牛佳说要留下来照看朴真元，于是李棠赠了她几两银子。
让她去买一只鸡，煲个汤让老朴补一补，余下的全当奖励她。
随后，李棠乘坐云麟马车回了一趟王府。
他先是通知大哥李辰罡，自己已经顺利拿下城卫防御使一职。
大世子李辰罡将一幅地图呈给李棠，正是那匪寇的活跃线路图。
其中白渠郡被重点圈划, 因为此地大概率是那西域匪寇的老巢。
这白渠郡也得说来话长，此地位于蓬莱州西北角，乃是蓬莱、璃州、琅琊三州交界之郡。
作为交界之地的大郡，此郡向来鱼龙混杂，三教九流混迹于此。
由于成分过于复杂，三州的利益与势力都于此地扎根。
根深蒂固之后，各方势力陷入相对制衡的僵局。
地处蓬莱州的境域之内, 但居民多有璃州血统, 而郡城内的主要话事人与实权人物，其背后力量的支撑则源自琅琊州。
地缘、亲缘、势力织网……
种种因素的作用下，白渠郡成为几乎“三不管”的地带。
它可以是人间极乐之地，在这儿没有是金银解决不了的，所有东西都是明码标价的，哪怕女人小孩性命。
它也可以是人间炼狱，因为它的一切快活都是建立在苦痛之上。
它像是一个巨大的笼子，三方力量将各种“毒蛇猛兽”赶进其中，诠释着何为“适者生存”。
若是要对白渠郡动手，就算是拿到了城卫大权，李棠依旧得三思。
“棠弟，咱们王族的情报密使稍后会与你取得联系，但大哥我目前的建议是——不要打草惊蛇。”
李辰罡为其出谋划策道。
“白渠郡，此地放置不管就是上上之策，若要动手需准备万全，贸然插手其中，很容易鸡毛没捞着，反倒招惹一身腥。”
他看着悬挂于瑜策殿一面墙上的蓬莱州精密地图, 摸着下巴思量道。
“且问大哥, 此地目前执掌于谁的手中？”
李棠指向白渠郡。
“一个老武师，从一品。”
李辰罡语气轻松道，但“从一品”三字，却能让无数人窒息。
三品武师已是凤毛麟角，而在这种鱼龙混杂的交界之郡冒出一位从一品武师，说实话，挺令人胆战心惊的。
“棠弟无需紧张，那位老武师倒不是什么问题人物，且听我分析。”
李辰罡示意李棠放轻松，然而实际上李棠听到“从一品”只是有些惊讶，并没有多少紧张。
“那位老武师年纪大了，虽说武道深不可测，但已经许久未曾理过事务。
不过大哥这里有些小传闻，就是这位老武师喜好男颜，啧啧，就是那个意思。”
李辰罡取来两杆毛笔，随后捅来捅去。
“老武师有个女儿，老来得女颇为溺爱，那女儿理所当然继承了她老爹的喜好，并且在溺爱之中养成了鞭挞施虐的癖好。”
闻言, 李棠这会儿确实有点紧张了。
“棠弟仪表堂堂，若是以城卫防御使的身份前往，并且处理得当，那父女二人并不会刁难于你，甚至还会获得不少帮助。”
“大哥，你确定这不是羊入虎口吗？”
大世子耸了耸肩，回道：“人与人之间，谁又能保证谁是羊、谁是虎呢？”
李棠认为他此言有理，只是“处理得当”这个“得当”二字实在太空泛了。
“总而言之，车到山前必有路，柳暗花明又一村。棠弟打算几时启程？”
李辰罡问道。
“通知丫鬟们一声，二姐三姐那边也去打个招呼，随后便启程，乘骑快马，先不召集人手，不打草惊蛇。”
李棠回道，他确实有将大哥的话听进去。
“这次我想请大哥帮忙照看一二，我不想再有王焕之流企图挖我墙角。”
“这是当然，上次我也是忙于事务而疏忽了，这次绝不会再有此等拙事。”
李辰罡点头保证道。
“出门在外，万事小心，若是遇到了麻烦，切记咱们王族都是你的后盾。”
他语重心长道。
“李棠明白。”
李棠拱手告辞道。
“对了——”
大世子想起一茬。
“咱们王族的情报密使，他们接头的暗号是——明月几时有。你需回答——明月照高楼。”
李棠点头表示记住了，王族这个暗号还挺有趣的。
两个时辰后，打理好各方事务的李棠骑着一匹红鬃马抵达龙渊北大门。
翁书明没有说清楚他的密使何时何地与李棠碰头，可能是为了隐秘身份吧。
但李棠不打算等了，他要前先去一趟张眉遭难之地，虽说时间过去了半个多月，但此案一直没有完结。
原因就是满地残骸却拼不出一具完整的人形，有目击者称匪寇的人马拖拽什么东西而去。
州府的捕快们认为，匪寇是砍下了部分肢体作为战利品扬长而去，同时也不能排除还有幸存者的可能。
案子若想完结，残肢必须追回，幸存者的生死必须查明。
不然死者亲友那边没法交代，蓬莱州府的名誉也会扫地，挂上一个无能、吃空饷的帽子。
可问题是——怎么追呢？谁敢去呢？
如今，这个案子被李棠拿了过来，由他全区处理。
所以他有权勘察现场、追踪匪寇，各地衙门必须给他一切的协助与配合。
行至城外，路过一处道路岔口，一旁的茶棚内突然传来响亮的吆喝声。
“卖西瓜咯，大热天吃个西瓜清清爽爽。”
李棠勒马驻足，他往茶棚内看去，卖瓜之人乃是一位黄衫老君，白眉白须，甚有仙风道骨。
黄衫？
他下马，正准备询问，却被人捷足先登。
“老头，这西瓜怎么卖啊？”
说话的是一个平头男子。
“二十文一斤。”
“二十文？你是瓜皮子是金子做的，还是瓜粒子是金子做的？你这瓜保熟吗？”
黄衫老君神色一变，没跟平头男子废话，直接劈开一个瓜。
瓜肉色泽红润且汁水饱满，有股瓜果天然的香气，俨然是梦中情瓜。
“别找茬，我这瓜的质量，值不值二十文？”
黄衫老君问道。
“行行行，我买一个还不行吗？”
平头男子讪讪一笑，但最后只买了半个西瓜，随机匆匆离开。
李棠走上前，黄衫老君看了他一眼，笑道：“你也是来问瓜保熟的吗？”
李棠摇了摇头，回道：“正月十八。”
黄衫老君悠然一笑，手中西瓜刀一晃，剩下的半个西瓜瞬间被整齐地切成六份。
“正月十八可没有瓜，但是近期有很多瓜，公子还请坐下边吃便听。”
