姑娘们都喝了腊八粥, 然后和老夫人亲亲密密地围坐在一起, 同她说说话。
外头天寒地冻的, 整个顾府就数老夫人的屋子里最暖和, 这儿用的炭也是上好的炭, 比他们回小院子里待着要舒服多了。也就只有顾怜, 屋子里能烧比老夫人屋子里的炭还要好的贡炭了，还都是乔明瑜眼巴巴让人送来的。
碧溪带着小丫鬟们端了茶点上来, 几个小姑娘吃了好几碗腊八粥, 这会儿吃不下了, 就围在一起挑花样子，说要给老夫人绣个抹额当新年礼。老夫人笑眯眯地让人去拿了上好的缎子裁成的布条, 让他们就在这儿绣, 别回院子里挨冻了。
大一点的姑娘就陪她说话闲聊，吃了不少瓜子花生。
“大姐姐头上的蝴蝶钗真好看！”顾惋讨好地看着顾怜, “这蝴蝶跟真的似的, 还会微微颤动呢！”
顾怜抿了抿唇，轻笑道：“公主送的，不是什么稀罕玩意儿，我那儿还有，回头选几支给你们送去。”
顾怡一听有首饰拿, 顿时高兴了, 也跟着凑趣：“上回去公主府赴宴，我瞧见好些大人家的姑娘头上也戴着这种栩栩如生的蝴蝶钗，听说是用金子之类的打造的, 十分轻薄，稍微有点颤动翅膀都会轻轻抖动，跟展翅欲飞似的。”
听几个丫头都说这蝴蝶钗，老夫人也多瞧了两眼：“是挺好看的，还是你们年轻姑娘家好，戴什么都好看。”
顾怜但笑不语。
头上的碧蝶抖了抖翅膀，悄悄挪了一下位置，避开了那只蜘蛛又悄悄摸摸伸过来的腿。她才不喜欢黑不溜秋的蜘蛛呢，她只跟漂亮的冰蚕玩。
顾怜仿佛察觉到头上两只要打架，伸手扶了扶“蝴蝶钗”，让他们俩安分一些。
袖口滑落，露出手腕的小蛇，又引来几个姑娘的一阵艳羡。那镯子看起来成色很好的样子，晶莹剔透的，就是掩在袖子间看不真切。
顾情撇撇嘴，很不屑顾怜这种“状似不经意地显摆镯子”的行为，她摸了摸自己手上寒酸的镯子，暗自咬牙。公主真是眼光差，怎么就喜欢顾怜这种装模作样爱慕虚荣的家伙，她比顾怜好多了，要是成为公主伴读的是她该多好！
“二妹妹怎么了？”顾怜忽然看向她，慢悠悠地问了一句。
大家顿时都顺着看过来，顾情没来得及掩饰的嫉恨表情就这么暴露在众人面前。老夫人鄙夷地看了她一眼，便收回目光，仿佛再看一眼就会辣眼睛一般，顾怡嗤笑一声，也撇开了头。今日可是好日子，她才不会为了呛顾情弄得老夫人不悦，暂且放过这家伙一回。
顾情被众人各种各样的目光看得气愤不已，可她又不能呵斥他们不许看，只能脸色越来越扭曲。
四姑娘五姑娘上上下下把她打量了一个遍，然后两个人凑做一堆窃窃私语，声音不大不小，恰好能让顾情听清楚。听着这两人一口一个“上不得台面”、“小家子气”、“没见过世面”，顾情差点咬碎一口银牙。
她顾情好歹是府里姑娘中身份最贵重的那一个，跟着外祖也见过不少世面，这两个天天养在深闺连门都没出过的家伙，有什么资格嘲笑她！都是贱人，都是贱人！
屋子里仿佛只有顾情一个人格格不入，其他人分作三个小圈子，各聊各的，气氛异常和谐。直到几个小姑娘被热气蒸久了，忍不住有些犯困，被老夫人让人带去旁边的冬暖阁里休息，顾情才寻到机会僵着脸告退。
老夫人不甚在意地挥挥手，恨不得她快点滚，其他人倒没一个跟风离开的，这让顾情异常尴尬。但说出的话不能收回，她只好梗着脖子自己回去了，倒显得是她一个人被赶出门了一样。
“终于走了。”顾怡轻声抱怨了一句，得了顾怜不轻不重的一个眼神。
她心虚地掩嘴调整了一下表情，好在刚刚顾惋跟老夫人恰好说了两句话，掩盖住了她的抱怨，不然老夫人说不得会不高兴。
一直到快要用午膳时，外头才又来了点新状况。
碧溪领着玉芝进门：“老夫人，玉芝求见。”
“请老夫人安。”玉芝稳重大方，比玉兰更得殷氏的看中，嘴也很利，三两句就能站在制高点把人堵得说不出话来。此前顾怜领教过一回，这让她对玉芝好感非常低。像她这样的人，口蜜腹剑，绝不能深交，最好敬而远之。
老夫人冷眼瞧着玉芝，显然阅人无数的她早就看穿了玉芝的为人，并不为她的做派有任何动容。
“你怎么来了？不在院子里伺候你家主子，净到处乱跑！”
玉芝跪在地上，老夫人没喊起，她也没露出任何端倪，依然大大方方跪着，不急不缓地说道：“玉芝是来替大夫人送东西的。”
说着她从袖子里拿出一个素雅的荷包，双手捧着举过头顶。
碧溪看了一眼老夫人的反应，没接。
“这又是什么？她一个禁足的人，整天在院子里捣鼓什么呢？”
若是玉兰，这会儿都该露出屈辱的表情了，但玉芝依然端得住，浅笑怡人的模样，让人看着就心生愉悦。
“这是夫人让三少爷亲自前往城外的栖霞寺求来的护身符，经高僧云了大师亲自开光，保佑老夫人福泰安康。”
栖霞寺和鸡鸣寺是淮京香火最为鼎盛的两座寺庙，不过在这个时代，前者保佑福泰安康更为灵验，后者保佑仕途顺畅、家庭美满更为灵验。而栖霞寺之中，几位云字辈的高僧更是最广为人知的得道高僧，便是达官显贵见了都要以礼相待。
听闻是云了大师开了光的护身符，老夫人犹豫了一下，还是让碧溪拿来了。
半途被顾怜理所当然地截了过去，并冲老夫人撒娇道：“孙女儿还没瞧过护身符什么样呢，祖母先给孙女儿看看吧。”
老夫人这些日子和她关系好了许多，也不计较顾怜的失礼，反而点了点她的眉心：“看吧看吧，多大的人了，还一副小姑娘的做派，丢不丢人。”
顾怜并不在意老夫人的笑骂，她打开荷包取出护身符，仔细翻看了一番，从符角捻下了一颗虫卵收进掌心，又把护身符放了回去，递给老夫人。
“可瞧出什么了？”老夫人故意问她。
顾怜不好意思地摇了摇头：“孙女愚钝。”
她掌心虚握，凉凉地看了玉芝一眼。殷氏的阴私手段还是那么恶心人，且不说其他，对一个无辜的老人下手就足够显得那人内心有多腌臜。老夫人固然为人薄凉自私了一些，但她这些年来又没怎么得罪过殷氏，甚至当初还干脆利落地把管家权放给殷氏，要是稍微难对付点的婆婆，不给你下绊子指手画脚那简直是不可能的。
不管如何，对老人和孩子下手的人，是最不能原谅的。更何况，敢在她面前用虫子，真是关公面前耍大刀，也不打听打听她顾怜是干什么的。
暂时看不出来虫卵的用处，顾怜也不介意，她把虫卵丢给蛇崽崽当零食吃了，回头它们能通过味道告诉她这卵能孵出个什么东西来。
为防万一，顾怜伸手摸了摸幼蝶的翅膀，指尖沾了点鳞粉，轻轻抹在了老夫人手背上。
碧蝶的鳞粉能解大部分毒素，虽然还是个幼虫，鳞粉数量有限，但这么点足够了，至少能在七日内为她清除沉积入体内的微量毒素。想来殷氏就算要下毒也不敢下烈毒，只能弄点慢性毒-药，毒素不算强的那种。
老夫人收下了护身符，上头确实有云了大师的落款，她神色柔和了许多。不管这个护身符是不是她那个不争气的嫡亲孙子去求来的，既然送来了，又是真的好东西，她便也收下了，对殷氏母子态度略有改观。
殷氏为了解除禁足做出这么些努力，即便老夫人知道她目的不纯，但也不能什么表示都没有。快要过年了，主母被关禁闭实在不好看，年后顾之墨还得带妻儿去殷家拜年，不管如何，得给殷家个面子。
思及此处，老夫人眸光深邃地看着端端正正跪在下方的玉芝，缓缓说道：“老大媳妇有心了，年关将至，除夕那天还需要她出席，让她好好将养身子，别缺席了家宴。”
对外宣称主母生病不能出院子的殷氏，终于如愿以偿地解除了禁足令。虽然要等到除夕之日才能出来，也总比一直关着要好。
玉芝镇定自若地谢了老夫人恩典，并未喜形于色。道了一句要回去伺候主子，便告辞了。
顾怡脸色不好地看向顾怜，那个蛇蝎妇人要出来了，怎么办？
顾怜给了她一个稍安勿躁的眼神。
怕什么，迟早都是要出来的，不过是放她出来透透气，年后再关回去就是了。
