权的皇太孙心生怨怼呢？
如今，清化城就像一根刺，硬生生扎在交趾的腰眼上，把这片土地劈成两半。
北面的陈元旦面对明军攻势，步步败退，兵败如山倒，最后只能蜷在大罗城里，已是退无可退。
这些年，陈朝和南边的占城相处得也不怎么融洽。
现在明朝大军压境，权臣黎季犁带着陈暊匆匆逃往升龙城，哪还敢继续南下去触碰占城的地盘。
陈琼心里清楚，不用多想也知道，占城北边跟交趾接壤的地方，肯定布满了军队。
若不是明朝横插一手，占城怕是早就长驱直入了。
黎季犁已无路可退。
陈暊亦是绝路逢生。
陈元旦一样是背水一战。
所有交趾的子民，都站在了悬崖边上。
他陈琼，又怎能例外？
彻底投靠大明，成为这位皇太孙的忠实追随者，这是陈琼脑海中唯一的生路。
前方的生机，全系于这位尊贵少年的手中。
求生的本能，让陈琼抛下了所有骄傲与自尊。
朱允熥缓缓抬起眼皮，望着跪伏在他脚下的陈琼。
朱高炽以一种微妙的眼神审视着他，那眼神仿佛在说，你就是那个最会“拉拢人心”的人。
朱允熥却轻轻笑一声，“陈卿哪里有罪？我早先便对你言明，在我面前无需大礼，快起身吧。你长途跋涉赶回清化，定是疲惫不堪，先喝杯茶解解乏。”
“微臣确有罪责，不敢起身，更不敢领受殿下的赐予。”
陈琼直言不讳，身体依然伏地不起。
朱允熥眉头微皱：“有没有罪，当有朝廷法律裁定。”
陈琼趴在地上，身体轻轻颤抖着。
他的心里满是惶恐，脖子硬得像块石头。
目光胆怯地望向脸色难看的皇太孙。
只消那一眼，陈琼赶紧又低下头，沉声说道：“微臣遵旨，感激不尽。”
接着，他双手撑地，缓缓站起身来。
尽管已经站起，姿态依旧极为卑微，佝偻着背，脑袋低垂。
朱高炽歪头瞄了陈琼一眼，心想这人恐怕已经被允熥吓坏了，若再吓唬下去，怕是要废了。
为缓解这紧张的氛围，朱高炽看向朱允熥，随即轻轻站起身，将一杯茶摆到了陈琼跟前。
“赶路辛苦了，陈公喝茶。”
