翌日清晨
白歆竹忍着睡意起床，来到院中晨练。
白向阳也在院中，虽已年过五十，却拳风有劲，步伐稳健。
他看见白歆竹挥着长枪，扎、刺、挥、转，基本功十分扎实，接连叹气。
“哎，可惜了啊！”
“可惜什么？”
“可惜你是女儿身，否则爹爹定要带你随军，让你去战场上厮杀一番过过瘾！”
白歆竹放下手里的长枪，道：“我听说陛下准许女子上私塾，兴许，将来也会准许女子参军，像盛国那样，成立专门的女子军队！”
“那都猴年马月了，你今年都十六了，从军十二岁起召，等政策落地，你娃娃都满地跑了！”
“爹爹！我不要成亲！”
“那可由不得你，前几日户部侍郎王大人找我给他儿子说亲，他那儿子我可打听过了，一表人才，又刚中了举人，就等着开春参加殿试，说是考上了再来提亲！你看看，多实在的孩子！”
“您答应了？”
“我没答应，倒也没拒绝，如今我升了官，咱还能再挑挑，爹爹肯定给你挑个靠谱的！”
白歆竹莫名觉得生气，气呼呼地说道：“爹爹，您这官升得可真是时候！”
“怎么？爹爹升官还碍着你了？”
“我……算了，我不跟你说了，换衣服吃饭！”
白歆竹小跑着回房换衣服，白向阳却拉着下人打听。
“昨夜小姐出去见了什么人？”
“回禀老爷，昨个晚上，阮家少爷缠着小姐跟了一路，还与人打起来了，小姐气得拔了小的佩刀跟人打了一架！”
“打架？可打赢了？”
“打是打赢了，可周围的人都嘲笑小姐是母老虎，没人敢娶！”
白向阳大声吼道：“哼！会功夫怎么了？我还真要给我女儿寻一个稀罕她功夫的人！”
小厮继续说道：“昨夜，的确有个公子对小姐一顿夸赞，小姐看那公子都看出神了！”
“哪家公子？可问了姓名？”
“还没来得及问人就跑没影儿了！”
“下去吧！把嘴给我管好咯！”
“是！”
白歆竹坐在餐桌前，心不在焉。
白夫人关切地问道：“女儿，你这粥可一口未动啊？”
白向阳指着自己的胸口说道：“咱闺女，这儿有人了！”
“真的？哪家公子？”
白歆竹放下碗筷，厉声说道：“横竖你们都知道了，我也不想整日被你们笑话，我是心里有人了，而且这个人不是哪家公子，是当今的皇帝！”
白祖年被呛得上气不接下气：“妹妹！你野心可不小啊？”
白向阳却皱着眉说道：“难怪你方才阴阳怪气，说什么老子升官正是时候？合着我要没升官，你真打算进宫了？你何时看上陛下的？难道是那日宫宴？”
白歆竹小脸涨得通：“现在问这些有何用？三品武将之后不得参选，我已经死心了！”说罢转身回了房。
白向阳长叹了一口气：“要我说死心了也好，那皇家可不是好进的!”
白祖年悄悄溜到后院，见白歆竹坐在秋千上发呆。
“好妹妹，你真看上皇帝了？”
“你少在这儿幸灾乐祸！”
“我有法子让你进宫！”
“什么法子？”
白歆竹脱口而出，当即红了脸。
“啧啧啧，瞧你急得？法子自然不能告诉你，但妹妹，苟富贵，勿相忘，将来你可不能忘了哥哥我！”
白歆竹脸上显了笑意：“你就贫吧！我想通了，这姻缘天定，若我跟他有缘，总能走到一起，若没有也强求不来！”
正月十八 子时
白祖年约着许州牧的儿子许友海在醉仙阁饮酒。
“兄弟，这次你一定得帮我！”
许友海笑着说道：“帮什么？逛青楼我可不敢带你，你爹非得打断我的腿！”
“不是，我需要闯一点点小祸。”
许友海捏了一下白祖年的屁股，道：“闯祸？你是一日不挨打不舒坦是么？”
“此事事关我妹妹的终身幸福！我必须帮她把事儿办成了！你过来！”
白祖年趴在许友海耳旁小声嘀咕了一阵。
许友海举起大拇指称赞道：“令妹是这个！这忙得帮！”
两人商议后，悄悄来到了朱雀大街，薛府的门前。
“我这老舅爷脾气可大得很，你得做好最坏的准备！”
“放心吧，我查过律例，毁人房屋，情节轻者，也就罚些银子。只要让你舅爷爷知道我是白向阳的儿子，然后去陛下面前参我爹爹一本，把他的官儿给降一降！”
“我给你放哨，你快点！”
白祖年笨拙地爬上了薛府后院外的一棵树上，四下看了看没人，踩着围墙溜了进去。
谁知刚落地，就被薛府的府兵团团围住，灼热的火把，照得他满脸通红。
“我，我叫白祖年，是白向阳的儿子！”
“真是稀奇，头一回见到自报家门的贼！”
薛府的府兵集体大笑。
“我，我不是贼！”
“不是贼你来做什么？”
白祖年万万没想到，才第一步就功亏一篑。
他跪在地上，梗着脖子说道：“带我去见你们老爷！”
“谁要见我啊？”
薛炳坤双手背后，目光如炬，盯着地上瑟瑟发抖的白祖年，低声说道：“按盗窃罪，押送刑部吧！”
白祖年还没开始实施自己的计划，就被薛府的府兵押进了大牢。
许友海在门口拦下众人，苦苦哀求：“各位大哥！可认得我？我这兄弟他没坏心思啊！这指定有什么误会？”
“友海！快去找我爹！他们要把我按盗窃罪处置！我不想断手啊！”
许友海拍着薛府的大门，高喊着“舅爷爷！”，却无人应声。
他连忙跑去白家，砰砰砰敲着门。
白向阳刚打开门，许友海当即跪在地上，将自己和白祖年谋划之事细细道来。
“这个逆子！你先回去！明日一早我进宫面圣！”
白向阳气得骂了白祖年一晚上，寅时就进宫，跪在宝华殿门口请罪。
叶庚华拉开门，伸了个懒腰，看到地上跪着一个人，抬起头看了看灰蒙蒙的天，低声问道：“是哪位爱卿？这么早来上朝？”
小方上前瞅了一眼，高声应道：“陛下，是白将军！”
“快快请进来！”
