福长安正想再问，他却趴在桌上沉睡再不回答。
假使如此，那可真是孽缘了！他哥嫂二人恩爱异常，三哥不可能因故休了三嫂，三嫂也不可能离开三哥，那么永琰这执念，注定是痴心妄想了。唯有放下，否则，便是悲剧！
而后福长安将醉得不省人事的永琰送回了府，次日上朝未见他，猜想他许是醉得太厉害。
下了朝，他顺道拐去永琰府中，但见他将将起身，正在喝粥。
见他过来，永琰起了身，招呼他坐下一同用朝食。
“不必了，我不饿。”
“天未亮便去上早朝，跟着又来我这儿，你会不饿？与我还这般客气，是不想我再去你家蹭饭了罢？”
本是自己人，福长安恭敬不如从命，爽朗一笑，坐了下来。
丫鬟为他添置碗筷，盛好了粥，福长安忍不住问他，“十五爷没事罢？”
“好多了。”永琰一个眼神瞟过去，他的福晋便福身退出房门。
见人都离去，福长安才敢畅所欲言，“昨儿个，你与我说了许多……”
“唔……”永琰兀自笑笑，清醒时，他也曾略作回想，“记得一半儿，记不全。”
“我会帮你保守秘密，但是……”
明白他的顾虑，永琰将话说在前头，“你放心，我不会，去破坏她的幸福，从前不会，往后亦不会。”
那就好，他认为永琰也不是那样极端的人，只是事关他的家人，他才格外担忧，“你将来是要肩负大清的，人生不能有污点。”
好一个冠冕堂皇的理由啊！胃里不舒服，吃不下去的永琰搁下调羹，叹息自他鼻间溢出，几不可闻，“这只是自我安慰之辞，倘若，她对我有意，我必不会在意众人的目光！”
“她不会……”福长安相信，他三嫂不是那样的人。
他自然知道，她不会啊！永琰苦涩一笑，“只是假设……而已……”
腊月初八，傍晚，福康安从宫中归来，一身风雪，伊贝尔正好在屋里，瞧见他便从明珠怀中挣下来，跑过去要他抱，“阿玛！阿玛！”
丫鬟为他解了貂裘，取下顶戴，福康安瞧着女儿笑道：“等拍了落雪再抱你！”
“雪……雪……”伊贝尔欢喜地咯咯笑着。
整理好衣袍，他伸出臂膀，“来！让阿玛抱抱！又重了呢！是衣服太厚了罢？哈哈……”福康安抱着她向明珠走去，伊贝尔却一直抬着小手指向窗外，“雪……吃雪……”
“啊？”福康安一愣，明珠哭笑不得，“那会子雪停了，她非要到雪地玩儿，我便带她去了，哪料她竟然抓了把雪就往嘴里填！怕她吃坏肚子，我只好又将她抱回来，不许她再出去！”
“我说呢！”福康安恍然大悟，“平日里瞧见我都不怎么让我抱，今儿个这么热情，原是你额娘训你了，你才知道来找阿玛呀？连雪也吃？你怎么什么都想尝尝？”
伊贝尔嘟着小嘴儿可怜兮兮的仍嚷着要出去，福康安假装委屈道：“不能出去，外头冷得很！你看阿玛的手，冻得冰凉，你给我暖暖！”
瞪着大眼瞧了瞧他，伊贝尔伸出小爪抱住他的大手，瞬间冰得她一哆嗦，赶忙收回手，惊讶一笑，又不许他抱了，挣扎着下了怀，钻到明珠怀中，“凉！阿玛凉！”说着拽住明珠的手往福康安那边拉。
“做什么呀？”
伊贝尔边拉边道：“暖暖……暖……”
“哎吆！”福康安心头一热，几乎热泪盈眶，“宝贝女儿真会心疼阿玛！”
明珠不由好笑，故意逗她，“为什么要我暖？他那么凉，我才不暖！冻着额娘了怎么办？额娘会生病的！”
一个不肯去，一个手冰凉，伊贝尔站在中间，撇了撇嘴，大家都瞧着她，忍俊不禁，没人说话，想看看她会如何。
低头愣了会子，她紧抱着挂在脖间的暖手捂，犹豫半晌，似是下定了决心，费了好大劲儿才取下来，走到福康安跟前儿，塞到他怀里，只看了看他，也不说话，转身又回到明珠身边，一直盯着他看。
“给我暖啊？”福康安拿起暖手捂瞧了瞧，“你这太小了，不够我伸两根手指啊！”
“得了便宜还卖乖！”斥了一句，明珠解释道：“她这兔子暖手捂是云霄做给她的，做好了她就抱着不撒手，可喜欢了，谁哄也不给，连我要都不许碰，居然肯给你，也是怪了！”
几句话听得福康安是得意洋洋，“我女儿嘛！当然最疼阿玛了，是不是伊贝尔？来！乖女儿，让阿玛再抱抱！”
伊贝尔欢喜跑过去，在他怀中蹭了又蹭，仍指着窗外道：“雪……看雪……”
福康安当即一愣，觉得哪里不对，明珠掩唇笑道：“这叫什么来着？吃人家的嘴软……”
云霄亦笑道：“拿人家的手短……”
福康安心道：小丫头片子，不带这么坑爹的罢？
明珠提醒道：“还不去抱人家看雪，不然你以为白让你捂手了？”
“外面还在下雪，可大的雪，”福康安好言相哄，“等雪停了再去看，好不好？”
伊贝尔一听不让去，一把抢走了他手中的暖手捂，跑到明珠跟前儿指着福康安哭道：“阿玛坏！阿玛坏！”
“……”这下福康安彻底懵了，我招你惹你了？居然说我坏？无奈之下，他只好起身去拉她，生气的伊贝尔使劲儿挥手不让他抱，无奈，福康安只好哄道：“看雪，看雪好不好？”
哭声戛然而止，伊贝尔脆声应道：“好！”
晶莹的泪花还挂在脸上，然而抬眸已成笑靥，伸出手准他抱了。
“唉！”抱起她，福康安叹道：“你娘都没这么难伺候！为什么你这么小都要折磨我？我上辈子欠你们娘俩儿的！”
行至门口，丫鬟打开房门，一阵风吹进来，“瞧瞧！多冷啊！有什么好看的？”尽管如此，他还是得抱着小千金出去，不一会儿两人又进来，伊贝尔手里多了个小雪球，冰得她左手换右手，却爱不释手！
明珠想让她放下雪球，福康安只道无妨，“一会儿手就热了，随她罢！”
正说着，丫鬟来请，说是腊八粥备好了，太夫人请众人过去欢宴。
“知道了！”于是福康安带了她们母女去往太夫人院中。
用罢晚饭，嬷嬷抱走了伊贝尔，云霄做好了汤婆子，福康安让她下去休息，睡不着的他想跟明珠说说话，
“札兰泰之死，我与皇上说了。”
“啊？”未料他会突然提起此事，明珠难掩讶异。
“这不是又过节了嘛！皇上无意与我提起额驸失踪一事，说令皇贵妃想让九公主改嫁，奈何公主痴等额驸，不肯听从，我是想着她这般空等一个已经不在人世之人，未免可怜，心一软，便告知皇上，札兰泰已然亡故。”
这也合乎情理，瞒了几年，是时候说了，只是她若主动提及，怕他不悦，如今他自个儿与皇上说，也算了她一桩心事。明珠又问他，“你怎么说的？”
“当然不能实话实说，扯了个谎呗！”晚上吃了许多菜，总觉口渴的福康安又去倒了杯茶，喝罢才回到床上对明珠讲述过程，
“我跟皇上说，我还在吉林时，无意中瞧见他，劝他回京他不肯，他说他过得很好，与一家好心的爷孙俩儿住在一起，后来有一次，那孩子不慎落了水，他为救孩子而不幸丧生。水流湍急，他的尸首我也没能打捞上来……
我还给皇上看了一块玉佩，皇上一眼就认出那是札兰泰的。那本是一对儿，皇上赠与他们夫妇二人的。“
玉？明珠奇道：“札兰泰的玉，你从何而得？”
“你忘了，开船那老头子？那玉佩算是札兰泰给他的酬劳，被我搜了出来。皇上说快年下了，先不与九公主说此事，等过了年，让令皇贵妃找个时机告知札兰泰的家人。消息已传达，旁的咱也不管了。”
明珠点头道：“这么说，倒是真假掺半了，料想皇上也不会真的派人到吉林去打探罢？”
“毕竟札兰泰离家出走，抛弃公主，也让皇上脸上无光啊！皇上只要九公主死心而已，怎会计较真假？”既然敢说出来，福康安便料到了后果，“退一万步来说，即便真的追究打探，我也早在吉林安排好了一切，不会走漏风声。”
“那就好，”提起札兰泰的死，明珠不由想起她惨死的儿子，又不愿与福康安提起，惹他难过，只好默然承受，郁郁而眠。
腊月二十二，九公主去延禧宫给她母后请安，令皇贵妃又一次提议让女儿改嫁，和恪急道：“儿臣不改嫁！我丈夫还在！”
“他在哪儿？”回回都是这般回答，饶是性子好的皇贵妃也不由恼怒，痛恨她的痴傻，“失踪那么多年，指不定早去了黄泉！”
“不会的！”九公主最怕旁人说札兰泰已故的言辞，“他那么年轻，不会死的，他肯定还在人世！”
她这女儿，平日里十分嚣张，但关于札兰泰的事，却实在糊涂，自欺欺人的模样令人恼火，“那他为何不回京来找你？”
为何？她等了整整七年啊！等他回心转意，等他归家，却总是奢望一场空，等得久了，她也习惯了，时常安慰自个儿，“大概……还在生我的气……等他消了气，就回来了。”
“你是金枝玉叶！是公主啊！何故如此低三下四的等一个心里根本没有你的男人！”
