“怎么了？公子怎么不说话呀？”络腮胡子问道。
赵烈这才回过神来，微笑道：“哦！对不起，刚才被兄台所说吓了一跳，这马匹要多少有多少，兄台莫不是耍本公子吗？”
“嘿嘿！公子误会了，我说话算话，公子打算要的话，去看看我的马匹再说！”络腮胡子说道，“不过是一手交钱一手交货，价格好说，绝对优惠！”
“好呀！兄台请带路！”赵烈答道。
三人跟着络腮胡子到了城外，往东行五里许，前面有一座小山，小山并不高，地势也较平坦。
但赵烈却注意到整座山围了栅栏，且设有路障，上面写有五个大字：黑岭镇营地。
赵烈心头一惊：这是一座军营，这络腮胡子难道是军人？如此说来，若络腮胡子若是军人，那么，他不是卖军马吗？
军马可是战略物资，盗卖军马，可是要杀头的。
赵烈没有声张，只是感叹南楚帝国军纪涣散，管理疏漏。
本来，连年征战，军马稀缺，可是南方的此座军营，离京都安城不过百余里，真正的天子眼皮底下，竟然有人敢卖军马？
赵烈等人来到军营门前，赵烈故作吃惊的道：“这里是军营？兄台你是军人？”
络腮胡子道：“是的！”
赵烈故作严肃的道：“这么说你卖军马？这可是杀头的！”
络腮胡子笑道：“杀头？老子每日每夜喂养它们，还自掏腰包买草料。然而，半年了，薪水不见分文，老子不卖它们。难道人马都饿死不成？”
赵烈闻言更加吃惊：难道当今南楚，连军响都发不出来了么？还是发下来了，被上层军官们卡拿硬截了？
赵烈于是问道：“没发军响？这怎么可能？当今皇上英明，南楚国富民强！怎么可能出现这种情况？”
络腮胡子听到赵烈如此说，不禁冷笑道：“国富民强？看公子你的穿着，应该是富家子弟，对于你们这些富人来说，自然是国富民强！然而，当今金兵南侵，兵荒马乱，百姓处于流离失所之境，而朝廷无能，不敢抵抗，一味割地求和，而我南楚将士在前方卖命，饥无粮可食，冷无衣御寒，更无军响！而当今朝廷贪官污吏多如牛毛，元帝却又是懦弱无能之辈……长此下去，只怕又要步北楚的后尘了！唉！”
赵烈听到此言，确是汗颜，他亦是南楚皇室中的一员，自己长处宫中，确实不知外面世界是何种样貌，但络腮胡子的口中之言，似乎南楚已到了极端危险的边缘了。
赵烈于是轻轻地说道：“兄台，我等切勿妄议国事，影响不好，终因我等人微言轻，做不了主，今日我们只谈买卖！”
“哈哈哈！公子所言极是，公子请随我来。”络腮胡子打开门，一行人进入营房，来到后山。
赵烈眼前一亮：这里有数百匹战马，虽谈不上膘肥体壮，但比起市场上那些骡子，可要强太多。
赵烈前生对战马有所了解，做为一个兵王，对各种交通工具都能驾驭，这其中当然包括骑马。
赵烈与刘安及慧梅跟着络腮胡子在牧马场走了一圈，这里共四百三十八匹战马，而牧马军人共十一人。
赵烈看了一圈之后，来到食堂里，络腮胡子知道赵烈的心思，于是主动掀开锅盖，见锅里有中午吃剩的剩红薯粥及咸菜，而地上是些红薯及红白萝卜。
春寒料峭里，这些军人没穿棉衣棉裤，却是一条单衣单裤，床上竟然所盖的被子都是补丁叠补丁的被子！
赵烈看着这些，知道络腮胡子所言属实，心中一酸，于是对洛腮胡子道：“兄台，你给我选二十六匹上等马，价格比市场价格高出三分之一。”
络腮胡子一听赵烈竟然一口气要二十六匹，并且价格却还高出市场价格的三分之一，他听到这心中高兴坏了。
“这位公子！你这价格出得太多了吧，我们这上等马，每匹一百两白银，这二十六匹共二千六百两，公子一次够买这么多，不打折已是对不住公子了，怎么还要公子多出钱呢？”
络腮胡子显然已是十分激动，好不容易找到这么大的顾主。因军马昂贵，民间没几人能买得起，更主要的原因是买卖军马是要坐牢杀头的，因此，这军马很难卖掉的，平民百姓是不敢触这个霉头。
“哈哈哈！这位兄台客气了，我这个人说话算数，给你四千两，多出的算是给你们这些弟兄们的辛苦费，算是当今大楚帝国对你们这些军爷的补偿！”赵烈爽朗一笑。
然后拿出四千两银票递给络腮胡子。
络腮胡子感动得热泪盈眶，这可是救命钱，既救马，也救人，而今这马营，已是草尽粮绝，再等几天，人马都将饿死，络腮胡子多次向上级反应，但上面的答付是叫络腮胡子自己想办法解决。
赵烈的出现，真的是及时雨。
因此，络腮胡子接过银票后纳头便拜：“公子是我们黑岭军营喂马营的再生父母，公子的大恩大德，我们喂马营的十二位兄弟没齿不忘！”
络腮胡子边说边叩头。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
这络腮胡子乃性情中血性男儿，做为军人，服从命令是军人的天职，在粮尽草绝之时，仍在想办法苦苦坚持。
虽说卖军马违反军法，但络腮胡子这是万不得已而为之，这违法于情于理情有可原。
赵烈连忙扶起络腮胡子，然后说道：“兄台客气了，天下兴亡，匹夫有责！我只是尽一个南楚人的一份责任而已。”
络腮胡子再三感谢，然后冲那些牧马的其他十一人喊道：“兄弟们，快过来叩拜我们的再生父母”
显然，络腮胡子是这里的头儿，那十一人忙奔了过来，络腮胡子把情况一说，这十一条汉子全都跪拜于地，向赵烈叩谢救命之恩。
南楚军法，对于逃兵，是要处以极刑的。因此，络腮胡子他们十二人，即使食尽草绝，也不敢离开此军营。
这赵烈的出现，真的是人与马的救命恩人。
赵烈一一扶起，由于受众人情绪感染，眼中亦是饱含泪花。
他是军人出身，所以他最了解军人的无奈与责任。
赵烈接着吩咐把他所需的二十六匹马明天清晨送到黑岭镇西出口官道之上。
络腮胡子他们满口答应，不在话下。
