张绫恍恍惚惚地跟在卡尔身后回到了办公室，她脑子里轰隆隆地爆炸着惊雷，耳中回荡的尽是如指甲划过玻璃般的啸叫声。端庄优雅的站姿也不见了踪影，立在办公室角落的仿佛是一具没有灵魂的精美蜡像。
卡尔只是瞪了张绫一眼，就拿着那个u盘回到电脑前，摆弄了一阵才开口说道：
“亲爱的，我还记得当初我们一起选修的计算机软件技术。虽然你的木马程序写得很一般，但我不得不佩服，这么多年了你依然记得nasa数据储存系统的接口和协议。你要盗取的这些都是nasa的保密资料，但你似乎并不适合做间谍。”
张绫想要恢复正常思考，却像是在钢铁厂里构建音律一般困难。她只得强行用“我必须要拿到资料”这个念头强压着已经几乎崩溃的神经网络，颤颤巍巍地说了句：
“卡尔，这些资料对我非常重要，我愿意为此付出代价。”
卡尔只是抬目看了一眼满眼透着哀求的张绫，又在电脑上倒腾了一阵子之后才站起了身来。他的双眼中放射着令人毛骨悚然的恶意，靠近的步伐更是有一种不可阻挡的威压感，引得张绫不由自主地退了两步，直到背抵到了墙上。
卡尔走到几乎和张绫脸贴脸的距离才停了下来，他用欣赏的眼神看着张绫，仿佛在品尝着她的绝望和恐惧。然后用手抬起了张绫的下巴，轻蔑地问道：
“你的意思是，包括这样的代价吗？”
张绫只是重重地吞了一口唾沫，没有说话，也没有反抗。
这时，卡尔忽然拿开了手，转身走向办公室另一侧的窗边，看着戈壁上射电天线阵列上红色的指示灯和漫天星河遥相辉映，好一阵子之后才沉声道：
“我不知道你要这些资料做什么，也不知道这个世界到底怎么了。但如果非要我做个选择，我更愿意相信你。”他说话的声音没有了刚才的压迫感，眼神中的锐光也荡然无存。
张绫立刻感觉到事情有转机，但还不等她说话，卡尔又愤愤地说道：
“但是你有一点让我很失望，你用这一招来对付我，显然是把我当成了你想象中的那种人。我想你不知道的是，在我的心中真正可爱的是你的灵魂，皮囊只是加分项。”
这一冷一热的转变，让张绫有些不知所措，她坐到椅子上眉目低垂，双手揉搓着太阳穴叹息道：
“哎，我都快被自己逼疯了，不知道”
就在这时，卡尔把那个u盘递到了她的身前：
“你要的东西都在这里边，但系统随机的数据审查可能会查到复制痕迹。我有办法脱身，但司法部不会放过你的。所以，你还是在这一切发生之前，赶紧去做你认为正确的事情吧。”
张绫接过u盘，盈着泪光的双眼看着卡尔，本想说点什么但最终还是欲言又止。就在她刚刚推开门的时候，卡尔悠悠地说了句：
“你刚才说朱迪以前开玩笑，打赌我会追你。其实那个事儿是我让朱迪干的，我确实想追你，但后来我搞砸了。”
张绫回头看着又变回了牛仔大男孩儿的卡尔，只是微微笑着浅浅点了点头，便推门而去。
肖山和王小戈在租住的小房子里，围绕着桌上的电脑连轴转了几十个小时了。桌上满是吃剩下的食品包装袋，每个临时烟灰缸都塞得像乱葬岗的墓碑一样，墙角堆着几十个外卖盒子。
一脸倦意的王小戈狠狠地伸了懒腰，打着哈欠：
“张绫阿姨传回的北美观测资料也整理完成了，正在上传超算数据库。分析模型也快要弄完了，很快就可以开始运算筛选了。”
“仔细点，千万别弄错了。”蓬头垢面的肖山挂着黑眼圈，一边眯着眼睛看着电脑，一边说道。
“超算的费用那么贵，我怎么敢不仔细！”
王小戈表情夸张地说着，走到了肖山的身后，看着他电脑屏幕上的内容，好奇地又问道：
“咦！肖老师，您在分子生物学方面也有所造诣吗？你也太全面了吧！”
肖山轻哼了一声，没好气地道：
“造诣个屁！我是人，又不是神仙，怎么可能面面俱到。以前在推导宇宙社会学演化模型的时候，需要用到一些生物学知识，就找了这方面的朋友帮忙。现在全世界的分子生物学家都在研究这个病毒，我就让朋友给我筛选一些我需要的资料来看看。
不过话说回来，自然科学虽然研究领域不同，但基本原理都是相通的。遵循的都是宇宙在创始之初定下的法则，知识积累到了一定深度，很容易就能融会贯通。造诣谈不上，略知一二还是没问题的。”
“哦！”王小戈似懂非懂地点着头。
这时，肖山的手机响起了短信提示音。拿起一看，原本轻松的脸色变得沉重起来。信息的内容只有三个字“收快递”，这是袁术发来的暗号。
“走！下楼拿东西！”
师徒二人在车库的角落找到了一辆破旧的面包车，肖山拿出钥匙打开了车门，里边放着七八个纸箱子。肖山小心翼翼地拿出一个，递给王小戈严肃地叮嘱道：
“东西有点重，我们一次拿一箱，全部拿回屋子里去放到大床上。切记！轻拿轻放！不要掉了！”
王小戈虽然不解其意，但还是严格按照老师的叮嘱来做。而最让他感到不解的是，出租屋里他们都是睡沙发和小床，一直空着的大床居然是给这些箱子准备的。
肖山之所以如此紧张，是因为这些箱子里装着的是c4、tnt、硝化甘油等烈性炸药。这是袁术利用自己的特殊职务，通过伪造文件等手段，在防爆队的军械库里以反恐演习的名义领出来的。
虽然此时还风平浪静，但这些伪造的文件和命令很快就会被发现。肖山也非常清楚，这些东西离开军械库的时候，他们就只能一往无前地把计划进行下去了。
与此同时，袁术正在蜀川一座重刑监狱的劳动牧场里和一个犯人聊着天。
那人戴着黑框眼镜，个子不高，身材瘦弱。囚服穿在他身上空捞捞的，起风的时候衣服就像旗子一样飘荡。就是这样一个看起来应该呆在经济犯监狱的人，却是个破坏力十足的家伙。
他的诨号叫“火柴”，早年在北疆的矿山做爆破工作。后来被发财梦迷了眼，和当地极端分子混到了一起。因为在制作爆炸物上的天赋，很快就成了组织的骨干，很多次刁钻的爆炸大案都是他的杰作。不过这也加速了他的落网，而且就是袁术亲自抓的他。
之所以他们能在这监管相对松懈的劳动牧场见面，是因为这里的监狱长和袁术是老朋友。以前办案的时候，袁术曾经不止一次帮过监狱长的忙。
而这次，袁术也是以寻找线索为由前来，监狱长知道他习惯用一些特殊手段，而且也乐于看到这些恶贯满盈的犯罪分子受到另类制裁，也就没有安排在监控严密的会客室。
“火柴，听说你减刑了，日子过得还不错嘛！”袁术自顾自地抽着烟。
“死缓进来的，减了一年，也还剩23年，有个屁用！”火柴眼睛看着别处，无奈地说道。
袁术悠悠地吐着烟圈，语气带着遗憾和挖苦：
“是啊，等你出去的时候。老婆肯定不是你老婆了，一双儿女改了姓还是小事，没准儿压根就不知道你这个人！”
一阵渗人的杀气从火柴那文弱的脸上浮起，但很快又消散了去：
“袁sir，你大老远过来，不能就专门为了挖苦我吧。我要是知道那些混蛋会把我做的东西放到商业中心大楼的支撑柱旁，打死我也不会给他们做的。你也知道，我是真喜欢摆弄那些玩意儿，他们那儿什么都有，还给我钱。哎不提了”
火柴摇了摇头，想伸手去拿放在栏杆上的烟，刚要碰到，袁术就一把把烟拿了开去：
“给你个减大刑的机会，你想不想要？”
