东方灵秀走后，凌一跟着苏槿留下的记号找到了两人。
苏槿替林牧换好了衣衫，让凌一把他背上了马车。
两人驾车向着定西城前去。
“乖徒儿，林牧哥哥是不是快死了？”
苏槿看了一眼身后的车厢，低语道：“别说不吉利的话。”
凌一抬起手臂擦去眼角的泪：“他人那么好，老天爷真是不长眼。”
车内传来一声咳嗽，苏槿立刻钻进车厢查看。
林牧倚在软榻上，戴回了面具。
苏槿扶着他坐起：“脸上有伤，这面具别戴了。”
“坐下，陪我说说话。”
苏槿坐在他身旁，抬着他的指尖放血，泪水在眼眶里打转。
“背我走那么远，累坏了吧。”
“不累。”
“你很聪明，又肯吃苦，武学精进是迟早的事，等到了京城见到不留名，你就带着刺芒去找巷主，交换自由身。”
“刺芒是什么？”
“刺芒是罱西族的秘宝，传言可以起死回生，巷主曾答应我，用刺芒换取自由。我命不久矣，死在哪儿都行，你还年轻，往后的路还很长。”
“林牧，其实我…”
林牧紧紧握住了她的手道：“好久没喝你煮的茶了。”
苏槿的眼泪滴在林牧的手背上，凝噎了片刻：“春日生燥，茉莉花茶可好？”
林牧像从前一样，勾着食指擦去她的泪，笑道：“我还没死呢。”
定西城是西北一带最大的都城，三人赶了一下午的路，才到主城。
城中灯火璀璨，繁花似锦，主城区街道宽敞，绿窗朱户，歌舞楼榭，沿着主街层层排列，延绵不绝。
凌一拉开车门道：“难道定西城没有宵禁吗？”
林牧道：“定西城是西部各部落和中原人的互市城，因西北部落多昼伏夜出，为了促进互市，便取消了定西城的宵禁。”
“天快黑了，先找个地方落脚吧。”
“扶我下去走走。”
凌一立刻停车，半蹲在一旁：“林牧哥哥，我背你！”
林牧拍了拍凌一的肩笑了：“我还没到走不动路的时候。”
“那你们慢慢走着，我去寄存马车。”
熙攘的大街上，苏槿紧紧搀着林牧的小臂，生怕他站不稳。
突然身后冲出一个人，飞出一只银钩扯下了苏槿的腰带。
苏槿一手抓紧衣衫，另一只手肘用力击打他的胸骨。
林牧站在一旁，心道：“总算能独当一面了。”
那人侧身后退了两步，苏槿这才看清他的面目：此人散着头发，胡子拉碴，衣着破烂不堪，浑身散发着酒气。
“小娘子还会功夫？”那登徒子继续挑衅。
林牧飞出神捕索系在了苏槿的腰间，苏槿飞起一脚踹向那人的胸口，将其击飞了两丈远。
周围看热闹的人连连拍手称赞，那人吓得递上抢来的腰带。
“滚远点！”
苏槿回眸寻找林牧的身影，发现他已经走远了，立刻追了上去。
“我们先去吃点东西？”
林牧瞧了一眼她被弄乱的衣裙，微微蹙了蹙眉。
“你先去定房间，我去去就来。”
苏槿前脚走进客栈，林牧循着来时的路，找到那个登徒子，将其掳到暗巷捏断了脖子。
凌一跟着记号来到客栈，苏槿已点好了餐食等候两人。
“小师父辛苦了，我煮了龙眼百合茶，喝了睡个好觉。”
“还是乖徒儿心疼我，看我给你买了什么？”
凌一从怀中取出一条牛皮软鞭，约五尺来长，木质的手柄上雕着玉兰花图案，鞭尾镶了铃铛，属实好看。
苏槿心道：“方才若是有这鞭子，定要打得那人皮开肉绽！”
两人说笑间，林牧回到了客栈，见他们聊得正欢，独自回了房。
翌日清晨，苏槿早早起床，来到林牧房中侍奉他梳洗。
“你忍一下。”
“嘶……”
林牧身体不由自主地后缩了半分。
苏槿一只手按着他的肩，俯身轻轻地吹了几下，试图安抚药物的灼痛。
轻柔的气息浮上脸颊，林牧感觉疼痛似乎减轻了大半。
“我的脸已经不能看了吧？”
苏槿捧起他的脸，哄劝道：“横看竖看都是个美男子呢。”
“青坞三年，苏姑娘哄人的本事学得一流。”
“等等，我把帷帽再加一层。”
“加那么厚，看不见路了。”
“不怕，我扶着你走。”
林牧望着她颔首专注的模样，想起儿时，母亲也是这般，在灯下给自己缝制衣裳。
他不愿再去求证，眼前的关怀是出于同情还是报恩。
他只想死之前的每一天，都能见到她。
一餐饭，一盏茶，束发，上药，或者只是坐着说说话。
“想什么呢？”
“我在想人死了以后会去什么地方，真的会见到已经死去的亲人么？”
苏槿呆愣了一瞬道：“也许会吧。”
“你有什么话想带给你的家人，提前告诉我，我一定帮你带到。”
苏槿放下帏帽，起身道：“我去看看早膳好了没。”
拉开房门的一瞬，眼泪不争气地落下，想到他处处为自己着想，内心的悲痛像八月的潮水奔袭而来。
“乖徒儿，你怎么哭了？”
“小师父，我做错了事，我真该死。”
“做错了咱就改，总有补救的法子。”
“太迟了，我醒得太迟了…”
“哎，你真是急死我了，到底发生了什么事？怎么就迟了呢？”
“我说了好多混账话，伤了他的心。”
“他？林牧哥哥？”
“嗯。”
凌一笑道：“我早觉得你俩不对劲儿，说错就说错嘛，谁都有口是心非的时候，关键还得看你怎么做，你若事事都为他好，他自然心领神会。”
“可他……”
“他都快死了，还会在意这点恩怨？林牧哥哥的性子，只怕恨不得把好的都留给你。”
苏槿为林牧备好餐食，以采办为由，拉着他去了集市。
两人逛了半晌，欲寻一茶楼小憩，行至云梦阁，见门口围满了人。
这是定西城最大的青楼，门口站了几个浓妆艳抹的女子，穿着异族服饰，腰间银铃摇晃，随着舞步当当作响。
“原来无论何时何地，青楼门前总是络绎不绝。”
林牧拍了拍苏槿的肩膀道：“还没忘了那件事？苏姑娘人美心善，才情斐然，这世间多少男子想娶你这样的女子，莫要沉浸在黑暗的过去自怨自艾！”
“本想带你散心，怎么反倒安慰起我来了？”
两人正在交谈，隔壁的制衣铺老板一眼注意到了苏槿，拿着手中的异族长裙上前搭讪。
“姑娘倾城之貌，这衣裙甚是衬你，要不要带一件？”
苏槿连连摆手拒绝，林牧却接过了衣裙。
“试试也无妨，不好看不买便是。”
苏槿见林牧满心期待，拿起衣裙进了内堂。
她掀开布帘走出，林牧整个人看呆了，门口聚集了看热闹的人，个个瞠目结舌。
“这是哪里来的美人？竟比云梦阁的花魁还美！”
苏槿白皙的纤腰露出了一节，林牧一把抓起苏槿上了马车飞驰而去。
马车摇摇晃晃，裙上的铃铛清脆作响，苏槿有些不习惯，双臂环抱胸前，低眉颔首。
“可是冷了？”
“不冷，这贺赭族女子的衣裙，未免太暴露了些。”
林牧脱下外衫盖在了苏槿身上道，“世人都盼女子贞洁，可男子逛青楼，拿女子的清白做消遣就天经地义吗？相信有一天，苏姑娘定会遇上一个爱慕你真心的男子，护你一生。”
苏槿捂着脸痛哭，林牧看着她抽搐的肩膀，十分心疼，颤抖的手轻轻地拍了拍他的头。
苏槿哭了许久，伏在案上睡得正香，耳畔传来欢快的歌声，混着嘈杂的人声，仿佛进了闹市一般。
她揉了揉眼睛，掀开窗帘，被眼前的场景吸引了：
晚霞如彩带悬在天边，映照在一望无际的草原上。
牛羊成群，年轻的男女围成一圈，载歌载舞。
姑娘们大多穿着短衣短裙，苏槿还头一回见到女子这样穿。
两人一起下了车，热情的贺赭族人邀请他们入席，端上了美酒佳肴。
苏槿双手捂着肚子，有些不自在。
突然两个贺赭族少女走来，拉着她冲进跳舞的人群。
林牧坐在草地上，看她在人群中挥着手跳舞，一颦一笑，甚是迷人。
突然几个贺赭族男子围到了苏槿身旁，说着她听不懂的话。
林牧轻皱眉头，走到苏槿身旁，拉着她朝马车跑去。
月华如水，鸟语虫鸣，苏槿忽然停下了。
“怎么不走了？没玩尽兴？”
“我有话想对你说。”
林牧似乎已经猜到她想说什么，笑道：“回去再说，我有些累了。”
