天刚放晴，湿漉漉的空气中弥漫着泥土和青草的混合气息，阳光透过云层，洒在香甜苹果园里，一颗颗饱满的苹果在枝头闪耀着诱人的光泽。
苹果嘉儿和麦托什大哥并肩站在山坡上，俯瞰着这片丰收的景象。
“我的老天！”
苹果嘉儿惊叹道，
“这么多活儿要干，这绝对是我见过的最大的苹果丰收了！”
麦托什点点头，
“诶对，大到你自己是应付不了的。”
苹果嘉儿不服气地撇撇嘴，
“算了吧，大哥！你需要休息才能痊愈，我还没遇见过我自己不能应付的苹果园呢。”
说着，她习惯性地用蹄子戳了戳麦托什受伤的腰部。
“哎哟！”
麦托什疼得叫出声来。
“糟糕，抱歉。”
苹果嘉儿吐了吐舌头，
“不过你放心，今儿结束前我就能做完不少。”
麦托什皱着眉头，
“我担心的是你不自量力。”
“你是说我的嘴比腿能干？”
苹果嘉儿挑了挑眉。
“对。”
麦托什毫不犹豫地回答。
“你居然……”
苹果嘉儿有些生气，
“我可是你的妹妹苹果嘉儿，不是吗？最忠实最可靠的小马伙伴？”
“但依然只有你一个。一只小马加上几百棵苹果树不等于……”
麦托什试图用数字说服她。
“别用你花哨的算术来糊弄我！”
苹果嘉儿打断了他，
“我说我能应付过来，我就会证明给你看。我会在踢苹时节收获每棵果树上的每个苹果，就靠我自己！”
她坚定地说着，目光却忍不住忐忑地扫过那遍布群山的苹果树，
然后悄悄地吞咽了一下口水。
不过，她很快又恢复了自信，
“但……我也不完全是一只小马，对吗？”
苹果嘉儿的视线落在了苹果树丛中，几台蜘蛛模样的自动收苹果机正在忙碌地穿梭着，稳定地收割着苹果。
那是落日余晖之前制作并“赠送”给她的“苹果收割者”，她脸上露出了一丝欣慰的笑容。
然而，在苹果嘉儿注意不到的角度，一台“苹果收割者”因为刚刚的雨水，部分零件正冒着微弱的火花，似乎随时都可能罢工。
这台机器摇摇晃晃地继续工作着，让人不禁为它捏了一把汗。
苹果嘉儿没有注意到这个细节，她满怀信心地对麦托什说：
“瞧见没，大哥？我有帮手呢！”
麦托什看着那些机器，忧虑地说：
“我还是不放心，这些机器看起来不太可靠，万一它们……”
“哎呀，别担心啦！”
苹果嘉儿打断了他，
“它们可是落日余晖亲手制作的，虽然……嗯，也收了我不少钱。不过，至少现在它们还能用，对吧？”
她试图用轻松的语气掩盖自己心里的一丝不安。
“希望如此吧。”
麦托什叹了口气，
“总之，你自己小心点，别太勉强了。”
“放心吧，大哥！”
苹果嘉儿拍了拍胸脯，
“我可是苹果嘉儿，没有什么能难倒我！”
她深吸一口气，准备开始这场艰巨的挑战。
“咦——哈！”
苹果嘉儿挥舞着前腿，大喊一声，给自己加油鼓劲。
然后，她便一头扎进了苹果的海洋中，开始了她的“单马”收割大作战。
一台“苹果收割者”恰好经过她身边，机械臂笨拙地摘下一个苹果，却不小心碰到了苹果嘉儿的头。
“哎哟！”
苹果嘉儿吃痛地叫了一声，
“喂，小心点，伙计！”
她对着机器抱怨道，
“别打扰我干活！”
机器似乎听懂了她的话，笨拙地转动了一下身体，继续朝前走去，
却不小心撞到了一棵苹果树，
几个苹果“咚咚咚”地掉了下来，
差点砸到苹果嘉儿。
“嘿！”
苹果嘉儿不满地喊道，
“你们这些铁家伙，能不能靠谱点啊！”
她一边抱怨着，一边继续忙碌起来。
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金橡树图书馆的地下室里，落日余晖正埋头于他的实验中。桌上散落着各种卡片，以及一个造型奇特的决斗投影装置。自从万马奔腾庆典的事件后，他便一头扎进了这项研究。这些卡片和装置虽然已经完成，但对他来说，这还远远不够。他渴望赋予这些卡片真正的灵魂，让决斗精灵栖息其中。
如何让卡片自动诞生精灵？精灵的诞生方式又是怎样的？这些问题一直困扰着他。就在他苦苦思索之际，一阵突如其来的震动打断了他的思绪。
“发生什么事了？”落日余晖皱起眉头。
震动愈发剧烈，金橡树图书馆的树叶被震得沙沙作响。紫悦慌慌张张地冲进了地下室，连凌乱的鬃毛都来不及整理。“天呐，落日。地震了，快跟我走！”她急切地喊着，一把扯住落日余晖的尾巴，就要把他往外拖。
“冷静点，紫悦。我的地质灾害探测器没有任何反应……”落日余晖指着角落里一个造型奇特的仪器说道，然后又像是突然反应过来，严肃地盯着紫悦，“我记得我好像说过，没有我的允许不要下来吗？”
“呃…嘿嘿…我这不是……”紫悦试图用她那标志性的尬笑蒙混过关，却被落日余晖用传送魔法瞬间送回了一层。
“噢……讨厌……”紫悦抱怨。
“还记得我说过最好不要下去吗？”暮光闪闪依旧趴在地上看着书，对地面的震动视若无睹。
“哦，天呐，你们两个，都好像毫不担心到底发生了什么似得！”紫悦有些无奈。
“嗯哼~为什么要担心呢？前几天镇长花大价钱找落日给整个小马谷造了个自动保护罩，即便是梦魇之月再次归来也完全不用担心对方能打进来~”暮光闪闪头也不抬地说。
“但我们总得知道发生了什么不是吗？！穗龙，我们走……”紫悦说着，不顾穗龙的反抗，将其背到背上，魔法光芒闪过，一马一龙便出现在了小镇的路口。
“其实……我自己可以走过来的…”穗龙浑身焦黑，吐出一口黑烟，“为什么……明明暮光使用传送魔法的时候都没有事……”
紫悦没有理会穗龙的抱怨，她的目光投向了远方。远处，大片烟尘滚滚而来，遮天蔽日。
紫悦立刻明白了震动的源头——一大群受惊的奶牛正朝着小马谷狂奔而来！
“哦，天呐！”紫悦惊呼。
奔腾的牛群如同黑色的潮水，裹挟着尘土，向小马谷席卷而来。小马谷顿时乱作一团，小马们惊慌失措地四散奔逃。
碧琪一边发出颤抖的笑声，一边随着地面的震动而抖动：“嘿……！这让我的声音听上去很傻！”
“大家冷静，没必要惊慌。”镇长试图安抚大家。
“但镇长，我们该怎么做？”瑞瑞焦急地问。
“什么都不用做，落日已经在小马谷的边界造了一圈的自动防御装置，奶牛们是冲不过来的。”紫悦解释道。
“呃……我能问一下，那个自动防御装置是干什么用的吗？”柔柔小声问道。
紫悦思考了一下：“就像是落日以前用的一次性护盾，在小马谷的边界升起能量罩之类的吧……”
“升起能量罩！”柔柔突然大声喊道。
“怎……怎么了吗？”紫悦有些错愕。
“那群奶牛会受伤的，他们根本就没法靠自己在狂奔下停止步伐！”柔柔尖声说道。
紫悦这才意识到事情的严重性：“哦…天呐……”
“瞧那里！”云宝突然指向牛群。
在奔腾的牛群中，一顶牛仔帽若隐若现。看到那顶熟悉的帽子，紫悦的脸上露出了笑容。
紧接着，一声响亮的“伊哈！”划破长空。这熟悉的声音如同定心丸，让所有慌乱的小马都安静了下来。碧琪甚至掏出了一桶爆米花，准备欣赏这场精彩的牛仔表演。
“快赶他们，薇诺娜！”在牛群中，苹果嘉儿正指挥着一只名叫薇诺娜的牧羊犬。她自己则纵身一跃，跳到了一头牛的背上，挥舞着绳套，准确地套住了领头牛的犄角，用力一拉，迫使它改变了奔跑的方向。
在苹果嘉儿的努力下，牛群终于改变了方向，绕过了小马谷，避免了一场灾难，同时也让奶牛们免于受伤。
“好耶，好棒！”
“太棒了，苹果嘉儿！”
“你是拯救小马谷的大英雄！”
小马们的欢呼声此起彼伏。苹果嘉儿不仅化解了这次危机，更因为她平日里乐于助人的品格赢得了大家的尊敬。
夕阳下，苹果嘉儿挥舞了一下蹄子，就此离开。
鉴于苹果嘉儿的英勇事迹，镇长决定将今年的小马谷最优秀小马奖颁发给她，同时也在考虑让落日余晖撤回或者修改保护装置的事情。
颁奖典礼准备期间，落日也在地下室收到了一份信件，虽然他完全不明白那只邮政小马到底是怎么进来的，明明他的警报器一个都没想，门也没开过，甚至地下室都存在第二个入口！
“好吧…让我看看究竟是什么东西……额额额，关于小马谷自动防御装置的改良以及需求……寄件马……镇长？what？！”
这不纯纯给他白白增加工作量吗？！
颁奖典礼如期举行，然而，两道身影却未曾出现在这热闹的场合，落日余晖与暮光闪闪正埋首于决斗卡片制作的紧要关头。
紫悦站在台上，声音清脆悦耳：“欢迎各位莅临！今日，我们齐聚一堂，向一位无论事情大小总能伸出援蹄的小马致以崇高的敬意，她就是无私奉献的……”
云宝突然冲上讲台，打断了紫悦的话，激动地说：“你们见识到苹果嘉儿那流畅的动作了吗？简直像运动员一样！这个星期她将协助我练习新的飞行特技，我知道那将会无比帅气——”
紫悦无奈地将云宝推到一旁：“没错。而且……”
“这个星期，我将首次独自经营方糖甜点屋！”碧琪兴奋地插嘴。
“这和苹果嘉儿有什么关系？”紫悦疑惑地问。
“哦。苹果嘉儿，有史以来最好的面包师，会来帮忙！她无可挑剔，所以大家都能免费品尝！”碧琪欢快地说，引得在场的小马们一阵欢呼。
“好吧，非常好。现在如果能让我说两句而不被——”紫悦的话再次被打断，柔柔小心翼翼地趴在讲台边上，轻声问道：“紫悦？”
紫悦无奈地让出一半位置：“——请讲……”
“紫悦，非常抱歉。但我很想说阿杰这个星期也会帮我进行官方的兔口普查，统计这一季度所有新生小兔的数量。她将用娴熟的放牧技巧将它们集合起来。”柔柔说完，又缩回台下。
“还有谁吗？还有吗？没了？很好。”紫悦深吸一口气，继续说道，“我想要说的是……”镇长一脸期待地看着她，“呃！算了。”紫悦恼怒地撤销了漂浮着蹄稿的魔法，走下了台子。
“啊-哼，那么我就长话短说。”镇长清了清嗓子，“我很荣幸将小马镇最佳小马的殊荣授予我们的亲爱的嘉宾：一只最值得信赖的、最尽职的，最诚实的小马，小马镇最能干最可靠的伙伴：苹果嘉儿！”镇长拉开帘幕。
跺蹄声雷动，欢呼声此起彼伏，然而，帘幕后却空无一马。
穗龙丝毫没有察觉到异样，兴奋地说：“酷！快去吧苹果嘉儿，这真是太棒了！”随后，在紫悦的提醒下，才意识到不对劲，改口道，“我是说……真尴尬。”
“啊-哼。”镇长尴尬地咳嗽了一声。
“我在这儿，我在这儿。”苹果嘉儿的声音从远处传来，她打着哈欠，穿过马群，姗姗来迟，“抱歉我迟到了……我只是——呃啊——我踩到你尾巴了吗？”她背着的装满篮筐的苹果随着她的走动，撒了一路。
苹果嘉儿来到领奖台上，接过镇长夫人递过来的奖杯，声音带着一丝疲惫：“非常感谢您颁给我的……奖杯，它真是闪闪发光，而且……呵，呵呵，我的确看上去很好笑。唔……”她将奖杯的弧面当做镜子一般前后晃着脑袋。
碧琪见状，也凑到苹果嘉儿身边，做着同样的动作。
“好吧。那么，感谢你，苹果嘉儿。”紫悦开口说道，“将可怕的奔牛群化险为夷，而且总是乐意帮助任何小马。”
“对，我喜欢帮助小马们……还有其他……”苹果嘉儿打着哈欠，声音越来越小，最后竟打起了鼾。
“ 哦，呃，对……谢谢。”瞬间从睡梦中惊醒，苹果嘉儿咬住了奖杯，拖着按照原路返回
紫悦看着远去的苹果嘉儿心中泛起一丝疑惑：“是我的错觉，还是阿杰真看上去有些……”
“劳累？”云宝接话。
“头晕？”柔柔轻声说。
“乱糟糟？嘿，瞧瞧她的发型。”珍奇指了指苹果嘉儿的鬃毛。
“我觉得她很正常。唔呼！”碧琪倒是没觉得有什么不对劲。
紫悦若有所思地点了点头：“嗯……”
时间悄然流逝，暮光与落日沉浸在他们的地下世界中，如同蛰伏的昆虫，除了用餐时刻，几乎不见踪影。他们的精神状态也愈发“稳定”。
餐桌上，紫悦已经不止一次目睹落日反复念叨着：“额对对对，额不对，对，不对对，呃对对对……”
就连平日里沉稳，被紫悦视作姐姐的暮光，也逐渐显露出理智的裂痕：“通召智障检索圆环，圆环翻侍从，双魂拉黑魔导……”
她们的好友苹果嘉儿也接连遭遇事故。先是将云宝不慎抛掷到自家窗台上，最近更是让小马谷近半数的小马因食物中毒住进了医院。事态严重到她不得不寻求落日的帮助。
紫悦站在地下室的门前，轻轻地咽了口唾沫。尽管落日和暮光曾明确表示禁止入内，但……
门扉发出“吱吖”一声轻响，意外地容易打开，房间内却显得有些昏暗。
“呃，落日，暮光？我进来了哦？”紫悦一边说着，一边走下楼梯，环顾四周，昏暗中不见任何小马的身影。
“为什么不开灯呢？”她自言自语，伸手打开了电灯。刹那间，两双硕大的眼睛直勾勾地盯着她，吓得她原地蹦起。
“紫悦……我记得我们说过，现在是决斗卡片研制的关键阶段，千万不要下来，对吗？”暮光的声音响起。
“咕噜……是……是的……但我真的有很要紧的事……”紫悦的声音有些颤抖。
“什么事能比决斗更加重要吗？！”落日质疑。
“小马谷的小马们吃了方糖甜品屋掺了虫子的马芬，现在近半数都食物中毒住院了……”
“不过是食物中毒罢了……”落日有些恼怒，突然，他像是发现了什么关键信息，紧盯着紫悦，“等等……你说他们在哪吃了什么中了什么毒？”
“呃，在方糖甜品屋吃了掺了虫子的马芬……”
“哦！哦天呐！天呐！”落日仿佛被触发了某种ptsd，高声尖叫起来，“暮光！他们吃了掺了虫子的马芬！”
“什么？！！！完了，我们必须马上采取行动！”暮光也惊呼。
“虽然情况确实有点严重，但你们是不是有一点夸张了？”紫悦不解。
“夸张？！你在说什么，这根本一点也不夸张！”落日大声回应，冲到紫悦身前，开始不由分说地检查她的身体。独角，眼睛，舌头……
突如其来的身体接触让紫悦瞬间面红耳赤，她猛地一蹄子将落日撂翻在地。
“你在干什么！”紫悦红着脸质问着。
“很好，没有感染反应……”落日揉了揉脑袋，丝毫没有在意紫悦此刻的心情，转头对暮光喊道，“做好最坏的打算，我们没时间去做抗体了，用老办法吧，那东西的储量应该够小马谷的份额了……”
“明白，我现在就去做准备……”暮光回应。
“所以你们到底在干什么啊？”紫悦依旧困惑。
“紫悦……有些时候，你必须做好最坏的打算，我不希望我所经历的那些世界的事件，再次发生到你们身上……”落日的面色严肃。
“咕噜……”看着落日严肃的表情，紫悦感到一丝不妙，不禁咽了口口水。
最后，事情还是被平稳的解决了，没有蠕虫事件，但落日和暮光还是给每一只犯病的小马植入了共生体，这种人造植入体拥有较高的智能，可以清理一切威胁原生宿主生理正常运行的杂质，并在一定程度上强化生理机能，修复损伤
现在，这群小马别说生病了，就连醉酒的可能性都几乎杜绝了
“呼……还要事情不算大条……”处理完一切事物的落日和暮光松了一口气
要是在这个世界在给他们上演一波蠕虫病毒，或者血十字，那他们可受不了……
“芜湖~我碧琪派又活过来了！知道在这美好的时光我们应该干什么吗？开派对！我们可以开一个庆祝病人在一日恢复的派对……”
这道声音的来源无疑就是碧琪，不过比起开派对，还有回去继续研制决斗卡片，落日此时更想做一件事
那就是去看看给他带来惊吓的苹果嘉儿究竟在干什么东西，而暮光此时也有同样的想法。
这是确保朋友安全的必要的检测，绝对不是因为想要报复什么，虽然这次的事情也给落日带来了不少外快
一个共生体植入两块钱什么的……
远处的山坡上，苹果树的枝头挂满了红彤彤的果实，微风拂过，树叶沙沙作响，空气中弥漫着果实的香气。
近处，香甜苹果园内，一匹橙黄色的小马正费力地踢着苹果树。
她是苹果嘉儿，汗水浸湿了她的鬃毛，她喘着粗气，每一次踢腿都显得格外沉重。
“必须……继续……踢……”她自言自语，声音断断续续，“还……剩……一点……”
“够了，苹果嘉儿。你踢苹果不仅给自己带来了麻烦，还有被弹飞的天马、许多食物中毒的小马。我不管你怎么说，但你，需要，帮助。”紫悦传送到她的面前劝导着
终于，随着最后一脚，树上的苹果尽数落入了早已等候在一旁的落日背着的篮筐里。
“哈！才不需要。”苹果嘉儿得意地看着紫悦，“瞧，我做到了。没有你的帮助我也收获了整个香甜苹果园！”
她骄傲地扬起头，示意紫悦看向那座已经被清空了苹果的小山。
“呃，那你觉得那些苹果怎样？”一个低沉的声音突然响起，麦托什不知何时出现在她们，他指了指另一边。
苹果嘉儿顺着他指的方向望去，只见远处连绵起伏的山坡上，依旧布满了挂满果实的苹果树。
“这些苹果……究竟从哪冒出来的？”她喃喃自语，随后叹了口气，一头昏倒在地。
“苹果嘉儿？苹果嘉儿。”紫悦急切地呼唤着。
“啊？”苹果嘉儿缓缓睁开眼睛，眼神中充满了迷茫。
“哦，谢天谢地你没事。”紫悦松了口气，“苹果嘉儿，我非常钦佩苹果家族的作风，你们总是乐于助马。所以或许你能稍稍把固执的自尊放一边，让你的朋友帮助你？”
“好的，紫悦。”苹果嘉儿的声音很轻，带着一丝不易察觉的虚弱。
“我不会让你拒绝……什么？”紫悦有些不敢相信自己的耳朵。
“好的，紫悦，好的。”苹果嘉儿重复了一遍，她的声音比之前更低了，“拜托，我真的需要你们的帮助。”
紫悦轻笑出声，然后轻轻叹了口气。
这时，落日也走了过来，他看着眼前的景象，问：“所以，我之前给你们的‘苹果收割者’呢？”
苹果嘉儿不好意思地笑了笑，眼神飘忽不定。
“你不会前几天在下雨的时候还开着它们吧？！”落日的声音提高了八度，带着一丝难以置信。
在朋友们的齐心协力下，甜苹果园里最后一批苹果也被采摘完毕。紫悦在忙碌的间隙，提笔记录下这段日子里收获的友谊感悟，并让穗龙用他那独特的绿色火焰将信件送往远方的塞拉斯蒂娅公主。
“亲爱的塞拉斯蒂娅公主：我的朋友苹果嘉儿，是您所能结识的最棒的朋友。她总是乐于助人，但她也有个小毛病，那就是当她自己需要帮助时，却总是不愿接受。所以，友谊不仅需要无私奉献，也需要坦然接受朋友的援手。还有落日余晖，我们总说他别扭，但他确实如此。虽然平时看上去对什么都不上心，但在大是大非面前却拎得清。所以，有时候我们需要透过现象看本质，有些朋友，即便表面不关心你，但心中却是无比上心，尽管这种情况有时会让小马十分头疼……您忠实的学生，紫悦。”
苹果嘉儿推着一辆装满新鲜苹果汁的小车走过来，车轮碾过松软的土地，发出轻微的“吱呀”声。“大家要不要休息一下？我准备了美味的苹果汁！”她的声音中充满了感激，“姐妹们，真的太感谢你们的帮助了，我之前确实有点太固执了。”
“有点？”紫悦眨了眨眼睛，调侃了一句。
“好吧，是非常固执。”苹果嘉儿咧开嘴，不好意思地笑了，“我也非常抱歉。虽然全镇授予了我最佳小马奖，但最弥足珍贵的还是拥有你们七个朋友。”
不远处，落日正拿着针剂，俯身为麦托什治疗。针尖刺入皮肤，药水缓缓注入。他开口：“好了，你明天就能活蹦乱跳了。说真的，下次受伤直接来找我和紫悦就行，我又不是不会帮忙，只要给点报酬就行了，两筐苹果怎么样？”
麦托什轻轻点头：“yep~”
“对了，‘苹果收割者’我已经修好了，顺便加了防水功能，虽然你现在估计也用不着了。”落日将针剂收好，对着苹果嘉儿补充了一句。
“谢谢……”苹果嘉儿由衷地说。
云宝端起一杯苹果汁，一饮而尽，发出满足的叹息：“呼！踢苹果真让我饿坏了。”
穗龙从口袋里掏出一个长满虫子的马芬蛋糕，献宝似的举到大家面前：“我这儿有最好的美味。”
“呕……穗龙，我不是把它们都扔了吗？你从哪捡的？”碧琪捂住嘴，一脸嫌弃。
“垃圾堆里。”穗龙回答。
“呕！恶心！”其他几匹小马也跟着发出作呕的声音。
“就吃一点？来吧。”穗龙不死心地劝说。
“呕！”
“你不要逼我把你关进消杀一整天！”落日皱起眉头，威胁了一句。
