哪怕高旸并不相信芸儿，哪怕她弄巧成拙，哪怕她连累我丢了性命，我也不会怨她。我早已知晓她的用意，本以为淡淡听过，略略问过也就罢了，谁知她一提起，我仍是酸鼻。章华宫多高旸的耳目，我不敢十分表露，于是顺势跪下，感泣道：“朱云弑君，十恶不赦，微臣感宗族之罪，焦首痛心，五脏煎沸。赖皇太后仁圣明断，微臣方能暂延残息，微臣伏仰天颜——”
不待我说完，芸儿便笑着打断：“玉机姐姐不怪我就好。”说着扶我起身，轻纱遮住笑颜似纤云蔽月，两弯笑眼澄若秋水，“是呢，若玉机姐姐怪我，大约也不会进宫了。亏他们还说玉机姐姐也是弑君的同谋，我是万万不信的。”
我含泪道：“微臣惶愧，直至今日才进宫向皇太后请安，实是罪该万死。”
芸儿拉起我的手，双手紧一紧，再紧一紧，滚烫的手心鼓动着急促的脉搏。她缓缓道：“何必万死，只要玉机姐姐答应我一件事就好。”
“微臣候旨。”
“如今我得罪信王，被困在宫中寸步难行，只怕命不久长。”芸儿不过二十二三岁，正当妙龄，说起生死却有历经沧桑的淡然无畏。我正要阻止她作此不祥之语，忽而想起她曾经在御史台南狱历经过炼狱般的折磨，生死之事早已在她的脑海中百转千回，她既肯说实话，我又何必籍词虚慰？只听她又道：“若我不在了，姐姐能代我好生照看皇儿么？不怕姐姐恼，我知道姐姐身子不好，那就把皇儿当作自己的孩子来教养，好不好？”
芸儿望着高朏的眼神，不但有慈爱与流连，更有望不尽的贪婪。她已有必死的决心。
我叹道：“皇太后何必作此悲音——”
芸儿急切道：“姐姐肯答应我么？”
我凝眸屏息，郑重道：“微臣谨遵皇太后旨意。”
芸儿的手稍稍一松，泪水夺眶而出：“如此，我便放心了。”说罢抬袖拭了泪，又道，“自我做了这劳什子皇太后，便一直称疾不见人，唯有今日，才见玉机姐姐进宫来。姐姐不是回青州去了么？如何又能进宫？”
我如实道：“是信王准微臣进宫的。”
芸儿一面赐座，一面叹道：“果然……外间的传闻是真的，信王待姐姐格外不同。”她的语气含一丝欣慰之意，目光抛向庭院中团团簇簇的丁香花，出神良久。紫云金芒，箕张如盖。那是十六年前，高曜、芸儿和我同住在长宁宫时，庭院中最常见的花树。
初入宫的那个春天，长宁宫的小丫头将毽子踢落在院中的丁香花树下，我急急忙忙去捡，五岁的高曜捧着一只小皮鞠跑到我面前，仰头道：“玉机姐姐，我们踢鞠吧。”
只这样呆了一呆，忽觉双眼一热。于是忙问道：“微臣一回京，便听说册封大典的事。实情究竟如何，还望皇太后赐教。”
芸儿亦收回神思，从容道：“实情便是我写了那封告密信，弑君之案是薛景珍查清的。先帝驾崩那一夜，他不在宫中，正是被我遣去畋园了。”
我一怔，这才发觉芸儿的心腹内监薛景珍竟一直没有现身，不觉心中一沉：“薛公公去了何处？”
芸儿摇了摇头，目光中看不出悲喜：“薛景珍已然失踪好些天了。生不见人，死不见尸，恐怕凶多吉少。”想来薛景珍是被高旸拘了去细问，一番酷刑只怕是免不了了。然而芸儿甚是镇定，从她的眼中甚至看不见一丝惋惜。
我叹道：“太后为何要将此事公之于众？”
芸儿傲然道：“我是先帝的遗孀，当今圣上的生母，只要能查出弑君的真凶，下了黄泉，总算交代得过了。”忽然起了大风，飘落几点丁香雨，落在阶前，被来往的宫人碾入尘埃。芸儿起身，怜惜地伸出手，丁香花却打一个旋，飘飘扬扬地去了。芸儿目送落花飞远，这才转眸淡然，“我既然做了，便不怕说出来。”
若芸儿不参与此事，高旸登基后，寡母弱子，或许还有一线生机。然而她竟是这样奋不顾身，不论高旸信或不信，她都逃不脱这条死路了。但见她白衣胜雪，隐没在滚滚天光之中，我的心中竟生出一丝诀别的壮烈。我起身拜下：“微臣卑懦惭惧，有负先帝圣恩。”
阳光透过芸儿覆面的薄纱，照亮唇角平静的笑意：“我知道玉机姐姐那一日受了很重的伤，姐姐不必自责。”说罢扶我起身，“还记得小时候，我和姑母被王氏压着一头，当时真以为这样的日子永远也没有尽头。那一日玉机姐姐进宫了，姑母便对我说，咱们终于能出头了。我问为什么？姑母说，读书人毕竟不同，命我好生跟着玉机姐姐学。还有那一年在狱中，我与姑母被关在两处，死生不通信息。若不是玉机姐姐教了我那么多道理，只怕我支撑不住。姐姐的恩德，我是不能报了。”
“恩德”二字，她说得沉缓。我知道，这“恩德”绝不是我当年善待她与教她读书的恩德。“太后言重，微臣愧不敢当。”
芸儿道：“反倒是我的皇儿还要烦姐姐照料，不求荣华富贵，只求先帝一脉，能留一线。”
我答道：“微臣遵旨。”
辞出正殿，芸儿立在柱下望着我走出十数步，这才转身进殿。值房中的两个老宫女早早迎候在宫门边，见我走近，两人一道上前行礼：“奴婢恭送君侯。”这两个老宫女甚是眼生，并不是章华宫惯常服侍的。其中一个长脸三角眼的宫女最是沉不住气，目光不断在我和绿萼之间瞄来瞄去。绿萼不明其意，被她看得久了，心头生出恚怒，双颊微红。
我笑道：“二位姑姑放心，皇太后并没有赏赐给我什么。你们若不相信，也可以解了我的衣裳查。”我身着银灰色的交领长衣，里面是白色中单，脱去中单，便只剩贴身小衣了。腰系素带，褶无环珮，两袖清风，裙不曳地。绿萼也衣着单薄，一望便知难以贴身藏匿物事。
那长脸老宫女正要答话，另一个一扯她的袖子，当先道：“奴婢不敢。奴婢恭送君侯。”
我笑道：“那就好。回头信王查问起来，可别说没有瞧过。”两人连说不敢，我漠然一笑，拂袖而去。
一径出了修德门，绿萼终于忍不住问道：“奴婢不明白，这两人究竟要做什么？”
我笑道：“也没什么，不过是怕咱们带了些东西出章华宫罢了。”
绿萼蹙眉道：“这倒怪了，皇太后赏赐姑娘东西，也甚是平常。难道皇太后被信王软禁，竟连章华宫的物事也不准带出宫？”
我叹道：“你不懂。”
绿萼一怔，扁一扁嘴：“奴婢是不懂，奴婢只知道，这两个老货即使奉了信王的命令，也不敢对姑娘用强。南子睿的下场，还摆在那儿呢。”
南夏因我而死，与我亲手所杀无异。我嫌恶地拧起眉头，绿萼顿觉失言，垂头不敢再说。车夫响亮地甩起一记马鞭，车重重一颠，隆隆车声化作一线尖锐的耳鸣，似无数冤魂在我耳边念念有词。阳光猛烈，我却周身发冷。有一个声音在我耳边低低道：你望似人，实是鬼，无论在哪一朝，都是如此。
出宫后，我便出了城，往仁和屯居住。父亲和芳馨墓前的菊花丛，才几日无人打理，便生了好些杂草。闲着也是无事，于是换上一身短衫，挽起袖子，亲自将野草除尽。起身抬头，已是夕阳满天。流霞拂过父亲的墓碑，照进槐树林的深处，在我看不见的地方，朱云的肉身已化作白骨。脊骨截断之处，渗出青锋的森冷无情。
没有父亲，我永远只是一个奴婢。他受尽酷刑，以身殉志，更牺牲了自己唯一的亲生孩子的性命。他固然骗了我，可是他对自己，更加狠辣和决绝。熙平长公主高思语亦是如此。他们以死明志，我也完成了父亲与高氏所托，扶助高曜登基，可谓各得其所，彼此无怨无尤。
后半生，我是我自己的。
两日后，便是我与高旸约定的日子。小钱从地窖中搬出一小坛自酿的葡萄酒，先往父亲和芳馨的墓前祭奠过，这才搬回下厨装壶整杯。绿萼特地从箱底翻了一只水晶杯出来，细细洗干净了，又用滚水烫过。银杏倚着门笑道：“绿萼姐姐，你固是为了讨信王的欢喜，可是咱们姑娘最是骄傲不过，姑娘心里是怎么想的，姐姐可知道么？”
此时我正坐在窗下读书，闻言不觉愣住了。只见绿萼笑道：“葡萄美酒夜光杯，没有夜光杯，用水晶杯也抵得过了。这不是哄谁高兴，而是过日子细致，你年年跟着姑娘游历，自然不懂。我还知道姑娘是不饮酒的，特备了这只白玉杯给姑娘饮茶，也算与水晶杯相称了。”
银杏嘻嘻道：“是是是，整个府里就只有姐姐的日子过得最细致。”
家中一个年长女人正站在梯子上挂竹帘，忍不住插口道：“两位姑娘多少年也不见一次，好容易见了，就只是拌嘴。”她一转头，梯子一晃，惊叫一声，连忙扶着柱子站稳了。
绿萼笑道：“您老人家还是专心挂帘子，摔下来我和银杏妹妹都是没有手扶的！”
那女人笑着低低说了句什么，我也没有听见。竹帘垂下一片阴凉，耳畔只有绿萼和银杏明晃晃的笑声。许久没有听见这样的笑声了，霎时间填满了字里行间的落寞，又随着卷了边角的书页瑟瑟翻成了过去。
四月十四，月亮将满而未满。我在塘边的柳树下呆坐着，就像那一夜在陈桥驿的船上，无聊地等高旸来。忽忆当年曾与柔桑在这棵树下并肩说着体己话，她穿着淡黄色的衣裳，我还替她绾了簪子。朱云就在身后笑吟吟地看着，连善喜小小的嫉妒都像夏日青涩的果子，在灿烂的阳光下闪闪发光。
我真蠢，我竟没想到当年这一对小儿女的情愫会与一桩惊天逆案有关，我更没想到，朱云是熙平长公主对女儿的奖赏。
月色朦胧，被柳条遮挡了大半。池塘中央一轮明月，比天上的月亮更圆。天上和水中的月亮都在光灿灿地耻笑我的后知后觉，于是我也跟着笑了一下。忽听高旸的声音道：“我来迟了，累你久等。”
我连忙起身行礼，请他入座。我一身素衣，而高旸则身着湖蓝色银丝暗锁子纹长衣，玉冠华履，手持折扇，风度翩然，就像许多年前在熙平长公主府，柔桑县主的陪读朱玉机偶遇信亲王世子高旸一般。恍惚间竟生出一丝柔情。
绿萼和银杏捧着铜盆与手巾过来服侍，高旸一面浣手一面笑道：“在想什么，一会儿欢喜，一会儿发愁。”
我缓缓斟了酒，将水晶杯随意推了过去：“想起了当年柔桑县主来仁和屯的事。”
高旸丝毫不在意我的失礼之处，微微一笑道：“表妹竟然来过这里？”
柔桑本不愿入宫为后，她的心也从未变过。为亲生母亲所利用，竟至毁却一生，想想也甚是可怜。我叹道：“柔桑县主在景灵宫，可还好么？”
高旸道：“衣食周全，只是不得自由。再者怀孕辛苦，似乎是睡得不大安稳。”我低低嗯了一声，便无话可说了。高旸又道：“你若真关心表妹，便去景灵宫看看她，她一个人在那里，寂寞得很。你是她腹中孩子的姑母，又是旧时相识，你去了，她就好了。”
我转过头，望着塘心冷冷道：“我不去。”
高旸也不生气，依旧笑道：“去不去随你。一来便听你问起表妹，我很高兴。”
高旸数日前遇刺，此时颌下已经一丝痕迹也没有了。他见我看他，故意扬起下颌，让我看个仔细。我问道：“殿下的伤都好了么？”
高旸笑道：“小事而已。”因遇刺，高旸足有两日没有出府，想来养伤事小，肃清内府才是最要紧的。
我举起白玉盏：“殿下英武。玉机先敬殿下三杯。”
高旸连饮三杯，面色微微泛白。水中莲叶尚蜷，浮萍翩翩，晚风中有初夏的湿暖与草木香气。高旸展开折扇，但见画面上水色似有若无，宝蓝色的荷花一枝独秀，一只淡红色蜻蜓盈盈立于草头。如此一艳一淡，一重一纤，一沉一颠，却并不觉得有何偏颇失衡，果然是名家手笔。高旸见我盯着扇子瞧，便一指岸边的荷叶，笑道：“你这里景致倒好，可惜差几支白莲与月光争辉，我这支青莲，算是勉强抵过。如何？”
我淡淡一笑：“甚好。”
菜是清蒸鲜鲤、水晶虾仁、牛腩烩笋蒲、淮山紫苏芍药酱并两道新鲜时蔬，满满摆了一桌。高旸笑道：“原来你喜欢南方菜，以后我专门请几个淮扬、江南、岭南的厨子服侍你，好不好？”
我搛了一只虾仁放在他的碗中：“多谢殿下好意，府里有两个江南来的厨娘，已经够用，实在不必添人了。”
高旸笑道：“你常年在外，所以府中的人事用度从简。如今既已回京，便不能这样马虎了。你的身子不好，又受过伤，不但厨子是要的，女医也不能少。”
想起启春手下的那两个女医，我不觉好笑：“玉机俸禄微薄，采邑贫瘠，怕是供养不起那么多厨子和女医。”
我的嘲讽之意高旸如何听不出来？他口角一扬：“‘阿堵物’[105]之难，有何难哉？人和钱，我一并送来便是。”说罢环视一周，目光在门口的玉兰树上停了一停，“城中的居所已是简陋，这里岂不是更加不便？为何不回城居住？”
我笑道：“住在城里，我怕被人生吃了。”
高旸道：“他们不敢。”
我笑道：“连殿下的王府都混了奸人进去，玉机就更不敢在京中露面了。”
高旸摇头道：“你在这里，只怕更容易着道。我派李威来保护你，如何？”不待我回答，他忽然曲起中指一弹眉心，将我嘲讽的口气悉数学了去，“我忘了，有刘钜在你身边，你自是谁也不怕。”我懒怠回答，只坐直了身子，无聊地晃着团扇，静静地看着他。
高旸饿了，一个人吃了大半菜肴。我只吃了几片笋，喝了两口茶。绿萼与银杏撤下残肴，上了瓜果，又服侍高旸浣手漱口，这才退下。高旸酒足饭饱，似是心情大好，笑问道：“你本已回了青州，怎的这样快便回来了？令堂与曈儿都还好么？每日都做些什么？”
我缓缓剥了一枚荔枝，用小银勺子剜了核出来，将晶莹的果肉放在青瓷碟中递与他：“母亲与郡主都好，母亲礼佛，郡主教子，只有玉机无事可做，只得回京来了。”
高旸一口吞了荔枝，蹙眉道：“凉！”
我笑道：“才从冰水里拿出来的，自然是凉。殿下慢些。”
高旸咂一咂口，自己剥了一颗，也用小银勺子剜了核去：“自你出了长公主府，我们再没有这样饮酒畅谈过。”
我摇头道：“在长公主府，我与殿下也不曾如今日这般。”
高旸举杯笑道：“那我要多谢你请我喝酒才是。”
只见他的唇上蓄了淡淡的须，肌肤比少年时粗粝而暗沉，一张脸愈加的长而瘦削，一笑起来，已有几分中年人的模样了。我曾见高思谚老去，并不觉得有何异样，因他毕竟长我十数岁。然而高旸却与我年貌相当，同在无穷无尽、生死难料的谋算中蹉跎多年，看着他，就像看着镜中的自己。如此相视片刻，终是他先低眉转眸。
我叹道：“殿下与玉机，都老了。”
高旸笑道：“你还是和从前一样，只有我老了。”
月下水边，花香果香，清茶美酒，故人闲谈，我仿佛已经忘记他是我的仇人。然而该问的，却不能不问，遂现出一丝事不关己的好奇神色，问道：“我听说皇太后在册封大典上，说那封告发朱云的密信是自己亲手所书，不知殿下可查清此事了？”
高旸不动声色，依旧低头剥荔枝。但闲谈中徜徉的古旧柔情已被狂风吹散，连月光都显得太过明亮，照得他的脸微微发青。“并没有。”
我又问道：“薛景珍是不是还在王府？”
高旸抛下剥了一半的荔枝，凝眸冷笑：“他已经咬毒囊自尽了。”我眉心一颤，顿时说不出话来。高旸哼了一声，“这么些年，我竟不知道薛公公也是神断，一夜之间就破了一桩奇案。我请他来王府，不过是想问问他是如何破案的，不想还未问，他就毒发身亡了。真是可惜。”
我叹道：“薛公公的遗体在何处？”
高旸道：“和东公公葬在一处了。改日我命人将他出入宫禁的腰牌送给你，你拿进宫去还给皇太后吧。”
我甚是感激：“多谢殿下。”
高旸也无心再用瓜果，也不唤绿萼服侍，起身蹲在塘边洗了手，自袖中取出绢帕擦干：“我问过章华宫其余的奴婢，他们都说先帝驾崩的那天夜里，宫中的确未见薛景珍。他是如何趁黑去了畋园，如何找到朱云藏身的洞穴，怕是永远问不出来了。”
我依旧端坐：“殿下核对过密信的笔迹么？”
高旸道：“那封密信，我曾看过，上面的字微向右斜，一望而知是为了隐藏笔迹，用左手写成。这种似是而非的字迹，本就难以核对，而且……”他本面水，忽而转头，露出半张苦笑的脸，“我想留下这封密信，施哲却执意将此信存入卷宗，一番争执之下，我心中恼怒，将信烧成了灰烬。”
虽然密信中提到信王弑君，然而朱云于公堂上并未供出高旸，高旸便不是主谋。施哲要将密信存入卷宗，传诸后世，高旸自是不愿。引高旸毁去密信，令他永远也查不出信是何人所写，想来正是施哲的一片苦心。更何况，高旸一心怀疑我，写密信的人，总逃不过我身边的那几个，密信要不要留下，本也无关紧要了。只是他哪里想得到，竟还有人肯挺身送死呢？
我笑道：“殿下烧掉那封信，并没有错。”
水光一晃，高旸的眼中忽然闪过一丝杀机，被柳条一拂，复又平静如水：“我不是怕施哲将密信收入卷宗，我是怕他不知天高地厚，自己走上绝路。”
