南疆，现如今还是一片没有开发的荒凉之地。
望着缪良哲脸上难以掩饰的哀伤，朱允熥轻声问道：“损失人数多少？”
缪良哲悲痛更甚：“除了左监正，上林苑监一共失去了监丞、典署等共17位同僚……”
说着，缪良哲面色一整，“但我上林苑监并未辜负皇恩，不负使命，不仅从南疆带回了三熟稻种，还有几十种中原前所未见的植物种子。”
“如今，这些稻种培育出的秧苗，长势已经远远超过了传统汉稻，相信今年这片田地定会迎来前所未有的丰收。”
朱允熥的脸色不禁黯淡下来。
他从未料到，在朝廷之中，竟藏着这样一群无名英雄。
他们扛起了天下的温饱重担，甘心奉献，无怨无悔。
所有努力，只为让每个人吃上饭。
朱允熥难以置信，那些平日里文质彬彬的上林苑监官员，竟能亲身涉险，远赴南疆，前赴后继。
牺牲十几人，只为带回可以丰收的种子。
“上林苑监此番对社稷有大功，朝廷必定不会忘记。”
朱允熥语重心长。
他的目光转向眼前这片不算辽阔的稻田，心中满怀期待。
缪良哲面露微笑。
“待今年这片稻田丰收，上林苑监测算出亩产，留下种子，趁着夏收与秋播交替时节迅速播种。等到秋天，便能拥有更多的粮种，为来年京郊各皇家庄园的种植做好准备。”
朱允熥轻轻颔首：“此事上林苑监最为在行，本宫不会多嘴，只静候佳音。”
话音刚落，他目光越过近处，似乎在远方寻找着什么。
缪良哲悄然上前几步，靠近朱允熥，“太孙在寻找什么？”
朱允熥找了半天，却没找到他心心念念的东西。
没办法，他只好转向身边缪良哲。
“缪大人，上林苑里有没有种织贝啊？”
缪良哲眼睛一亮，“皇太孙指的是浙花吧？”
织贝其实就是棉花。
缪良哲口中的浙花，正是当下江浙地区人们对棉花的俗称。
见缪良哲听懂了他的话，朱允熥默默颔首。
棉花这玩意儿，中原早就种植了。
用它制成的白棉布，那可是价值连城，非富即贵之人的专享。
但因为各种缘故，始终没能普及种植。
到了前朝宋时，黄道婆改良了织布机，江南地区才开始尝试种植。
不过，历来朝廷的织造局重心都在丝绸上，棉花并未得到广泛应用和种植。
缪良哲见猜得不错，便笑呵呵地说：“上林苑里确实有种植一些，织贝开出来的花的确洁白如雪，柔软细致，不过摘取种子挺费劲，再加工成白棉布又特别耗时耗力。”
“因此，苑里也只是小规模种植了一点，便在前面不远处。”
得知上林苑真有棉花，朱允熥心中不禁暗喜。
这会人们还没法像处理丝绸那样，高效快捷地给棉花去籽并纺织，但这些门道，他都门清。
这段日子，他在百忙之中鼓捣出了复合肥。
上林苑监也因为他去年随口一句话，从南疆引进了新粮种。
这都是为了改善大明朝百姓的温饱问题。
如今，只要把棉花的潜力充分挖掘出来，百姓的穿衣保暖难题也就迎刃而解了。
吃饱穿暖，在多数时候，是人们最基本的愿望。
这边，朱允熥已经让缪良哲带路，去查看棉花地。
刘远在后边犹豫着要不要跟上，轻声说：“三爷，天快黑了。”
老是天黑才回皇宫，传出去总归不好。
朱允熥撇了撇嘴，没搭理刘远。
很快，一行人来到一块新近栽植的棉花地前，棉花株高仅及小腿。
缪良哲已提来一桶水站在一旁。
他看了看朱允熥沾满泥点的裤腿，“皇太孙先洗洗脚吧。”
朱允熥倒也不讲究，索性坐到田埂上，边洗腿边问缪良哲。
“上林苑监共种了多少织贝？”
缪良哲回答：“今年种了十几亩。”
朱允熥接着问：“收成怎么样？”
“去年每亩产一石八。”
朱允熥心算一下，亩产约莫180斤，远不如他后世的亩产250斤。
但是，考虑到现在的种子和技术，能达到180斤，已经是相当不错的收成了。
就算不计算棉籽的分量，每亩地的棉花也足足能做出10床棉被。
朱允熥回想起儿时那沉甸甸、足足10斤重的棉被，裹在身上那份实实在在的温暖。
他的思绪更进一步，想到了利用棉花制作军用棉甲的可能性。
北方天寒地冻，到了冬天，士兵们大多只能缩在长城沿线和外边的堡垒中熬日，战斗力肉眼可见地衰减。
那些游牧民族，似乎对北地的严寒习以为常，寒冬时节还不忘时不时侵扰大明边境。
战争拼的是什么？
拼的就是后勤保障。
随着火器技术的演进，未来的战争将更加依赖军队的组织跟武器装备的先进性。
缪良哲见朱允熥独自蹙眉深思，低头用袍角擦干脚上的水迹，穿上靴子。
他缓缓靠近，“皇太孙认为这棉花能有大作为吗？”
皇宫里取暖的东西从来不缺。
见朱允熥对此如此重视，缪良哲猜测这东西定非同寻常。
朱允熥侧过头，目光落在缪良哲身上：“每亩地能产出100多斤，已经够一户农家做被褥过冬了。”
缪良哲一时愣住：“用织贝织被褥工序挺复杂的……”
朱允熥摆摆手：“这事儿就不劳缪大人费心了。本宫想着，这织贝如同木棉，花开洁白如雪，去籽后制成被褥，咱大明百姓或许就能彻底告别严寒了。”
缪良哲心想，朱允熥应是去年冬天前往浙江道赈济雪灾，亲眼目睹百姓受冻的情景，才有此感慨。
他颔首赞同：“确实如此。”
朱允熥这时已利索地蹬上靴子，起身拍拍尘埃，“回宫前，本宫有事要嘱咐你。”
缪良哲连忙躬身行礼，“皇太孙请吩咐。”
“上林苑今年要留下所有棉花种子，另外得多从民间收集一些。等明年春天，就在应天府周边山区和旱地上栽种。”
缪良哲神色一凛，“臣遵命。”
朱允熥又补了句：“今年棉花全给本宫留着，这两件事办妥，上林苑便功不可没。”
