“我说严詹，你们这几日在忙些什么啊？”
一大早天还没亮，羽林郎中狄钺就跑来丞相府，今日他沐休，朝堂上下风声鹤唳，战事连带着段家案，搅和得不太平，唯独他像个没事人。
狄钺在丞相府兜转了一圈，只看到严詹正挽着袖子在炉前煮什么。
他好奇地凑过去，“丞相生病了？”
“不是。”
“你病了？”
“……也不是。”严詹正在给南荛熬药，丞相亲口吩咐，药得他亲自盯着确保安全才行。
他用手中竹扇拍这碍事的家伙，“我在忙正事，别添乱。”
“哎哎哎……”狄钺被他拨得后退一步，费解地挠了挠头，好奇地瞧着这碗药，“神神秘秘的，你这是给准备的？”
严詹记得丞相叮嘱过，公主之事暂时不能让他知道，否则以这小子爱冲动的毛病，只怕要擅闯廷尉衙署救人了。当下便懒得理会他的问题，兀自拿竹扇扇着火，只是过了一会，忽然想起了什么，问狄钺道：“对了，你有饴糖没？”
“啊？”狄钺费解，“我又不爱吃这东西……”
又不是小孩儿了，谁还喜欢吃糖？
严詹心里却想：丞相今日进宫前亲口叮嘱，说公主从前怕苦，给她送药的时候要多备着些饴糖，便搁下竹扇道：“帮我看着些火候。”说完不等狄钺叫住他，就匆匆走了。
待他吩咐人上街买了饴糖回来，又折返回来将熬好的药汁倒入碗里，狄钺蹲在一边纳闷道：“神神秘秘的，谁能劳驾堂堂丞相长史亲自煎药，听说你最近天天往廷尉跑，那里有谁值得你这么操心？”
严詹含糊道：“审犯人罢了。”
他装好药碗，便从狄钺身边越过，吩咐马夫去廷尉衙署，走上了马车。
王徹一大清早已廷尉衙署在等他，二人边客套寒暄着，边并肩走进廷尉狱，在审讯室坐下。
很快，不远处便响起一阵铁链叮铃声，时不时夹杂着细弱的低咳。
衙役将南荛带了过来。
严詹抬头，目光落在她身上。
地牢光线暗沉，火把的光自她肩侧照过来，将苍白如雪的面容微微烘亮。
她的长发松散地披在身后，孱弱得仿佛风吹就倒。
严詹心里叹息。
冬夜阴寒，便是昨日给她换了暖和的衣裳、又喂了药，不把人带走，恐怕也收效甚微。
好在，今日过了应该会有转机。
严詹出声唤她：“南荛娘子。”
她听到熟悉的声音，才终于抬头望向他。
可与此同时，她也看到了墙壁上悬挂的那些刑具、鞭子、烧着红碳的火盆等。
一眼望去，令人心惊。
她眼底如被针蛰，飞快挪开眼。
“严长史……”
“不用害怕，今日我与王大人只是按流程问话，不会动刑。”
严詹尽量放柔声音同她说话，示意她过来坐下。
严詹年少为官，才华卓荦，如今佐助丞相署理诸曹，虽说这一身官服颇有几分威严与压迫感，但南荛还记得他身着常服，轻袍缓带、儒雅和善的样子。
她想了想，慢慢走过去坐下，长长的睫羽低垂，在光下微微颤动。
严詹见她精神尚可，才放心地摊开竹简，拿起羊毫道：“我问你答，事无巨细，皆要一一交代清楚。”
南荛：“好。”
“你自称为段家小公子之妻，手上虽有信物证明，也曾上报官府有所记录，但为何从前不见你出现在洛阳？”
“五年前，民女病入膏肓，在洛阳郊外被段浔所救，而后，为了救我的命，段浔带我一路远离洛阳，四处寻访名医……后来，即便我身体好了，有些旧疾也时常反复，洛阳城内人事繁多，我夫君一来想让我安心静养，二来怕我身份微贱，难以立足，我们才留在了段氏祖籍所在的青州。”
严詹听她提起治病的过往，心中不禁唏嘘。
想当初华阳公主最是争强好胜，六艺俱佳，骑射不输男儿，何其神采飞扬、光芒耀眼？
严詹又问：“那你又何以确定，段家绝未行谋反之事？”
南荛笑了笑，“大人心里难道不清楚吗？段家若当真要行谋反之事，段浔的大兄二兄又为何战死？段家三子，皆死在抵御外敌的沙场上！民间皆传段家父子擅募私兵，然则去年兖州旱灾，虫蝗少谷，饥荒甚重，我与段浔设棚救济灾民，以致于当时捉襟见肘，试问这募兵钱从何来？若大人不信，要查当时账目，我此处也有记录，除此之外，段浔出征前，与其父来往书信也皆留存于我手。”
她气弱声微，撑着一口气说完，又是低头一阵猛咳。
咳着咳着，眼底不禁泛红，不自觉攥紧腕上镣铐的手。
严詹笔尖稍顿，与身侧的王徹对视一眼，又继续换别的问题。
审讯过程极为顺利，共用了两个时辰。王徹整理好案卷与供词，便起身拿着竹简离去，南荛正要跟随狱卒重新回到牢房，临走时却被严詹叫住。
一碗热腾腾的药被端在了她面前。
严詹笑道：“虽是在诏狱里，但娘子还是要顾惜性命。”
他边说，边将手伸入袖子，打算掏出先前准备的饴糖。
谁知还没来得掏出来，南荛就已经直接端起托盘上的药碗，仰起头一口饮尽。
喝完后，她面色不改地对他道：“多谢大人关心。”
严詹悻悻收回手，干笑两声，“呃……不必客气。”
药汁虽苦涩，但南荛这五年常常与药为伴，早就不怕苦。她心里反而有别的想问，望着他道：“敢问大人，今日提审是要……”
她心里惶惑，弄不清楚现在的状况。
昨日她晕倒那般突然，后来的事都不记得了，就连那位大人对案子的态度也不曾摸清楚。
严詹听她这么问，登时笑道：“你别怕，昨日你见的那位大人已决定帮你。今日写好口供，稍后便会上呈宫中，后续自然是依照流程……”他顿了顿，略微压低声音，“不过，此案牵涉甚广，你既是关键证人，哪怕在身处这守卫森严的廷尉狱，也要小心保重，尤其是饮食上的，更要格外小心。”
他叮嘱得非常仔细，南荛心底一动，顺口应下来。
待被回到牢房后，她抱膝蜷在角落里，还仔细回想着方才严詹的话。
关键证人……小心保重……
尤其是饮食上的……
入夜以后，狱卒过来例行送饭，把清粥馒头隔着牢门放在地上就走了，南荛已经有些饥饿，回想起严詹的话，没有去碰那些食物。
也许不是她多想。
“呃——”
耳边骤然传来一声嘶哑的惨呼。
南荛猛地睁开眼。
只听声音传来那处，正是关在她不远处牢房的一个女犯，对方才吃了一半便重重地倒在地上，双手捂着腹部，似遭受什么巨大痛苦般地疯狂扭动起来，乱挥的手臂打翻饭碗，两眼突出充血，喉间不断地发出“咯咯”声。
这副症状，像中了剧毒。
南荛惊惧地望着眼前这一幕，手脚冰凉，猛地起身拖着铁撩扑向牢门，对着外头急切地大喊：“快来人，救命！有人中毒了——”
“快来人啊！”
她只来得及喊两声。
毒药下得极其猛烈，那女犯短短片刻便开始呕血，白衣瞬间被染出一片刺目的殷红，眼睛耳朵都往外流出浓黑色的毒血，四肢挣扎的幅度渐渐弱了下去。
很快，就再也不动了。
南荛怔怔地扶着牢门，死死盯着那女犯的尸体，浑身上下的血液瞬间凝固，大脑一片混乱。
她死了。
是谁在暗中下毒？
是冲着她来的吗？那为何会毒死别人？她的饭碗里又有没有毒？
诏狱里潮湿阴冷，逐渐被令人作呕的血腥气覆盖，南荛只觉得喉头涩意上涌，伸手死死捂着唇喘息，双腿却好似被冰冷长鞭隔空抽了一记，膝盖泛软，摇摇欲坠，双手死攥着牢门硬撑着。
第一次，她亲眼看到活生生的人死在眼前。
她却根本控制不住自己，只死死地盯着那女犯的尸体，牙关死咬，眼底泛红充血。
不消片刻。
远处终于有了脚步声。
来者不是一个人，而是一群人。
南荛猛地抬头看过去，没想到出现的竟是那日见到的大人，廷尉正王徹、严长史等人皆恭敬地跟在他身后。
侍从打开牢门，翻看检查那具尸体，起身禀报道：“已经断气了。”
王徹轻嘶一口冷气，“这毒倒是下的真够狠，发作的这么快，看来丝毫没打算留活路。”他指指两侧的侍从，“你们快去看看，除了她还有多少人中毒了。”
侍从匆忙离去。
严詹走上前，蹲下来去观察那女尸死状，又从袖子里拿出根银针，插入用了一半的饭菜里，果然针变黑了，“七窍流血，看这毒发速度，我看是饭菜里下了砒霜。”他起身，走到南荛所在的那间牢房前，伸手进去拿起南荛未曾动过的馒头，把另一根银针插进去，抽出来。
也变黑了。
南荛看得清楚，只觉一股寒意快速窜上脊背，攥着木栏的手指用力抠紧，抿紧唇。
果然是要杀她的。
倘若她今日反应稍慢，也被毒死了。
严詹起身道：“这牢中每个犯人的吃食皆一样，我看，对方是不确定每一份饭是给谁的，宁可错杀也不放过，干脆都下了毒，实际上这真正想杀的人，是南荛。”
他说完，便看向不远处。
那边，裴淩正注视着地上的女尸，眉头微蹙，不知在想什么。
裴淩冷声道：“今日负责狱中膳食的人是谁，一并拘起来问话，不管用什么刑讯手段，都要把嘴撬开。”
“是，是。”王徹忙不迭弯腰点头。
“先下去吧。”
“下官遵命。”
待王徹退下后，裴淩才侧眸看向一边的南荛。
她还呆呆地站在那处，脸色发白，眼睫蕴着泪光，像是被惊吓到还没缓过神来。
他缓步走到她面前。
两侧的火把散发着明亮的光，逐渐映亮他隐没在黑暗中的容颜，将那双眼睛映得浓黑、彻冷。
她一双眸子蕴着泪光，抬头，隔着牢门与他的视线对上。
“吓到了么。”他问。
比起方才同别人说话的语气，此刻他声线平静和缓，在这森冷牢狱之中，竟被衬出了几分微妙的温柔。
南荛闭目咬牙，没有说话。
裴淩视线下移，借着火光，看见她脸颊上残留着两滴泪，不禁下意识想伸手帮她拭去。
严詹正想用咳嗽声提醒他，现在尚未相认，男女授受不亲，这样不妥。
然而，南荛已先一步别开脸，躲开了他的手。
裴淩的手指滞在半空中。
她掀起睫羽，眸底的泪光如被浸了水的丝绸，湿凉冰冷，直直望着他，“大人既然一直在，方才民女呼救，为何不救人？”
“在怪我？”
她沉默。
牢房岑寂，唯剩呼吸声，一片寂静中，对方似乎极轻微地发出了声叹息，把手收回袖中，才再度开口：“在这诏狱里，死个人，再正常不过。理由自然不缺，或畏罪自尽，或不堪受辱，或熬不住刑讯，只要人死了，就死无对证。”
“这便是你击鼓鸣冤的后果，廷尉昨日接你诉状，今日便有人杀你。至于误杀几个人，没有人会在乎。”
“你走的，是死路。”
死路。
冰冷残酷的两个字，直白挑明，毫不留情。
南荛的心骤沉。
她胸腔起伏，攥着牢门的双手不自觉用力，指骨泛白。
裴淩本无心恐吓她，只是越残酷的话，越能把人敲得清醒。他侧眼看向那具女尸，冷声道：“他们今日杀你不得逞，明日还会换别的方式再来，直到彻底夺了你的性命。”
“民女知道。”
她垂下眼，声音嘶哑，“段氏一族，武将辈出，即便称不上世家之首，也当得起名门望族，试想这世上若有谁敢对付他们，也必是位高权重。民女无权无势，还敢孤身来此击登闻鼓，无异于螳臂当车，自寻死路。”
可这段时日，她只要入梦，就会反反复复梦见那些场景。
时而梦见自己如往常般在等阿浔回家，却听到许多人在谈论近日段大将军打败仗的事，说段家三个儿郎悉数战死沙场；时而又梦见她行走在路上，听见茶馆内许多读书人都在痛骂段氏一族。
他们义愤填膺，振振有词，好像亲眼见着了他们造反似的。
段氏一族，发迹于青州，祖上世代为官，出将入相，名臣辈出，其家学风骨得世人敬仰，段浔为家中幺子，其长姊入主中宫、母仪天下，两个兄长亦是久经沙场，战功累累。
于这样铮铮傲骨的满门忠烈，人言便如凌迟刀，活着时可杀人诛心，死后亦能鞭尸剔骨。
若段家此番被定下谋反之罪，全族四百余人便会悉数斩首，弃尸郊外，无人收殓，受尽世人唾骂侮辱。
阿浔临走前，给她留了信物，若他出事，她大可去寻求他好友庇护，继续安逸度日，不去管段家那些将被冤死的人。
是她拗不过自己的良心。
“想活么？”
冷不丁三个字，引起她抬头。
“什么？”
她怀疑自己听错了。
裴淩却缓步靠近，隔着木栏低眼看她，二人对视着，距离近在咫尺。
“你若想活，今日死的便可以是‘南荛’，此案今后无须你再作证，你可以趁此机会离开廷尉狱，保全性命。”
南荛反应了一会儿，才明白他的意思，眼睛微微睁大。
——既然已经死人了，不如将计就计，让死人顶替她的身份，声称段氏一案的证人被下毒灭口，这样就既可以借题发挥，也显得背后之人做贼心虚，下毒之人一经查出，就更难脱身。
而她，就可以自此离开诏狱，也没有性命之忧了。
对她而言是活路。
登闻鼓，本就是绝路时的选择，能以死换来昭雪都已是上天开眼，何况不仅能保命，还有能别人帮自己完成后面的事。
她可以把这一切都交给眼前的人。
可是，这样一来，段氏案就再和她没有关系，在世人眼里，“段浔之妻南荛”就彻底死了。
她要答应吗？
南荛久久沉默。
监牢昏暗，壁灯将站立的几簇人影拉得细长，随着火光明灭跳动，影子亦飘若鬼影。
正常人在此处被关得久了，也许就会产生一种错觉，分不清自己和旁人，谁是人，谁是鬼。
眼前，男人垂袖静立，侧影清隽挺拔。
望之便令人会下意识想要信服。
“我不愿意。”南荛忽然开口说。
裴淩微微抬眼，严詹也惊讶地看过来。
她垂睫望着脚下那一缕飘忽的影子，“大人给出的条件的确令人心动，只是，倘若民女信了大人，今日真的‘死了’，万一您日后食言，那时民女就算想做什么，也再无立场和身份去做任何事。”
“民女与大人相识不过两日，请恕我不太相信大人。”
“我选择伸冤，只是觉得应该这么做，便做了，没有想那么多，”她平静地抬起眼，尽管眼中还带着泪光，在这昏暗的牢房里却显得格外明亮有神，直视着眼前的人，“既是我自己的选择，我也不想拖累别人，即使今日被毒死的是我，我也不后悔。”
裴淩听她说着这些无谓生死的话，薄唇抿起，许久不言。
被毒死也不后悔？
他万万没想到会听到这番话，他的公主，从前那般聪慧果断，如今仅仅只是失了忆，短短五年间就变得对别人这般死心塌地。
姓段的到底给她灌了什么迷魂汤？
明明他才是她的夫君。
裴淩唇角勉强堆起的温和笑意倏然淡了下去，他本就不是爱笑之人，此刻似烦躁般转过身，目光落在那女尸上，“想死自然轻巧，仅仅片刻功夫便能解脱，今日我若不让严詹提醒你，你也早就已经死了。”
她怔了怔，没想到严詹提醒她，是被他授意的。
心里不禁感到异样，明明他们非亲非故，可打从第一面起，他就好像对她非常关照，让她无所适从。
南荛想了想，后退一步与他拉开距离，再恭恭敬敬地朝他的背影跪下叩拜，低声道：“多谢大人好意。民女只求大人秉公断案，除此之外，别无所求。”
眼前的人背对着她，她看不到他的神情，只能径自说出内心最诚挚的想法。
严詹眼见着裴淩为她费心打算，今日出宫后又一直守在暗处陪着她，最终到了这一步，还是被拒绝了。
许久未听裴淩开口，严詹不禁偏头看去。
监牢幽暗，男人的侧脸俊挺而冷漠，一缕光打在侧脸上，于鼻梁处切割下一道泾渭分明的明暗线，光下那双黑眸忽明忽暗，情绪难辨。
袖中之手，早已攥得骨节泛青。
