夏日的暑气仿佛在奶茶店里觅得了一处宣泄之所，冷气机嗡嗡作响，奋力驱散着空气中那令人难耐的燥热。
店内的灯光轻柔地洒下，墙上贴着各式可爱的装饰，营造出一种温馨且惬意的氛围。
然而，这般宁谧却被两位女子的交谈打破了。
一位二十岁左右的年轻姑娘，纤细的手指上戴着一枚金戒指，她轻轻转动着戒指，朝着对面的闺蜜眉飞色舞地炫耀着。
她的脸庞满是得意的笑容，双眸中闪烁着幸福的光彩，那枚金戒指宛如她新恋情的明证，亦似她魅力的彰显。
“闺闺，我跟你讲哦，我跟前男友在一起三年，他连一件礼物都未曾送过我呢。但你看我现在认识的这个男生，短短不到三天，我就收到他送的金戒指了。爱到底是什么呀，我好像都说不清了呢。”她的语调里夹杂着一丝炫耀，又带着些许恰到好处的迷茫。
她的闺蜜在一旁连连附和：“是啊是啊，真的好羡慕你呢。”
女子对闺蜜的应和十分受用，就这样你一言我一语地继续聊着，不出三句话就要提一次她现在认识的男人三天内送她金戒指这件事。
这可让刚刚收回思绪的陈宁心烦意乱起来，他本就心情复杂，此刻被这没完没了的炫耀声搅得更加心神不宁。
他猛地拍了一下桌子，说道：“你们能不能别吵了，太聒噪了。”
那位戴着金戒指的女子转过头看了陈宁一眼，嘴角泛起一抹不屑，可两行清泪却不由自主地从眼眶中滑落，顺着脸颊淌至下巴。
她的闺蜜倒是个仗义之人，见自己的好朋友被一个陌生男人呵斥成这般模样，当即拍案而起，用手指着陈宁愤怒地说道：“你想干嘛？要是活得不痛快就滚出去，别在这儿丢人现眼。”
陈宁本想不予理会这二人，径直走出店门，再找个安静的地方，好好思考一下自己该如何生存下去。
可那个女子却故作娇弱地劝着闺蜜说：“算了算了，没必要这样。我想他也不是故意的，说不定他只是嫉妒我罢了。”
陈宁转过头，冷冷地说道：“认识三天就送你金戒指，要是你没跟他上床，那他就是个蠢货；要是你跟他上床了，那你就是个浪货。再不然，你拿个吸铁石碰碰看，说不定就会发现你不光是个浪货，还是个蠢货。”
说完，他便匆匆转身离开。
毕竟，如果被人拍下视频发到网上，保不准就会被那些热衷网上冲浪的望气士发现了。
西北的夏日，阳光仿若烈焰般烘烤着大地，干燥的热浪在空气中弥漫。
周一的工作日，公园里行人寥寥，只有几对大学生情侣在树荫下相互依偎，尽享彼此的陪伴，彼此切磋着感情里的小技巧。
陈宁穿过稀稀落落的树荫，寻得一片看起来洁净而舒适的草坪，缓缓躺了上去。
他的身体与草地相触，感受到一丝来自大地的凉意，这让他的心情略微平复了些许。
他开始在脑海里梳理自己这段时间的经历，思绪飘回到了多年前的那个关键转折点。
当年，他被那个女乞丐引入了赊刀人一脉，自那时起，他便背负上了她的因果。
不过相对而言，他也拥有了十年的幸福时光。
那个女子在决定收他为徒之后，一改往昔的邋遢模样，找了一家商店借了个电话，然后就带着陈宁在城市周边继续沿街乞讨。
由于地处南方，她的腿伤已经持续了很长时间，所以被裤脚遮掩的腿脚其实早已经溃烂不堪。
陈宁发觉，有时候她会停下脚步，找个无人的角落，从腿下取出一些虫子丢进垃圾桶。
年少的他因为家境贫寒，对蛆虫之类的东西颇为熟悉。
但如今细细想来，当时那些白白胖胖的虫子，似乎更像是蛊师所用的手段。
大概在那通电话打出后的两个小时，两个穿着考究、气质不凡的男子找到了他们。
随后，二人一同被带进了医院。
他们为女子治疗腿伤，为陈宁处理这些年流浪时留下的大大小小的伤痕，还请了专业的心理医生对他进行心理辅导和评估。
关于评估的结果，陈宁至今都不清楚。
他只记得，当那两个男子将心理测试的结果递给那个女乞丐后，她却看向自己，用她乞讨时惯用的可怜眼神询问：“小子，你想让我看吗？”
陈宁咬着嘴角，低下头，缓缓吐出一个“嗯”字。
那女子不知做了什么动作，只听到传来纸张被撕碎的声音。
陈宁试图用余光悄悄瞄一眼，就发现垃圾桶里被丢进了一些碎纸。
他赶忙收回视线，默默不语。
女乞丐挥手让那二人退下，对陈宁说：“小子，别怪我未经你同意就把你卷进来。”
陈宁摇了摇头，说道：“没事的。”
女乞丐也明白，陈宁肯定会如此回答。
认识这几天来，每次遇到烦心事或者不顺心的事，他总是这般回应。
她也没有再多说什么，只是撕开裤脚，露出因手术而重新裂开的伤口。
她说道：“看见我这条腿了吗？”
陈宁抬起头仔细端详，只见那鲜红的血液附着在皮肤和血肉上，原本应该紧密相连的白骨与血肉此刻却呈现出一种“骨肉分离”的状态，这让他想起了流浪时从商场广告牌上听到的那个菜品。
他点了点头说：“看到了。”
那女子接着说：“我可以让你过上十年不错的生活，但代价是十年后你可能会变得和我一样，你愿意吗？”
陈宁想也没想就点了头。
那女乞丐亦是轻轻颔首，悠悠道：“诚然，毕竟你我皆无从选择。”
自那以后，陈宁便被女乞丐收为养子，
他自此多了个“便宜老妈”。
因要修习道术之故，他未曾踏入学校，然女乞丐向来极为重视教育，特地延请私教为他授课，亦会找寻专门的视频，以巩固他正确的道德观念。
现今想来，许是担忧他遭人刺杀吧。
毕竟，那女乞丐虽已向官府上报了他的讯息，为他谋得了一个受国家保护的非物质文化遗产继承人之身份。
那些已然无惧女乞丐报复的大佬们，也断不会多此一举，在明面上行斩草除根之事。
倘若被他人抓住把柄，那便得不偿失了。
时光匆匆，转瞬即逝，十年悠悠而过，就在他十六岁生辰之际。他终于等到了女乞丐一直深埋心底的话语。
女乞丐凝望着他，眼眸中蕴含着复杂难明的情愫，轻声问道：“小年啊，你可曾后悔？”
陈宁毫不犹豫地点头：“后悔。”
女乞丐浅浅一笑，说道：“你呀，性子直来直往，往后怕是要吃不少苦头哟!”
陈宁抬起头，直直地望向她的双眸，说道：“我现今不也常被你欺负嘛。”
“坐好!”女乞丐蓦地出声。
陈宁赶忙挺直身子，端正坐姿，仰头望向已然装上假肢、比坐在椅子上高出自己半个头的女乞丐。
只听她缓缓说道：“我呢，坏了我们这一脉的规矩，与你签订因果之时，乃是我强行而为。所以啊，小宁，你务必好好活着。”
陈宁伸出手，紧紧抓住她搁在自己头顶的手，说道：“你可挑好了日子？”
女乞丐微微点头，含笑说道：“那是自然，有太多人盼着我死呢。”
陈宁接着追问：“何时？”
女乞丐轻轻一笑，答到：“明日。今日是小宁你的生辰，我可舍不得死。”
陈宁又问：“你可后悔？”
女乞丐亦是笑着摇头：“我绝不后悔。”
气氛瞬间陷入了良久的沉寂。
女乞丐拍了拍双手，说道：“来吧，点蜡烛。今日是你的生日。”
说着便要往蛋糕上插生日蜡烛，却被陈宁拦住。
陈宁说道：“我向来不信这些玩意儿，但今日我生辰，我期望你能成全我一个心愿。”
女乞丐略作思忖，说道：“好啊!”
陈宁深吸一口气，带着粗重如牛奔般的呼吸声，郑重地说道：“妈妈，你能否告知我你的名字？”
女乞丐微微转头，避开与陈宁的视线交汇，语气平稳地说道：“问这作甚？你不都唤了我这么多年的女乞丐了么？”
陈宁自顾自地插起蜡烛：“是啊，可今日，我想知晓你真正的名字，可否？”
女乞丐并未言语，只是面带微笑，轻轻抚摸着陈宁那已乱如鸡窝的头发，如此一来，也可避免自己的泪水在小宁头上形成一个小水洼。
“妈!”
“嗯？”
“生日快乐!”
“多谢!”
原来，今日亦是女乞丐的生日!
第二日，女乞丐生死道消，死的不能再死。
因为因果反哺，陈宁也得以觉醒前世的记忆。
