崇高当上了司务长，一上任就想搞出点新花样来，想方设法改善老人们的伙食。在征求老人们的意见后，增加了饭菜的花色品种。早饭一般是咸饭、小菜加鸡蛋；午饭有荤素两样菜，另有白汤；晚饭则更加丰富多彩，除了汤饭之外，时不时还会煎煎饼、烙大饼、炸油条、蒸花卷和包包子等。
老人们吃得倒是满意了，可俩炊事员却不乐意，觉得这么干下去太紧张，没有过去清闲自在了。这俩炊事员都是张永福的亲侄子，一个叫张思永，长着满脸络腮胡子，院里人都喊他大胡子；一个叫张思民，个子矮小，院里人都喊他小个子。二人仗着有大队长在背后撑腰，根本没把崇高放在眼里。
崇高刚接手时，二人干得还不错，不显山不露水的，可到了月底便出了幺蛾子。俩人进司务处去找崇高，大胡子一进门就说：“李司务长，这到月底了，咱们也该算算账了，看看这个月伙房能结余多少？”
“你说什么？”崇高听了十分愕然，笑着说，“这个月不但没有结余，而且还亏了十几块钱，还得找大队长签字报销嘞！”
“报销不报销的，那是你的事，难道魏志勇恁俩交账时没告诉你，有吃结余这一说吗？”大胡子笑道。小个子张思民也帮腔说：“魏志勇这小子也忒不是玩意了，这么重要的事情，难道他给忘了？”
“账你们可以随便算！这是账本，你们自己看吧，这个月伙房不但没有结余，反而亏了。”崇高笑着将账本放在桌子上。大胡子笑着说道：“李司务长，俺兄弟俩都不识字，看了也是白看，俺俩只觉得从早忙到晚，一心为老人们改善伙食，没有功劳也有苦劳，要是连点好处也没捞到，是不是有点亏了？”
“哎，思永哥，亏不亏这话咱可不能说，都是为人民服务嘛！”小个子在一旁讥讽道。大胡子说：“李司务长，没有就算了，咱走着瞧吧！”
“哎，胡子哥，你这话是啥意思？”崇高知道这俩炊事员一来就没憋啥好屁，沉着脸质问道。大胡子笑着说：“噢，没啥意思，告辞了。”
二位炊事员说着便走了。崇高愣了半天也没回过神来。后来见了魏志勇才知道，原来他当司务长时，为了激励俩炊事员的积极性，每到月底会请他俩喝场酒，也会分点米面油之类让他俩拿回家，说是福利或结余。崇高是新手，不知道这些猫腻，魏志勇当时交接时也没告诉他。
此后，俩炊事员做饭也就懈怠了。老人们吃饭时发现，饭不是咸了就是淡了；馍也馏不热；鸡蛋也没煮熟，很多老人吃不下，倒掉了不少。崇高知道这是他俩故意捣鬼以示抗议。
上午炒菜时，也炒得半生不熟，有一锅菜似乎没放油盐。老人们吃不下去，嘴里嘟嘟囔囔。崇高治不住他俩，便去跟张永福说，说啥也不干了。张永福过来将俩侄给臭骂了一顿。
一个烟雨濛濛的早晨，一帮老头老太太气冲冲跑到司务处说：“李司务长，你还管不管他俩，你要管不住，俺可去找万支书了。”
原来俩炊事员竟然把一只老鼠煮在锅里给老人们吃。崇高听了很吃惊，但又不相信会发生这事。一位姓耿的老头带着他去看，锅里确实有一只煮掉毛的老鼠。俩炊事员也不知躲到哪里去了。
一帮老头老太太有的捣地，有的叫骂，有的恶心干哕。崇高也不知该怎么处理，只好到前院去找张永福。恰巧张永福过来了，嘴里骂骂咧咧，后面跟着俩臊眉耷眼的炊事员。原来厨房出事后，俩炊事员就去找他叔了。张永福当着所有老人的面把俩侄骂得狗血喷头。
“不想干就赶紧滚蛋，别在这里丢人现眼！说，这到底是怎么回事？”张永福大声质问道。大胡子一脸苦相，低声说：“我们怕早上起晚了耽误事，走的时候就把水添满了，还把馍放进笼屉里盖上了，谁知道晚上进了老鼠啊。”
“恁俩是眼睛瞎了吗？”
“开锅抬笼时，满屋子蒸气，而且下锅的又是青白菜，根本就看不清啊。”
“我早就说过，锅里的水不能过夜，你们俩就是不听。”崇高说道，“赶紧把锅刷干净，多刷几遍，重新做。”
俩炊事员听了，连忙系上围裙开始刷锅。一帮老头老太太心里很不爽，七嘴八舌地说：“用这口大锅做的饭，还能吃吗？”
“好了好了，大家都少说两句吧！”张永福走到耿大爷跟前小声说了几句，然后挥挥手大声说道，“俗话说，一把水为净，水一冲就干净了，多刷几遍锅就行了。他俩也不是故意的，谁能不犯错啊？犯了错能改就行，大家耐心等一下，都散了吧！”
“算了算了，大队长说得对，多刷几遍就干净了，我以前在部队行军打仗紧急的时候，脸盆、脚盆、和面盆就只有一个，萝卜白菜一锅烩，也就没这么多讲究了。”姓耿的大爷摆摆手说，“这几年咱们老几位吃住都在这里，每个人心里都有杆秤，过去我们有点头疼脑热的，不都是他俩给我们烧汤燎水啊？有时候还端到床前，亲自喂我们，这些我们也不能忘了，就原谅他俩这一回吧！”
“好了好了，我们就给大队长这个面子，下不为例。”另一老头也摆摆手说。其他老人听了也不好再说什么，都默默走了。
“唉！”崇高轻轻叹了口气，气鼓鼓回到司务处。张永福见状，也跟了过来，笑着说：“崇高，这件事你别往心里去，他俩都是我侄子，要是再犯事，你不用跟我说，直接收拾他们，就是开除他们，我没二话。”
“永福叔，这司务长还真不好当啊！要不是您过来，我真不知道该怎么办了！”崇高换上笑脸说。张永福道：“好了好了，这件事就过去了。”
崇高回到家把敬老院发生的事告诉了汉魁，又一次说不想干了。汉魁听了之后，想了一会儿，笑着说：“爹知道伙房那地方不好干，谁去管都不容易，一个人很难让所有人都满意，咸了淡了的，怎么可能都合大家的心意呢？炊事员也不好当，只要他们不是故意捣乱，你也别太往心里去。勺子碰锅沿这种事，你也别太较真了，常言说啊，人为财死，鸟为食亡。手里的鹌鹑要是抓太紧了，容易死；手里的权力要是抓得太死了，也容易得罪人。你刚当上司务长，对伙房的事还不太了解，万事开头难嘛！但做啥事都要多动动脑筋，要学会灵活变通，别一条道走到黑，等你找到方法了，可能就好了。”
“爹，张永福也是这么说的。”崇高笑着说。汉魁笑着说：“张永福这人虽狠，但也挺会变通的。他以前为啥不这么做呢？这是看在支书和恁哥的面子上，不然，你也当不上司务长。好好的，有啥事跟原来的司务长学着点就行了，爹相信你一定能比他干得更好。”
“咋学啊？”崇高说，“现在每月就那么点钱粮，米面油不说，大队还要求老人们每天多少得吃点肉，上哪儿去挤买酒的钱啊？炊事员要是再分点东西拿回家，哪还有什么结余啊？上个月伙食费亏了十几块，我也没地方找去啊！”
“你这死脑筋，说你啥好啊，你咋就不能多几个心眼呢？俗话说得好，菜不够，面来凑。你就不能把面变成菜吗？煎煎饼、烙油饼、炸丸子、擀面条，这不就把面变成菜了吗？多吃这些面食，自然就少买些菜了，还愁省不出买肉的钱吗？”汉魁笑着说。崇高听了，眼前一亮，笑着说：“爹，还是您有办法，那我回去试一试。”
“哎，这就对了嘛！手头宽裕了，想买瓶酒喝喝，那不就是小事一桩吗？你把人稳住了，饭也做好了，老人满意了，你不也省心了吗？”
“白天哪有时间喝酒啊？”
“白天当然不能喝，影响也不好，那晚上总可以吧？”
“晚上倒是有时间，可他俩回家住，熬夜时间长了，早上起不来，耽误事啊！”
“那他俩要是能搬到敬老院去住，不就有时间了吗？”
“哎，对对对，他俩要是能住在敬老院里，早上也不会因为起晚耽误事了，嗯，我回去就按您说的办，找他俩喝顿酒，商量商量他俩搬过来住的事。”
“哎，这就对了。”汉魁笑着说，心里的一块石头终于落地了。
