“晚辈九霄观宋亦，未曾提前送上拜帖，贸然来访，实在是失礼。”
“来的皆是客，随缘法自然来去，又有何失礼之处呢？”
老和尚洒脱一笑，站起身来，示意宋亦跟上他。
“老衲就是慈云寺的住持，法号灵善，虽然薄有些虚名，不过施主远道而来，应该不是专程来慈云寺上香礼佛的吧。”
宋亦也不藏着掖着，“不瞒方丈，此次来慈云寺，除了上香礼佛之外，还有一事想要请教。”
“施主但说无妨。”
“在下想问，江州城从景元二年频繁发生的幼童丢失案，是否与贵寺有关。”
一阵短暂的沉默后，灵善和尚迎着宋亦的目光，终于点点头道：“有关。”
宋亦微微一怔，没想到老和尚竟然这么轻易就承认了，和他想象中的完全不一样。
“出家人不打诳语，老衲见施主灵台清明，功德无量，故而不欲欺瞒施主。”
“方丈乃是高僧大德，又精通佛法，为何要做这种伤天害理的事呢？”
灵善和尚双手合十，轻叹一声道：“阿弥陀佛，一切罪孽皆归于我身，还请施主莫要再问。”
宋亦正色道：“事关重大，我又是受人之托，非得问个清楚明白不可。我看方丈似乎有些难言之隐，大可对我讲来。”
灵善和尚叹了口气道：“老衲生有一双慧眼，观施主却如临巨渊，想来施主一身道行定然深不可测，挥手之间平了我这慈云寺也不在话下。”
“可人间无可奈何之事，十有八九，任施主有再高的道行也是徒劳。就是再清廉的官吏，也无法理清一切因果。”
宋亦见灵善和尚意有所指，眉头一皱，“莫不是有人以武力威胁方丈？”
“非也。”
宋亦声音微冷道：“那么，是寺中僧众做出此等恶事，换取钱财吗？”
灵善和尚也不生气，道：“亦非也。出家人心持一佛，手持一钵，就足够了，要些阿堵之物又有何用？”
“不与施主和盘托出，只是怕影响施主道心而已。若施主执意想要知道真相，就随老衲前往后山禁地一观。”
宋亦也弄不清楚这老和尚葫芦里卖的什么药，明明与幼童失踪案有关，却还一副有恃无恐的模样，还邀请自己去后山禁地探访真相。
难道自己真的错怪了他？
“不过在那之前，还需施主答应老衲一件事。”灵善和尚道。
“方丈请讲。”
“若无必要，此间之事，莫要再让其他人知晓。”
灵善和尚说完，便一言不发地在前面引路，在寺中转了几个弯，就熟门熟路地来到了后山。
通往后山的道路上立着“香客止步”的牌子，还有两个迎客僧专门在此拦路。
见灵善和尚带着宋亦过来，两个迎客僧立刻合十一礼，让开道路。
与香客往来不绝的前山不同，后山的路几乎没有任何修葺，不光崎岖难行，有些地方还要手脚并用地向上爬。
有几段道路，甚至还隐藏在灌木之下，用灵韵遮掩。需要用手拨开藤蔓，才能显露出来。
如果不是有灵善和尚带路，宋亦也需找上很久才能找到上山的路。
直到来到一处院子，路才慢慢好走起来。
宋亦从外面粗略一看，这院子的砖墙还挺新，应该刚修好没几年。
两个武僧在院子前的大石头上打坐礼佛，似乎对灵善和尚和宋亦的路过完全没有察觉。
不过如果单单是宋亦一人前来，恐怕这两个武僧立刻就会出手。
宋亦能感觉出，他们都是道韵深厚之人，常年在寺中念佛修炼，身手皆是不凡。就算对上钦天监的司葵，恐怕也能不落下风。
灵善和尚亲手推开院子的大门，院内的场面立刻就让宋亦皱起了眉头。
十几个幼童都剃了头发，穿着改小的僧衣，正坐在院子中央盘膝打坐，一旁有慈眉善目的僧人给他们讲经，见到幼童们有不懂之处，就缓下语速，更加细致地为他们讲解，脸上看不出丝毫的不耐。
灰姑娘看着他们光秃秃的脑袋，不禁替他们感到担忧——身上没有毛皮，该怎么熬过寒冷的冬天呢？
灰姑娘有心靠近问问，却被一丝淡淡的佛光阻碍了脚步，似乎整个院子都在排斥她进入。
灰姑娘不解地望向宋亦。
宋亦一边在灰姑娘身上布下一层灵韵，一边解释道：“这是人家的护院佛光，用来防备坏人坏妖，不是用来防备灰姑娘的。”
灰姑娘咬着手指道：“那为什么没有护寺佛光？进来的时候还好好的。”
灵善和尚呵呵笑道：“我佛讲究众生平等，人与妖并没有什么区别，怎能禁止心向佛祖的妖物上山听经拜佛呢？后山的院子却不同，这些孩子尚未长大成人，就需要佛光保护，免受妖邪侵害。”
“只是，方丈带我来此地做什么？”
“施主不是想知道，江州幼童失踪的真相吗？”
宋亦瞳孔一缩，“这些孩子，都是你们从江州城中带上山的吗？”
“正是。”
宋亦目中闪过一丝冷色，若非想要听个解释，这时候已经动手了。
“方丈为何要将他们从骨肉血亲身边夺走，强行让他们在慈云寺中学佛呢？此等违背天理人伦之事，方丈就不怕遭天谴吗？”
“这就是问题所在。”
灵善和尚长叹一声，“施主乃是修道之人，当知子非鱼的故事。施主不是他们，怎么知道他们喜欢待在血亲身边？又怎么知道，他们不喜欢学佛呢？”
“方丈此话怎讲？”
灵善和尚带着宋亦上前，用手指着其中一个男孩道：“那位脸上布满疤痕的唤作明心，其父乃是城中某个酒楼的掌柜，家境殷实，却经常滥饮，曾在醉酒后亲手勒死明心之母，还以绳索绑缚明心，强迫其在旁观看。”
“明心本想逃跑报官，但官差却被酒楼掌柜买通，把他送了回去。自此日夜被掌柜鞭笞辱骂，脸上的疤痕也是这么来的。”
“老衲听香客诉说后，不忍明心受此劫苦，问过他愿意皈依我佛后，便遣僧众偷偷将他带上山来，潜心教导，以佛法抚慰心中苦痛。”
灵善和尚明明在说他的惨痛过往，明心的脸上却古井无波，只是非常平静道：“不经历如此劫难，小僧也不能被佛祖度化。种如是因，收如是果，一切唯心造，因果由心生。欲知前世因，则今生所受者是……”
宋亦万没想到会是这样的情况。
僧不言名，道不言寿的规矩宋亦还是懂的，并没有去追问明心的姓名，但与十二律卷宗中酒楼掌柜丢失幼子二虎一案完全符合。
如此说来，灵善和尚故意清除痕迹，防止幼童父母报官追查，也情有可原。
老和尚又指向一个女童道：“明净亦是如此，其父欠了巨额赌债后逃得不知所踪，其母只好卖身为娼，一边还债，一边抚养明净长大。”
“可其父却突然回来，不仅抢走了准备用来还债的银子，还准备把明净卖到烟花之地，逼得其母走投无路下自缢而亡，还准备把明净一同带到极乐世界。”
“幸得僧众及时解救，带回寺中。虽然慈云寺自有清规戒律，不得收留女居士，可将明净还给她的生父，无异于亲手将这无辜的孩子推入无间地狱中，老衲岂能忍心？”
“故而明知此举是破戒的行为，老衲还是收留了明净。若佛祖要降下惩戒，老衲也甘愿受罚。”
明净上山没多久，似乎还没有从过去的阴影中完全走出，虽然还勉强保持着打坐的姿势，眼中却已泛出了泪花，瘦弱的身子也控制不住地战栗。
宋亦默然地听着老和尚为他讲述这些幼童的来历，心中百味杂陈。
在大周王朝所处的年代，为了巩固封建统治，父父子子君君臣臣那一套，乃是不可撼动的道理。
父母对子女的控制力度，可不仅仅是“父母之命，媒妁之言”而已。
大周律法不仅不禁止民间卖儿卖女，为奴为婢。
就连闹出了人命，打死了自己的孩子，官府也只是小惩大诫一番，不会过分追究。
别说是大周王朝，就是法律相对健全的后世，又有多少儿童遭遇过家庭暴力呢？除了忍耐以外，又有什么其他办法呢？
灵善和尚一边安慰着明净，一边对宋亦道：“这样的事情数之不尽矣，官府却毫无作为，老衲只能出此下策，事后抹除痕迹，让官府以为这些孩子是被拐走，才查不到慈云寺中。”
“老衲不是佛陀，未能净光明心，亦未能尽所有智，只空有一颗慈悲心而已，只能尽些微薄之力，暗中救下这些孩子，于天下众生却不过沧海一粟。”
“施主若有神通，能解众生苦厄，老衲愿立刻坐化，以戴罪之身不入塔林，来偿还果报。”
宋亦听后，终于长叹一声，向灵善和尚深施一礼。
就算宋亦无法成为这样的人，起码也会对这样的人抱有尊敬。
“往日对大师多有不敬之心，甚至多有怀疑，今日方知大师慈悲，宋亦错矣。”
灵善和尚侧身避让，微微摇头道：“好心办坏事时常有之，老衲尚且不知自己是否做错，不过是想种下善因而已。”
宋亦道：“灵善大师大慈大悲，日后若有机会，晚辈也会尽些微薄之力。”
宋亦想得很清楚，先把此事告诉楚鸾，日后等去帝都的时候，再找机会见见当今皇帝，提一下这件事。
毕竟自己是九霄传人，这点面子还是有的。只要皇帝不想着长生不老，宋亦还是愿意跟皇帝坐下谈一谈。
灵善和尚低眉垂首，双手合十道：“阿弥陀佛，老衲代苦难众生，谢过施主。”
……
从慈云寺下来的路上，宋亦一直在思索今天发生的事，不知为何，总有些不和谐感萦绕在他心中，挥之不去。
一个是慈云寺后山的幼童数量，和十二律卷宗里的失踪幼童的数量根本就对不上，少了一大半左右。
这些孩子被灵善和尚收养，那么其他孩子又在什么地方？
第二，根据灵善和尚的说法，每次接幼童上山的都是慈云寺的僧众。但昨天蒋六指却说，做这件事的可能是城西的懒汉贾三儿。
那么问题就来了，两批不同的人，却在同一时间，用同一套“不会留下任何痕迹”的手法作案，宋亦不相信有那么巧合的事情。
这说明有人在对他说谎。
可事实就在眼前，如果让十二律去追查这些孩子的身世，大概率跟灵善和尚说的一样。
蒋六指明知自己道行深厚，应该也不敢对自己说谎。
宋亦最后的判断是，两个人都没说谎，但两个人都隐瞒了一部分的事实。
要知道“断章取义”，也节选自“不要断章取义。”
隐瞒的这部分事实，很可能就是案情的关键。
宋亦还在思考，灰姑娘却在旁边跟个好奇宝宝似的问道：“道士，那个院子的人崽子怎么都没有毛发？还有寺里的好多人也没有，他们都不冷吗？”
宋亦嘴角抽了抽，“人穿衣服就不冷了，跟头发关系不大。还有，人是不能用崽子来称呼的，你可以叫他们娃娃或者小孩子。”
“那为什么人能叫我们兔崽子？”
“……那人没素质，不要学他们，多跟我读书，学点好的。”
“叽，就跟那些人崽……小孩子一样吗？他们也是在上学吗？”
“对的，小孩子都要上学，灰姑娘也要上学。”
“真可怜。”灰姑娘想起那些难写的字，甩了甩灰发，“还是长大一些好，长大了就跟道士一样，不用上学了。”
“长大以后要做的，比读书写字可难多了。”宋亦感慨一句，忽然察觉到有一丝不对劲。
“长大？”
随着宋亦在脑海中快速回想，卷宗上的每一个字都清晰浮现在他眼前。
幼童被拐时的年龄，从5岁到14岁之间不等。
但宋亦今天在慈云寺后山见到的那些幼童，却没有一个在十岁以上的。
宋亦心中感到一阵微寒，忽然想到了那不和谐的感觉出自何处。
要么，灵善和尚根本就没有收养过十岁以上的幼童。
要么，那些幼童就因为某些不为人知的原因。
再也没能长大。
