岁末严冬，朔风肃杀。
飞雪如挦绵扯絮，漫天蔽野，铺满洛阳道。
成朔五年的岁末，冷得出奇，倒春寒来势汹汹，行人皆耸肩缩背，步履匆匆。
王徹下朝后，坐在去衙署的轿子里，啜了口侍从捎来的热酒，搓了搓冻僵硬的手掌心。
不由暗叹一声，这天是愈发冷了。
如此冷的大雪天还得忙前忙后，着实是不容易。
近日正是多事之秋，洛阳城内店家纷纷门窗紧闭，将风雪隔绝在外头。但若走进任意一家店里，只怕都能听到百姓在议论近日大将军府被抄之事，神色皆惊异而兴奋。
毕竟对于诸多艰难谋生计的百姓而言，任何一个身居高位之人倒台，皆值得热烈谈论。
哪怕这位大将军，先前打了不少胜仗。
一夜之间，洛阳城内也尽是此人抗旨不尊、包藏祸心，致使三万将士惨死的流言。
此事说来唏嘘，打从去年开始，边关战事便极为不顺，入秋后大将军段纮奉旨出征，本以为此去能平定边乱，谁知临时竟未曾上报便擅自改了行军路线，以致于三万将士全军覆没。
战报传入洛阳，朝堂一片哗然，百官纷纷上疏弹劾，还有人趁机拿出了段纮疑似谋反之罪证，引得圣上大怒，下旨将段氏全族抄家下狱待审，一夕之间，便连一干昔日与段氏来往密切的官员，或下狱待审，或罢官流放。
民间人言籍籍，物议沸腾，百官上朝时皆战战兢兢，唯恐行差踏错一步。
按理说，段氏一族已被下了诏狱，应严刑审问，尽快定罪。
但偏偏，这段家乃皇后亲族，天子至今态度不明，未有决断，倒令底下的大臣们拿捏不了分寸。
若论九卿之中谁最难做，当属廷尉王徹了，陛下虽命他与丞相长史、御史中丞杂治[1]诏狱，但刑狱审讯方面仍由他负责。
王徹一路唉声叹气，他为官十六年，做廷尉正三年，最谙明哲保身之道，只盼着这把火莫烧到他身上便好了。
待轿子在衙署外落定，他拢着袖口起身出轿，靴底踩着厚厚的积雪，进了廷尉大门。
左监袁敬早在衙署内等候，见他来了，忙不迭上前把整理好的条陈递上，恭声道：“大人，这是下官整理好的审讯名册。”
王徹伸手接过，叹了口气，“这几日盯着我这儿的人怕是不少，今日上朝时陛下又提了，只怕段氏定罪就在这几日了。”
袁敬试探道：“如此，应算好事？”
“好事？”王徹边翻册子，边冷哼一声，“事儿办的不好，中间再出丁点岔子，倒是掉脑袋的‘好事’了。”
他刚说完“出岔子”三个字，耳边忽然听到什么声音，是从外面传来。
低沉震耳，似天边闷雷滚动。
细听竟是钟鼓擂响。
王徹翻册子的手一顿，惊讶地抬起头，廷尉衙署外能敲的鼓就一个，这寒冬腊月的，莫不是有人在冒雪击登闻鼓？
他正要喊人来问，外头衙役已快步奔进来，“大人！大人！外头有个人……在敲登闻鼓……”
袁敬倒嘶一声，惊道：“谁人如此大胆？”
八百年没人敲的登闻鼓，今日居然被人给敲了？
众所周知，这登闻鼓[2]可不是轻易能敲得的。
本朝开国之初便设立登闻鼓，为百姓鸣冤叫屈所用，藉以显示便民、德政，但这伸冤过程却层层设限，难如登天。
鸣冤者非但诉讼条件苛刻，更有“凡讼者皆露天戴枷，充军流放”等规定，若有证据不足、口供不实，被定性为无端闹事之人，更能直接问斩。
如今这鼓早成了摆设，几年能响一回都算稀奇了，上回被敲响还是两年前，击鼓之人因证据不足，当街活脱了层皮，后来冤没诉成，连命也跟着丢了。
今日，谁这么胆大？
还非得挑这事多的当口添乱。
王徹心里憋着一股子火气，不敢发泄在官场里，正好有人来触他霉头，他挥手冷声道：“把人带进来！”
很快，衙役们便架着一人从外头进来。
竟是个女人。
这女子体态纤瘦，乍一看从头到脚皆白如雪人，近了才发现她穿着身素白麻衣，满头乌发松松用竹簪挽着，落满了碎雪，行走间如盐粒般簌簌洒落。
甫一被人扔在地上，她便因冷而细肩紧缩着，冻得通红的手指撑着地上，艰难地跪着。
“民女，民女拜见大人……”
她开口时声音嘶哑，才说半句，便捂着嘴低低咳呛起来。
似是病了。
这下王徹和袁敬皆瞧得愣了一愣，没料到敢击鼓的竟是个女子。
王徹皱眉打量她，冷冷喝道：“方才就是你在击鼓？你可知这登闻鼓轻易可敲不得，凡击鼓者，皆要付出代价。”
“民女知道，民女……有冤。”
她艰难地平复着呼吸，慢慢撑手跪好，垂着头开口应答。
“你所诉何事？”
“民女诉……大将军案，实属诬陷。”
边上的袁敬手一抖，不由得轻微吸气，王徹也微微一惊，怀疑听错了，表情险些挂不住。
他猛地一拍桌案，“胡言乱语！”
她被这声厉喝惊得脊背瑟缩，落在膝上的手指不觉用力攥紧，静默了片刻，反而缓缓抬起了头，露出一张苍白而清丽的脸。
“民女以性命担保绝非虚言，也有证据。”
若换作旁人，此刻早该怕得话都说不出来，她也分明是怕的，身躯在灌入大堂的寒风下瑟瑟战栗，却没有退让分毫，反而竭力挺直了脊背。
“大人何不看一下民女的供状。”她伸手去够身上包裹，冻得通红的手指试图从里拿出什么。
“荒谬！本官看你是来闹事的！”
王徹太阳穴突突胀痛，杂治诏狱正到了关键，过两日便要上呈宫中，此刻冒出来一个来历不明的女人，岂知不是别有居心？所言岂能当真？
他不欲再听她申辩，状纸也不接，冷声道：“来人，把这胆大包天告假状之人锁上押下去！”
两侧衙役快步上前，伸手抓住女子双臂，她没想到他们竟完全不听自己申辩，惊惧地抬头盯着他们，胸口急促起伏，疾声道：“我既已击鼓，你们便不可如此草率定论——”
她剧烈挣扎起来，奈何力气抵不过衙役，不消片刻便被套上镣铐，被人从地上提起来。
偏就此时，有人惊惶奔来，对他们道：“大人，外、外头，有人来了……”
两人一惊，袁敬忙不迭对那些衙役挥手道：“还不快点押下去处理了！净日都是些闹事的。”
那女子被架着，像是极不甘心，死命挣扎起来，生冷沉重的镣铐生生在地上拖拽出一道深色痕迹。
他们动作慢了些，外头的人已经缓步入内。
“王大人，今日看着似乎甚忙啊。”
一道年轻清朗的声音自外头传来。
衙役生生动作顿住，女子被人用力架着，尚未反应过来，便被人再度松开，重重跌坐在地上，疼得她发出一声低哼。
低头间，只觉面前倏然掠过一道凛冽疾风。
“原来是严长史……”
王徹一见是来者竟是丞相长史严詹，连忙含笑迎上前去。
丞相长史秩次千石，品阶虽不远如廷尉，但身为丞相属官，朝中无人敢怠慢。
王徹心有不安，摸不透这严詹过来干什么，难不成是丞相临时有什么指示？还是因为别的？
“不知长史来此，有何贵干？”
严詹从宫里出来，身上尚着官服，银印青绶，介帻加冠，慢悠悠朝王徹拱手见礼，从容含笑道：“在下正要去相府，碰巧路过，瞧见有人敲这登闻鼓，顺便来瞧一眼热闹。”
瞧热闹？
王徹闻言，暗道这贱民坏事，谁人不知这严詹为丞相亲信，今日叫他撞见这击登闻鼓的事，看样子是有麻烦了。
他心中不耐，面上却笑道：“这年头击鼓告状的，能有一个守规矩的倒是稀罕了，这女子看似在鸣冤，实则就是个闹事的，我正要按规矩处置，倒不劳长史费心。”
“是么。”严詹转过头，目光落在不远处。
那里。
女人正委顿在地上。
因拖拽而凌乱的衣衫松松套在过于瘦弱的身躯上，宽大得近乎漏风，低头时露出的一截颈子白腻修长，全身都在风雪下瑟瑟发抖，眼瞧着快晕倒了。
可不能晕。
若是现在晕了，这一切就彻底没有希望了。
她要伸冤。
她不能就这样倒下。
她思绪混乱，痛觉与寒冷几乎盖过意识，让她到达了身体承受的临界点，摇摇欲坠，却又不甘心这样认命，死死咬着牙关支撑着。
恍惚间，似有脚步声迫近。
直到眼前出现一双黑靴，她忽然意识到，方才进来的那位大人停留在了自己面前。
严詹尚未开口，她已艰难地支撑起身子，如溺水之人抓浮木，猛地伸手拽住对方的衣摆。
她执拗地仰头，直直望向对方的脸。
“求大人为民女做主，廷尉卿未看民女诉状便断定民女闹事，民女为段家诉冤，求大人明察……”
她在说什么，严詹并未听清。
在看到她脸的瞬间，他只觉脑内轰然一声，彻底呆住了。
