一人一兔走走停停，晓行夜宿，三天后的傍晚才走到阳州郊外的十字坡。
此地是个十字路口，再往南走半日就是阳州城，北通淮州，东往靖州，西向函州。像这种道路交汇之处，每日往来的行人与过路商贩不计其数，自然也少不了歇脚停宿的“服务区”。除了连成排的客店酒楼之外，周围村里的百姓也在路口摆了些食肆和茶摊，还有商人就地拆货贩卖，以袖里乾坤讨价还价，比农村的大集还要热闹几分。
“这里是在开庙会吗？”灰姑娘这辈子也没见过这么多人，瞪大了眼睛左顾右盼，若不是手被宋亦牵着，怕是一步也走不动。
宋亦道：“只是寻常的市集而已，庙会比这里还要热闹很多，不过要等过年才开，到时我再带灰姑娘去逛。”
“过年……”灰姑娘咬着手指，眼中满是憧憬，肚子里也传来“咕噜”一声。
宋亦含笑问道：“有什么想吃的吗？”
灰姑娘抽抽鼻子，指着路边的一家酒楼道：“这里，好香。”
宋亦顺着手指的方向看去，那家酒楼明显比周围的大一圈，挂着“广聚楼”的招牌，门口挂了四面酒招旗，告诉大家这不是“一幌小吃摊”和“二幌小饭店”（仨幌通撒谎，故而没有），而是十字坡唯一的“四星大酒店”。
“打尖嘞打尖，住店嘞住店！清蒸白菜烹虾段，一个小鸡剁八瓣！”见一身道袍的宋亦走来，酒楼迎客的伙计连忙吆喝起来，“二位客官里面请！”
门口这位招呼一声，就有小二笑容满面地迎过来，把宋亦和灰姑娘引到座上，拿个竹夹子，从滚开的锅里夹出来两只碗倒上热茶，又捡了几块点心一起端过来，还给灰姑娘拿了个木雕玩具，这套服务比起海底捞也不遑多让。
“二位客官来点什么？小店的招牌是虾仁白菜和百花鸡，另外还新上了一批时令蔬菜，您看？”
宋亦略一沉吟道：“百花鸡，香椿拌豆腐，春笋三鲜汤，韭菜炒豆干，凉拌马兰头，再来两个苜蓿饼。”
灰姑娘支棱着耳朵听自家道士点菜，听到全是她爱吃的，就开心地在椅子上晃悠起了小短腿。
“小的记下了。”伙计虽然纳闷这是喂兔子还是怎么的，该叫菜还得叫菜。
四菜一汤应该够了，宋亦又道：“你这店里有好酒吗？”
“瞧您说的，咱这广聚楼就算没有伙计也得有好酒啊。全阳州最好的锦堂春，从冯家正店高价拉回来的，包您喝了一壶还想喝第二壶。”
“先来一壶尝尝。”
“好嘞。”
小二手脚麻利，从酒缸里装了满满一壶酒，再给宋亦的酒盅斟满。灰姑娘凑上去闻了闻，抬头道：“和水的味道不一样。”
“这是酒，小孩子不能喝酒。”
灰姑娘狐疑道：“闻着明明很香。”
宋亦见灰姑娘一直盯着自己的酒盅看，就拿了块点心塞她嘴里。灰姑娘眼前一亮，很快就忘了喝酒的事，一边吃点心，一边侧着耳朵听酒楼的说书先生说书。
“酒色财气一堵墙，高人具在里边藏。有人跳出墙边外，便是神仙不老方。”定场诗念完，说书人一拍惊堂木，娓娓道来，“各位看官走南闯北，见识广博。看腻了佳人才子，听惯了将相王侯。今天咱说点新鲜的，就发生在这淮阳道上。列位，可不是我编故事懵人，这是真人真事，相信列位这几天也有所耳闻。说这淮州有个茶行，掌柜的姓孙……”
宋亦一边饮酒，一边听书，不禁哑然失笑。这一路上听到关于金罗汉寺女鬼的传闻也听了不少，距离越远就越是玄乎。不过三天功夫，二三百里，故事就已经发展成宁采臣大战聂小倩了。灰姑娘倒是兴致勃勃地听着，偶有疑惑的地方，还会天真地问问自家道士是不是真的。
端菜来的店小二见状也笑道：“这女娃是先生的……？”
“我三大爷的表姑邻居家堂弟二儿子的侄女。”
“……看着真是可爱。”小二也没算明白辈分，就含混了一句，又道，“我看先生从北边来，可是打淮阳道过来的？”
“正是。”
“哎呀，那先生也一定听过那女鬼的事了！”
宋亦淡然一笑道：“倒是有所耳闻，不过并没看见什么女鬼，也许只是传闻罢了。”
“哪能是传闻呢，咱指着这条道吃饭的还能不知道？好几个熟脸都被那女鬼害了，连尸体都找不着！”店小二嗓门一大，附近几桌的客人都投来了异样眼光，赶忙道声抱歉，压低声音道，“前几日的雷声，附近这十里八乡可都听见了。昨儿一早碰见孙氏茶行的孙掌柜，一打听才知道，那道响雷啊，就是有高人在降妖除魔！”
店小二说到这，观察着宋亦的脸色，小心翼翼地试探道：“我看先生气度不凡，难道就是降妖除魔的高人当面？”
灰姑娘刚要开口说些什么，被宋亦一块点心又给堵回去了。
“并不是在下所为，大概有过路的道友看不过女鬼的恶行，才顺手除去。”
小二颇有些失望道：“倒也是，据说高人是独来独往，也没听说带个灰头发的女娃娃。不过小的却知道，那高人不是路过，而是许灵官化身前来，专门捉拿女鬼的！”
许灵官？那寄吧谁啊？
我成替身了？
宋亦略一思索，忽然展颜笑道：“伙计怎么知道？难道是这许灵官托梦告诉你的不成？”
“小的怎不知道？”小二嘿嘿一笑道，“先生一看就是外地人，不知这许灵官的灵验之处。许灵官乃是朝廷敕封的神灵，咱们这片家家户户都要供奉。谁家有什么倒霉事，就去山上的庙子里，给许灵官他老人家上几柱香，再献上些贡品，保管心想事成。别的不说，前些时日还有人给许灵官庙里供了猪头，说了淮阳道上女鬼害人之事，庙祝当场就应承道，‘只要心意虔诚，灵官定会处理此事’。您瞧瞧这才过去几天，那女鬼就被收了。”
“竟有这么灵验？”
“我哪敢骗先生？”
宋亦又问道：“有没有不信许灵官的人？”
“有倒是有，不过这样人的没许灵官庇护，自然霉运缠身，成天走背字，甚至还有几个破了家的。”
“原来如此。”宋亦拱了拱手，意味深长道，“多谢指点，看来我也应该去烧上几炷香，求神仙保佑。不知许灵官的庙在何处？”
“远是不远，就在西边的明枝山上，找个当地人打听一下都知道。”店小二神色间有些犹豫。
“只是最近几日，客官却去不得。”
