朝堂上，则包括了各部尚书、翰林学士及中书省官员，以及那些曾跟随朱元璋南征北战、建立大明王朝的功勋贵族。
戏台早已搭建完毕，只待好戏开场。
此时此刻，君臣齐聚，宫中自然准备了丰盛的佳肴。
但朱允熥记得自己在深夜被召见至乾清宫时，当着朱元璋的面承诺过要亲手做些美食，这个承诺他可不敢忘。
仰望天空，已是黄昏时分。
朱允熥猛然高声喊道：“我的蒜末呢？”
才从屋里取来满满一盆蒜末的侍从，连忙把盆子捧到朱允熥面前。
朱允熥没多说，只是微微颔首表示满意。
他端着盆，另外一手握着刀，走到一旁。
只见他手中的刀轻轻一划，就将烤得外皮微焦的茄子剖开，茄子肉随即松散开来。
朱允熥手法娴熟，将蒜末均匀地洒入茄子的裂缝中。
此时，前方传来戏班的锣鼓喧天。
朱允熥眉角一扬：“去，把我烤好的东西全送到前面去，你们几个留在这儿盯着火候，烤好了就马上给送到前殿。”
说话间，他已经处理好了面前几十根茄子，放下盆和刀，解下围裙，大步流星往外走。
东宫前殿。
宫廷内外的贵族们已经坐满了。
靠墙边，一座戏台早早搭建完毕，静候好戏开场。
朱元璋带着家人与群臣分列两侧，已经开始相互邀酒，气氛渐浓。
戏台上，装扮得五彩斑斓的伶人们吹响了序曲，乐声悠扬。
角落里，东宫守卫、亲军羽林卫冯永逸心中满怀壮志，双手紧握，脚下步伐不停，神色凝重，显得心事重重。
刘远的金子，他收了。
三爷的地契，他也接了。
西城淮宁大巷那第五间院，比羽林卫百户官刘远口中的“刚好够住”还要宽裕许多，宽敞明亮，气派非凡。
前后两进的院子中，前院除去厨房杂屋，尚有三间房舍。
后院正房三间，东西厢房各三间，加起来十几间屋子。
冯永逸首次携家带口踏入时，心中激动如潮，感激之情汹涌澎湃。
三爷对他的恩情，没话说。
然而，这些日子左等右盼，却未等来三爷私下单独召见，甚至连一句传话都没有。
难道三爷的帮助，真的仅是因为同情他的家境吗？
思来想去，冯永逸连连摇头。
三爷出手，绝不只是为了拉他一把，让一家人住进大宅院这么简单。
但冯永逸心里，仍然纠结挣扎。
身为羽林卫的一名小旗官，他手握皇命，被派驻东宫，直接服务于二爷。
但是……
三爷对他掏心掏肺，虽不曾明说半分期望，但他内心深处，怎能不涌动着报恩的念头。
而今，每回踏入家门，老母亲总要絮絮叨叨，提醒他铭记这份恩情。
他更是重金为老父亲搜罗上等药材，眼看着老爷子一天天硬朗起来。
儿女们欢天喜地，各自住进了崭新的房间，日复一日，笑容就没从他们脸上消失过。
就连夜深人静之时，与他共度风雨数载的妻子，也常常感慨。
变化太大了。
心事如山的冯永逸，脚步一顿，低头望向那搭建完毕的戏台，眼神逐渐暗淡下来。
今天，他察觉到这个戏班子似乎藏着些不寻常的秘密。
只是这到底是福是祸，他心里没底。
此刻，戏台上已响起戏曲。
曲目是《刘知远诸宫调》，述说着五代时期，后汉皇帝刘知远在逆境中与李三娘结缘，从军发迹，终成帝王的传奇。
若忽略刘知远登基后的辉煌，这故事倒有几分像极了大明朝朱元璋与马皇后。
确实是场庆祝开场的好曲目。
那歌声婉转千回，如莺歌燕舞，引得满堂观众掌声雷动。
就在这时，冯永逸眼角余光捕捉到一抹身影。
是三爷。
他一咬牙，一跺脚，仿佛终于下定了某种决心。
深吸一口气，冯永逸目光凌厉地扫视四周，见二爷和太子妃正端坐于太子身旁，心神稍安，再无顾虑。
他隐秘身形，悄然无声地朝前挪去。
……
“在那繁华风月排行榜，我独占鳌头，风采无双……”
……
东宫之内，丝竹之音缠绵悠长。
朱允熥手持湿帕，轻轻擦拭着双手，眼角余光扫向戏台。
此刻，台上正演绎着元曲大师关汉卿大作《一枝花》。
戏中主角正高歌第二篇章，述说着自己作为风月场上的老将，能在佳丽群中引领风骚。
初听之下，似乎是在歌颂那歌舞升平、风花雪月的绮丽生活，
但随后曲风一转，化为对时俗偏见的讽刺与不屈精神的颂扬。
朱允熥的登场，尽管静默无声，却自然而然吸引了在场所有人的目光。
说起来，他才是今晚戏台上下真正的焦点。
淮西之地出郡王，这在国朝历史上前所未有。
众人心里明镜似的，未来朝局的微妙变化已在悄然间铺开。
数道意味深长的目光，不动声色地转向坐在朱标与吕氏身旁的江都郡王。
江南富庶啊，却也只是富庶罢了。
相比起刘三吾、詹徽等文臣的内敛与沉稳，
多数大明功臣武将则眼含热切，自朱允熥现身起，他们的目光就未曾离开过这位皇孙，直至其行至圣驾之前。
“皇爷爷，孙儿来迟，还望皇爷爷宽恕。”
朱允熥举止从容，礼仪周全，神色自若，沉稳中透着一股大气。
朱元璋大笑道，手一挥：“你这烧烤手艺颇有意思，为我们这群老家伙增添口福，何罪之有？回头让老徐家那个调皮小子跟你学上一手。”
这徐家小子，正是大明御厨徐兴祖家的那位。
朱元璋的话音刚落，景川侯曹震，早迫不及待了，猛地一拍桌子，嘴角还挂着油光，放声大笑起来。
“三爷这手艺，真绝了。改天我得恬不知耻一把，让我家厨子跟着徐家小子到三爷那儿偷师去。”
朱元璋一个眼神杀过去，手指直指曹震，佯怒道：“你这家伙，小心吃撑了，回头咱就让你卸甲归田。”
曹震嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺，乖乖坐下，可两手却不闲着，又抓起一把肉串，大口嚼了起来。
